— Дядя Цян, пожалуйста, распорядитесь: соберите пока немного денег со всех лавок — хотя бы чтобы устроить гроб и траурный зал для матери. Остальное тоже ляжет на вас. Я просмотрела все расписки: сроки выплат везде через два месяца, так что у нас ещё есть время.
Ифэн передала всё дяде Цяну и отпустила его.
Комната была почти приведена в порядок, служанки покинули помещение. Ифэн тихо сидела на стуле с закрытыми глазами, погружённая в мысли.
Дел было слишком много — настолько, что она не знала, с чего начать. Встав, она прошла во внутренние покои.
Илинь по-прежнему молча сидела рядом с матерью, Луна не отходила от неё, а Юэцзи испуганно ютилась у входа.
Чжихуа сердито взглянула на Юэцзи и последовала за Ифэн. Та подошла к постели матери и смотрела на её холодное лицо. Мать выглядела прекрасно: на лице был нанесён яркий румянец, на лбу аккуратно выведен алый ромбовидный узор, и даже на губах играла лёгкая улыбка.
Глаза Ифэн наполнились слезами. Ей так хотелось потрясти мать и спросить: почему? Почему она оставила их?
Вероятно, мать сейчас счастлива — наконец-то нашла отца. Но они остались здесь, в этом мире, и им предстоит страдать. Что ей делать? В доме Тан нет наследника-мужчины. Как ей удержать семью на плаву? Как позаботиться о младшей сестре?
Ифэн и Илинь оставались в комнате госпожи Тан до самого вечера.
Ужин подали прямо здесь. Илинь молчала, Ифэн тоже молчала. Дома навалилось столько дел, что слова, сказанные Ифэн в порыве чувств, теперь казались наивными. Стало ясно: дом Тан не станет подчиняться ей только потому, что она этого захочет.
Что делать? Кто поможет ей? Ифэн остро ощущала потребность в опоре. Она чувствовала себя совершенно беспомощной и хотела всё бросить, но, взглянув на сестру, поняла: это было бы эгоистично.
Если она откажется от дома Тан, их жизни с сестрой будут испорчены навсегда. Разве можно отдать свои судьбы в руки чужих людей? Лучше уж им обеим последовать за родителями!
Илинь задумчиво сидела, но вдруг снова покраснели её глаза.
Ифэн мягко вытерла слёзы сестры и спросила:
— Что случилось, Илинь? Не плачь. От твоих слёз отец с матерью не обретут покоя.
Илинь всхлипывала и посмотрела на старшую сестру:
— Сестра, что с нами будет? Как нам жить дальше?
Ифэн подошла ближе и обняла сестру:
— Не бойся, у тебя есть я!
Она произнесла эти слова без тени уверенности, но, увидев заплаканные глаза сестры, почувствовала, как та вызывает сочувствие. Вздохнув, Ифэн добавила:
— У тебя есть я. Мы справимся и сохраним дом Тан.
— Но Юэцзи сказала, что ты скоро выйдешь замуж, и тогда дома останусь только я. Сестра, не уходи! Не бросай меня!
Ифэн на мгновение замерла. Да, она действительно была обручена с детства. Но затем вспомнила: жених уже стал чиновником, и ещё при жизни родителей он давал понять, что недоволен этим союзом. Сейчас, после смерти отца и матери, он даже не прислал никого с соболезнованиями. Значит, помолвка, скорее всего, расторгнута.
— Илинь, не волнуйся. Я не выйду замуж и останусь с тобой. Я буду держать дом Тан на своих плечах, и всё у тебя будет, как раньше. Обещаю.
Говоря это, Ифэн сжала кулаки.
В душе она твёрдо решила: помолвка, несомненно, даст трещину, но это даже к лучшему — у неё будет время навести порядок в делах дома Тан. Она должна попытаться, чтобы обеспечить сестре достойную судьбу. Иначе, потеряв обоих родителей, они не найдут хорошего приюта. Её долг — ради сестры, иначе жизнь Илинь будет испорчена: без надёжного будущего о каком счастье можно говорить?
— Госпожа!
Звонкий голос вернул Ифэн к реальности.
Она обернулась и увидела Чуньсюэ в дверях.
— Что случилось?
Ифэн отпустила сестру и снова аккуратно вытерла ей лицо.
— Госпожа, вернулся дядя Чжун! Он уже ждёт у вторых ворот.
В голосе Чуньсюэ звучала радость.
Ифэн резко вскочила на ноги. Дядя Чжун вернулся! Это придало ей уверенности. Когда отец в юности покинул Бяньлян, с ним был только один человек — дядя Чжун. Все эти годы тот преданно служил отцу, и лишь из-за преклонного возраста и слабого здоровья ушёл на покой.
Семья Тан была благодарна дяде Чжуну и поселила его семью в загородном поместье с горячими источниками. Дядя Чжун даже спас однажды жизнь господину Тану. Тот занимался торговлей древесиной и часто бывал в лесных угодьях, где его сопровождали только дядя Чжун и его сын, дядя Чэн.
Однажды в лесу случилось несчастье — господин Тан оказался в смертельной опасности, но благодаря отваге дяди Чжуна и его сына остался жив. Однако дядя Чжун получил увечье ноги, а дядя Чэн потерял руку. С тех пор семья Тан относилась к ним как к родным. Нога дяди Чжуна болела при любой сырости, и эта немощь мучила его до самого ухода на покой.
Господин Тан щедро предложил ему жить в единственном поместье с горячими источниками, ведь вода там облегчала страдания. Хотя он даже хотел подарить поместье дяде Чжуну, тот с семьёй отказался от такого дара, заявив лишь, что будет присматривать за имением.
Цена такого поместья была огромна, но семья дяди Чжуна оставалась верной дому Тан до конца.
Ифэн увидела вдали несколько фигур и поспешила навстречу. Увидев хромающего дядю Чжуна, она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Дядя Чжун! — крикнула она и быстро подбежала к нему.
— Госпожа! — дядя Чжун, опершись на невестку Чэнсао, поспешил к ней и уже собирался кланяться.
Но Ифэн быстро подхватила его под руки:
— Дядя Чжун, что вы делаете? Мы же одна семья!
Голос её дрогнул от слёз. Увидев дядю Чжуна, она по-настоящему почувствовала, что перед ней — родной человек.
Дядя Чжун тоже покраснел от слёз и тяжело вздохнул, успокаивающе похлопав Ифэн по руке.
Ифэн послушно встала с другой стороны и вместе с Чэнсао повела дядю Чжуна к траурному залу госпожи Тан.
Когда все вошли, Ифэн внимательно осмотрела дядю Чжуна. В её воспоминаниях он занимал особое место: в детстве он часто играл с ней, особенно любил подбрасывать её вверх. Даже после ранения ноги он никогда не отказывался от этой игры.
Позже Ифэн узнала, что каждый раз, поднимая её, дядя Чжун испытывал сильную боль в ноге. За такую преданность она всегда относилась к нему и его семье с глубокой привязанностью.
— Дядя Чжун, как ваша нога? — спросила Ифэн, больше всего переживая за его здоровье. Когда он уходил на покой, состояние было очень тяжёлым — он едва мог ходить. Сейчас Ифэн заметила, что он всё ещё хромает, хоть и опирается на невестку.
— Ничего страшного, госпожа, не беспокойтесь. Господин и госпожа ушли... Вам нужно беречь себя и достойно скорбеть.
Слёзы снова потекли по щекам дяди Чжуна.
Ифэн тоже не смогла сдержать слёз. В последние дни в доме Тан стоял плач — повсюду звучали рыдания. Всего за несколько дней Ифэн почувствовала, будто пережила всю тяжесть человеческой скорби.
— Я постараюсь... постараюсь беречь себя. В доме Тан остались только я и Илинь.
Её слова вызвали новые слёзы у всех присутствующих. Дом Тан не был многочисленным, но всегда был тёплым и уютным. А теперь всё изменилось. Некогда беззаботная госпожа теперь должна нести на себе бремя ответственности и спасать дом от гибели.
— Госпожа, какие у вас планы? — дядя Чжун вытер слёзы и посмотрел на Ифэн. Он хотел знать её решение и был готов поддержать любое.
Ифэн молчала. Она понимала: дядя Чжун даёт ей выбор. Если она решит выйти замуж, он всеми силами поможет ей устроиться. Но что тогда станет с сестрой? Разве можно допустить, чтобы дом Тан пал в руки родственников из старого дома в Бяньляне? Это ведь труд всей жизни отца!
Нет, нельзя. Ифэн помнила: отец работал не ради богатства. Он мечтал возродить былую славу дома Тан. Ведь раньше в Бяньляне семья Тан была знаменита: их лавка «Юй Жун» славилась по всей стране, а семейный секрет изготовления румян «Цинчэн Фэйся» был известен повсюду.
Отец мечтал вернуть дому Тан прежнее величие. Ифэн часто вспоминала, как он рассказывал ей о старом доме в Бяньляне — в его голосе звучала ностальгия. Это было его заветное желание.
Помолчав долгое время, Ифэн подняла голову и решительно посмотрела на дядю Чжуна:
— Дядя Чжун, в доме Тан остались только я и Илинь. Я возьму управление в свои руки и постараюсь найти нам с сестрой путь к выживанию.
Она не стала говорить о великой цели — восстановить славу рода. Её заботило лишь будущее сестры. Если она выйдет замуж, дядя Чжун, скорее всего, передаст всё имущество родственникам из Бяньляна. Этого допустить нельзя — труд отца не должен достаться паразитам.
Брови дяди Чжуна нахмурились, но в глазах появилось одобрение.
— Госпожа, вам ведь уже четырнадцать?
Ифэн кивнула и горько улыбнулась:
— Дядя Чжун, семья Гу до сих пор не прислала даже человека с соболезнованиями.
Смысл её слов был ясен: раз семья жениха не проявила ни малейшего участия, значит, помолвка обречена.
Лицо дяди Чжуна стало ещё серьёзнее. Семья Гу поступила крайне неуважительно — помолвка, несомненно, будет расторгнута.
— Госпожа, если вы возьмёте управление домом, то ваша собственная жизнь...
Он не договорил. Дядя Чжун прекрасно знал, какой репутацией пользовался старый дом Тан в Бяньляне. Если Ифэн останется главой семьи, возможно, она никогда не выйдет замуж.
— Я всё понимаю, дядя Чжун. Я всё обдумала. Раз семья Гу ведёт себя так, у меня есть хотя бы несколько лет. Потом посмотрим. Мне ведь нужно три года соблюдать траур, а к тому времени Илинь немного подрастёт. Я не исключаю, что выйду замуж позже.
— Хорошо. Раз вы решили, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Дяде Чжуну было жаль Ифэн, но он уважал её выбор. Пусть пока держится эти три года — дальше видно будет.
Было уже поздно, и Ифэн не стала обсуждать другие дела. Она поручила Чжаньнян устроить дядю Чжуна с семьёй, а сама повела Илинь обратно во двор.
Илинь теперь словно птенец — не отходила от старшей сестры ни на шаг, боясь, что та оставит её одну.
Увидев испуганное лицо сестры, Ифэн не стала отправлять её в отдельные покои, а оставила у себя.
Теперь, когда вернулся дядя Чжун, Ифэн могла хоть немного перевести дух. Похороны родителей он знал лучше всех — этим можно было полностью доверить ему.
Эта ночь стала первой с тех пор, как пришла весть о трагедии, когда Ифэн смогла спокойно уснуть. Она была измучена — телом и душой.
http://bllate.org/book/8345/768641
Готово:
