Глаза тревожно метались, но в конце концов не выдержали — юноша сам открыл их.
Прямо перед ним, в упор, нависло чужое лицо. Он вскрикнул и шарахнулся в самый дальний угол кровати.
Разве не говорили, что эта погибшая принцесса прекрасна до такой степени, что сводит с ума самого императора и Главного евнуха? Почему же она выглядит так страшно?
Юноша крепко зажмурился и прикрыл глаза ладонями. Прошло немало времени, но вокруг не раздалось ни звука. Наконец он не вытерпел и чуть раздвинул пальцы.
Перед ним стояла женщина с кожей белой, как сливки, изящными чертами лица и талией, которую можно обхватить одной ладонью. Всё в ней должно было говорить о благородной сдержанности и кротости, но от неё всё же исходила едва уловимая, соблазнительная томность.
Действительно — красота, способная погубить целые царства.
Вот только цвет лица у неё был ужасно плохой — неудивительно, что он сначала принял её за призрака.
Юноша постепенно успокоился, убрал руки и прямо заявил о своей цели:
— Красавица, здравствуй. Выйди за меня замуж и стань моей царевной.
— Ну же, садись, — радушно похлопал он по месту рядом с собой на кровати, широко улыбаясь.
Он уже хотел продолжить, но вдруг заметил кровь у неё под ногами.
— Ой, с тобой всё в порядке? — спросил он с явным злорадством.
Когда он сам лежал истекающий кровью на лугу и даже протянул ей руку, она не спасла его. Пусть теперь страдает.
Цзян Фу молчала, подошла к его кровати и без церемоний уселась. Боль в ноге немного отпустила.
Юноша, видя, что она его игнорирует, не обиделся, а продолжил болтать сам с собой:
— Я младший сын Сили, третий по счёту, из рода Полуодо. Зовут меня Чжи — можешь называть меня Ло Чжи, «чжи» как «настойчивость».
Ло Чжи развернулся и внимательно её разглядел. Чем дольше смотрел — тем больше нравилась.
Как раз отец собирался подыскивать ему невесту, и он уже сходил с ума от этого. Если привезёт её домой, отец точно заткнётся.
— О, Цзян Фу, — коротко представилась она.
Образ тех отчаянных, полных безысходности глаз всё ещё стоял перед ней, и сердце Цзян Фу тяжело сжалось. Ей совершенно не хотелось разговаривать с этим надоедливым принцем.
— Я знаю, сейчас ты жена того евнуха, но ему скоро несдобровать. А я тебя тогда заберу себе, — заявил Ло Чжи.
Ему безумно нравилась эта красавица, которая так его игнорировала. У них, степняков, ещё не было случая, чтобы чего-то желанного не добились.
Тот Главный евнух не только не уважал его, но и избил без зазрения совести. За это обязательно надо отомстить.
А этот марионеточный император и вовсе не представляет угрозы — у него нет никакой власти.
Упоминание имени Главного евнуха заставило Цзян Фу насторожиться. Она подумала и спросила:
— Почему он тебя схватил?
— Хм! За мной гналась какая-то банда, и я случайно попал в подземный ход. Там стоял огромный гроб — я чуть с ума не сошёл от страха! Те люди рубили меня мечами, но гроб меня спас — иначе я бы погиб в самом цвете лет!
А потом меня подловили, я потерял сознание... Очнулся — вижу тебя. Ты даже не помогла, хотя я протягивал тебе руку! А потом меня и схватили.
Ло Чжи говорил с негодованием, размахивая руками, и совершенно не заметил, как брови собеседницы нахмурились.
— Так всё-таки, за что он тебя схватил? — Цзян Фу шагнула вперёд и снова загнала юношу в угол кровати.
Её совершенно не волновало, кем его преследовали и как он страдал.
— Я же сказал — не знаю! Больше не спрашивай! Я ничего не делал! — разозлился Ло Чжи.
Он не ожидал, что и эта красавица будет его обвинять. В порыве гнева он схватил её за запястье.
Глаза юноши покраснели, и он сжал так сильно, что Цзян Фу стало больно.
Ей не нравился этот необузданный мальчишка, но она сдержала раздражение:
— У вас, степняков, что ли, в крови такая распущенность?
Её большие глаза опустились на его руку, всё ещё стискивающую её запястье.
Услышав это, он тут же отпустил её. На белоснежной коже остались яркие красные следы — так и резали глаз.
Ло Чжи поспешно замотал головой, глядя на эти отметины с чувством вины:
— Мы, степняки, всегда честны и прямодушны! Раз так, я буду соревноваться с тем евнухом честно.
С кастрированным человеком ему не составит труда справиться.
Цзян Фу поняла, что Ли Янь теперь в безопасности. Цель достигнута, и больше ей не хотелось тратить время на этого юного принца. Она безразлично кивнула и, прихрамывая, ушла.
Она не надеялась узнать от этого мальчишки что-нибудь о своём отце.
Войдя в усадьбу, Цзян Фу сразу почувствовала: здесь стало гораздо тише. Привычных лиц почти не осталось. Остальные служанки, завидев её, тут же менялись в лице.
В воздухе витала угроза.
Цзян Фу, волоча израненные ноги, добрела до внутреннего двора — и замерла от ужаса.
Вокруг лежали разбросанные мечи: некоторые были сломаны с чудовищной силой, другие — испачканы кровью. Все они образовывали круг, остриями направленный внутрь.
Посреди этого круга неподвижно лежал Ли Янь.
Его чёрные волосы полностью закрывали лицо, создавая зловещую, почти демоническую картину. Черты невозможно было разглядеть, лишь тонкие губы, бледные, как ивовые листья, слегка дрожали.
Мужчина был белее мела, почти прозрачен. На руках чётко проступала сеть кровеносных сосудов, а ладони, свисающие на землю, покрывали выпирающие жилы — выглядело жутко.
Цзян Фу затаила дыхание. Израненная ступня наступила на острый обломок клинка, и боль пронзила всё тело. Длинные складки платья скрывали кровоточащие раны на ногах.
Мужчина лежал, будто спал, — ни звука.
По коже пробежали мурашки, холодный пот капал со лба. Цзян Фу крепко стиснула губы, и лицо её стало ещё бледнее.
Ли Янь по-прежнему не шевелился, пока она не остановилась прямо над ним.
Она опустилась на колени и осторожно отвела пряди волос с его лица.
Когда чёлка была полностью раздвинута, перед ней предстали глаза — алые, без единой искры чувств, полные убийственного холода.
Цзян Фу мягко положила ладонь ему на щеку.
В его взгляде мелькнула борьба, и тело едва заметно задрожало.
Она хотела что-то сказать, но вдруг раздался пронзительный женский голос.
Чэн Цзюэ стремительно подбежала, резко оттолкнула Цзян Фу и скомандовала нескольким служанкам:
— Быстро! Поднимите его!
Она бросила на Цзян Фу полный ненависти взгляд, и слуги торопливо унесли Ли Яня в его покои. Дверь захлопнулась, и у входа выросли два зловещих охранника.
Цзян Фу упала на землю. Ладони порезались об осколки клинков, и кровь потекла ручьём.
Руки и ноги быстро остывали. Губы посинели. Она обхватила себя за плечи и с трудом добрела до двери комнаты Ли Яня.
Медленно опустившись на корточки, она начала дрожать. Веки становились всё тяжелее.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге появилась Чэн Цзюэ, с вызовом глядя на неё сверху вниз. Она махнула рукой, подозвала нескольких лекарей и что-то прошептала им на ухо. Те поспешили в комнату, и дверь снова закрылась.
Лекари окружили Ли Яня и, сделав вид, что тщательно его осматривают, заявили:
— Этот яд чрезвычайно опасен. Лишь благодаря крепкому здоровью Главного евнуха вы смогли пережить его. Но для полного выздоровления вам необходимо принять вот это лекарство.
Старший из них вынул белую пилюлю и положил её в ладонь Ли Яня.
Тот нахмурился, но ничего не сказал, лишь махнул рукой, отпуская их. Однако его кроваво-красные глаза скользнули в сторону окна.
Чэн Цзюэ тут же встала между ним и окном:
— А Янь, ты ведь не всё ещё думаешь о той госпоже Цзян? Посмотри, до чего она тебя довела! По-моему, тебе вообще не следовало на ней жениться.
Она спасла пса, а теперь должна держать поводок крепко в руках — и не позволять никому бросать вызов своему авторитету.
Взгляд Чэн Цзюэ упал на женскую одежду, недавно появившуюся в комнате. В её глазах мелькнул расчёт. Не дав Ли Яню возразить, она вырвала пилюлю из его руки и насильно запихнула ему в горло.
Ли Янь не успел увернуться и проглотил горькую горошину. Во рту разлилась неприятная вязкая горечь.
В его глазах вновь вспыхнула убийственная ярость. Он схватил Чэн Цзюэ за горло, но не успел сдавить — мир погрузился во тьму.
— Спи спокойно. Пора понять, кому ты должен служить, — прошептала она.
Пилюля не причиняла вреда телу, но вызывала двухчасовой сон. Этого времени ей хватит, чтобы сделать всё, что нужно.
Она отлично разбиралась в ядах — благодаря им отравила не одного генерала и заслужила множество воинских заслуг. Увидев Ли Яня впервые после возвращения, она сразу поняла: Цзян Фу не давала ему яда.
Чэн Цзюэ равнодушно распахнула дверь и уставилась на Цзян Фу, всё ещё сидевшую у порога.
Та была бледна как смерть, и казалось, вот-вот потеряет сознание, но всё ещё держалась.
— А Янь велел тебе немедленно убираться и больше никогда не показываться у него на глаза, — с высокомерной усмешкой сказала Чэн Цзюэ.
Цзян Фу не верила этим словам. Она ведь не причиняла ему вреда, не давала яда и не сговорилась ни с императором, ни с принцем Сили. Она невиновна.
Дрожащими ногами она поднялась, пытаясь войти в комнату и всё выяснить.
Охранники тут же схватили её и грубо оттолкнули.
Она упала, но снова поднялась. Понимала: сейчас не время. Хотела уйти, но Чэн Цзюэ не собиралась её отпускать. Один из стражников подхватил Цзян Фу и с силой швырнул на траву перед дверью.
Боль пронзила всё тело. Цзян Фу скорчилась, не в силах пошевелиться.
— Я же сказала: он не хочет тебя видеть, — холодно бросила Чэн Цзюэ.
Потом добавила с язвительной усмешкой:
— Такой шум у двери — если бы он хоть немного волновался за тебя, давно бы вышел. Госпожа Цзян, вы же умная женщина. Неужели не понимаете?
Эти ледяные слова вонзились в сердце Цзян Фу. Боль почти поглотила её целиком.
Она лежала, свернувшись клубком, и молчала.
Чэн Цзюэ больше не стала обращать на неё внимания и неспешно направилась в свои покои. Её цель была достигнута: Ли Янь теперь будет её послушной собакой. Всё, что угрожало её положению, она уничтожит без колебаний.
На небе прогремел гром. Цзян Фу одна лежала на траве, не в силах пошевелиться. Небо быстро потемнело, и крупные капли дождя жестоко обрушились на неё.
Её лихорадило — то бросало в жар, то в холод. В полубреду она снова увидела отца: тот падал перед ней, сражённый стрелой Ли Яня прямо в грудь.
Цзян Фу из последних сил поползла вперёд...
Ливень смыл все следы, будто желая начать всё заново. Солнце вновь взошло, яркое и тёплое, и всё вокруг стало чистым.
Когда Ли Янь проснулся, солнечный луч ударил ему в лицо, и он зажмурился. Машинально он посмотрел в окно.
За окном было пусто.
— А Янь, ты наконец проснулся! — Чэн Цзюэ вошла в комнату с сияющей улыбкой.
— Я всю ночь у твоей двери дежурила.
Ли Янь мрачно отвернулся:
— А где она?
— Госпожа Цзян? Она ещё вчера собрала вещи и уехала.
Чэн Цзюэ кивнула в сторону комнаты.
Везде — ни единой вещи Цзян Фу. Всё было так, будто её здесь и не было.
На сердце будто лег тяжёлый камень, и дышать стало трудно. Ли Янь откинул одеяло и встал.
Он обыскал каждый уголок — Цзян Фу нигде не было. Исчезло всё, что напоминало о ней.
Все следы её присутствия стёрты.
Но ведь она приходила к нему! Неужели он ослеп?
Этого не может быть.
— Главный евнух! — вбежал Ян Цзы, весь в панике. — В реке, кажется, нашли тело госпожи!
Цзян Фу, промокшая до нитки, лежала без движения в объятиях Ли Яня. Её тело было ледяным, лицо — мертвенно-бледным, голова безжизненно свисала.
Ли Янь крепче прижал её к себе, но она не подавала признаков жизни.
Страх почти лишил его разума. Он пошатнулся, едва не упав.
— Главный евнух, вы в порядке? Может, я понесу госпожу? — обеспокоенно спросил Ян Цзы, делая шаг вперёд.
— Прочь! — рявкнул Ли Янь и швырнул его на землю.
Лицо его побледнело. Он почти не чувствовал её дыхания.
Того тёплого, мягкого, щекочущего дыхания, что так его раздражало — больше не было.
Та живая, дерзкая девушка, что дразнила его, обманывала и унижала, теперь лежала в его руках безмолвной куклой.
Он не верил.
Ли Янь из последних сил шёл, чувствуя, как по вискам растекается кровь. Из горла поднималась горькая кровавая волна. Пошатываясь, он шаг за шагом возвращался домой.
Грязная вода с реки стекала по дороге.
Белоснежные простыни тоже покрылись мутными пятнами.
http://bllate.org/book/8347/768940
Готово:
