Ифэн с улыбкой кивнула:
— В нашем роду Тан издревле чтили одно правило: за заслуги — награда, за вину — наказание. Не отнекивайся. Сейчас мне нужно знать: как всё произошло? Почему именно ты принесла Илинь?
Няня Чэн украдкой взглянула на Ифэн и почувствовала, что госпожа, похоже, не собирается её карать. Тогда она заговорила:
— Старуха обычно присматривает за цветами и редко бывает во внутреннем дворе — разве что ходит в сад или к лотосовому озеру. Сегодня, проходя мимо озера, услышала крики о помощи. Подбежала — а там младшая госпожа уже лежала на берегу, её только что вытащили из воды. В деревне раньше жила, видела, как спасают утопающих, вот и помогла. Помогла младшей госпоже избавиться от воды, которую наглоталась. Она даже пришла в себя, но потом снова потеряла сознание. Тогда я и отнесла её во внутренний двор.
Ифэн мысленно содрогнулась: хорошо, что повстречалась няня Чэн — иначе сестре грозила бы настоящая беда. Если бы не её умение оказать первую помощь, к приходу врача могло быть уже поздно.
— Няня Чэн, благодарю тебя от всего сердца! Ты спасла Илинь. Не знаю, что бы случилось, если бы не ты…
Глаза Ифэн тут же наполнились слезами. Она вспомнила бледное личико сестры, и в груди вновь вспыхнул гнев.
Няня Чэн всполошилась и замахала руками:
— Госпожа, это не я спасла! Когда я подбежала, её уже вытащили из воды. Я лишь помогла избавиться от воды в лёгких.
Ифэн, с красными от слёз глазами, сказала:
— В любом случае, ты помогла спасти жизнь. Это великое доброе дело. Чжаньнян, не забудь как следует отблагодарить няню Чэн.
Чжаньнян понимающе кивнула и увела няню Чэн в сторону. Ифэн снова повернулась к Луне:
— Луна, расскажи подробно всё, что случилось после моего ухода.
Луна кивнула:
— После того как госпожа ушла, Юэцзи сказала, что погода сегодня прекрасная, и предложила младшей госпоже прогуляться.
— Врёшь! — закричала стоявшая на коленях Юэцзи, её миндалевидные глаза сверкали гневом на Луну. — Это младшая госпожа сама захотела выйти прогуляться, чтобы переварить обед! Я лишь сопровождала её!
Луна невозмутимо взглянула на Юэцзи:
— Можем спросить у самой младшей госпожи.
Юэцзи покраснела от злости и закричала:
— Да ты, подлая, просто завидуешь мне и специально подстроила это!
Ифэн сжала кулаки и рявкнула:
— Замолчать обеим!
Затем снова обратилась к Луне:
— Продолжай.
Луна покорно кивнула:
— Юэцзи предложила младшей госпоже прогуляться, та согласилась. Я хотела пойти вместе, но Юэцзи сказала, что погода хорошая, и велела мне вынести осеннюю одежду младшей госпожи на просушку. Так я и осталась во дворе. Вскоре услышала крики снаружи, а потом няня Чэн принесла мокрую младшую госпожу. Я попросила няню Чэн позвать Чжаньнян, а сама переодела младшую госпожу. Только после этого вернулись няня Чуань и Юэцзи.
Ифэн одобрительно кивнула:
— Ты тоже хорошо поступила. Позже зайди к Чжаньнян за наградой.
Затем Ифэн перевела взгляд на Юэцзи и Цяоцяо:
— Похоже, всё зависит от вас двоих. Вы обе были на месте. Говорите правду. Если снова станете увиливать, придётся вызывать чиновников.
Её слова заставили всех в комнате вздрогнуть. Цяоцяо разрыдалась и упала на колени:
— Госпожа! Это не моя вина! Если бы Юэцзи не толкнула меня, я бы и не коснулась младшей госпожи!
Родители Цяоцяо тоже упали на колени и запричитали, умоляя Ифэн восстановить справедливость:
— Госпожа! Наша Цяоцяо всегда была послушной девочкой! Сегодня Юэцзи велела ей присматривать за младшей госпожой. Кто знал, что младшая госпожа пойдёт за Юэцзи! Цяоцяо простодушна, пошла следом, а та подлая девчонка тайком встречалась с парнем из внешнего двора! Когда их застукали, она чуть не убила младшую госпожу!
Слово «убила» прозвучало слишком тяжело. Услышав это, мать Юэцзи не выдержала:
— Госпожа! Не слушайте эту старую сплетницу! Это не тайная встреча, и всё не так, как говорит Цяоцяо! Юэцзи даже не касалась её — это Цяоцяо сама побежала и столкнула младшую госпожу в воду!
Ифэн почувствовала горечь в сердце. Всё это её вина. Если бы она лучше управляла внутренним двором, такого бы не случилось, и Илинь не пришлось бы страдать. Она посмотрела на Юэцзи и Цяоцяо:
— Был ли там парень из внешнего двора?
Цяоцяо тут же закивала:
— Был, был! Я своими глазами видела! И младшая госпожа тоже видела!
Юэцзи, стоявшая в стороне, опустила голову и молчала.
Мать Юэцзи поспешно упала на колени:
— Госпожа! Это не тайная встреча! У них помолвочное письмо!
— Помолвочное письмо? — Ифэн холодно усмехнулась и посмотрела на мать Юэцзи. — Если я не ошибаюсь, ваша семья продана в дом Тан в рабство, а Юэцзи — дочь домочадцев. И теперь вы говорите, что у неё есть помолвочное письмо?
Мать Юэцзи вздрогнула, затем резко подняла голову и уставилась на няню Чуань.
Няня Чуань сердито сверкнула на неё глазами, но взгляд Ифэн уже переместился к ней, и ей пришлось выйти вперёд:
— Госпожа, у Юэцзи действительно есть помолвочное письмо. Она просила разрешения у госпожи, об этом знает и Сюэнян.
Ифэн улыбнулась:
— О, значит, мать знала? Кому же она обручена?
Лицо няни Чуань стало мрачным. Она бросила взгляд на стоявшую рядом женщину и неохотно ответила:
— Моему младшему брату…
Потом толкнула женщину локтём.
Та в панике посмотрела на Ифэн:
— Госпожа! Это правда не тайная встреча! У них действительно помолвочное письмо! К тому же младшую госпожу спас именно мой сын!
Женщина всё это время думала, как бы выкрутиться. Увидев, что няня Чэн получила награду, она успокоилась: ведь её сын спас младшую госпожу! Пусть он и нарушил правила, проникнув во внутренний двор, но разве не заслужил прощения за такой подвиг? Да и младшей госпоже всего семь лет — о «неприличии» речи быть не может. Иначе она бы и не осмелилась заявить, что её сын спас ребёнка.
Ифэн рассмеялась от возмущения:
— А, так вот кто спаситель! Я уж думала, как бы отблагодарить его! Значит, это твой сын вытащил младшую госпожу?
Женщина тут же возгордилась:
— Да-да! Именно мой сын спас её!
Няня Чуань скрежетала зубами и толкнула женщину. Та не поняла намёка и даже обернулась, сердито посмотрев на няню Чуань, будто та мешала ей получить награду.
Теперь Ифэн всё поняла. Очевидно, Юэцзи хотела тайно встретиться с возлюбленным, вывела Илинь под предлогом прогулки, а потом передала её Цяоцяо. Но девочки случайно застали их, и Юэцзи, разозлившись на слова Цяоцяо, нечаянно столкнула Илинь в воду.
— Ладно, не стану сейчас спрашивать, почему ваш сын оказался во внутреннем дворе. Даже если он и спас Илинь, это лишь искупление вины. Разве вы не понимаете, почему она упала в воду?
Ифэн пристально посмотрела на всех, стоявших на коленях перед ней:
— А вы двое — что делали после того, как Илинь упала в воду?
Она вспомнила слова Луны: когда та переодевала Илинь, они только тогда вернулись.
Цяоцяо, будучи юной и пугливой, сразу ответила:
— Я испугалась и побежала к маме!
— А ты? — Ифэн перевела взгляд на Юэцзи.
Юэцзи задрожала:
— Я… я звала на помощь! Увидев, что няня Чэн унесла младшую госпожу, я сразу побежала сообщить няне Чуань!
Лицо Ифэн стало ледяным:
— А потом ваши родители прибежали и устроили драку.
Она посмотрела на няню Чуань:
— Ты испугалась, что правда всплывёт, и пошла за женой своего брата.
Затем перевела взгляд на ту самую женщину:
— А ты тоже переживала за племянницу и последовала за ней в покои Илинь.
Ифэн с сарказмом оглядела всех:
— Всё ясно, не так ли?
Затем её голос стал ледяным:
— Кто пошёл за врачом и когда?
В этот момент вернулась Чжаньнян. Услышав вопрос Ифэн, она сразу ответила:
— Я велела Юэцзи сходить за врачом, но она долго не возвращалась. Пришлось послать Луну передать дяде Цяну, чтобы он сам сходил за врачом. Врач пришёл только после того, как вернулась госпожа.
Ифэн мрачно посмотрела на Юэцзи и спросила Чжаньнян:
— Этого врача привёл дядя Цян или Юэцзи?
Чжаньнян бросила взгляд на дрожащую Юэцзи:
— Дядя Цян.
Юэцзи обмякла и запричитала:
— Госпожа! Я так испугалась! Я не хотела! Я переживала за младшую госпожу и хотела остаться с ней!
Ифэн резко вскочила с кресла:
— Подлая рабыня! Из-за твоей тайной встречи Илинь чуть не погибла! Я велела тебе сходить за врачом, а ты забыла! Ты хотела убить Илинь?!
— Нет, нет, госпожа! Не смейте так думать! Я не осмелилась бы! — Юэцзи рыдала, цепляясь за подол Ифэн. Её мать тоже кричала, что всё случилось лишь потому, что Цяоцяо угрожала Юэцзи, и та в панике толкнула её.
Ифэн холодно рассмеялась. Теперь всё было ясно: из-за этих подлых слуг её сестра чуть не утонула.
— Госпожа! Госпожа! Младшая госпожа очнулась! — в кабинет вбежала Чжихуа.
Услышав это, Ифэн забыла обо всём. Разбирательства подождут — сейчас главное быть рядом с сестрой.
Она быстро вышла вслед за Чжихуа:
— Как дела? Лекарство уже дали?
Чжихуа улыбнулась:
— Младшая госпожа всё выпила и ждёт, когда вы приедете проверить!
На губах Ифэн появилась лёгкая улыбка. Илинь всегда такая: лекарство пить не боится, но требует, чтобы мать или старшая сестра были рядом, якобы для «контроля качества».
Ифэн быстро дошла до комнаты Илинь и, открыв дверь, увидела, как та сидит на кровати и что-то весело рассказывает Чжисю.
Увидев Ифэн, Илинь радостно воскликнула:
— Сестра!
Ифэн на мгновение замерла. Ведь совсем недавно Илинь лежала безжизненной, а теперь улыбается ей.
Глаза Ифэн снова наполнились слезами. Она подошла к кровати и внимательно осмотрела сестру:
— Как ты себя чувствуешь? Где-то болит?
Илинь надула губки и капризно сказала:
— Сестра, я так испугалась! Думала, умру!
Ифэн мягко улыбнулась, погладила полусухие волосы сестры и ласково упрекнула:
— Глупышка, не говори так! Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Больше не думай об этом.
Илинь игриво юркнула в объятия Ифэн:
— Я знала, что сестра спасёт меня и защитит!
Ифэн крепче обняла её и прошептала:
— Да, я всегда буду защищать тебя. Никто и ничто не причинит тебе вреда.
Сёстры тихо разговаривали. Ифэн внимательно следила за состоянием Илинь и, убедившись, что та в порядке, спросила:
— Илинь, как ты упала в воду?
Илинь надула губки, и глаза её наполнились слезами:
— Я вообще не хотела гулять! Но Юэцзи сказала, что если я не пойду гулять, то стану толстушкой. А когда вышли, она передала меня той девчонке. Та потащила меня следить за Юэцзи. Мне показалось интересно, но они нас заметили и столкнули меня в воду! Я так испугалась, сестра! Больше никогда туда не пойду!
Слова Илинь вновь разожгли гнев в груди Ифэн. Эти подлые слуги! Надо хорошенько проучить их, чтобы знали, кто в доме хозяин.
Пока Ифэн размышляла, как наказать виновных, в комнату тихо вошла Чжаньнян и многозначительно посмотрела на неё.
Ифэн кивнула, успокоила Илинь и велела Чжисю присмотреть за ней, после чего вышла вслед за Чжаньнян.
— Что случилось? — нахмурилась Ифэн. В это время Чжаньнян должна была оставаться в кабинете и разбираться с виновными.
Чжаньнян выглядела обеспокоенной:
— Госпожа, дядя Цян прислал весточку: несколько управляющих и приказчиков просят аудиенции. Говорят, хотят просить прощения за своих родных.
Лицо Ифэн стало ледяным. Она холодно рассмеялась:
— Вот оно что! Значит, у них есть покровители? Думают, что достаточно утопить младшую госпожу, а потом просто попросить прощения? Хорошо! Пойду посмотрю, как они будут «просить прощения»!
Ифэн в гневе собралась идти во восточный двор, но Чжаньнян удержала её:
— Госпожа, госпожа! Успокойтесь!
http://bllate.org/book/8345/768655
Готово:
