На самом деле, если разобраться по существу, вина целиком лежит на дяде Цяне. Будучи главным казначеем дома Тан, он обязан был обладать широким видением. Пусть его и обучал когда-то дядя Чжун, но потом всё перешло в руки Тан Ши. Сам по себе дядя Цян всегда был человеком упрямым и совершенно не понимал тонкостей дела, из-за чего в итоге и произошла эта ошибка.
Услышав слова Фан Чжичжэня, Ифэн сразу всё поняла. Вот в чём дело! С тех пор как она взяла управление домом, так и не сходила «поклониться местным авторитетам». Правда, отец упоминал ей об этом раньше, но из-за множества дел она совершенно забыла. Если бы не Фан Чжичжэнь напомнил, она бы и дальше пренебрегала этим.
Ифэн снова встала и слегка поклонилась Фан Чжичжэню:
— Благодарю вас, молодой господин Фан, за наставление.
Когда она поднялась, на её лице уже играла хитрая улыбка:
— Но разве, господин, ваше наставление не запоздало немного?
Фан Чжичжэнь на мгновение опешил, а затем громко расхохотался.
— Хорошо! Чтобы загладить вину перед госпожой, сегодня я преподам вам ещё один урок. У дома Тан множество лавок, охватывающих самые разные отрасли. Это затрудняет управление. Чтобы полностью взять дом Тан под контроль, лучший способ — не трогая основу, сосредоточиться лишь на тех отраслях, которые вам знакомы.
Ифэн внимательно слушала. «Не трогая основу» — значит, лесопилку трогать нельзя. Но что значит «знакомые отрасли»? Ни одна из лавок дома Фан ей не была знакома.
Хотя спрашивать об этом напрямую казалось глупым, Фан Чжичжэнь давно уже не давал ей советов, так что сегодня она обязательно должна была всё выяснить. Особенно сейчас, когда она как раз собиралась заняться следующей лавкой — в этот решающий момент его урок был особенно важен.
Услышав её вопрос, Фан Чжичжэнь скривил рот.
— Как это так, госпожа, у вас нет знакомых отраслей? Чем больше всего увлекаются женщины?
Он окинул её взглядом и продолжил:
— Неужели вы даже не разбираетесь в собственных украшениях? Слышал, «Цзиньбаогэ» каждый месяц присылает вам новые изделия на выбор. Вы наверняка хорошо знаете, как отличить хорошую работу от плохой и распознать качество материалов.
Ифэн внезапно всё поняла. Вот что имел в виду Фан Чжичжэнь! Если так, то знакомых ей вещей на самом деле немало: украшения, ткани, чернила, бумага, кисти — всё это ей хорошо известно.
— Госпожа должна помнить: даже самые преданные управляющие и приказчики не заменят вам собственного знания. Чтобы управлять домом, вы хотя бы должны уметь отличать хороший товар от плохого в своих лавках. Даже если не разбираетесь досконально, всё равно нужно иметь представление, чтобы вас не обманули, — медленно произнёс Фан Чжичжэнь, попивая чай.
Ифэн кивнула и снова спросила:
— А что делать с лавками, которые мне совершенно незнакомы?
Фан Чжичжэнь закрыл лицо рукой. Эта госпожа Тан порой невероятно проницательна, а порой до безумия глупа. Разве это нужно спрашивать?
— Делайте с ними что хотите, — раздражённо бросил он. — Хотите — подарите, хотите — продайте, хоть сдавайте в аренду. Неужели мне нужно объяснять вам каждую мелочь?!
Ифэн тут же прекратила разговор. Она боялась, что, если продолжит расспрашивать, Фан Чжичжэнь в самом деле разозлится.
Вернувшись в дом Тан, она заперлась в кабинете. Ей нужно было тщательно всё обдумать: сегодня в Ланьюэлоу она получила слишком много новой информации и должна была привести мысли в порядок. Что до последнего урока Фан Чжичжэня — его советы пока невозможно было сразу применить на практике.
Среди всего этого Ифэн особенно тревожила проблема дяди Цяня. В его нынешнем состоянии он явно не справлялся с обязанностями главного казначея. Но подходящей замены у неё под рукой не было.
Она — женщина, и постоянно бегать по делам не годится. Да и во внутренних покоях не было никого, с кем можно было бы посоветоваться. Хотя госпожа Бай отлично проявила себя в день совершеннолетия Ифэн, её жадность была известна всему дому. Ифэн ни за что не стала бы пускать воров в амбар.
Ей нужны были люди. Нужны помощники. И очень срочно.
— Чжихуа!
Чжихуа, дежурившая у двери, тут же вошла. В руках она держала поднос с только что заваренным цветочным чаем.
Госпожа вернулась из Ланьюэлоу и сразу заперлась в кабинете, строго запретив входить. Чжаньнян и Сюэнян очень волновались, но от Чжисю ничего важного не услышали — почему госпожа так расстроена?
Подумав о обеспокоенном лице госпожи, Чжихуа сама решила заварить любимый ею цветочный чай и ждала у двери.
— Какой аромат! Только что заварили? — Ифэн даже не подняла головы, но уже почувствовала насыщенный запах чая. Она улыбнулась, глядя, как Чжихуа вносит поднос.
Чжихуа же на мгновение растерялась: ведь ещё недавно госпожа была так озабочена, а теперь вдруг улыбается?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — с тревогой спросила она.
— А что со мной может быть? — удивилась Ифэн.
— Вы не знаете, какое у вас было лицо, когда вы вошли! Вы сразу заперлись в кабинете, и мы все переполошились, — выпалила Чжихуа, наконец открыв рот.
Ифэн мягко рассмеялась:
— Со мной всё в порядке. Просто размышляла кое о чём, вот и пришла сюда, чтобы привести мысли в порядок. Не волнуйтесь. Пойди, позови ко мне дядю Цяня. Я подожду его во восточном дворе.
Ифэн встала, и Чжихуа тут же побежала выполнять поручение. А Ифэн тем временем взяла чашку с цветочным чаем и сделала глоток. Тёплый напиток заметно её успокоил.
После чая Ифэн вместе с Чжисю отправилась во восточный двор. Едва она вошла, как появился и дядя Цян.
Ифэн не стала ходить вокруг да около и сразу озвучила свою просьбу:
— Дядя Цян, мне нужны люди — сообразительные и верные. Есть ли у вас кто-нибудь подходящий?
Дядя Цян на мгновение опешил, но тут же ответил:
— Госпожа, я уже подобрал несколько подходящих юношей, и они заменили тех управляющих, что провинились. Сейчас у меня никого нет.
Его лицо снова слегка покраснело. Всё из-за него: когда госпожа просила людей, он выбрал нескольких, но те оказались никудышными и уже несколько раз подводили. Ифэн об этом ещё не знала. Сейчас у него действительно не было никого, кого он мог бы ей предложить.
— Я видела старшего сына Ван Пина, — осторожно намекнула Ифэн. — Он показался мне весьма способным. Вы с ним встречались?
Ифэн надеялась, что дядя Цян проявит сообразительность и сам предложит взять старшего сына Ван Пина. Она давно присматривалась к нему, но боялась, что Ван Пин поймёт её намерения превратно, поэтому и не решалась действовать. Но сейчас ей так не хватало людей, что она больше не могла ждать.
Дядя Цян задумался и почтительно ответил:
— Видел, но не общался. Выглядит сообразительным.
Ифэн улыбнулась и с надеждой посмотрела на него.
Но дядя Цян, несмотря на её пристальный взгляд, всё так же краснел и молчал, ожидая следующего вопроса.
Ифэн пришлось прямо сказать то, что она имела в виду:
— Дядя Цян, не могли бы вы поговорить с Ван Пином? Согласится ли он отдать старшего сына мне в помощники?
Дядя Цян слегка покачал головой:
— Этого я не знаю. Надо спросить у самого Ван Пина.
Ифэн окончательно сдалась. Этот дядя Цян и впрямь никуда не годится.
— Ладно, — сказала она. — Передайте Ван Пину, пусть завтра зайдёт ко мне. И ещё — позовите господина Ляна. Хочу узнать, нет ли у него подходящих кандидатов.
Дядя Цян удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа хочет взять кого-то из близких? Но ведь вы сами говорили, что не желаете брать людей из своего окружения!
Ифэн удивилась:
— Когда я такое говорила? Я вовсе не помню!
Лицо дяди Цяня снова покраснело. Он замялся и наконец пробормотал:
— Раньше ведь именно из-за близких людей и случались неприятности во внутренних покоях...
Ифэн вздохнула:
— Дядя Цян, даже среди близких людей бывают разные. Ван Пин и господин Лян преданы дому Тан, и люди, которых они порекомендуют, наверняка будут верны. Я никогда не отказывалась от всех подряд — просто нужно разбираться, нельзя всех под одну гребёнку стричь.
Дядя Цян поспешно закивал и ушёл. Как только он вышел, из боковой комнаты появилась Чжаньнян.
Ифэн прижала ладони к вискам. Голова раскалывалась. С таким дядей Цянем управлять внешним хозяйством ещё можно, но должность главного казначея ему явно не по силам.
— Госпожа, дядя Цян честен и добросовестен, но ему недостаёт гибкости. Вам стоит заранее подумать об этом, — сказала Чжаньнян, вставая за спиной Ифэн и осторожно массируя ей голову.
Ифэн снова вздохнула:
— Я понимаю, но сейчас просто некого взять на его место. Старший сын Ван Пина мне нравится, но мы мало знакомы, нужно ещё понаблюдать.
Чжаньнян улыбнулась:
— Старший сын Ван Пина и вправду хорош, но боюсь, Ван Пин не захочет его отпускать.
Ифэн удивлённо посмотрела на неё.
Чжаньнян наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Второй сын Ван Пина отлично учится. Видимо, семья не хочет, чтобы старший сын шёл в купцы.
Ифэн вздрогнула:
— Чжаньнян, если это так, то как только второй сын Ван Пина пойдёт на экзамены, Ван Пин точно подаст в отставку!
Лицо Чжаньнян стало серьёзным, и она кивнула.
Ифэн резко вскочила с кресла-цзяои. Среди преданных дому Тан приказчиков осталось совсем немного, а Ван Пин — один из лучших. Его особенно ценил её отец. Если он уйдёт, кто возьмётся за «Фэнсян»? Ведь «Фэнсян» — основа всего дома Тан!
— Госпожа, не волнуйтесь, — успокаивала Чжаньнян. — Ван Пин сказал, что у второго сына ещё много времени до экзаменов. У вас есть время подумать.
Но брови Ифэн нахмурились ещё сильнее. Она пристально посмотрела на Чжаньнян:
— Чжаньнян, откуда вы это знаете? Насколько достоверна эта информация?
Чжаньнян вздохнула:
— Госпожа, Ван Пин сам рассказал об этом мне. Больше никто не знает. Он старый слуга дома Тан и переживает, что вам некому будет доверить дела. Он сказал, что подождёт, пока вы найдёте подходящего человека, но мысль об отставке у него уже есть. Иначе зачем он так усердствовал, чтобы заполучить место на ночной ярмарке?
Ифэн наконец поняла, почему Ван Пин так отчаянно боролся за место на ярмарке. Она сама не хотела отдавать его «Фэнсяну», но согласилась из уважения к Ван Пину. Теперь всё становилось на свои места.
От этой мысли голова заболела ещё сильнее — одно несчастье сменялось другим.
— Госпожа, не тревожьтесь, — продолжала Чжаньнян, не прекращая массажа. — Ван Пин сказал, что подождёт вас. Он лишь намекнул на своё намерение. Да и возраст у него уже немалый — так постоянно бегать по лесопилке тяжело. Говорят, теперь за него это делает старший сын.
Ифэн снова вздохнула. Она прекрасно понимала всё, о чём говорила Чжаньнян. Ван Пин и вправду был в возрасте. Всё дерево для «Фэнсяна» он отбирал лично, часто ездил в лесопилку — такое здоровье не выдержит. И это напомнило Ифэн ещё об одном: все преданные приказчики дома Тан уже не молоды. Сейчас Ван Пин, через несколько лет, вероятно, и господин Лян подаст в отставку. Ей срочно нужно воспитывать новых людей, иначе, когда они уйдут, ей будет некому передать дела.
На следующий день, когда Ван Пин и господин Лян пришли в дом Тан, Ифэн без обиняков изложила им свои мысли и попросила порекомендовать подходящих кандидатов.
Особо она упомянула старшего сына Ван Пина. Ван Пин выглядел смущённым и сказал, что спросит у сына. Если тот согласится, он, конечно, не станет возражать.
http://bllate.org/book/8345/768702
Готово:
