— Раз уж Чжаньнян и мать были знакомы, стоит помочь. Всего лишь немного серебра — не такая уж большая проблема.
Чжаньнян тихо улыбнулась, слегка сжав губы, и кивнула:
— Так и я думаю, госпожа. Не стоит беспокоить молодую госпожу. У старой служанки кое-что припрятано.
Ифэн рассмеялась и ласково обняла Чжаньнян за руку:
— Ах, как же так! Нельзя же трогать твои сбережения!
Чжаньнян с улыбкой косо взглянула на неё:
— Старая служанка счастлива: служит госпоже и молодой госпоже. Сбережений у неё немало!
Для Ифэн история с няней Цай была пустяком, и она тут же о ней забыла. Но Чжаньнян принесла весть, от которой та чуть не сошла с ума от радости.
Оказалось, няня Цай — мастерица по изготовлению косметики. В прежние времена она делала румяна и пудру исключительно для вдовствующей княгини.
Услышав эту новость, Ифэн была вне себя от восторга: именно такой опытный мастер ей сейчас больше всего нужен.
Правду сказать, Чжаньнян узнала об этом совершенно случайно. Ни госпожа Тан, ни сама Чжаньнян раньше не знали няню Цай особенно хорошо.
Получив разрешение от Ифэн, Чжаньнян немедленно отправилась к няне Цай с деньгами. И только тогда выяснилось, что, покидая княжеский дом, няня Цай увезла с собой немалое состояние.
У неё было два сына. Старший служил вместе с ней в княжеском доме, а младший остался в деревне. Когда няня Цай состарилась, она попросила разрешения у княгини уйти на покой и вернуться на родину. Она хотела взять с собой старшего сына, но тот не захотел бросать выгодную должность и отказался следовать за матерью. В гневе няня Цай наговорила ему грубостей и порвала с ним все отношения.
Что до младшего сына — хоть он и вырос в деревне, но жил весьма зажиточно. Благодаря почёту, которым пользовалась няня Цай при дворе, её младший сын никогда не знал нужды. Особенно после её возвращения: щедрые деньги матери сделали жизнь всей семьи младшего сына ещё комфортнее.
Няня Цай всегда жалела этого сына, которого с детства не видела, и после возвращения особенно его баловала. Парень и раньше не отличался стремлением к труду, а теперь и вовсе распустился — завёл пристрастие к азартным играм и часто проигрывал целые состояния.
Вся тяжесть забот легла на плечи няни Цай. Чтобы сыну жилось легче, она даже потратила последние сбережения, чтобы женить его. Жаль только, что невесту он выбрал сам — и та оказалась не слишком порядочной. Но раз сыну нравилась, няня Цай согласилась.
Когда родился внук, жизнь няни Цай и её семьи из-за безалаберности сына и невестки стала едва сводиться концами. Но пара и не думала исправляться — наоборот, заставляла мать писать старшему брату с просьбой присылать деньги на содержание.
Няня Цай была в отчаянии. Она состарилась и уже не могла работать. Из-за безделья сына и невестки страдал только её маленький внук.
В конце концов, няне Цай ничего не оставалось, кроме как написать старшему сыну. Тот оказался добрым — узнав, что матери не хватает денег, немедленно отправил через посыльного немного серебра.
Но эти деньги так и не дошли до няни Цай: их тут же прихватили младший сын с женой и спустили в пух и прах.
Младший сын, распробовав лёгкие деньги, начал беспрестанно писать в Бяньлян с просьбами о помощи. В конце концов старший сын отказался поддерживать их.
Азартная страсть младшего сына не поддавалась лечению. Няня Цай перепробовала все способы, но не смогла вырвать его из этой пропасти. Долги росли, и однажды, не сумев расплатиться, он был избит до смерти прямо на улице. Услышав об этом, жена тут же собрала всё, что осталось в доме, и скрылась, оставив няню Цай одну с маленьким ребёнком.
Долговые сборщики теперь метили в бабку с внуком. Чтобы спасти внука, последние два года няня Цай почти не имела постоянного жилья и скиталась, прячась от преследователей.
Она была стара, а внук ещё слишком мал — никто не хотел брать её на работу. Все эти годы они питались чем придётся и редко могли позволить себе полноценную еду и тёплую одежду. Недавно внуку стало совсем плохо — началась простуда. Именно тогда Чжаньнян и повстречала их: бабушка несла внука к лекарю. Иначе бы Чжаньнян, даже обладай она чудесными способностями, никогда бы их не нашла.
Увидев их жалкое положение, Чжаньнян сначала устроила их у Юнцзы, а потом, узнав подробности, поняла, насколько отчаянно трудна их жизнь. В разговоре выяснилось, что няня Цай — искусная мастерица по изготовлению косметики. Чжаньнян сразу же вспомнила о молодой госпоже.
Все в доме Танов переживали, что Ифэн не хватает людей. Если няня Цай согласится помочь, хотя бы начальный этап развития мастерской можно будет запустить.
Получив известие, Ифэн немедленно помчалась к Юнцзы и встретилась с няней Цай.
Глядя на эту измождённую старуху, Ифэн с трудом могла представить, какой почётной особой та когда-то была. Служить при дворе и пользоваться доверием княгини — значит, быть в числе самых уважаемых. А теперь она выглядела как нищенка.
Ифэн объяснила, зачем пришла. Няня Цай тут же согласилась — у неё просто не было выбора. Она и её внук оказались в безвыходном положении, и если Ифэн протягивала руку помощи, няня Цай была готова отдать ей всё.
К тому же она прекрасно понимала: сама она уже стара, а внук ещё мал. Если так пойдёт и дальше, что станет с мальчиком после её смерти? А теперь, работая у молодой госпожи, она хоть будет спокойна: даже если уйдёт из жизни, внука не бросят умирать с голоду на улице.
Няня Цай была глубоко благодарна Ифэн и поклялась создать для неё косметику высочайшего качества.
Ифэн заметила, что и бабушка, и внук выглядят очень слабыми, и велела Юнцзы позаботиться о них, пока они не поправятся. Только после этого их можно будет перевести в мастерскую. Там они получат и кров, и пропитание, и постоянное занятие.
Хотя Ифэн теперь и обрела няню Цай, людей всё ещё не хватало. Чтобы воссоздать секретный рецепт румян рода Тан, одного мастера было явно недостаточно. Ифэн специально расспросила Юнцзы, но тот не смог раздобыть много полезной информации: ведь это не сплетни, которыми обмениваются на каждом углу. Юнцзы и его люди собирали сведения через уличных нищих — такие, как правило, знали всё о грязных делах, но не о серьёзных и честных вещах.
Через десять дней Юнцзы прислал весть: няня Цай настаивает, чтобы её с внуком поскорее перевели в мастерскую — она хочет как можно скорее приступить к работе.
Ифэн тоже не терпелось, и, услышав, что няня Цай сама просит об этом, она с радостью согласилась.
Когда няня Цай с внуком переехали в мастерскую, Ифэн вместе с Чжаньнян отправилась туда.
— Няня Цай, Цзиньбао хоть и поправился, но всё ещё слаб. Нужно беречь его здоровье, — сказала Ифэн, в первую очередь упомянув внука няни Цай. Ведь для неё этот малыш — самое дорогое на свете.
Няня Цай растроганно ответила:
— Всё благодаря вам, молодая госпожа. Цзиньбао уже почти здоров. Теперь у нас есть крыша над головой и горячая еда — скоро совсем окрепнет.
За эти десять дней няня Цай чувствовала себя так, будто ей приснилось. Она действительно встретила благодетеля. После падения в нищету она даже думала обратиться за помощью к госпоже Тан, но услышала о трагедии в доме Танов. Да и раньше они с госпожой Тан почти не общались — просто служили в одном доме. Если даже старший сын бросил их с внуком на произвол судьбы, то уж тем более не стоило надеяться на помощь со стороны дома Танов. К тому же она слышала, что теперь домом управляет молодая госпожа — ей и вовсе не к кому было обращаться.
А теперь дом Танов действительно протянул ей руку. За эти дни маленький Цзиньбао постоянно улыбался, и даже самое горькое лекарство выпивал до дна. Раньше они и хлеба не всегда могли добыть.
Теперь няня Цай думала только о том, как бы устроить будущее внука. Встретившись с Ифэн, она сразу же заговорила о продаже в услужение: хотела, чтобы и она, и внук стали полноправными слугами дома Тан. Тогда после её смерти хотя бы за внука можно будет не переживать.
Ифэн и сама не собиралась оставлять их на воле. Её мастерская была местом строжайшей тайны, и если бы не уникальное мастерство няни Цай, она никогда бы не допустила посторонних. Раз уж няня Цай сама заговорила об этом, Ифэн с радостью согласилась, но предупредила: в доме Танов заключаются только бессрочные контракты, без права выкупа.
Няня Цай подумала всего несколько мгновений и согласилась на условия Ифэн. Тогда Ифэн велела Чжаньнян подготовить договор, и перед глазами молодой госпожи няня Цай вместе с внуком Ван Цзиньбао подписали договоры о продаже в услужение.
Разрешив главную заботу, няня Цай полностью погрузилась в работу в мастерской и начала экспериментировать с рецептом, который дала ей Ифэн.
Ифэн тщательно переписала формулы «Гранатовой нежности» и «Приветствия бабочек в Цзиньяне», сверяя каждое слово с оригиналом, чтобы не допустить ни малейшей ошибки.
Получив рецепт, няня Цай замялась. На первый взгляд он прост, но на деле — чрезвычайно сложен: многие ингредиенты и методы давно утеряны.
— Молодая госпожа, этот рецепт передавался из поколения в поколение, верно? — спросила няня Цай после долгого размышления.
Сердце Ифэн радостно забилось, но лицо она сохранила спокойным.
— Мастерица узнаёт?
— Да. Многие приёмы, указанные здесь, молодёжь сегодня уже не использует. Это точно древний рецепт, — с уверенностью сказала няня Цай, опираясь на особенности технологии изготовления.
Например, выражение «размять до готовности» встречается только в старинных рецептах. Именно такие слова и позволили ей убедиться в древности формулы.
Услышав это, Ифэн обрадовалась ещё больше — наконец-то нашёлся настоящий знаток!
— А сможете ли вы изготовить по нему? — спросила она с затаённым волнением.
— Постараюсь. Некоторые методы мне знакомы, но другие я лишь слышала, сама никогда не пробовала, — честно призналась няня Цай. Ведь это древний рецепт, и многое из него уже утрачено.
Ифэн кивнула с пониманием. Она и сама знала, сколько трудностей предстоит преодолеть, и не настаивала на немедленном успехе.
— Няня Цай, Цзиньбао уже шести лет. Почему бы не обучить его вашему ремеслу? Так у него будет добротное мастерство, которым можно будет прокормиться, — сказала Ифэн искренне.
Няня Цай владела некоторыми утраченными техниками, и чтобы сохранить их, нужно было найти преемника. Цзиньбао был идеальным кандидатом: так Ифэн не будет переживать, что после смерти няни Цай в мастерской некому будет продолжить дело.
Для самой няни Цай это тоже было благом: внук получит ремесло и сможет обеспечить себе достойную жизнь.
— Благодарю вас, молодая госпожа! Благодарю! — воскликнула няня Цай и тут же опустилась на колени перед Ифэн. Она была искренне счастлива: не ожидала, что молодая госпожа окажется такой заботливой.
Она подписала бессрочный контракт, а значит, её мастерство теперь принадлежало дому Тан. Если бы Ифэн приказала передать знания постороннему, няня Цай обязана была бы подчиниться. Но она и мечтать не смела, что молодая госпожа позволит обучить ремеслу собственного внука!
Ифэн прекрасно понимала это. Она предложила обучить Цзиньбао не только из доброты: няня Цай была уже немолода, да и годы скитаний сильно подорвали её здоровье. Ифэн боялась, что мастерица не проживёт долго. Если бы та передавала знания чужому человеку, даже малейшая тень эгоизма могла бы в будущем вызвать огромные проблемы. А так — Цзиньбао теперь тоже слуга дома Тан, связанный бессрочным контрактом. Это было надёжно.
Такой подход окончательно привязал няню Цай к Ифэн. Всего за несколько дней она уже добилась первых результатов. Раньше Ифэн никак не могла добиться, чтобы сок граната приобрёл нужный оранжевый оттенок, а няня Цай справилась с этим всего за несколько дней.
http://bllate.org/book/8345/768750
Готово:
