— Илинь, как же ты здесь оказалась? В это время тебя и днём с огнём не сыщешь! — с улыбкой поддразнила младшую сестру Ифэн. Илинь теперь так усердно училась, что почти всё своё время посвящала занятиям; чтобы увидеться с ней, старшей сестре приходилось выяснять, свободна ли та хоть на минутку.
— Сестра, я принесла тебе кое-что особенное! Ты точно обрадуешься! — Илинь сияла, гордо глядя на Ифэн.
Ифэн на миг опешила, а потом рассмеялась:
— О, и что же ты принесла старшей сестре?
Илинь надула губки и тут же спросила:
— А ты уже решила, какой мне дашь подарок?
Ифэн горько усмехнулась — эта девчонка теперь за всё требовала награду.
— Ладно, скажи, чего хочешь?
— Говорят, в «Баоюй Чжай» только что доставили великолепный красный коралл, привезённый из-за моря. Мне он очень приглянулся. Подари мне его в награду, сестра!
Услышав это, Ифэн невольно нахмурилась. Она тоже слышала об этом коралле — говорили, он стоит целое состояние. Её младшая сестра положила глаз именно на этот предмет.
Если согласиться, придётся изрядно постараться. Этот коралл нельзя купить просто за деньги. За ним охотятся многие. Красный коралл, привезённый из-за моря, — настоящая редкость, и все жаждут заполучить его. Хотя Ифэн и занимала в Лючжоу довольно высокое положение, даже ей вряд ли удастся приобрести этот коралл.
Она с досадой посмотрела на сестру: не хотела ни обманывать, ни разочаровывать её.
— Илинь, этот предмет — большая проблема. Его нельзя купить за деньги. Сейчас за ним охотятся слишком многие. Может, выберешь что-нибудь другое?
Илинь надула губки ещё сильнее и, подбежав, ухватила Ифэн за руку.
— Сестра, родная сестра! Я хочу именно его! Только его и больше ничего!
Ифэн с нежностью посмотрела на сестру. От таких уговоров она была бессильна.
— Ладно, покажи-ка мне сначала, что за «чудо» ты принесла. Стоит ли оно того красного коралла? Если это какая-нибудь ерунда, так и мечтать не смей о награде! — Ифэн перевела разговор в другое русло и лёгким движением пальца ткнула Илинь в носик.
Илинь обнажила зубки, подмигнула сестре и, наконец, таинственно вытащила из рукава книжку «Сотня фамилий».
Как только Ифэн увидела книгу в руках сестры, её сердце на миг замерло, но потом она разглядела надпись на обложке — «Сотня фамилий».
Она лишь горько усмехнулась: на миг ей показалось, будто Илинь нашла ту самую древнюю рукопись, которую отец когда-то вывез.
— Ты, проказница! Принесла обычную «Сотню фамилий» и называешь это чудом для меня? — Ифэн притворилась рассерженной и сузила глаза на сестру.
Но Илинь загадочно указала на книгу, приглашая внимательнее её рассмотреть.
Сердце Ифэн снова забилось быстрее. Она поняла: только ради такой находки Илинь осмелилась просить красный коралл. Если бы это был обычный подарок, она бы никогда не посмела требовать столь дорогой награды.
Ифэн взяла книгу и осторожно раскрыла её. Первые страницы выглядели совершенно обыденно — просто стандартная «Сотня фамилий», какая есть в каждом доме. Но начиная с середины страницы пожелтели от времени, а на них были записаны рецепты и рисунки цветов и лиан.
Ифэн ликовала — это и была та самая древняя рукопись, семейные секреты дома Танов!
Ей казалось, будто каждая её пора раскрылась от восторга. Она забыла обо всём на свете и погрузилась в чтение, пока наконец не подняла глаза на Илинь.
Илинь сияла, гордо задрав подбородок — она прекрасно понимала, какой вклад внесла в дело старшей сестры.
Ифэн вскочила с кресла и крепко обняла сестру. Наконец-то найдена семейная рукопись! Теперь дом Танов сможет вернуть былую славу.
— Быстро расскажи, как ты её нашла? — Ифэн не могла сдержать волнения, её слова путались от радости. С того самого дня, как она услышала о существовании этой рукописи, она мечтала держать её в руках. И вот мечта сбылась!
Дом Танов прославился производством косметики и духов. Для отца это было самое святое. Ифэн упорно трудилась, чтобы сохранить и укрепить дом Танов, но без тех самых духов и помад это уже не был бы тот самый дом, о котором мечтал отец.
— Вдруг вспомнилось, что отец когда-то подарил мне плетёный сундучок, где лежали мои первые прописи. Решила посмотреть из любопытства и обнаружила там две копии «Сотни фамилий» — одна из них и есть эта! — с гордостью объявила Илинь.
Ифэн ликовала и крепко прижала сестру к себе, повторяя:
— Прекрасно, прекрасно!
— Сестра, а ты сама будешь делать эту косметику? — с любопытством спросила Илинь.
Ифэн решительно кивнула:
— Косметика и духи — это корень дома Танов. «Юй Жун» в Бяньляне давно утратил былую славу и скоро совсем исчезнет. Но если я воссоздам древние рецепты, дом Танов вновь вознесётся на вершину славы в Бяньляне. Отец рассказывал, что в прежние времена косметика дома Танов поставлялась ко двору как дар для самых знатных дам.
— Но разве ты умеешь делать косметику? В нашем доме никто не знает, как это делается! — Илинь подняла голову и укусила губу.
— Не беда, если я не умею. Найдём тех, кто умеет. Но сначала нужно разобраться в этой рукописи. А ещё нам понадобятся цветы — придётся завести собственные цветочные плантации.
Ифэн чувствовала, как дел невпроворот, и потому лишь поверхностно ответила сестре, проводила её и снова погрузилась в изучение рукописи.
Книга оказалась неполной. Семейная рукопись дома Танов состояла из двух частей, а у отца была только нижняя. Верхняя часть до сих пор не найдена.
Ранее Ифэн поручила Юнцзы разузнать у людей из Бяньляна. Те утверждали, что обе части рукописи утеряны. Но отец говорил ей, что дело не в утере рукописи, а в том, что древнее мастерство утрачено — именно поэтому дом Танов больше не может создавать ту самую неповторимую косметику.
Теперь, когда рукопись найдена, Ифэн тревожилась: а удастся ли ей воссоздать древние рецепты? Возможно, даже имея рукопись, это окажется невозможным.
Но мечта не отпускала её. Она дала обещание родителям заботиться о сестре и о доме Танов. Теперь она обязана исполнить последнее желание отца — как бы трудно это ни было.
Решившись, Ифэн громко позвала Чжисю и велела немедленно вернуть Ван Минду в дом Танов. Затем она пригласила Чжаньнян, дядю Чэна и няню Чэн.
Этот секрет она не хотела скрывать от них. Остальных пока держала в неведении.
Она рассказала всем, как Илинь нашла рукопись, и комната наполнилась радостными возгласами.
Все прекрасно понимали, насколько важна эта рукопись для Ифэн. Теперь, когда она получила её в руки, её мечта стала на шаг ближе.
— Дядя Чэн, раз уж у нас есть рукопись, пора начинать эксперименты. На первых порах это не так уж страшно, но если мы добьёмся успеха и захотим выйти на рынок, сырьё станет серьёзной проблемой. Я думаю, нельзя ли переделать несколько наших лесопилок в цветочные плантации? — осторожно спросила Ифэн.
Она отлично знала, как устроены лесопилки, и никогда не пошла бы на риск, угрожающий основному богатству дома Танов в Лючжоу. Но сейчас покупка больших участков земли под цветы казалась ей слишком рискованной — ведь у них пока лишь одна часть рукописи, и неизвестно, удастся ли вообще что-то создать.
Дядя Чэн нахмурился и ответил:
— Госпожа, вы сами знаете, как устроены наши лесопилки. Там одни склоны — вряд ли получится устроить там цветочные поля.
Ифэн задумалась. Она и сама это понимала, но сейчас не могла позволить себе тратить крупные суммы на покупку земли.
Дом Танов был богат, но основной капитал состоял из лесопилок и лавок; свободных денег было мало.
— Госпожа, если речь не о больших масштабах, то, возможно, это осуществимо, — после размышлений добавил дядя Чэн.
— У нас на лесопилках есть небольшие ровные участки, где обычно выращивают овощи и зерно для работников. Может, переделать их под цветы? А продовольствие пусть поставляют с поместий.
— Верно, госпожа! На поместьях тоже можно выращивать цветы! — подхватила няня Чэн.
Ифэн мягко улыбнулась:
— Идея дяди Чэна лучше. Я хочу разместить цветочные поля именно на лесопилках, чтобы никто посторонний не узнал. Наши поместья расположены в хороших местах, и если там начать выращивать цветы в больших масштабах, об этом сразу станет известно. Пока мы не добьёмся успеха, я не хочу, чтобы все знали о наших планах.
Особенно не хотелось, чтобы об этом узнали в Бяньляне. Стоит им заметить наши действия — они сразу поймут, к чему мы клоним. Пока она не станет достаточно сильной, Ифэн не собиралась вступать с ними в открытое противостояние.
В этот момент вошёл и Ван Минда. Его срочно вызвали с обхода лавок.
— Минда тоже здесь — отлично! Сейчас подробно объясню, что я задумала.
Ифэн начала распоряжаться:
— Теперь, когда у нас есть рукопись, я хочу начать воссоздавать утраченные рецепты косметики дома Танов. Чжаньнян, узнай, какие дома у нас есть в Лючжоу, и освободи один под мастерскую. Цветочные плантации поручу дяде Чэну — на лесопилках не нужно никому ничего объяснять. Я сама пришлю список нужных цветов. Минда, с этого момента управление лавками полностью в твоих руках — я хочу полностью посвятить себя этому делу и как можно скорее вернуть миру утраченные шедевры дома Танов. Няня Чэн, найди нескольких надёжных людей для закупки цветов, которые мне понадобятся.
Раздав все поручения, Ифэн снова погрузилась в изучение рукописи.
Рецепты в ней казались слишком простыми, а методы приготовления описаны крайне скупо. Если существовали какие-то особые приёмы, она о них ничего не знала.
Рукопись была тонкой, в ней содержалось всего двенадцать рецептов, но все они относились к тем самым утраченным шедеврам.
Среди них была «Фениксова роса с фиолетовым отливом» — знаменитая пудра, которую в прежние времена поставляли ко двору для императрицы и наложниц.
Ифэн внимательно изучила рецепт: в нём использовались дорогие ингредиенты — порошок жемчуга, перламутр и другие редкие материалы.
Но были и простые рецепты, например, помада «Один мазок красного». Такую помаду сейчас тоже продают, и мать Ифэн очень её любила. Но отец говорил, что нынешняя «Один мазок красного» не идёт ни в какое сравнение с той, что делали в доме Танов.
Читая эти рецепты, Ифэн охватывало нетерпение. Ей хотелось немедленно найти мастера и начать эксперименты, чтобы вернуть миру эти утраченные шедевры.
Она просидела в кабинете над рукописью до самого вечера.
За ужином Илинь по-прежнему сияла от гордости и напомнила сестре о награде. Ифэн с нежностью посмотрела на неё.
— Илинь, тот коралл — большая редкость. Я постараюсь его достать, но если не получится, не злись, ладно?
Она думала, что сестра будет упрямиться, но Илинь неожиданно кивнула в знак согласия. Она надеялась, что сестра поможет купить коралл, но если это окажется невозможно, она поймёт. Дом Танов, хоть и богат, всё же принадлежал купцам — и в этом Илинь прекрасно разбиралась.
http://bllate.org/book/8345/768748
Готово:
