Чжаньнян вернула Ифэн в кабинет. Там уже никого не было.
Она усадила госпожу на стул и поспешно налила чашку чая.
— Госпожа, я понимаю, вы в ярости, но сейчас нельзя. Нужно потерпеть. Вы только взяли управление домом Танов. Во внутреннем дворе ещё можно держать всё в руках, но внешние дела — совсем иное. Если вы сейчас выйдете, потом будет ещё труднее. Подождите немного, пока не найдёте себе помощников. Тогда и накажете этих злых слуг — не поздно.
Ифэн косо взглянула на Чжаньнян и в бешенстве воскликнула:
— Опять ждать! Опять ждать! К тому времени и я, и Илинь погибнем! Эти мерзавцы не знают меры — их надо проучить, чтобы поняли, где небо, а где земля!
Чжаньнян не знала, что делать, и продолжала уговаривать:
— Госпожа, ведь всё это имущество дома Танов! Эти управляющие и приказчики — хитрые лисы. В конце концов, убытки понесёт сам дом Танов.
Руки Ифэн задрожали от злости, и она рухнула обратно на стул. Сжав губы до крови и с красными от слёз глазами, она смотрела на Чжаньнян:
— Чжаньнян, что мне делать? Что мне делать? Я так боюсь… Только что мне стало по-настоящему страшно. Я боюсь, что с Илинь тоже случится беда, и тогда останусь совсем одна. Что делать, Чжаньнян? Скажи, как мне быть?
Увидев состояние Ифэн, глаза Чжаньнян тоже наполнились слезами. Она мягко похлопала госпожу по плечу и тихо сказала:
— Госпожа, я знаю, как вам тяжело, но сейчас действительно не время. У нас нет ни единого человека на стороне. Если вы сейчас накажете этих злых слуг, дом Танов придёт в смуту.
Глядя на хрупкую Ифэн, Чжаньнян чувствовала острую боль в сердце.
— Госпожа, потерпите ещё немного. Скоро всё наладится. Просто переживите этот период. Во внутреннем дворе я, Чжисю и Чжихуа будем помогать вам, насколько сможем.
Ифэн, сдерживая слёзы, опустила голову. Её руки сами собой сжались в кулаки — боль в ладонях помогала ей немного прийти в себя и понять, что делать дальше.
Постепенно Ифэн успокоилась. Чжаньнян поняла, что наконец убедила госпожу. Раньше сама Чжаньнян была вспыльчивой, но сейчас — не время. Господин и госпожа ушли, и в доме Танов остались только две юные девушки. Если госпожа поступит опрометчиво, эти злые слуги погубят дом Танов. Она не могла допустить этого и потому сдерживала собственный гнев, чтобы уговорить Ифэн.
Только она могла сказать такие слова. Чжихуа была ещё более вспыльчивой — та уже давно рвалась дать этим слугам по заслугам. А Чжисю — напротив, терпеливая и мягкая, привыкшая всё терпеть. Чжаньнян была старше и служила Ифэн с детства, поэтому именно ей предстояло говорить об этом.
Успокоившись, Ифэн тихо направилась в комнату Илинь и увидела, что та снова уснула.
Она молча стояла у кровати сестры, глядя на её юное личико, и про себя поклялась:
«Илинь, не бойся. Старшая сестра обязательно наведёт порядок с этими злыми слугами. Обещаю тебе».
Постояв немного, Ифэн ушла, строго наказав Чжисю и Луне хорошо присматривать за Илинь.
Чжаньнян уже изолировала няню Чуань, Юэцзи и остальных — они не были наказаны, но находились под домашним арестом, пока Ифэн не разберётся с внешними делами.
Так Чжаньнян хотела дать госпоже повод, чтобы перекрыть рот тем, кто станет сплетничать снаружи.
Ифэн устало вернулась во двор. Чжаньнян шла следом, то и дело открывая рот, но так и не решаясь заговорить.
Ифэн бросила на неё взгляд и устало сказала:
— Няня, если хочешь что-то сказать — говори. Нас только двое, нечего церемониться.
Чжаньнян горько улыбнулась:
— Госпожа, те управляющие и приказчики всё ещё ждут вас во восточном дворе.
Ифэн стиснула зубы и упрямо бросила:
— Пусть ждут! Раз пришли просить прощения — пусть подождут.
Чжаньнян горько усмехнулась:
— Госпожа, раз уж вы решили уступить, зачем давать им повод для новых упрёков?
Ифэн с печальным лицом посмотрела на Чжаньнян:
— Чжаньнян, я сейчас не в силах. Мне хочется убить этих людей! Как я могу сейчас встретиться с этими управляющими и приказчиками?
Она без сил откинулась на кресло-цзяои. Ей было невыносимо тяжело. Илинь так страдала от их издевательств, а она ничего не могла сделать. Хотя дом Танов формально находился под её управлением, на деле она была заложницей как во внутреннем, так и во внешнем дворе. Как ей вернуть контроль?
— Чжаньнян, иди и отпусти их домой. Скажи, что мне не по себе и что Илинь нуждается в моём присутствии. Пусть пока подождут. Всё равно ведь никто из них не понёс наказания.
Ифэн безнадёжно махнула рукой — она действительно не знала, что делать.
Вечером Ифэн специально пошла в двор Илинь и вместе с ней съела миску рисовой похлёбки, после чего ушла, чувствуя себя совершенно разбитой. По дороге ей казалось, что все служанки и няни смеются над ней, насмехаются над её бессилием. Её младшая сестра пережила такое унижение, а она ничего не смогла сделать.
В ту ночь Ифэн почти не спала. В голове снова и снова всплывали наглые лица слуг, их насмешки и бледное личико сестры.
От этих образов Ифэн чуть не сошла с ума. Гнев бушевал в ней, разрывая рассудок на части. Она больше не хотела терпеть, но что ей делать? Каким способом можно по-настоящему устрашить этих злых слуг?
Всю ночь Ифэн думала об этом и к утру приняла важное решение.
На следующее утро она, как обычно, с улыбкой позавтракала вместе с Илинь, а затем направилась прямо через внутренний двор к внешнему.
— Госпожа, куда вы идёте? — растерянно спросила Чжихуа, следуя за ней. Чжаньнян осталась во внутреннем дворе, а Чжисю Ифэн оставила присматривать за Илинь, так что с ней была только Чжихуа.
— В конюшню, — коротко ответила Ифэн.
Чжихуа растерянно шла следом.
— В конюшню? Зачем вам туда? Там же так воняет! Вы хотите повидать Яньчжи?
Чжихуа не понимала, зачем госпожа идёт в конюшню. В это время Ифэн должна была быть во восточном дворе — там её ждали служанки, чтобы получить распоряжения на день. Но вместо этого госпожа направлялась в конюшню. Неужели соскучилась по своей любимой лошади Яньчжи?
В детстве господин Тан подарил Ифэн жеребёнка. Та была вся алого цвета, и Ифэн дала ей красивое имя — «Яньчжи».
Ифэн быстро шла к конюшне, а Чжихуа растерянно следовала за ней.
Когда они пришли, конюхи изумились — никто не ожидал, что госпожа явится сюда в такое время.
— Приведите Яньчжи, — сказала Ифэн. — Я выезжаю.
Конюхи переполошились: госпожа едет верхом, без кареты! Значит, собирается выезжать одна! Один проворный парень тут же побежал сообщить дяде Цяну.
— Госпожа, вы куда? — робко спросила Чжихуа. — Почему не садитесь в карету? Я же плохо езжу верхом!
Чжихуа боялась лошадей с детства. Хотя она училась верховой езде вместе с госпожой, но до сих пор могла ехать только медленно и осторожно.
Ифэн бросила на неё взгляд и спокойно сказала:
— Я поеду одна. Принеси мне вуаль.
Чжихуа удивилась, но тут же ответила:
— Сейчас, госпожа, бегу!
Как только Чжихуа ушла, Ифэн велела конюхам поторопиться.
Те, хоть и неохотно, быстро привели Яньчжи, тревожась, почему дядя Цян до сих пор не пришёл.
Увидев Яньчжи, Ифэн с нежностью подбежала к ней, погладила по шее и ловко вскочила в седло.
— Госпожа! Госпожа! Куда вы собрались? — запыхавшись, подбежал дядя Цян.
Ифэн, сидя на лошади, спокойно улыбнулась:
— Дядя Цян, не волнуйтесь. Я еду в поместье с горячими источниками, вернусь позже. Позаботьтесь за меня о доме вместе с Чжаньнян.
С этими словами она пришпорила коня и умчалась.
Ифэн выехала через боковые ворота и пустила лошадь галопом. Ещё не выехав из переулка, она услышала позади крик Чжихуа:
— Госпожа, подождите! Ваша вуаль!
Чжихуа, запыхавшись, выбежала за ворота с вуалью в руках.
Ифэн обернулась и крикнула:
— Скажи Чжаньнян, что я поехала в поместье. Не волнуйтесь!
Больше она не оглядывалась и унеслась вдаль.
Сердце Ифэн было полно тоски и гнева. Выехав за городские ворота, она пришпорила коня ещё сильнее — только стремительный бег помогал ей хоть немного унять ярость. Она спешила в поместье, чтобы увидеть дядю Чжуна. Ей нужна была его помощь.
Только он мог ей помочь. Хотя бы подсказать, как управлять домом Танов.
Дом Танов — дело всей жизни отца. Она никому не позволит его разрушить. Вспомнив ту лавку и бледное лицо Илинь, Ифэн готова была вырастить крылья, чтобы как можно скорее долететь до дяди Чжуна.
Поместье с горячими источниками находилось недалеко от города. Обычно на карете туда добирались за два часа, но сегодня Ифэн добралась всего за час.
Всю дорогу она мчалась без остановки. Мелькающие пейзажи и встречный ветер немного успокоили её. Когда она въехала на территорию поместья и увидела удивлённые лица крестьян, то поняла, что допустила оплошность — следовало надеть вуаль. Но чтобы побыстрее уйти от Чжихуа, она об этом не подумала, а заметила ошибку лишь за городскими воротами.
Чтобы избежать любопытных взглядов, Ифэн пришпорила коня и как можно быстрее добралась до главного дома поместья.
Сторожа, увидев Ифэн, были поражены. Все они узнали госпожу — раньше, когда родители были живы, семья часто приезжала сюда отдыхать.
Сторожа немедленно проводили Ифэн в дом и послали известить дядю Чжуна и няню Чэн.
Няня Чэн пришла первой — как раз вовремя, чтобы застать Ифэн за чашкой чая.
— Госпожа, вы приехали одна? — удивилась она. Обычно о визите заранее сообщали, а сегодня госпожа явилась без предупреждения и совсем одна.
Ифэн улыбнулась и ответила:
— Да, сама приехала.
Няня Чэн ошеломлённо смотрела на неё. Ветер растрепал причёску Ифэн — она явно ехала верхом.
— Госпожа, вы приехали верхом? В доме знают?
Увидев состояние Ифэн, няня Чэн заподозрила неладное. Наверняка в доме случилось что-то серьёзное, раз госпожа приехала одна верхом.
Ифэн по-прежнему улыбалась:
— Да, верхом. Перед отъездом я сказала, что еду к дяде Чжуну.
Няня Чэн нахмурилась:
— Госпожа, вы слишком вольничаете! Через год вам предстоит цзили, а вы ведёте себя, как маленькая девочка. В доме что-то случилось?
Ифэн не выглядела раскаивающейся. Она прижалась к няне Чэн:
— Дома кое-что произошло, мне стало тяжело на душе, поэтому и решила съездить. Не ругайте меня, няня. Я всё понимаю, просто позвольте себе сегодня немного воли.
Глядя на это юное личико, няня Чэн не могла сердиться. Но прежде чем она успела что-то сказать, в комнату вбежал дядя Чжун.
Ифэн ахнула от ужаса. Дядя Чжун не шёл сам — его несли два парня.
— Дядя Чжун! Что с вами? Неужели стало так плохо, что вы не можете ходить? — Ифэн бросилась к нему, забыв обо всём.
Няня Чэн вздохнула:
— В такую жару у отца ноги совсем одеревенели. Как только пройдёт зной, станет легче.
Глаза Ифэн тут же наполнились слезами. Она опустилась на корточки перед дядей Чжуном:
— Это из-за того случая, да? Вы тогда сильно устали, поэтому и болят ноги? Раньше летом и осенью вы никогда не жаловались на боль.
— Ах, госпожа! Вставайте скорее, так нельзя! — дядя Чжун поспешно протянул руку, чтобы поднять её. Он знал Ифэн с рождения, но, несмотря на то что господин Тан дал ему вольную, он всё ещё помнил своё место — госпожа оставалась госпожой.
http://bllate.org/book/8345/768656
Готово:
