Ифэн горько усмехнулась. Что ей оставалось делать? Теперь она наконец поняла, почему Дин Вэйци так с ней обращался: её поведение в глазах других было постыдным и унизительным. Такова реальность.
Ифэн окончательно замолчала. Чжихуа с тревогой смотрела на неё, в глазах застыла боль. Только те, кто постоянно находились рядом с госпожой, знали, как тяжело ей на самом деле. Откуда посторонним понять это и как они осмелились так с ней поступать?
Вскоре вернулась Чжисю. Лицо её сияло, и, встретившись взглядом с Ифэн, она едва заметно кивнула.
Ифэн презрительно усмехнулась. Конечно, именно добродетель и талант — вот чего на самом деле желает госпожа Чжоу. Какой же она была наивной! Неужели думала, что действительно обладает этими качествами?
Если бы не ради хорошей репутации, Ифэн была уверена, госпожа Чжоу никогда бы не появилась здесь. И именно из-за этого госпожа Чжоу и колебалась: ведь репутация Ифэн теперь в плачевном состоянии, и та опасалась, что участие в цзили в качестве ведущей церемонии навредит её собственному имени.
Ведущая церемонии, госпожа Чжоу, наконец прибыла. Все гости собрались, и церемония цзили официально началась.
Сначала всё проходило гладко. Даже госпожа Бай сегодня вела себя особенно достойно. Она от имени рано ушедших родителей Ифэн произнесла несколько слов — кратко, но с величайшей учтивостью.
Чжихуа то и дело бегала туда-сюда, сообщая Ифэн обо всём, что происходило в зале. Та с лёгкой грустью подумала, что в такой момент госпожа Бай всё же сумела сохранить ясность ума. Если бы она сегодня опозорилась, приглашение госпожи Бай стало бы позором для всей церемонии. Но та держалась спокойно и уверенно, совершенно не смущаясь своим положением, и даже прямо указала, что, строго говоря, не должна была здесь находиться. Ведь, происходя из семьи, славившейся литературными традициями, госпожа Бай обладала той сдержанной благородной грацией, которой не было у жен купцов.
Вскоре из переднего зала подошла Чжаньнян. Увидев Ифэн, она глубоко поклонилась, затем аккуратно поправила её одежду и повела в главный зал.
Ифэн вошла в зал и сначала поклонилась всем собравшимся гостям, затем — госпоже Чжоу и госпоже Бай.
Оглядевшись, Ифэн заметила, что гостей пришло гораздо меньше, чем приглашений было разослано. Видимо, после смерти отца и матери дом Тан действительно пришёл в упадок. Единственным сюрпризом стало то, что среди гостей она увидела госпожу Фан — мать Фан Чжичжэня.
Поклонившись всем, Ифэн вышла в центр зала и опустилась на колени. Тут же из-за боковой двери появилась Илинь. Она облила руки водой, тщательно вымыла их, затем взяла гребень с подноса и распустила волосы Ифэн, начав аккуратно их расчёсывать.
Тем временем госпожа Чжоу, ведущая церемонии, тоже подготовилась. Желая сохранить репутацию добродетельной и талантливой женщины, она на этот раз не стала чинить препятствий и, взяв у Илинь шпильку, произнесла краткое благословение и аккуратно вставила её в причёску Ифэн.
Затем Илинь принесла одежду и помогла Ифэн переодеться в наряд для цзили.
Надев простое платье-жуйи, Ифэн снова вошла в зал и совершила троекратное поклонение — госпоже Бай, госпоже Чжоу и всем гостям.
На этом церемония цзили завершилась. Обычно близкие друзья после этого дарили подарки и выражали пожелания. Но Ифэн прекрасно понимала, в каком положении находится её семья: даже если бы у них и были богатства, нынешние гости всё равно не сочли бы их достойными внимания.
Когда Ифэн уже решила, что всё окончено, неожиданно один из гостей всё же преподнёс подарок. Первой вышла госпожа Фан.
Подарок оказался щедрым: целый поднос разнообразных шпилек и целый сундук платьев-жуйи. Это совершенно ошеломило Ифэн.
Увидев тёплую улыбку госпожи Фан, Ифэн искренне поклонилась в благодарность. Затем ещё несколько гостей преподнесли подарки — в основном шпильки. Ифэн поблагодарила каждого. Так завершилось первое важное событие в её жизни.
Хотя госпожа Чжоу и поступила не совсем честно, Ифэн после церемонии не стала её упрекать, а наоборот, отправила ей и госпоже Эрниан богатые дары. От этого у Чжаньнян сжалось сердце от боли: если бы у госпожи был хоть кто-то, на кого можно опереться, ей не пришлось бы унижаться таким образом.
После цзили Ифэн специально отправила дорогой подарок семье Фан, чтобы поблагодарить госпожу Фан за поддержку в тот день. С этой же целью она лично отправилась в Ланьюэлоу, чтобы выразить благодарность Фан Чжичжэню.
Все прекрасно понимали: госпожа Фан оказала такой почёт исключительно из-за сына. Ведь между семьями Тан и Фан уже несколько лет не было никаких связей. После смерти главы рода Фан госпожа Фан впервые переступила порог дома Тан.
Фан Чжичжэнь не удивился визиту Ифэн. Он знал, что такая умная девушка непременно поймёт: всё это было его инициативой. Поэтому он уже несколько дней ждал её в Ланьюэлоу.
Фан Чжичжэнь хотел дарить Ифэн сюрпризы всегда. Первый — когда он согласился помочь ей в трудную минуту. Второй — баоло с топлёным маслом. Третий — место на ночной ярмарке. Четвёртый — участие госпожи Фан в цзили. А сегодня он собирался преподнести ещё один сюрприз и заодно кое-чему её научить.
Последнее время Ифэн действительно чувствовала себя на подъёме. Хотя цзили прошёл не идеально, для неё в нынешнем положении это был уже большой успех. Лавка «Руи Чжай» наконец вошла в рабочую колею, ежедневные продажи стремительно росли. А после ночного рынка приказчики «Фэнсян» и «Цзиньбаогэ» стали относиться к ней с ещё большим уважением.
Теперь она уже готовилась открыть вторую лавку.
Ифэн вошла в Ланьюэлоу с лёгкой улыбкой. Увидев Фан Чжичжэня, она улыбнулась ещё шире. Честно говоря, она искренне была ему благодарна. Каковы бы ни были его цели или замыслы, она всё равно хотела поблагодарить его.
Без Фан Чжичжэня дом Тан, возможно, уже давно прекратил бы своё существование.
— Госпожа в прекрасном настроении? — Фан Чжичжэнь отложил учётную книгу и встал с кресла, подойдя прямо к Ифэн.
Ифэн тихо рассмеялась и кивнула.
— Сейчас всё хорошо. Ведь я уже прошла цзили и стала взрослой. Теперь домочадцы больше не будут относиться ко мне как к ребёнку, и это приносит большое облегчение. Раньше, до цзили, даже перед приказчиками и управляющими мне было неловко — будто я не имела права говорить от имени дома.
— Госпожа слишком много думает, — тихо произнёс Фан Чжичжэнь, склонившись к её уху. — Взрослость и управление домом — вещи не связанные.
Только сейчас Ифэн осознала, насколько близко он подошёл. Смущённо отступив на шаг, она поспешила сесть на кресло-цзяои и взяла чашку благовонного чая, чтобы скрыть замешательство.
Фан Чжичжэнь, будто ничего не заметив, спокойно сел напротив неё.
Ифэн вдруг вспомнила его слова. Действительно, ведь и сам Фан Чжичжэнь до сих пор не прошёл гуаньли, но уже прочно держит в руках дела всего рода Фан.
Она поставила чашку и встала, чтобы поклониться Фан Чжичжэню. Тот спокойно принял её поклон, не вставая.
— Благодарю вас, молодой господин Фан. Если бы не вы, госпожа Фан никогда бы не пришла на моё цзили, — с лёгкой улыбкой сказала Ифэн.
Фан Чжичжэнь небрежно махнул рукой.
— Пустяки. Просто небольшой сюрприз.
Затем его узкие, как лезвие, глаза снова прищурились, и он пристально посмотрел на Ифэн.
— У меня есть ещё один сюрприз. Хочет ли госпожа узнать?
Ифэн прикусила губу и улыбнулась. Чем дольше она общалась с Фан Чжичжэнем, тем яснее понимала: в нём живёт детская непосредственность. Он совсем не такой скучный и занудный, как о нём говорят. Более того, слухи явно преувеличены. Да, Фан Чжичжэнь любит деньги, но не до такой степени. По крайней мере, Ифэн считала его добрым человеком.
— О, какой ещё сюрприз приготовил мне молодой господин? Скорее рассказывайте, не мучайте моё любопытство! — сказала Ифэн. Раньше она никогда бы не осмелилась так разговаривать с молодым мужчиной. Просто невозможно было представить! Но теперь ей приходилось учиться быть открытой. Если даже с относительно знакомым Фан Чжичжэнем она не может расслабиться, как же ей потом вести дела с другими купцами?
Фан Чжичжэнь прищурился ещё сильнее и начал небрежно постукивать пальцами по подлокотнику кресла.
— Госпожа, вы уже поняли, кто стоял за тем инцидентом?
Ифэн вздрогнула, лицо её слегка побледнело, но тут же она снова улыбнулась и кивнула.
— Да, я уже поняла. И осознала, что мне, простой девушке, не место в мире торговли.
Фан Чжичжэнь громко рассмеялся.
— Госпожа недооценивает себя. В торговле нет разделения на мужчин и женщин. Похоже, вы до сих пор не поняли сути происшедшего!
Ифэн растерялась. Что он имел в виду? Неужели у Дин Вэйци были какие-то скрытые мотивы?
Увидев её выражение лица, Фан Чжичжэнь рассмеялся ещё громче.
— Госпожа, главный бухгалтер дома Тан работает спустя рукава!
Ифэн была поражена. Невозможно! Дядя Цян, хоть и не блещет умом в других делах, но к ней всегда был предан беззаветно.
— Я не понимаю, молодой господин Фан. Дядя Цян служил отцу много лет и всегда был верен дому Тан, — возразила Ифэн. Если бы речь шла о ком-то другом, она могла бы усомниться, но дядя Цян был выбран лично дядей Чжуном и всегда находился рядом с отцом. С ним не могло быть никаких проблем.
— Вы меня неправильно поняли. Я не говорю, что он нелоялен. Я говорю, что он работает без должного усердия или просто не понимает правил торговли, — серьёзно сказал Фан Чжичжэнь, перестав улыбаться.
Ифэн горько усмехнулась. В этом он был прав — она и сама это знала. Но сейчас у неё просто некому было доверить дела. Дядя Цян пока оставался единственным вариантом, а в будущем она обязательно найдёт подходящего человека.
— Тогда скажите прямо, молодой господин, в чём именно ошибка? — Ифэн посмотрела Фан Чжичжэню в глаза. Ей нужно было знать истину, иначе она так и будет думать, что Дин Вэйци просто не терпит, когда женщины занимаются торговлей. Ей и раньше казалось странным: почему этот Дин Вэйци так вмешивается в её дела? Даже если она девушка и «позорит» семью, какое до этого дело Дину?
— Сначала расскажу вам о сюрпризе! — Фан Чжичжэнь слегка наклонился вперёд.
Ифэн на мгновение растерялась — его мысли были слишком быстрыми. Она кивнула, приглашая его говорить. На лице Фан Чжичжэня появилась лёгкая улыбка.
— Тот самый Дин Вэйци, что доставлял вам хлопоты, вчера уехал обратно в Бяньлян. По крайней мере, несколько месяцев его не будет в Лючжоу. Госпожа может действовать без опасений.
Ифэн тут же озарилась радостной улыбкой. Всё шло именно так, как она и предполагала!
— Неужели его насильно женили? — рассмеялась она.
Фан Чжичжэнь громко кивнул.
— Этот молодой господин Дин уезжал особенно трагично — его буквально уволокли домой слуги. Говорят, старшая госпожа Дин несколько раз писала ему, но ничего не помогало, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Ифэн глубоко вздохнула с облегчением. Отлично! Этот негодник уехал. Теперь она сможет действовать свободно, не опасаясь постоянных проблем.
Они ещё немного посмеялись над этой темой, но Ифэн не переставала думать о предыдущем разговоре и снова осторожно завела речь об этом.
На лице Фан Чжичжэня появилось хитрое, словно у лисы, выражение.
— Госпожа, не вините Дин Вэйци. Он зарабатывает на жизнь торговлей, и нам тоже нужны такие, как он. Просто после того, как вы взяли управление домом, вы так и не обозначили свою позицию. Не только Дин Вэйци, но и весь купеческий союз Лючжоу были недовольны этим.
Эти слова Фан Чжичжэня были отчасти правдой, отчасти ложью. Изначально ни Дин Вэйци, ни купеческий союз Лючжоу всерьёз не воспринимали дом Тан — они не верили, что какая-то девушка способна что-то изменить.
Но появление двух видов рисовых пирожков заставило их осознать: в доме Тан появился настоящий наследник.
Однако, несмотря на прошедший месяц, молодая госпожа Тан так и не проявила никакой инициативы. Это и разозлило Дин Вэйци и купеческий союз. Именно поэтому и произошёл тот инцидент, и именно поэтому купеческий союз даже обошёл дом Тан при распределении мест на ночной ярмарке Осеннего праздника жертвоприношения. Если бы Фан Чжичжэнь не настоял и не добился нескольких дополнительных мест, Ифэн вряд ли смогла бы участвовать в ярмарке.
http://bllate.org/book/8345/768701
Готово:
