Она думала, будто Ло Хэн так обращается лишь с ней одной, но оказалось, что он точно так же поступает и с другой наложницей особняка — Линь. От этого её сердце немного успокоилось.
Однако самое невероятное случилось тогда, когда рядом с господином неожиданно появилась девушка по имени Жуи. Она была прямолинейной, непринуждённой и мыслила весьма необычно. И вот однажды она просто поселилась во дворике «Ваньфэн» — том самом месте, куда Ло Хэн строго запретил им заходить.
С тех пор, как Жуи обосновалась в особняке, пошли слухи: то говорили, будто господин отдал ей свою любимую кровать из золотистого нефрита, то что они вместе повсюду разъезжают, а ещё ходили пересуды, будто, когда у неё месячные, он лично приказывает варить для неё воду с бурой сахариной…
Цичжэнь не верила, что холодный, как лёд, господин способен полюбить какую-либо женщину.
Но в день первого снегопада, когда Ло Хэн собственноручно вынес Жуи из кареты и внёс прямо в особняк, Цичжэнь с горечью осознала: господин всё же умеет любить — просто та, кого он любит, не она.
Поняв это, Хуачжи окончательно отчаялась, сошла с ума и всю свою ненависть обратила на Ли Цичжэнь.
Именно поэтому позже и произошло то, что произошло…
Теперь, спустя время, Хуачжи успокоилась, отпустила всю злобу, но случайно встретила Ли Цичжэнь — ту самую женщину, которую когда-то ненавидела всем сердцем.
Однако после происшествия в чайхане и истории с бабушкой Хуачжи наконец поняла: Цичжэнь действительно достойна всей любви Ло Хэна — ведь она добра, искренна и смотрит на мир с открытой душой.
— Значит, ту музыку, что ты слышала, вовсе не духи играли! Это господин специально играл для тебя, чтобы успокоить твоё сердце!
Слова Хуачжи окончательно подтвердили догадки Цичжэнь и заставили её душу содрогнуться.
Она и представить не могла, что Ло Хэн, всегда такой холодный и отстранённый с ней, на самом деле делал для неё столько всего за спиной. Ей вдруг вспомнилось: хоть он каждый раз и насмехался над ней, на деле он ни разу не оставил её в беде.
Цичжэнь вспомнила весь их путь с самого начала: он принял её в особняк и позволял безнаказанно шалить рядом с собой;
когда в доме Сунов она потеряла сознание от аллергии на сельдерей, он был вне себя от тревоги и даже отказался от своего любимого блюда — говядины с сельдереем, строго запретив готовить его в особняке;
когда она случайно ранила Ло Хэна, а принцесса-консорт Чуньвань потребовала наказать её, он выбежал и защитил её, хотя и выгнал из особняка, заявив, что больше не хочет её видеть, но всё же положил в её узелок знак особняка, чтобы все знали — она по-прежнему под его покровительством;
а когда на неё напали и она упала в озеро, он бросился спасать её в ледяную воду в самый лютый мороз;
в Новый год, когда императрица пыталась унизить её, он, обычно избегающий внимания, выступил на сцене, демонстрируя боевые искусства лишь ради того, чтобы спасти её от неловкости;
позже он забрал её нефритовую табличку из бараньего жира, но взамен повесил ей на шею свой самый ценный амулет, с которым никогда не расставался;
но больше всего тронуло Цичжэнь то, что высокомерный и холодный Ло Хэн каждую ночь прятался в полуразрушенном доме и играл на цитре, лишь бы она спокойно заснула в новом жилище…
Цичжэнь подняла руку и вытерла влажные глаза — она и не заметила, как расплакалась от волнения.
Высморкавшись, она подняла взгляд — Хуачжи уже исчезла.
Цичжэнь задумчиво вернулась в комнату, легла на кровать и уставилась в потолок.
На самом деле, всё это время она чувствовала себя одинокой в этом чужом древнем мире, будто чужачка, которой не место среди этих людей.
Но теперь, узнав, что Ло Хэн так к ней относится, она вдруг почувствовала: этот мир наконец принял её. А прошлая жизнь словно растаяла, превратившись в далёкий, неясный сон.
Цичжэнь подняла правую ладонь и в бледном лунном свете увидела ярко-алую киноварную родинку.
Глава семьдесят четвёртая. Поговорим о жизни за пять мао
Увидев родинку, Цичжэнь вновь вспомнила, как впервые оказалась в этом мире: в пустыне её спас чёрный всадник Восточный Фаньвэнь, на левой ладони которого тоже была такая же киноварная родинка. Она долго думала, что перенеслась сквозь тысячелетия именно ради встречи с ним. Но теперь стало ясно — судьба их, похоже, не связала.
«Ах, хватит! — вздохнула она. — Я слишком зациклилась на этой идее „судьбы“. На самом деле родинки встречаются часто — зачем мне вбивать себе это в голову?»
В этот момент Цичжэнь вдруг осознала: она уже пытается убедить себя забыть Восточного Фаньвэня. Неужели её сердце полностью склонилось к Ло Хэну?
Бессонница снова не дала ей уснуть!
Три дня пролетели незаметно. Цичжэнь заранее подготовила всё к приходу гостей: заказала у кузнеца решётку для барбекю, замариновала мясо разными специями, вместе с Кэмой наточила тонкие бамбуковые шпажки и нанизала на них овощи и мясо. Также она приготовила горячее рисовое вино и ароматный цветочный чай, расставила столы и стулья во дворе и перенесла туда всё необходимое. Оставалось только ждать прихода Ло Хэна и остальных.
Едва стемнело, как Хуачжи пришла вместе с бабушкой и младшей сестрёнкой. Похоже, она рассказала бабушке обо всём, потому что старушка, завидев Цичжэнь, сразу же опустилась на колени и вместе с внучкой Хуадуоэр стала кланяться ей в ноги.
Цичжэнь испугалась:
— Бабушка, вставайте скорее! Я не заслужила такого! Земля холодная, да вы же больны!
Старушка искренне ответила:
— Вы, благородная девушка, не держите зла и столько раз спасали мою внучку! Вы вернули мне саму жизнь, оплатили лекарства и врача, а теперь ещё и помогаете Хуачжи вернуться в особняк! Вы — наша спасительница, наша богиня милосердия! Этот поклон вы обязаны принять!
С этими словами бабушка упрямо склонила голову к земле. Цичжэнь растерялась и обратилась за помощью к Хуачжи, но та не только не остановила бабушку, а сама тоже упала на колени. Теперь перед Цичжэнь стояли на коленях три человека.
Не зная, что делать, Цичжэнь тоже опустилась на колени напротив них.
В этот момент во двор вошли Ло Хэн, брат и сестра Яо и Пэй Юньи. Увидев эту картину, все четверо замерли у ворот, не зная, стоит ли входить.
На самом деле, они шли следом за Хуачжи и всё слышали. Глаза Ло Хэна потемнели.
Он впервые оказался во дворе Цичжэнь и внимательно оглядел всё вокруг. Его взгляд упал на фонарик в виде улыбающейся куклы, висящий на лавровом дереве, — тот самый, что он подарил ей. Сердце Ло Хэна наполнилось теплом: оказывается, она бережно хранит все его подарки.
Цичжэнь подняла глаза и увидела гостей у ворот.
— Ах, господин пришёл!
Хуачжи и бабушка обернулись и, увидев Ло Хэна, тут же повернулись к нему и, прильнув лбами к земле, стали кланяться:
— Простите, господин! Моя внучка нарушила правила, не зная стыда! Прошу вас наказать её! — дрожащим голосом просила бабушка.
Ло Хэн взглянул на четверых, стоящих на коленях, и велел Шу Цину помочь старушке подняться.
— Прошлое осталось в прошлом. Больше не хочу об этом вспоминать. Вставайте все.
Цичжэнь тут же поднялась и помогла бабушке сесть на стул, который принесла Кэма. Сама же она усадила Хуачжи и Хуадуоэр помогать себе у печи.
Цичжэнь давно мечтала о барбекю — любимом блюде из прошлой жизни. Поэтому ещё несколько дней назад она нарисовала эскиз и заказала решётку у кузнеца. Когда Яо Муянь предложил поужинать у неё во дворе, она решила: самое время устроить праздник!
Она ловко нанизывала на шампуры баранину, говядину, куриные крылышки и ножки, смазывала маслом, посыпала перцем, зирой, зелёным луком…
Хуачжи и Хуадуоэр с любопытством наблюдали за ней. Цичжэнь весело сказала девочке:
— Давай споём песенку!
И, переворачивая шашлыки, запела:
— Я королева барбекю, мастер своего дела! Буду жарить шашлычки — будут вкусными они!..
Аромат стал распространяться по двору, мясо зашипело, источая аппетитный запах. Цичжэнь с трудом сдерживала слюни.
Яо Муянь и Пэй Юньи, привлечённые запахом, подошли к печи. Даже Яо Мусинь, обычно такая живая, сегодня выглядела уныло и безжизненно. Она тоже молча подошла к решётке.
— Цичжэнь, что это за чудо? Какой аромат! Когда можно есть? — нетерпеливо спросил Яо Муянь.
— Это называется барбекю — новый способ готовки. Вот, попробуйте!
Она протянула им готовые шашлыки. Все отведали и были в восторге.
— Восхитительно! — воскликнул Яо Муянь.
Остальные тоже хвалили, только Ло Хэн по-прежнему сидел за столом молча.
Цичжэнь заметила это, передала решётку Кэме и сама принесла тарелку с шашлыками Ло Хэну.
— Господин, попробуйте моё угощение!
Ло Хэн не ожидал, что Цичжэнь, обычно такая дерзкая с ним, сегодня сама подаёт ему еду. Он обрадовался, но сдержал эмоции и сделал вид, что презирает это блюдо:
— И это всё? Чёрные палочки — разве их можно есть?
Цичжэнь не обиделась, а поднесла шашлык к свету:
— Посмотрите внимательно: они не чёрные, а золотистые! Попробуйте хоть один!
С этими словами она сама поднесла ему кусочек баранины ко рту.
Ло Хэн замер от неожиданности, но послушно открыл рот и взял шашлык.
Мясо оказалось хрустящим снаружи и сочным внутри, идеально пропитанным специями — вкус, которого он никогда раньше не пробовал.
Он взглянул на Цичжэнь с восхищением: как ей удаётся из обычных продуктов создавать нечто совершенно новое?
http://bllate.org/book/8344/768585
Готово:
