— Ну как, вкусно? — радостно спросила Ли Цичжэнь, увидев, что Ло Хэн послушно съел то, что она подала.
Ло Хэн проглотил кусок, не отвечая на вопрос, и, подняв глаза, взял шампур с едой и стал жевать большими кусками.
Цичжэнь посмотрела на него и почувствовала, как сердце сжалось от горечи.
«Дурак! Всегда упрямый, как мёртвая утка. Ведь нравится же — но ни за что не скажешь прямо!»
Но если ты молчишь, откуда мне знать, что у тебя на сердце?
Ли Цичжэнь смотрела на Ло Хэна, и в душе у неё бурлило множество чувств.
Она не знала, как открыть перед ним своё сердце, не была уверена, правильно ли понимает его чувства к себе. А если он действительно любит её — стоит ли принимать эти чувства? Ведь он уже женат!
К тому же она сама обещала Хуачжи помочь той вернуться во дворец и снова оказаться рядом с Ло Хэном. Но теперь она жалела об этом обещании.
От этих мыслей Ли Цичжэнь стало тревожно и беспокойно. Столько всего хотелось сказать Ло Хэну, но с чего начать?
Она тяжело вздохнула, плюхнулась на скамью рядом с ним, налила себе чашу рисового вина и одним глотком осушила её.
Хотя рисовое вино и не слишком крепкое, для Ли Цичжэнь, совершенно не привыкшей к алкоголю, этот залп вызвал жгучее ощущение в горле.
Поставив чашу, она выдохнула, снова наполнила её и выпила вторую порцию. Когда же она потянулась за третьей, кувшин крепко схватил Ло Хэн.
— Зачем мешаешь? Это же моё собственное вино! — раздражённо бросила Цичжэнь, ведь внутри у неё всё бурлило.
Ло Хэн пристально посмотрел на неё и холодно произнёс:
— И пьяной ещё не стала, а уже буянить начала!
Эти слова окончательно вывели Цичжэнь из себя. От рисового вина у неё уже начало кружиться в голове, и теперь, воодушевлённая хмелем, она резко вскочила и, тыча пальцем в нос Ло Хэну, закричала:
— Ло Хэн! Ты что-то от меня скрываешь?!
Её внезапная вспышка поразила Ло Хэна. Услышав вопрос, он внутренне напрягся: «Неужели она узнала, что это я спас её в Бэймо?»
— Скажи мне, — продолжала Цичжэнь, совсем уже пьяная, — зачем ты в прошлый раз из соседнего двора играл на цитре и пугал меня, будто привидение?
Все присутствующие удивлённо уставились на них. Яо Муянь раньше слышал от Цичжэнь, что в доме рядом с ней водятся призраки. Позже он увидел, как Ло Хэн купил тот самый соседний двор, и у него тогда уже возникли подозрения. Теперь же, услышав вопрос Цичжэнь, он всё понял и, переглянувшись с Пэй Юньи, не удержался от улыбки.
Хуачжи, видя, как Цичжэнь прямо спрашивает Ло Хэна, подумала: «Наконец-то она решилась признать свои чувства к его высочеству!»
А Яо Мусинь, всё это время молча наблюдавшая за ними из укромного уголка, чуть сердце не выпрыгнуло из груди. «Наконец-то Жуи узнала, что Хэн-гэгэ испытывает к ней чувства! А вдруг она, как и обещала мне раньше, скажет, что уже полюбила кого-то другого и потому не может полюбить Хэн-гэгэ?» — с тревогой думала она, вцепившись в край своего рукава и не отрывая взгляда от пары под деревом гвоздики.
Вопрос Цичжэнь застал Ло Хэна врасплох, но, к счастью, она лишь узнала о его ночных серенадах, а не о том, что именно он спас её в Бэймо.
С самого начала вечера Ло Хэн чувствовал, что с Цичжэнь что-то не так: сначала она избегала его взгляда, потом сама принесла ему еду, завела разговор, а теперь ещё и напилась до такого состояния, что осмелилась кричать на него! Очевидно, в её душе зрело что-то важное.
Пока Ло Хэн собирался с мыслями, Цичжэнь вдруг подскочила, повисла у него на плече и, обняв за шею, громко заявила:
— Эй, парень! Пошли поговорим о жизни за пять мао!
У всех отвисли челюсти от изумления — даже у самого Ло Хэна. Никто не мог поверить, что она не только прямо назвала его по имени, но ещё и осмелилась назвать самого императорского дядю «парнем», да ещё и назвала себя его «старшей сестрой»!
Воздух в саду словно застыл.
Все затаив дыхание смотрели на Цичжэнь и того, кого она назвала «парнем». А «парень» лишь стоял, не зная, что делать с повисшей на нём особой, и бросал в её сторону ледяные взгляды, которые, увы, она совершенно игнорировала.
— Пф-ф! — не выдержал Яо Муянь и расхохотался. Это было слишком свежо и забавно! Никто ещё никогда не осмеливался называть императорского дядю «парнем»!
Если его высочество теперь «парень», то что же тогда император? Внучок?
При этой мысли Яо Муянь снова покатился со смеху.
Остальные тоже не удержались и начали потихоньку смеяться, даже семья Хуачжи, до этого тревожно наблюдавшая за происходящим, наконец перевела дух.
Ло Хэн повернулся к Яо Муяню и направил на него весь свой ледяной гнев, который не смог выплеснуть на Цичжэнь.
Яо Муянь отвернулся, стараясь сдержать смех, но плечи его всё ещё дрожали.
Ло Хэн мрачно снял с дерева фонарь в виде цветка, подхватил Цичжэнь и холодно бросил остальным:
— Оставайтесь, наслаждайтесь ужином. Я отведу её прогуляться, чтобы протрезвела.
Погода в начале второго месяца всё ещё была прохладной, но ветер уже не резал лицо, как зимой.
Ло Хэн вывел Цичжэнь из сада и направился прямо к озеру Наньху.
У берега стояли несколько чёрных лодок с навесами — днём они возили гостей на прогулки, а ночью, когда клиентов почти не бывало, лодочники отдыхали в своих судёнышках при тусклом свете фонарей.
Увидев, что Цичжэнь идёт шатаясь, Ло Хэн нахмурился, поднял её на руки и запрыгнул в одну из лодок, бросив владельцу серебряную монету:
— Отплывай!
Лодочник, не ожидавший ночного клиента, особенно такого щедрого, быстро вскочил, зажёг фонарь на носу и оттолкнулся от берега. Его жена поспешила освободить каюту для гостей и ушла на корму греть воду для чая.
Ло Хэн усадил пьяную Цичжэнь в каюту. Когда лодочник принёс заваренный чай, Ло Хэн осторожно остудил его и стал поить Цичжэнь.
— Да как ты вообще посмела пить? Ведь ты же совсем не умеешь! — проворчал он, глядя на её пылающее лицо и сморщенное от дискомфорта личико. Злился он, но некуда было девать свой гнев. Увидев, как Цичжэнь неудобно растянулась на полу каюты, Ло Хэн снял свой плащ и постелил его, чтобы она могла лечь.
В эту раннюю весну не было ни ветра, ни лягушек — вокруг царила тишина, нарушаемая лишь плеском вёсел.
Ло Хэн прислонился к стенке каюты и смотрел на спящую Цичжэнь. Её лицо было пунцовым, брови слегка сведены, даже кончик носа покраснел. Она была до невозможности мила.
Чем дольше он смотрел, тем больше исчезал его гнев, сменяясь тёплым чувством. Он невольно улыбнулся.
Подняв глаза к луне, Ло Хэн вдруг почувствовал, будто весь мир замер, оставив только их двоих. Как прекрасно это ощущение — быть вместе с любимой, свободным от титулов, обязанностей и тревог!
Расслабившись, он тоже прислонился к полу и заснул.
Когда луна взошла в зенит, Цичжэнь проснулась. Она растерянно огляделась, думая, что всё это сон.
Но, поднявшись, увидела на себе плащ Ло Хэна и его самого, сидящего напротив. От испуга она полностью протрезвела.
Она вспомнила, как на озере Миньюэ их атаковали убийцы, и лодка пошла ко дну. В панике она бросилась к Ло Хэну и крепко вцепилась в его руку.
Ло Хэн открыл глаза — Цичжэнь уже сидела рядом, дрожа всем телом.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Мы же только что ели барбекю у меня дома! Как мы здесь оказались? Неужели за мной снова охотятся те чёрные убийцы?! — дрожащим голосом прошептала она.
— Успокойся. Пока я рядом, никто не посмеет и волоса с тебя тронуть, — холодно ответил Ло Хэн.
— Тогда как мы сюда попали? Где все остальные?
— Ты, глупая женщина, напилась до беспамятства и устроила цирк перед всеми, — ответил он. — Оскорбила меня, назвала «парнем», объявила своей «старшей сестрой» и ещё хотела «поговорить о жизни за пять мао»! Неужели я должен был сидеть и дальше, пока ты позоришь меня перед всеми?
— А-а?.. — Цичжэнь похолодела. Неужели она действительно устроила такую сцену?
Она напрягла память и, к своему ужасу, вспомнила всё до мельчайших деталей: как назвала его по имени, как сама себя назвала его «старшей сестрой», как повисла у него на плече и вела себя, словно разнузданная уличная девица!
«О нет! Теперь мне точно конец!» — в отчаянии подумала она и, зажав рот ладонью, отползла в самый дальний угол каюты, где и сжалась в комок, будто преступница, ожидающая казни.
Ло Хэн неторопливо налил себе чашу чая, сделал глоток и, бросив взгляд на дрожащую Цичжэнь, с насмешкой подумал: «Наконец-то тигрица превратилась обратно в кошку!»
— Я пахну плохо? — внезапно спросил он холодно.
— А?.. — Цичжэнь не сразу поняла вопрос, но, осознав, поспешила заискивающе ответить: — Нет-нет! Ваше высочество благоухает, даже без благовоний! Это я воняю!
— Мне двадцать два года. А тебе сколько?
— Восемнадцать… — тихо пробормотала она.
— Разница в четыре года. Откуда же у меня вдруг взялась старшая сестра? И что это за «пять мао жизни»?
Ло Хэн подошёл к ней, но из-за низкого потолка вынужден был наклониться. Он заглянул в глаза Цичжэнь, съёжившейся в углу.
— Ваше высочество, простите! Я напилась и не знала, что говорю! Обещаю, больше никогда не буду пить! — запричитала она, прижимая ладони к голове.
Ло Хэн прервал её мольбы, поднял её с пола и усадил на скамью. Затем приблизил лицо вплотную к её глазам и медленно, чётко произнёс:
— Ты назвала меня по имени, обозвала «парнем», объявила своей «старшей сестрой». Моя матушка вышла замуж за отца в шестнадцать лет и до этого никогда не была замужем. Откуда же у неё могла взяться дочь? Ты клевещешь на честь моей матери! За такое тебе головы не хватит, чтобы отрубить!
Цичжэнь окончательно растерялась. Она поняла, насколько серьёзно всё испортила, и от страха даже просить прощения больше не могла.
— Ты осмелилась так себя вести, только потому что знаешь: я люблю тебя, — вдруг сказал Ло Хэн, подняв её подбородок. В его глазах плескалась нежность, а уголки губ изогнулись в таинственной улыбке.
«Что?!» — Цичжэнь не поверила своим ушам. Неужели этот ледяной человек признаётся ей в любви?!
Но разве это подходящее время и место для признания?
Она чувствовала себя, будто загнанная в угол мышь, а Ло Хэн — как кот, который вдруг объявляет ей любовь! Это было настолько абсурдно, что она могла только растерянно открыть рот:
— А-а?
Ло Хэн с удовольствием наблюдал за её растерянным видом и спокойно произнёс:
— Если ты исполнишь одно моё желание, я прощу тебе всё.
Цичжэнь робко спросила:
— Какое желание? Если я смогу — сделаю всё, что в моих силах!
http://bllate.org/book/8344/768586
Готово:
