После ужина Ифэн сразу отправилась к Юнцзы. Ей срочно требовался человек, умеющий изготавливать косметику — румяна и помаду. Иначе, даже если всё остальное будет готово, без умелых рук дело не сдвинется с места.
Появление Ифэн искренне обрадовало Юнцзы и его парней. В последнее время она была так занята, что почти не навещала их. Для этих ребят Ифэн была настоящей благодетельницей, и они глубоко ей благодарны.
— Юнцзы, мне нужна твоя помощь, — сказала Ифэн, не теряя времени на приветствия. — Мне нужны мастера по изготовлению косметики, и чтобы руки у них были золотые.
— Госпожа, вы что, смеётесь? — ухмыльнулся Юнцзы. — Такие мастера разве сидят без дела? Все они заняты в мастерских. Где нам их искать?
— Я знаю, знаю, — улыбнулась Ифэн. — Мне не нужно, чтобы ты их доставал. У меня есть свои способы переманить их. А тебе и твоим ребятам нужно лишь разузнать, у кого из них руки самые умелые. Не только в Лючжоу, но и в Суйчжоу или других местах. Кстати, нет ли у тебя среди парней постарше? Мне нужны надёжные люди.
Юнцзы почесал затылок и с сомнением посмотрел на неё:
— Из старших только Саньцзы с товарищами. Подойдут?
Ифэн кивнула:
— Хорошо. Пусть готовятся. Через несколько дней я за ними пришлю.
Дом для мастерской уже нашла Чжаньнян, теперь осталось только подобрать подходящих людей.
— Госпожа, они ещё зелёные, годятся разве что побегать за поручениями. Если что серьёзное — лучше мне самому заняться, — хихикнул Юнцзы.
Глядя на его скользкую, как угорь, ухмылку, Ифэн решила рассказать всё как есть:
— Я собираюсь открыть мастерскую по производству косметики. Там будут изготавливать помаду и румяна по старинным рецептам дома Танов — те самые, что давно считаются утерянными. Поэтому мне нужны верные и надёжные люди. У меня сейчас слишком мало своих, и я вынуждена обратиться к тебе. На самом деле, им особо делать нечего — разве что бегать с поручениями. Главное — чтобы были смышлёными и честными.
Услышав это, Юнцзы окончательно успокоился:
— Не волнуйтесь, госпожа. Саньцзы с ребятами — самые верные люди.
Ифэн кивнула с лёгкой улыбкой. Другого выхода у неё действительно не было. Мастерскую на первом этапе нужно держать в строжайшем секрете, чтобы избежать ненужных слухов и зависти. А ребята Юнцзы — идеальный выбор: все они сироты, бывшие уличные мальчишки, без родни и связей, так что за их прошлое можно не переживать.
Вернувшись от Юнцзы, Ифэн снова заперлась в своей библиотеке.
Эта семейная книга рецептов словно внезапный дар судьбы. Чтобы достойно встретить её, Ифэн предстояло подготовить слишком многое.
В книге содержалось двенадцать рецептов. Сейчас она решила начать с самых простых. Внимательно перечитав всё с начала до конца и изучив список ингредиентов, она выбрала два для первого опыта.
Первый — помада под названием «Гранатовая нежность», второй — пудра «Приветствие бабочек в Цзиньяне».
Их изготовление описывалось проще всего, да и ингредиенты были доступными. Именно с них Ифэн решила начать.
Она тщательно записала все необходимые инструменты и передала список няне Чэн, чтобы та закупила всё и отправила в будущую мастерскую.
Больше всего Ифэн беспокоило то, что у неё до сих пор не было ни одного мастера по косметике. Когда материалы придут, ей придётся пробовать самой. К счастью, изготовление румян и помады — не такое уж сложное ремесло. Во многих знатных домах были служанки, умевшие это делать. Чжаньнян, например, знала метод и даже пробовала готовить косметику.
Цветы для помады — гибискус — были в изобилии и легко покупались. Ифэн велела няне Чэн закупить их побольше.
Но от Юнцзы пока не было никаких новостей, и Ифэн осталась один на один с горой материалов, совершенно не зная, с чего начать. По рецепту всё казалось до смешного простым, но Чжаньнян, прочитав его, заметила, что некоторые формулировки выглядят слишком упрощённо. Особенно привлекли внимание Ифэн отдельные фразы.
Например, в рецепте пудры «Приветствие бабочек в Цзиньяне» говорилось: «свежий рис и старый рис». Но в каком соотношении? Что считать «старым» — год, два, пять? Нигде не уточнялось. Также упоминалось: «перемолоть на точильном камне трижды». Но какой именно камень использовать? Всё это требовало многочисленных проб и ошибок.
Чжаньнян объяснила Ифэн, что даже незначительные отклонения в процессе могут привести к совершенно иному результату. Разные приёмы — растирание, выжимание, толчение — при разной силе давления дают разный оттенок помады. От этих подробностей у Ифэн голова пошла кругом.
Лучшая косметика требует самых свежих ингредиентов. Няня Чэн как раз привезла свежесобранные цветы гибискуса, и Ифэн немедленно приступила к работе. Вместе с Чжаньнян и Саньцзы с товарищами она впервые попробовала изготовить помаду.
***
Цвет «Гранатовой нежности» не был чисто-красным, поэтому её изготовление проще, да и ингредиентов нужно меньше — только цветы гибискуса и гранатовый сок.
Ифэн закупила целый набор инструментов самого лучшего качества. Теперь всё зависело от того, удастся ли им создать настоящую помаду.
Для «Гранатовой нежности» требовалось растолочь цветы в ступке, предварительно вымоченной в растворе кислых слив.
С самого утра Ифэн достала подготовленную ступку и, следуя наставлениям Чжаньнян, сама начала толочь цветы. В лепестках гибискуса содержатся два пигмента — красный и жёлтый. Чтобы получить нужный оттенок, ключевым этапом был отбор цвета.
Ифэн аккуратно растолкла целые цветы, затем процедила сок через тонкую ткань и вернула жидкость обратно в ступку, вымоченную в сливах. Потом она медленно добавляла гранатовый сок, постоянно помешивая, пока обе жидкости не смешались.
Но получившийся цвет оказался розоватым, совсем не таким, как описано в книге. Согласно рецепту, после «убийства цвета» не нужно отбирать оттенок — достаточно добавить гранатовый сок, и получится оранжевый. Затем — три этапа отбора цвета.
Но уже на первом шаге всё пошло не так. Ифэн не поверила и выбросила содержимое ступки, чтобы начать заново. Однако сколько бы она ни повторяла опыт, каждый раз получался розовый, иногда с лёгким красноватым отливом.
Разозлившись, Ифэн устроила в саду полный хаос, но результата так и не добилась.
— Госпожа, так не выйдет, — мягко сказала Чжаньнян, видя, как Ифэн вспотела от усердия. — Лучше найти настоящего мастера. Возможно, в рецепте есть какие-то тонкости, о которых мы не знаем.
Ифэн швырнула ступку и потерла уставшие руки:
— Я и сама это понимаю, но где мне сейчас взять такого человека!
Чжаньнян покачала головой. Госпожа слишком торопится. Хотя изготовление косметики в целом не так уж сложно, речь ведь идёт о секретных рецептах дома Танов! Благодаря этим румянам и помадам дом Танов когда-то вошёл в число знатных семей. Очевидно, что это не так просто повторить — иначе другие лавки давно бы уже производили такие же изделия. Даже сам дом Танов сейчас не в состоянии воссоздать те легендарные косметические средства.
— Госпожа, а может, дайте нам, мальчишкам, попробовать? — робко предложил Саньцзы, видя усталость Ифэн.
Ифэн с грустью покачала головой. Она и сама понимала: сейчас ей точно не удастся ничего создать. Просто, получив книгу, она не удержалась и захотела попробовать. Теперь же ясно — дальше так тратить материалы бессмысленно.
Она велела Саньцзы убрать сад и вместе с Чжаньнян вернулась в дом Танов.
Нужен чёткий план. Иначе на эксперименты уйдут огромные деньги. Пока нет мастера, стоит заняться организационными вопросами.
На лесопилке дядя Чэн уже всё подготовил. После сбора урожая там начнут сажать цветы.
Главное — гибискус. Также понадобятся розы, шиповник, жасмин, османтус, гардении и циннамомум. Их тоже нужно выращивать самостоятельно.
Кроме того, в рецепте пудры «Приветствие бабочек в Цзиньяне» упоминался сок семян подсолнечника. Поэтому Ифэн специально велела посадить на лесопилке подсолнухи. Их жёлтый пигмент очень бледный и отлично подходит для тонкой настройки оттенков косметики.
Также для производства понадобятся цветочные воды и масла — их нужно заготавливать заранее.
Ифэн решила открыть отдельную лавку, где будут продавать бракованные изделия. Иначе при нынешнем темпе экспериментов расходы станут просто огромными.
Только за одно утро она потратила больше десяти гуаней на материалы. Ифэн не хотела продолжать так расточительно тратить деньги, поэтому лучший выход — продавать всё, что не соответствует стандарту.
— Госпожа… — тихо окликнула Чжаньнян, наконец вернув Ифэн из задумчивости. Та последние дни постоянно витала в облаках, думая только о косметике.
— Няня? — Ифэн удивилась, увидев озабоченное лицо Чжаньнян. — Что случилось? У тебя какие-то проблемы?
Она хорошо знала характер Чжаньнян — та обычно не была склонна к тревогам.
— Нет, со мной всё в порядке, — покачала головой Чжаньнян и забрала из рук Ифэн книгу. — Просто вчера встретила одну знакомую. Её положение теперь очень тяжёлое, и мне от этого не по себе.
Обычно Чжаньнян не докучала госпоже подобными мелочами — Ифэн и так слишком занята управлением всего дома.
— Няня, у всех судьба разная, — мягко улыбнулась Ифэн и усадила её на скамью. — Если вы были в долгу доброты, помоги ей немного. Зачем из-за этого переживать?
Чжаньнян вздохнула:
— Да, пожалуй, я и правда глупость говорю. Эта няня Цай тоже вышла из княжеского дома. Когда-то, сразу после ухода, она заходила проведать вашу матушку, тогда я с ней и познакомилась. Прошло всего десять лет, а она уже так обнищала… Люди — странные создания.
— А, так она знала мою мать? — удивилась Ифэн. Она думала, что речь о давней подруге Чжаньнян.
— Не то чтобы знала, — пояснила Чжаньнян. — Ваша матушка упоминала, что в княжеском доме они почти не общались. Просто после ухода няня Цай узнала, что госпожа Тан живёт в Лючжоу, и решила навестить землячку. Ваша матушка тоже не была с ней близка — просто обе служили в одном доме.
— Значит, эта няня Цай местная, из Лючжоу, — задумчиво произнесла Ифэн. — Вернулась на родину после службы и, услышав, что моя мать здесь, решила заглянуть.
Ладно, раз она знакома с матерью, и теперь так несчастна, стоит помочь.
— Няня, узнай, в чём именно её беда. Раз она вышла из княжеского дома, у неё наверняка были приличные сбережения. Если с ней случилось что-то не слишком серьёзное, помоги ей. Всё-таки знакомство не случайное, — сказала Ифэн и ласково похлопала Чжаньнян по плечу, чтобы утешить.
http://bllate.org/book/8345/768749
Готово:
