Она снова проспала до самого полудня и проснулась лишь потому, что её разбудила Чжисю. Причина была одна — опять поднялась температура. Выпив лекарство, Ифэн почувствовала полную разбитость: сил не осталось ни на что.
Илинь шумела у ворот двора, требуя пустить её внутрь, но Чжаньнян решительно отправила девочку обратно. Состояние Ифэн было нестабильным — то улучшалось, то ухудшалось, — и она боялась заразить сестру.
Хотя всё тело Ифэн ломило, спать она больше не могла. Чжаньнян вернулась в комнату и принялась отчитывать её. Только тогда Ифэн узнала, что из-за нового приступа лихорадки наказали Чжихуа.
— Няня, это не её вина! Зачем вы её наказываете? — сказала Ифэн Чжаньнян. Обычно слабая, сейчас она добавила в голос немного капризной нежности.
Лицо Чжаньнян стало суровым.
— А чья же ещё? Разве не её долг был удержать вас от глупостей? Вчера вечером жар уже спал, а сегодня снова поднялся! Даже если вы сами ведёте себя безрассудно, она должна была вас урезонить. Это тоже её вина.
Ифэн поняла, что из-за неё пострадала Чжихуа. Она тихо и умоляюще просила Чжаньнян простить служанку и пообещала, что впредь не будет шалить и будет прилежно лечиться.
Только тогда Чжаньнян смягчилась и велела Чжисю вернуть Чжихуа.
Когда Чжаньнян вышла, Ифэн тихо спросила у Чжихуа, сильно ли её наказали.
Чжихуа хихикнула и, наклонившись к уху Ифэн, прошептала:
— У няни Чжань такое доброе сердце — разве могла она сильно наказать? Просто хотела вас немного припугнуть, а я уж за компанию пострадала.
Ифэн косо взглянула на неё и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Эта девчонка всегда радостна, как ни крути.
К вечеру Чжаньнян сама пришла сидеть с Ифэн. К тому времени та уже чувствовала себя гораздо лучше: днём жар сошёл, она приняла горячую ванну и теперь ощущала себя свежей и бодрой.
С Чжаньнян рядом Ифэн особенно спокойно, и она крепко проспала всю ночь. Но едва начало светать, как снова поднялась температура.
На этот раз Чжаньнян не выдержала и велела срочно вызвать врача. Диагноз остался прежним — простуда, и даже рецепт не изменили.
Брови Чжаньнян нахмурились так сильно, будто могли зажать муху. Ей казалось странным, что болезнь хозяйки так затянулась. Ведь это обычная простуда, лекарства назначены верно, и последние дни Чжаньнян лично варила отвары, опасаясь, не затевается ли в доме что-то недоброе. Однако лихорадка возвращалась каждое утро и спадала лишь к полудню.
Не в силах держать всё в себе, Чжаньнян, воспользовавшись тем, что Ифэн чувствовала себя неплохо, тут же заговорила:
— Госпожа, ваша болезнь выглядит очень подозрительно. Не может ли быть тут чего-то другого?
Ифэн удивилась, а потом фыркнула:
— Да что за ерунда?
Чжаньнян нахмурилась и с лёгким упрёком посмотрела на Ифэн. Хозяйка ещё молода и не верит в духов и приметы, но всё же не стоит так пренебрежительно к этому относиться.
— Госпожа, в этом году мы ведь не ходили в даосский храм Байюнь? Неужели небеса обиделись?
Чжаньнян считала это единственным возможным объяснением. Раньше каждый год они ходили туда и всё было благополучно. Но с тех пор как Ифэн взяла управление домом, они впервые пропустили посещение храма. Может, небесный наставник рассердился?
Ифэн снова фыркнула:
— Няня, храм Байюнь — место, где молятся о благополучии. Даже если не помолишься, никто не станет карать за это. Что вы такое говорите?
Однако Чжаньнян всё ещё считала свою догадку разумной и предложила устроить раздачу милостыни, чтобы накопить добрых заслуг.
Ифэн подумала: сейчас уже похолодало, а через несколько месяцев наступит Новый год. Самое время для раздачи милостыни — это поможет многим нуждающимся. Раньше, когда были живы отец и мать, перед Новым годом они всегда раздавали помощь бедным. В прошлом году дом Тан соблюдал период глубокого траура, поэтому раздачу отменили. В этом году действительно стоит начать заранее.
— Хорошая мысль, — согласилась Ифэн. — Няня, распорядитесь, чтобы всё подготовили за три дня. Нужно побольше одеял и тёплой одежды — скоро станет ещё холоднее.
Ифэн дала согласие, чтобы Чжаньнян занялась этим делом и перестала торчать у неё в комнате.
Чжаньнян сразу же отдала распоряжения, и поместья дома Тан оперативно прислали рис, зерно и тёплую одежду.
Три дня подряд Ифэн каждое утро вновь чувствовала жар, но к полудню ей становилось лучше. Только в день начала раздачи милостыни жар наконец не вернулся.
Чжаньнян словно увидела свет в конце тоннеля и ещё усерднее взялась за дело.
На второй день раздачи Ифэн полностью поправилась. Болезнь действительно была странной. Теперь Ифэн не осмеливалась возражать Чжаньнян и полностью подчинялась её указаниям.
— Госпожа, раз вы уже чувствуете себя хорошо, не хотите ли выйти и посмотреть? Наши палатки устроены отлично. Многие приходят за добрым делом. Все говорят, что вы такая же добрая, как покойные господин и госпожа. Вчера даже младшая госпожа помогала раздавать рис и зерно.
Ифэн уже боялась няниных нотаций и тут же согласилась. Чжисю и Чжихуа помогли ей одеться, и Ифэн вышла за ворота дома Тан.
Место для раздачи милостыни было устроено прямо у главных ворот. Сбоку стояли несколько палаток: одна — для выдачи риса и зерна, другая — для раздачи одеял и тёплой одежды, а ещё одна, поменьше, — где варили горячую кашу для бедняков.
Ифэн чувствовала себя прекрасно и, увидев, как Илинь, словно птичка, радостно разносит мешочки с рисом, тоже захотела помочь. Она подошла к маленькой палатке и начала раздавать кашу.
— Госпожа, смотрите! — тихо сказала Чжихуа, наклоняясь к уху Ифэн.
Ифэн огляделась и увидела молодого господина из рода Фань. Он хлопотал среди толпы, помогая пожилым людям разливать кашу и подавать воду. Ифэн кивнула: оказывается, этот господин Фань тоже добрый человек. Несмотря на то что он уже получил звание цзюйцзы, он всё ещё готов помогать нуждающимся.
Ифэн велела Чжихуа расспросить и узнала, что Фань Сюйяо сам пришёл помочь, услышав о раздаче милостыни дома Тан. Он не стремился отблагодарить Ифэн за прошлую доброту, а просто хотел заботиться о стариках и немощных.
Ифэн решила, что у него прекрасный характер, он добр и образован — редкое сочетание.
Вечером Чжихуа снова долго шепталась с Ифэн и рассказала, что мать Фань Сюйяо всё ещё слаба и больна. С тех пор как Ифэн подарила им деньги, они так и не смогли поправиться. Деньги давно кончились, и теперь молодой человек вынужден оставаться в Лючжоу, зарабатывая на жизнь тем, что переписывает тексты и пишет письма за других.
Ифэн почувствовала горечь в сердце: такой талантливый человек вынужден влачить жалкое существование. Это было по-настоящему жаль.
— Где они сейчас живут?
Чжихуа оживилась:
— В гостинице. Но даже самая дешёвая комната стоит три монеты в день. А этот господин каждый день сидит на рынке и часто не берёт платы, бесплатно пишет письма для бедняков. Как он вообще доберётся до Бяньляна?
Ифэн мягко улыбнулась:
— Таков уж удел учёных. Слушай, узнай, не захочет ли он пожить во «Дворе изящных искусств». Там много учёных, может, найдёт себе занятие. Да и господин Ли как раз ищет кого-то для переписки книг.
Чжихуа обрадовалась и поблагодарила Ифэн, пообещав завтра же передать молодому господину это предложение.
Ифэн с улыбкой посмотрела на служанку: эта девчонка всегда такая горячая и отзывчивая.
Раздача милостыни длилась три дня. К третьему дню людей почти не осталось. Жители Лючжоу хорошо знали правила дома Тан и приходили заранее. В последний день Ифэн лишь мельком выглянула наружу и вместе с Илинь вернулась домой.
Ифэн чувствовала перед Илинь глубокую вину. Она обещала отвезти сестру в Суйчжоу на несколько дней, но из-за своей болезни всё испортила. А теперь, когда она наконец поправилась, в доме началась раздача милостыни, да и дела в лавках требовали её внимания. Поездку в Суйчжоу пришлось отложить.
Но Илинь ничуть не расстроилась. Хотя в Суйчжоу поехать не получилось, раздача милостыни доставила ей огромную радость.
Эта девочка просто обожала шум и веселье. Ей было всё равно, где находиться — лишь бы не сидеть взаперти дома.
Днём Чжихуа пришла доложить, что господин Фань Сюйяо хочет лично поблагодарить Ифэн. Та небрежно махнула рукой и велела Чжихуа самой всё уладить: за такое не стоит благодарить лично.
Ифэн была не из тех, кто сидит без дела. Раньше поездка в Суйчжоу отняла у неё много времени, а потом ещё и болезнь. Теперь дел накопилось невпроворот, и многие решения требовали её личного участия.
Особенно много внимания она уделяла лавке тканей «Нишаньгэ». Теперь даже приказчик Сюэ не мог сам решать, какие товары закупать, из-за чего его семья сильно недовольна.
Ифэн действительно хотела реформировать «Нишаньгэ», но именно из-за семьи Сюэ. Она не терпела того, что не могла контролировать, а семья Сюэ как раз стала для неё источником неопределённости.
Сюэнян лишили должности управляющей, но она, похоже, ничего не поняла. Каждый день она либо ходила за Чжаньнян, либо сама отдавала распоряжения, будто не замечая перемены в отношении Ифэн.
Приказчик Сюэ был ещё недовольнее. Он управлял «Нишаньгэ» много лет и лучше всех знал, как вести дела. А теперь хозяйка вмешивается даже в мелочи.
Сначала он жаловался на это жене. Сюэнян чувствовала себя в трудном положении: ведь Ифэн чётко обозначила своё решение, но теперь будто забыла об этом. Сколько раз она ни напоминала, хозяйка не реагировала.
Наконец Сюэнян не выдержала и, дождавшись подходящего момента, осторожно спросила:
— Госпожа, неужели мой муж чем-то провинился?
Ифэн удивилась и широко распахнула миндалевидные глаза:
— Как это? Сюэнян, с чего вы взяли?
Сюэнян, увидев такое выражение лица, только улыбнулась с покорностью:
— Теперь, когда вы взяли дела «Нишаньгэ» в свои руки, мой муж совсем остался без занятий. Целыми днями ходит угрюмый. Вот я и решила спросить, не сделал ли он чего-то не так.
Ифэн по-прежнему смотрела на неё с удивлением, а потом мягко рассмеялась:
— Сюэнян, не думайте лишнего. Я просто хочу лучше понять, как устроена лавка «Нишаньгэ». В других лавках я поступаю так же — только так можно по-настоящему разобраться в деле. Да и ваш муж вовсе не без дела: разве не он каждый день управляет лавкой? Я лишь наблюдаю и учусь.
Сюэнян, слушая Ифэн, решила, что сегодня хозяйка в хорошем расположении духа и говорит очень разумно. Тогда она решилась и выплеснула всё, что долго держала в себе:
— Госпожа, вы ведь сами говорили, что мой муж очень способен. Не могли бы вы дать ему другое поручение? Так он сможет лучше помогать вам.
Ифэн косо взглянула на Сюэнян, а потом снова приняла серьёзный вид. Та почувствовала холодок в животе — похоже, сказала лишнего.
Но Ифэн произнесла совсем иные слова, от которых Сюэнян стало ещё радостнее:
— Ваш муж действительно талантлив. Раз уж я изучаю дела «Нишаньгэ», я подумываю открыть филиалы. Вы ведь знаете, что две новые лавки в Суйчжоу приносят неплохой доход. Я планирую открыть ещё несколько, как только хорошо разберусь во всех делах дома. А если в Суйчжоу будет много лавок, понадобится главный бухгалтер. Только боюсь, Сюэнян, вы не захотите отпускать мужа?
Хотя Ифэн говорила строго, тон её был мягок. Но в этих словах явно сквозило недовольство нетерпением семьи Сюэ.
Сюэнян смутилась. Оказывается, хозяйка давно обо всём позаботилась, а они всё это время думали только о себе. Её муж даже намеренно создавал хозяйке трудности!
Сердце Сюэнян сжалось от стыда. Хозяйка ещё молода, ей нелегко управлять таким домом, а она должна помогать, а не мешать. Вернувшись домой, она обязательно прочитает мужу нотацию и заставит его всеми силами помогать хозяйке освоиться в делах.
Сюэнян ушла, чувствуя глубокую вину. Ифэн долго смотрела ей вслед, и её взгляд постепенно стал холодным.
Действительно непростая женщина. Всё-таки она была приближённой служанкой матери. Ифэн думала, что Сюэнян никогда не осмелится заговорить об этом напрямую. А вот и ошиблась.
http://bllate.org/book/8345/768721
Готово:
