Записка была короткой — всего несколько иероглифов: «Успех не знает щепетильности».
Ифэн вздрогнула, и записка выпала у неё из рук. В голове пронеслось множество мыслей. Что имел в виду Фан Чжичжэнь, посылая ей такое? Неужели он узнал о Юнцзы и остальных?
Она долго размышляла, но так и не смогла понять его замысла.
Вернув шпильку в шкатулку, Ифэн бросила её в туалетный ящик, а записку перечитывала снова и снова, пока наконец не сожгла дотла.
Во второй день Нового года Ифэн вместе с Илинь отправилась в поместье с горячими источниками. Она хотела провести больше времени с дядей Чжуном — особенно сейчас, когда он нуждался в поддержке и не должен был чувствовать себя одиноким.
Дядя Чжун вовсе не выглядел человеком, чей жизненный путь близится к концу. Напротив, он постоянно улыбался и, увидев Ифэн, даже утешал её.
Чем спокойнее он себя вёл, тем больнее ей было. От лекаря Чэна она уже знала: рана на ноге дяди Чжуна была крайне серьёзной, и он постоянно терпел нестерпимую боль. Но чтобы не тревожить их, он упорно сохранял добрую улыбку.
Лекарь Чэн говорил очень серьёзно, однако внешне дядя Чжун выглядел неплохо. Ифэн провела в поместье два дня, но затем вынуждена была вернуться в город.
В пятый день Нового года все приказчики и управляющие дома Тан собрались вместе — Ифэн обязательно должна была присутствовать.
На шестой день она снова навестила Юнцзы. Те уже полностью влились в группу нищих в Лючжоу. За праздники они подобрали ещё одного ребёнка — маленькую девочку.
Бывший приказчик Фу Бо, хоть и был в прошлом замешан в каком-то деле и сбежал из Бяньляна, теперь обращался с детьми чрезвычайно добротно. Оставшись одиноким стариком, он не смел возвращаться к семье и особенно привязался к этим живым и сообразительным ребятам.
Фу Бо не только учил их грамоте, но и передавал жизненные принципы, а самым смышлёным даже преподавал основы торгового дела.
Увидев всё это, Ифэн почувствовала облегчение. Эти дети были несчастны, и она хотела им помочь. Причём это была взаимная выгода — в нынешних обстоятельствах Ифэн просто не могла позволить себе бескорыстную благотворительность.
После Праздника фонарей состояние дяди Чжуна резко ухудшилось, и Ифэн была вне себя от тревоги.
Новый год закончился, внешние дворы дома Тан и все лавки вновь открылись. У Ифэн почти не осталось свободного времени.
Чем сильнее она волновалась, тем беспомощнее себя чувствовала. Любое средство, способное спасти жизнь, любой слух о чудодейственном эликсире — она немедленно пыталась его достать, не считаясь ни с чем. Сотнилетние женьшени, тысячелетние линчжи — всё, что удавалось найти, отправлялось в поместье.
Но состояние дяди Чжуна не улучшалось. В отчаянии Ифэн даже поверила в божественные силы и духов. Оставив всех, она в одиночку поскакала в даосский храм Байюнь, чтобы умолять Небеса.
Она не хотела вновь терять дядю Чжуна. Родных у неё почти не осталось. Он знал её с детства — не кровный родственник, но ближе любого.
Смерть родителей настигла её внезапно, и тогда она впервые по-настоящему осознала бессилие перед лицом ухода близкого человека. Эта беспомощность угнетала её сильнее всего.
Она простояла на коленях в храме Байюнь полдня, и лишь когда солнце начало клониться к закату, собралась уходить.
Она не подготовилась к поездке, поэтому сегодня обязательно должна была вернуться. В этот час, если гнать коня во весь опор, ещё можно было добраться до поместья.
Покидая храм, Ифэн неожиданно снова встретила Фан Чжичжэня.
Теперь она была совершенно опустошена, словно деревянная кукла.
Увидев Фан Чжичжэня, она даже не отреагировала и прошла мимо, будто не заметив. Лишь когда он окликнул её, она остановилась.
— Госпожа, что вы здесь делаете? Не случилось ли чего?
Фан Чжичжэнь, увидев её растерянный взгляд и отсутствующее выражение лица, сразу понял: в доме Тан произошло несчастье.
Ифэн, увидев его, не смогла больше сдерживать страх и боль, накопившиеся в душе. Слёзы хлынули рекой.
Фан Чжичжэнь испугался. Он потянул Ифэн за руку, вывел из главного зала и, отведя в укромное место, спросил:
— Что случилось?
Ифэн будто лишилась сил. К тому же, простояв на коленях полдня и ничего не съев, она чувствовала головокружение. Когда Фан Чжичжэнь дернул её за руку, она просто рухнула на землю.
Очнулась Ифэн уже глубокой ночью.
Поднявшись, она поняла, что всё ещё находится в храме Байюнь, и вспомнила, как потеряла сознание.
Её мучила тревога за дядю Чжуна, да и дома все, наверное, уже с ума сходят — ведь никто не знал, куда она исчезла. Она немедленно привела себя в порядок, схватила кнут, лежавший у изголовья, и собралась ехать обратно в поместье этой же ночью.
Поместье находилось за городом, так что прибыть туда ночью не составляло проблемы.
Ифэн собрала вещи и вышла из комнаты. Она не знала, что снаружи её ждал кто-то. Дверь распахнулась так резко, что стоявший за ней человек полетел на землю.
— Ай! — вскрикнул тот, кувыркаясь.
Ифэн тоже испугалась и отскочила назад. Но тут же вспомнила, что находится в даосском храме — здесь не может быть разбойников.
Она смело подошла ближе и при свете луны узнала в упавшем Мо Туна.
— Мо Тун? Ты что здесь спишь? — осторожно спросила она.
Мо Тун уже пришёл в себя, встал и отряхнул одежду.
— Госпожа вдруг потеряла сознание, и господин приказал мне дежурить у двора. На случай, если вам понадобится помощь.
Ифэн кивнула:
— Понятно.
Она вспомнила — перед тем как упасть, действительно видела Фан Чжичжэня.
Мо Тун заметил, что госпожа всё ещё выглядит ошеломлённой, и спросил:
— Не желаете ли перекусить? Вы ведь даже ужин не ели, наверняка проголодались.
Ифэн горько усмехнулась. Дело было не только в ужине — весь день она съела лишь завтрак, да и тот с трудом проглотила.
Мо Тун не стал дожидаться ответа:
— Отдохните немного. Сейчас принесу еду. Ворота храма уже заперты, вы всё равно не сможете уехать. Лучше переночевать здесь и тронуться в путь с рассветом.
С этими словами он ушёл.
Ифэн постояла у двери, глядя на луну, вспомнила про правила храма и тяжело вздохнула, возвращаясь в комнату.
Вскоре за дверью послышались шаги. Ифэн подумала, что это Мо Тун, и не обратила внимания — пока перед ней не возник другой человек. Это был Фан Чжичжэнь.
Хотя настроение Ифэн по-прежнему было подавленным, она уже не находилась в том оцепенении, что днём. Увидев Фан Чжичжэня, она вежливо поблагодарила его. Ведь именно ему она обязана была тем, что не пролежала на полу до тех пор, пока её не нашёл бы какой-нибудь даос.
— Что же всё-таки случилось? Почему вы приехали сюда одна, без прислуги? — с тревогой спросил Фан Чжичжэнь. Он искренне переживал за неё. Хотя и говорил себе, что отпустил прошлое, эта женщина была в его сердце с самого детства. С тех пор как он запомнил себя, он знал, что у него была невеста… но её отобрали у него.
Услышав вопрос, Ифэн скорбно улыбнулась:
— С дядей Чжуном всё плохо. Лекарь Чэн говорит, что ему осталось совсем немного.
Фан Чжичжэнь тоже был потрясён. Он хорошо знал дядю Чжуна. После смерти отца именно дядя Чжун представлял дом Тан, и Фан Чжичжэнь чаще всего общался именно с ним. И вот теперь дядя Чжун уходит из жизни.
Вошёл Мо Тун и увидел своего господина и госпожу Тан молча стоящими друг против друга, с одинаково скорбными лицами.
— Госпожа, хоть немного поешьте. Поздно уже, кроме простой лапши ничего нет, — сказал он, поставив перед Ифэн миску. Вторую миску он поставил перед Фан Чжичжэнем.
Фан Чжичжэнь тихо вздохнул:
— Сначала поешьте. Дядя Чжун всё ещё в поместье? Завтра утром я поеду с вами.
Ифэн удивлённо подняла на него глаза.
Фан Чжичжэнь горько усмехнулся:
— После смерти отца ваш отец много помогал нашему дому. И всё это время выступал именно дядя Чжун.
Ифэн наконец поняла. Она всегда подозревала, что дом Тан оказывал поддержку семье Фанов, но отец умер, а дядя Чжун никогда прямо об этом не говорил. Это был первый раз, когда она услышала правду — и притом из уст самого Фан Чжичжэня.
Ифэн слабо улыбнулась:
— Вот как… Неудивительно, что тогда дядя Чжун велел мне обратиться к вам за помощью.
Фан Чжичжэнь ничего не ответил и опустил глаза в миску. Ифэн тоже взяла палочки и начала медленно есть лапшу.
Вдруг она вспомнила о записке и прямо спросила:
— А та записка… что она означала?
Фан Чжичжэнь на мгновение замер, потом вспомнил, о чём речь.
— То, что написано. Неужели непонятно?
Ифэн покачала головой:
— Совсем непонятно. Без всяких пояснений… О чём вообще речь?
Фан Чжичжэнь тихо рассмеялся:
— Ах, госпожа, вы всё такая же наивная. Я не имел в виду ничего конкретного. Просто хочу передать вам новое правило на этот год: если хотите добиться успеха, не цепляйтесь за мелочи. Если будете вести себя, как ваш отец, вы никогда не достигнете своей цели.
Ифэн пристально посмотрела на него, но ничего не сказала и снова опустила глаза в миску.
Фан Чжичжэнь начал наставлять её: рассказал, что купцы хитры и изворотливы, что в торговле применяются всевозможные уловки. Если хочешь добиться успеха, нельзя быть слишком щепетильным. Если ты не воспользуешься определёнными приёмами, их использует кто-то другой — и ты понесёшь убытки.
Ифэн молчала и внимательно слушала. Они ели одну миску лапши целый час, и к концу трапезы небо уже начало светлеть.
Фан Чжичжэнь предложил Ифэн немного отдохнуть, а как только храм откроет ворота — отправиться в путь. Ей действительно нужно было восстановить силы.
Когда ворота храма Байюнь распахнулись, Фан Чжичжэнь и Ифэн немедленно тронулись в путь и, гоня коней, устремились к поместью.
У ворот поместья их уже ждала Чжисю. Увидев Ифэн, она покраснела от облегчения и тут же заплакала. Она сопровождала госпожу в поездке, а Чжихуа осталась в доме Тан. Исчезновение госпожи повергло её в отчаяние.
Ифэн, увидев слёзы служанки, похолодела и бросилась к ней:
— Дядя Чжун ушёл?
Чжисю удивилась:
— Нет, с ним всё так же. Я плакала от тревоги за вас.
Ифэн с облегчением выдохнула.
Она провела Фан Чжичжэня к дяде Чжуну. Тот уже находился в забытьи. Когда Фан Чжичжэнь вошёл в комнату, дядя Чжун открыл глаза лишь после того, как няня Чэн долго его звала.
Увидев гостя, дядя Чжун широко улыбнулся, что-то прошептал ему на ухо и, получив ответ, с облегчением кивнул.
Ифэн стояла рядом и тихо плакала. Она знала: дядя Чжун не мог уйти спокойно, не убедившись, что о ней позаботятся. Наверняка он просил Фан Чжичжэня присматривать за ней.
Пришёл лекарь Чэн, осмотрел больного и велел позвать няню Чэн. Всем вместе они остались с дядей Чжуном.
В их присутствии дядя Чжун навсегда закрыл глаза. Он ушёл спокойно, с лёгкой улыбкой на лице.
Все дела в этом мире были завершены — теперь он мог отправиться в загробный мир и вновь быть рядом со своим господином.
Из-за болезни ног он больше не мог разделить с ним чашу вина. Но теперь, в мире иных, они снова будут пить вместе.
Ифэн была раздавлена горем. Она сделала всё возможное, но не смогла удержать дядю Чжуна. Единственным утешением было то, что она проводила его в последний путь.
Ифэн осталась в поместье, чтобы заняться похоронами. Няня Чэн и няня Чэн уговаривали её отдохнуть, но она не слушала. Для неё дядя Чжун был путеводной звездой.
Даже став хозяйкой всего дома Тан, она по-прежнему обращалась к нему за советом в трудные моменты. Этот человек, ставший для неё опорой и верой, теперь навсегда покинул её.
http://bllate.org/book/8345/768724
Готово:
