Ифэн быстро подошла к постели Илинь и, глядя на спокойно лежащую сестру, тут же расплакалась.
Илинь уже переодели в сухое платье, но волосы всё ещё были мокрыми. Её бледное личико безжизненно покоилось на подушке.
— Илинь, Илинь, старшая сестра вернулась! Проснись, открой глазки — посмотри, я здесь! — с рыданиями звала Ифэн, молясь, чтобы сестра открыла глаза и улыбнулась ей.
Но Илинь по-прежнему лежала неподвижно, словно фарфоровая кукла.
В отчаянии Ифэн схватила её за плечи и начала трясти:
— Илинь, очнись! Посмотри на старшую сестру, открой глаза!
Чжихуа молча плакала рядом, но, увидев состояние госпожи, поспешила остановить её:
— Госпожа, прекратите! Врач ещё не пришёл, а барышня не выдержит таких потрясений!
Ифэн, словно очнувшись, ослабила хватку и без сил опустилась на постель. Она оцепенело смотрела на бледное лицо сестры, а затем вдруг пришла в себя и закричала на Чжихуа:
— Где врач? Почему до сих пор не пришёл?
Чжихуа поспешно выбежала из комнаты, но, только завернув за поворот галереи, столкнулась с Чжаньнян, которая волокла за собой врача.
Чжихуа даже не почувствовала боли — увидев Чжаньнян, она закричала сквозь слёзы:
— Врач! Быстрее найдите врача!
Чжаньнян тоже не обратила внимания на столкновение — лишь слегка поддержала Чжихуа и, не останавливаясь, потащила врача прямо к комнате Илинь.
Врач, которого Чжаньнян буквально тащила за собой, не успел даже перевести дух, как, войдя в покои, сразу же оказался схваченным за полу Ифэн.
— Быстрее! Спасите мою сестру, умоляю! — рыдала Ифэн, стиснув его одежду.
Врач вздрогнул, бросил взгляд на постель и, отстранив Ифэн, решительно направился к кровати.
Отброшенная в сторону, Ифэн почувствовала, как все силы покинули её тело, и начала оседать на пол. Если бы не проворная Чжисю, подхватившая её вовремя, она рухнула бы прямо на пол.
Чжаньнян помогла Чжисю усадить госпожу рядом с постелью. Все замерли в напряжённом ожидании, пока врач осматривал Илинь.
Вскоре он отнял руку. Ифэн тут же спросила:
— Как сестра? Что с ней?
Врач лишь взглянул на неё, подошёл к резному столику и начал писать рецепт.
Закончив, он аккуратно подул на чернила и спокойно произнёс:
— С барышней всё в порядке. Она немного наглоталась воды и сильно испугалась — от этого и потеряла сознание.
Он передал рецепт Чжаньнян:
— Это успокаивающее снадобье. Сварите его — барышня скоро придёт в себя. После этого следите, не поднимется ли температура. Если да — заварите вот этот второй отвар для снятия жара.
— Благодарю вас! — поспешно поблагодарила Чжаньнян и тут же отправила Чжихуа за лекарствами.
Ифэн уже не обращала внимания на врача — всё её существо было сосредоточено на сестре. Слава небесам, Илинь жива! Иначе как она посмотрит в глаза умершим родителям?
Чжаньнян проводила врача и только тогда почувствовала ноющую боль в животе — видимо, ударилась при столкновении с Чжихуа. Надо будет проверить, не пострадала ли та сама.
Когда Чжаньнян вернулась, Илинь уже открыла глаза. Ифэн обнимала её и плакала.
— Старшая сестра, не плачь… Мне не больно, со мной всё хорошо, — прошептала Илинь слабым, словно кошачье мяуканье, голосом.
— Хорошо, хорошо… Моя Илинь такая храбрая. Я не буду плакать, — всхлипывала Ифэн, ещё крепче прижимая сестру к себе.
Илинь была для неё дороже собственной жизни. Она так тщательно заботилась о ней — как такое могло случиться? На миг она чуть не потеряла сестру! Воспоминание о смерти родителей пронзило её ледяным ужасом. Нет, она больше не потеряет Илинь — ни за что на свете.
На самом деле с Илинь всё было в порядке: она упала в пруд, но её сразу же вытащили. Лотосовый пруд в доме Тан был неглубоким — даже взрослому человеку вода едва доходила до пояса. Девочка лишь испугалась и наглоталась воды, но, поскольку случилось это летом, простуды не было — только сильный испуг.
Из-за шока Илинь потеряла сознание, но теперь, увидев старшую сестру, успокоилась. Однако силы ещё не вернулись — вскоре она снова уснула, прижавшись к Ифэн.
С помощью Чжаньнян Ифэн осторожно уложила сестру, вытерла слёзы и тихо вышла из комнаты, оставив Чжисю присматривать за Илинь. Чжихуа тем временем уже отправилась на кухню варить лекарство.
Выйдя из покоев, Ифэн не пошла дальше, а повернулась к Чжаньнян:
— Что случилось? Как Илинь упала в воду?
Гнев клокотал в её груди. Сестра цела — но виновных нельзя оставить безнаказанными! Если бы слуги лучше следили за ней, как могло такое произойти? Да и в доме царил полный хаос — врач пришёл лишь после её возвращения!
Чжаньнян тоже была вне себя от злости. Госпожа только отлучилась — и сразу беда! Но в суматохе спасения она не успела выяснить подробностей.
— Госпожа, я не совсем в курсе. Как только Луна принесла весть, я сразу же бросилась туда с людьми.
Ифэн, хоть и кипела от ярости, не была из тех, кто срывает злость на невинных. Она направилась к кабинету Илинь и по дороге приказала:
— Позови няню Чуань и остальных. А ещё, когда я входила в дом, видела во дворе несколько служанок, которые дрались между собой — они, вероятно, причастны к делу. Приведи их всех.
Чжаньнян кивнула и ушла. Ифэн вошла в кабинет.
На столе лежали недавно написанные Илинь иероглифы. Взглянув на них, Ифэн с болью осознала, как давно не интересовалась успехами сестры в учёбе. Надо чаще проводить с ней время — иначе она не выполнит завет матери, которая особенно заботилась об их образовании.
И Ифэн, и Илинь учились писать в стиле Вэй Фуцзэнь. Но Илинь начала позже и была слишком юна.
Сейчас же её надписи даже отдалённо не напоминали стиль Вэй Фуцзэнь — черты были жёсткими, лишёнными изящества. Ифэн мысленно вздохнула: живому, подвижному характеру Илинь явно не подходил этот сдержанный почерк.
«Гу Мин Цзи» — древний образец, отличающийся строгостью и естественной грацией. А Илинь всего этого лишена. Ифэн даже задумалась, не стоит ли выбрать для сестры другой образец — иначе годы пройдут, а прогресса не будет.
Пока Ифэн размышляла над тетрадью, Чжаньнян привела няню Чуань и остальных. Ифэн отложила образец и пристально посмотрела на собравшихся.
Чжаньнян подошла ближе:
— Госпожа, я послала Луну за теми, что дрались во дворе. Скоро будут здесь.
Ифэн кивнула и обратилась ко всем:
— Говорите, что произошло? Как Илинь упала в воду?
Юэцзи первой бросилась вперёд с плачем:
— Госпожа, это не моя вина! Западное крыло — Цяоцяо — толкнула барышню в пруд!
Едва она договорила, как средних лет служанка перебила её:
— Госпожа, не верьте этой девчонке! Она сама толкнула Цяоцяо, и в суматохе барышня упала в воду!
Ифэн подняла глаза на эту женщину. Только сейчас она вспомнила: в спешке узнать о состоянии сестры она даже не спросила, кто эти две незнакомые служанки в комнате Илинь.
— Ты откуда? Почему оказалась в покоях барышни?
Лицо служанки слегка покраснело, но она тут же выпрямилась:
— Госпожа, возможно, вы не помните меня. Раньше я служила на кухне восточного двора — варила десерты для госпожи и барышень. Покойная госпожа особенно хвалила моё умение варить ласточкины гнёзда. После её ухода няня Чэн перевела меня на общую кухню.
Она не объяснила, зачем пришла в комнату Илинь, но Ифэн не торопилась — правда всё равно всплывёт. Затем она перевела взгляд на вторую служанку. Та робко пряталась за спиной няни Чуань. Когда на неё упал взгляд Ифэн, женщина даже дрогнула — она хорошо помнила ледяной гнев и крик госпожи. В её представлении все женщины в доме Тан были кроткими и тихими.
Няня Чуань, заметив, что внимание Ифэн направлено на её родственницу, поспешила вмешаться с улыбкой:
— Госпожа, это моя невестка. Она работает на складе. Когда случилась беда, я растерялась и попросила её помочь.
Она вытянула женщину вперёд.
Ифэн презрительно усмехнулась:
— Как же вы добры! Одна с кухни, другая со склада — и обе так быстро прибежали помочь! Видимо, очень заботитесь.
Все опустили головы — сарказм был очевиден, но делать было нечего: оставалось только ждать, надеясь, что их «подкрепление» успеет подоспеть.
Ифэн внимательно оглядела всех и снова обратила внимание на Юэцзи. Эту вертихвостку давно пора проучить — она постоянно втирается в доверие к Илинь и сеет сплетни. Из-за неё и случилась эта беда!
— Юэцзи, ты утверждаешь, что Цяоцяо толкнула сестру. Значит, ты была рядом. Расскажи, как всё происходило.
Юэцзи вздрогнула, но тут же заговорила:
— После вашего ухода, госпожа, барышня захотела прогуляться, чтобы переварить обед. Я повела её в сад. Там мы встретили Цяоцяо. Она сказала, что свободна, и предложила составить компанию. Я подумала, что барышне будет веселее, и согласилась. Всё шло хорошо, но мне срочно понадобилось отлучиться. Я попросила Цяоцяо присмотреть за барышней… А она увела её прямо к Лотосовому пруду! Когда я увидела это, началась ссора — и в гневе Цяоцяо толкнула барышню в воду.
— Врёшь! — кухонная служанка резко оттолкнула Юэцзи и упала на колени перед Ифэн. — Госпожа, не верьте ей! Эта девка тайком встречалась с каким-то мальчишкой, и барышня их застукала! В ярости она бросилась гнаться за Цяоцяо и случайно толкнула барышню!
Ифэн нахмурилась, глядя на двух женщин перед собой. Какой бардак! И ещё какие-то тайные встречи…
— А ты кто такой для Цяоцяо? — спросила она служанку.
К этому моменту Ифэн уже всё поняла.
Лицо женщины покраснело, но она тихо ответила:
— Это моя племянница. Самая послушная девочка… Госпожа, вы должны мне верить! Покойная госпожа знала — я никогда не стану лгать.
Ифэн с отвращением посмотрела на неё — за какие-то секунды эта женщина дважды упомянула мать, пытаясь использовать её имя в свою пользу.
В этот момент Луна привела четверых людей. Ифэн бросила на них взгляд и кивнула, чтобы входили.
Луна почтительно поклонилась и встала рядом с Чжисю, затем спокойно доложила:
— Госпожа, вы просили привести тех, кто дрался во дворе. Вот они: Цяоцяо — служанка из западного крыла, прикреплённая к наложнице Бай; её родители — отец работает на общей кухне, мать — на складе; и наконец, няня Чэн — именно она вынесла барышню из пруда. Я сама решила привести и её.
Ифэн одобрительно кивнула Луне. Эта девочка всегда была надёжной — особенно после смерти родителей она заботилась об Илинь с особым усердием. Ифэн раньше спрашивала Чжаньнян о ней: Луна — свободнорождённая, но подписала бессрочный контракт. Умная, толковая и преданная.
Сегодня она проявила особую сообразительность. Видимо, все собрались.
Ифэн повернулась к няне Чэн:
— Няня Чэн, сегодня вы оказали нам огромную услугу. Подойдите потом к Чжаньнян — получите награду.
Старуха испугалась:
— Ой, госпожа, не надо! Я просто сделала то, что должна была сделать.
http://bllate.org/book/8345/768654
Готово:
