Госпожа Бай уже не рыдала, но слова Ифэн всё равно не устроили её.
— Молодая госпожа, при жизни я принадлежу господину, а после смерти — его духу. Господин прекрасно знает мои чувства. Он давно обещал оставить меня в доме и взять в дочери. Об этом знала и сама госпожа.
Ифэн ласково вытерла ей слёзы и тихо произнесла:
— Матушка-наложница, не стоит так тревожиться. Отец и мать ушли. Я ничего об этом не знаю и прошу вас — не мучайте меня. Я всего лишь юная девица и не смею распоряжаться делами отца, особенно теперь, когда его уже нет.
Слова Ифэн прозвучали мягко, почти невесомо, но от них у госпожи Бай сердце замерло от страха. Теперь она поняла: ей не удастся остаться в доме Тан. Как только истечёт срок её договора, её просто выставят за дверь.
Ифэн не стала дожидаться новых возражений и, повернувшись к служанкам и горничным, громко объявила:
— Пока матушка-наложница остаётся в доме Тан, она — моя матушка-наложница. Теперь я управляю этим домом. Если я узнаю, что кто-то из вас проявил к ней неуважение, даже слова не говорите — сразу отправлю на продажу.
Взгляд Ифэн скользнул по лицам присутствующих и остановился на Сюэнян, стоявшей позади госпожи Бай. В глазах Ифэн вспыхнула резкая злоба, но внутри неё бушевала безграничная печаль.
Сюэнян была управляющей служанкой её матери и более десяти лет верно ей служила. А теперь, едва мать упокоилась, Сюэнян без малейшего стыда перешла на сторону госпожи Бай. Как после этого можно говорить о верности? Как мать и она сама могут смотреть друг другу в глаза?
Ифэн медленно обошла всех присутствующих и, вздохнув с досадой, произнесла:
— Расходитесь. Сун нянь, проводи матушку-наложницу обратно и позаботься, чтобы она хорошо отдохнула. Пусть не тревожится о делах матери. В доме случилось несчастье, и матушка-наложница уже достаточно пережила.
Хотя тон Ифэн был мягок, её пронзительный взгляд был устремлён прямо на Сун нянь.
Та, хоть и с неохотой, не могла возразить и лишь кивнула, решив сначала отвести госпожу Бай, а потом уже советоваться.
Когда госпожа Бай и её свита ушли, Ифэн бросила последний взгляд на Сюэнян и, взяв за руку Илинь, направилась во внутренние покои.
Тело госпожи Тан всё ещё лежало на ложе, но комната была в беспорядке — особенно низкий шкафчик у стены, который полностью перерыли.
Ифэн сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Внутри всё кипело от ярости, но она не могла ничего поделать. В доме только что случилось горе, и сейчас ей нельзя было действовать поспешно. Нужно было дождаться окончания похоронных обрядов для родителей, а уж потом разбираться.
Она тихо села рядом с Илинь у постели матери. Через некоторое время Ифэн поручила Луне, служанке Илинь, остаться с ней, а сама вышла из комнаты вместе с Чжихуа.
Во внешнем зале слуги уже разошлись. Сюэнян командовала Ланьсюань и другими, убирая помещение.
Увидев Ифэн, Сюэнян неловко улыбнулась, но всё же подошла к ней.
— Простите, молодая госпожа, вы ведь не знаете всех обычаев. Всё, что госпожа любила при жизни, нужно собрать и положить в гроб. Вы ещё так юны, поэтому мы и взяли это на себя.
Сюэнян заменила слова госпожи Бай на «мы решили сами», и Ифэн не имела повода вспылить. Действительно, она не знала этих обычаев. Но даже если бы собирали вещи для погребения, зачем превращать всю комнату в хаос? Ясно же, что они не убирают — они обыскивают вещи матери!
Ярость Ифэн была столь велика, что скрыть её не получалось. Она пристально смотрела на Сюэнян, та же, хоть и чувствовала себя неловко под этим взглядом, всё равно выпрямилась и стояла, не опуская глаз.
Ифэн холодно усмехнулась:
— Как же повезло, что Сюэнян так предусмотрительна. Я действительно ничего не знаю об этих делах. Но если вдруг вспомните что-то важное, обязательно сообщите мне.
Сюэнян склонила голову:
— Слушаюсь, молодая госпожа.
Чжихуа всё это время стояла в стороне, надув губы. Ифэн взглянула на неё и заметила красный след на щеке — видимо, она сама недавно ударила служанку. При виде этого у Ифэн снова навернулись слёзы. Она знала, как Чжихуа обидно, но в той ситуации ей пришлось так поступить.
Чжихуа тоже почувствовала взгляд хозяйки. Увидев покрасневшие глаза Ифэн, она слабо улыбнулась и едва заметно покачала головой.
Ифэн не выдержала и опустила глаза. В мыслях она уже обдумывала, как наказать этих вероломных слуг. Особенно Сюэнян — ведь именно она управляла всем внутренним двором от имени матери, и все служанки смотрели на неё. Если не сломить её сейчас, будущее она и Илинь окажутся в полной зависимости от таких, как она.
Но как ей поступить? Мать никогда не учила её подобному. Что она может сделать? Дом Тан сейчас на грани краха и не выдержит новых потрясений. Если она сейчас выгонит этих слуг, что подумают посторонние? Не утратит ли дом Тан доверие со стороны других? А как же тогда быть с лавками?
Ифэн продолжала размышлять, пока служанки тихо убирали комнату. Вскоре Чуньсюэ вбежала с докладом: дядя Цян из внешнего двора прибыл.
Ифэн собралась с духом и велела Чуньсюэ впустить его.
Вскоре дядя Цян вошёл в зал, держа в руках деревянный ларец.
Ифэн кивнула, и Чжихуа поставила для него стул. Ифэн мало что знала об управлении внешним двором и почти не знала людей, кроме дяди Цяна. Он когда-то был преступным рабом, купленным в юности в дом Тан, и считался почти своим человеком. Раньше он служил под началом отца и был обучен старым управляющим Чжунбо. Дядя Цян должен был унаследовать должность управляющего внешним двором, но в тот момент в дом Тан приехал родственник из ветви в Бяньляне — нынешний Тан Ши. Поэтому дядя Цян так и не получил должность, а лишь помогал Тан Ши управлять внешним двором и лавками.
Ифэн почти не знала дядю Цяна и встречалась с ним всего несколько раз, но сейчас он был единственным, кого она могла вспомнить. Кроме того, пока внутренний двор погрузился в хаос, внешний оставался в порядке. Более того, когда торговцы ворвались во внутренние покои, именно дядя Цян организовал сопротивление.
Лицо дяди Цяна было мрачным, и, увидев Ифэн, он выглядел даже виноватым. Ифэн же была чрезвычайно вежлива — пока не найдёт десятого дядю, ей придётся полагаться на дядю Цяна.
Она предложила ему сесть, но тот не стал и, почтительно поклонившись, сказал:
— Молодая госпожа, примите мои соболезнования.
Ифэн кивнула, с трудом сдерживая слёзы, но, чтобы не показать слабость, сжала зубы и ответила:
— Садитесь, дядя Цян. Мы все — одна семья.
Когда дядя Цян наконец сел, Ифэн заговорила:
— Дядя Цян, прошу вас позаботиться об управлении внешним двором. Я ещё молода, да и женщина к тому же, ничего не понимаю во внешних делах — всё зависит от вас. Кроме того, мне нужно узнать о тех долговых расписках.
Ифэн вызвала дядю Цяна именно по двум причинам: во-первых, чтобы выяснить ситуацию с долгами, а во-вторых — организовать поминальный зал во внешнем дворе. Раньше можно было подождать, но теперь всё должно быть готово уже завтра. Нужно также подготовить гроб для матери. Всё это требовало участия внешнего двора.
— Молодая госпожа, о том юноше я почти ничего не знаю. Лучше всех осведомлён был сам господин и десятый молодой господин. Говорят, этот юноша — дальний родственник десятого господина, — сказал дядя Цян, внимательно наблюдая за реакцией Ифэн.
Брови Ифэн нахмурились. Она мало что знала о десятом дяде, но кое-что слышала от служанок: говорили, что он слишком далеко протянул руки.
Даже во внутреннем дворе некоторые служанки назначались по его указке. Ифэн это не нравилось, но мать не обращала внимания — отец доверял ему.
— Дядя Цян, десятого дядю всё ещё не нашли? — спросила Ифэн, пристально глядя на него. Она искренне надеялась, что он скоро вернётся — тогда ей не придётся всё тащить на себе. Хоть кто-то из рода Тан мог бы помочь.
Но ответа она не дождалась. Дядя Цян молча сидел на стуле, явно колеблясь. Наконец он поднял глаза и, тяжело вздохнув, сказал:
— Молодая госпожа, я не хочу вас обманывать. Боюсь, десятого господина нам больше не дождаться.
Ифэн вздрогнула:
— Неужели с ним что-то случилось?
Её сердце сжалось от страха: неужели и десятый дядя погиб, как отец и мать?
— Нет-нет, — поспешно замахал руками дядя Цян, — дело не в этом.
Он сделал паузу и, наконец, рассказал:
— Как только пришла весть о кончине господина, десятый господин вернулся, снял со счетов все наличные деньги и исчез. Я проверил его комнату — все ценные вещи исчезли. Похоже, он сбежал с деньгами дома Тан.
Как только дядя Цян договорил, Ифэн почувствовала, будто её накрыла тьма. Голова, которая уже начала проясняться, снова закружилась.
Плохие вести сыпались одна за другой. Она ещё надеялась на помощь десятого дяди, а он оказался предателем!
Некоторое время Ифэн молчала, пытаясь принять эту новость, но всё же спросила:
— Дядя Цян, вы уверены, что он сбежал? Может, с ним что-то случилось?
Дядя Цян замялся, но всё же рассказал:
— Как только пришла весть о господине, госпожа послала людей на поиски. Кто-то видел, как десятый господин нанял повозку и покинул город.
Перед глазами Ифэн всё потемнело. Всё кончено.
— Сколько он унёс? — спросила она хриплым голосом.
Лицо дяди Цяна покраснело от стыда. Он долго мямлил, прежде чем ответил:
— Господин дал десятому господину право распоряжаться деньгами дома. Поэтому он забрал все бумажные деньги и серебро со счетов. Остались лишь две корзины медяков. Я велел всё пересчитать — получилось около девятисот гуаней.
Лицо Ифэн стало мрачнее тучи. Этот десятый дядя — настоящее чудовище! Когда он оказался в беде, он пришёл просить помощи у господина Тан. Тот, несмотря на то что ветвь из Бяньляна поступила нечестно, принял его, заботился, обучал и даже доверил управление внешним двором и лавками. А взамен получил вот это!
Едва случилось несчастье с господином Тан, как Тан Ши тут же сбежал с деньгами дома. Если бы медяки было удобно брать с собой, и этих корзин бы не осталось.
Ифэн потерла виски и с горечью посмотрела на дядю Цяна:
— Значит, сейчас в распоряжении всего дома Тан осталось лишь девятьсот гуаней?
Дядя Цян, краснея, кивнул.
Ифэн почувствовала, что силы покидают её. Нужно срочно устраивать похороны родителей, а в распоряжении — всего девятьсот гуаней! На хороший гроб уйдёт триста гуаней. Как теперь устроить достойные похороны?
— Дядя Цян, подсчитали ли убытки «Фэнсяна»? — спросила Ифэн, надеясь хоть как-то поправить положение за счёт доходов лавок.
— Подсчитали. Наши люди прибыли вовремя и успели спасти часть имущества. Многое повреждено, но кое-что можно починить. Общий ущерб — около шестисот гуаней, — ответил дядя Цян и протянул Ифэн книгу учёта.
Ифэн пролистала записи — это был недавний отчёт управляющего «Фэнсяна».
Теперь Ифэн по-настоящему почувствовала, как голова раскалывается. Внутренний двор в хаосе, а внешний — не лучше. Она не знала, что делать.
— Дядя Цян, девятьсот гуаней — этого недостаточно для похорон. Можно ли взять деньги из других лавок? И покажите мне те долговые расписки.
Дядя Цян кивнул и достал из ларца пачку расписок. Увидев их, Ифэн окончательно потеряла надежду.
— Деньги на похороны, наверное, удастся собрать с лавок, — сказал дядя Цян, — но с этими долгами будет сложнее. Говорят, у того юноши не было ни гроша. Господин хотел помочь, но тот оказался упрямцем и отказался от поддержки, поэтому пошёл занимать. А так как он был чужаком, господин и выступил поручителем.
Ифэн не понимала: если он такой гордый, зачем вообще пришёл к отцу за помощью? И почему, если отец уже всё организовал в его деле с древесиной, ему всё равно понадобились деньги в долг? Это просто не имело смысла.
Держа в руках эти пылающие расписки, Ифэн чувствовала полную беспомощность. Что ей теперь делать?
http://bllate.org/book/8345/768640
Готово:
