Ло Хэн кивнул:
— Не шуми. Пусть поспит подольше. Велите малой кухне держать завтрак наготове — как проснётся, сразу подайте.
Сян Цинь покорно кивнула. Ло Хэн развернулся и вернулся в кабинет.
Там он распахнул окно, растёр чернила, взял кисть и, глядя на камфорное дерево за окном, начал писать картину на рисовой бумаге.
Едва он закончил, дверь кабинета внезапно распахнулась. Сян Цинь, вся в поту, упала перед ним на колени и в панике выкрикнула:
— Ваше высочество, беда! Девушка Жуи ушла!
Услышав это, Ло Хэн дрогнул рукой и опрокинул чернильницу. Чернила растеклись по свеженаписанной картине и забрызгали его одежду.
Не обращая внимания на пятна, он вскочил и бросился в комнату Цичжэнь. Всё осталось на месте — сердце его немного успокоилось.
— Вещи нетронуты, — сказал он Сян Цинь. — Значит, просто куда-то вышла погулять. Возьми людей и обыщи весь дом. А ещё сходи к воротам — спроси, не выходила ли Жуи из усадьбы.
Сян Цинь не двинулась с места. Помедлив, она подошла к постели, вытащила из-под подушки записку, оставленную Цичжэнь, и молча протянула её Ло Хэну.
Лицо его потемнело. Он взял письмо и с тревогой распечатал.
На бумаге корявым почерком было написано:
«Ваше высочество, я ухожу. Простите, что не простилась. Честно говоря, боюсь, что вы снова начнёте меня ругать.
Я так долго живу в вашем доме — ем ваше, пью ваше и постоянно злю вас. Простите. Когда-нибудь, когда я разбогатею, обязательно вернусь и отблагодарю вас.
Хотя… раз я ем ваше и пью ваше, но при этом слышу только упрёки и холодные слова, то, честно, даже не набрала лишнего веса. Так что, может, обещание отблагодарить вас можно считать недействительным?
Теперь я отправляюсь к господину Восточному. Вы ведь знаете — я его люблю. Он такой красивый! Боюсь, если я не потороплюсь, его уведут другие женщины. Поэтому мчусь к нему без оглядки.
Если вы зайдёте во дворец и увидите мою сестру, передайте ей: как только я покорю сердце любимого, сразу вернусь домой с триумфом. И обязательно приведу господина Восточного, чтобы она его увидела.
Все вещи в комнате — ваши подарки. Мне неловко их брать, так что оставляю всё здесь. Но я взяла один вексель — ведь дорога дальняя, без денег не обойтись. Считайте, что заняла у вас. Расписку написала и положила в конверт вместе с письмом. Сохраните её — я обязательно верну долг.
Ах да! Ещё одно. Вашу кровать из золотистого нефрита я вчера не спала всю ночь и тщательно вычистила — внутри и снаружи. Теперь на ней точно не осталось моего запаха. Так что не презирайте её больше — можете смело вернуть в свою спальню.
Насчёт той одежды, которую я сожгла в карете — я уже зашила дыру и положила всё обратно в ваш гардероб. Носите, если нравится, а если нет — используйте как тряпку. (Скорее всего, вы всё равно её презираете — лучше выбросьте!)
Передайте привет Тайфэй от меня.
Вот, пожалуй, и всё.
Пусть горы и реки когда-нибудь сведут нас вновь… но лучше не встречаться!
Жуи».
Лицо Ло Хэна становилось всё мрачнее. Услышав, что она отправляется к Восточному Фаньвэню, он почувствовал, будто чья-то рука сдавила ему сердце — дышать стало почти невозможно.
***
Глава пятьдесят четвёртая. Линь
Он ударил ладонью по круглому столу — тот рассыпался в щепки.
Сян Цинь в ужасе прижалась к стене. Ло Хэн приказал:
— Приведи комнату в порядок. Я обязательно верну её. Я говорил: без моего разрешения, даже если она убежит на край света, пусть возвращается обратно!
С этими словами он выскочил из комнаты.
Едва он вышел, навстречу ему попалась Линь с коробкой еды в руках. Увидев Ло Хэна, она радостно сделала реверанс. Хотя он только что вышел из её покоев этим утром, при виде его снова она не могла скрыть волнения — ей хотелось быть с ним каждый миг.
— Ваше высочество, я приготовила для вас пирожки с цветами сливы…
Она открыла коробку, но Ло Хэн раздражённо махнул рукой. Коробка вылетела из её пальцев и с грохотом упала на землю, рассыпав пирожки повсюду.
— Ваше высочество, вы… — Линь смотрела на разбросанные пирожки, слёзы беззвучно катились по её щекам.
Ло Хэн холодно произнёс:
— Не появляйся передо мной без дела. Если не сможешь вести себя прилично — убирайся из усадьбы сама!
Он не стал больше обращать на неё внимания и стремглав вылетел из двора «Ваньфэн».
После его ухода Линь медленно опустилась на корточки и дрожащими руками начала собирать пирожки с земли. Подняв голову, она увидела перед собой Хуачжи с насмешливой ухмылкой.
— Хе-хе, похоже, все твои старания пропали даром. Я думала, что после прошлой ночи, проведённой с Его высочеством, ты станешь для него особенной. А теперь вижу — даже ты не смогла удержать его сердце. Зря вчера защищала того ничтожества.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — тихо ответила Линь, поднимаясь.
— Ха! Тайфэй ничего не заметила, но я всё видела. Вчера Его высочество, сочувствуя той девке, переложил крольчатину к себе, а потом, чтобы скрыть это от Тайфэй, положил кусочек в свою миску. А ты тайком переложила его себе. Если бы не твоя вчерашняя жертва, думаешь, он выбрал бы твои покои, а не мои?
Хуачжи вспомнила прошлую ночь и злилась так, что чесалась вся. Она считала, что превосходит Ли Цичжэнь внешностью, и никак не могла понять, что в ней нашёл Его высочество. А теперь даже Линь стала для него важнее — как тут не злиться?
Линь крепко сжала ручку коробки. В душе было горько. Если бы Хуачжи узнала, что Его высочество даже не прикоснулся к ней этой ночью и даже не позволил лежать рядом на одной постели, как бы она тогда смеялась?
Она посмотрела в сторону комнаты Ли Цичжэнь и почувствовала, как кислота заливает её сердце.
Раньше она слышала от слуг истории о Ло Хэне и Цичжэнь, но считала их выдумками. Не верила, что Его высочество может так выделять какую-то женщину — ведь она два года была рядом с ним и никогда не видела, чтобы он проявлял интерес к кому-либо. Теперь же всё оказалось правдой.
Ло Хэн поскакал к городским воротам. Стражники сообщили ему, что ранним утром из города выехала лишь одна торговская повозка.
Ло Хэн пришпорил коня и помчался вслед. Вскоре на дороге впереди он увидел простую повозку, торопливо катящуюся по тракту. Он подскакал и преградил ей путь.
Измученный возница, увидев, что дорогу внезапно перекрыли, уже собрался ругаться, но, узнав Ло Хэна, испуганно замолчал и поклонился:
— Не знал, что Его высочество погонится за нами. Чем могу служить?
— Открой занавеску! — холодно приказал Ло Хэн, сидя на коне.
Возница обернулся и потянул за занавеску, но та изнутри крепко держалась — открыть не получалось.
***
Ло Хэн холодно усмехнулся — и настроение его вдруг стало лёгким. Он взглянул на крышу повозки, резко взмахнул длинным кнутом, и та, словно арбуз под ножом, мгновенно слетела с повозки.
— А-а-а! — раздался испуганный визг изнутри.
Когда крыша исчезла, стало видно, что внутри тесно сидят люди, а Ли Цичжэнь, как и ожидалось, съёжилась в углу и всё ещё крепко держала занавеску.
— Выходи! — ледяным тоном приказал Ло Хэн.
— Не хочу! — упрямо ответила Цичжэнь. — Я же вам ничем не обязана! Зачем мне… А-а-а!
Она не договорила — её тело вдруг взлетело в воздух: Ло Хэн обвил её кнутом и вытащил прямо к себе в седло.
Он вытащил пачку векселей и бросил вознице:
— Это за повозку!
Затем хлестнул коня кнутом, и тот, вскрикнув от боли, рванул вперёд.
— Эй-эй! Подождите! У меня в повозке остались припасы! — закричала Цичжэнь, глядя вслед удаляющейся карете. Ей было больно — ведь еда была куплена с таким трудом.
— Тебе сейчас не до еды? — голос Ло Хэна прозвучал так, будто доносился из глубин ледника. Цичжэнь похолодела, её будто окатило ледяной водой.
Она втянула голову в плечи и осторожно обернулась. Глаза Ло Хэна были ледяными и страшными, губы плотно сжаты — взгляд хищника, готового растерзать добычу.
— Что вы злитесь? Я ведь ничего плохого не сделала! Ладно… вернусь с вами!
Её бравада перед Ло Хэном никогда не длилась дольше трёх секунд. Она мгновенно сдалась и тихо пробормотала.
Ло Хэн молча пристально смотрел на неё несколько мгновений, затем холодно произнёс:
— Ты забыла, что я тебе говорил? Без моего разрешения ты посмела сбежать?
— Я же ничего не украла! Почему «сбежала» — так грубо? Я просто свободно путешествую!
— Ничего не украла? Ха! Ты взяла мой вексель на сто лянов — этого хватит, чтобы отдать тебя властям!
— Я же взяла взаймы! Расписку написала!
— Я разрешил тебе занимать? — бросил Ло Хэн, и Цичжэнь тут же замолчала, чувствуя себя виноватой.
Они вернулись в столицу верхом на одном коне. Проезжая через городские ворота, Ло Хэн подвёл Цичжэнь к стражникам и холодно приказал:
— Запомните её лицо! Впредь без моего приказа ни один из вас не смеет выпускать эту женщину за город — иначе будете отвечать передо мной!
Стражники дрожащей поспешно закивали, запечатлевая черты Цичжэнь в памяти, будто вырезая ножом.
— Я не преступница! Почему вы ограничиваете мою свободу? — возмущённо закричала Цичжэнь.
Ло Хэн, не глядя на неё, продолжил ехать и бросил:
— Кто знает, может, у тебя и правда есть судимость? Хм… Пожалуй, мне стоит заглянуть в Министерство наказаний и проверить твоё прошлое!
Эти слова заставили Цичжэнь вздрогнуть. Она запнулась:
— Да что там проверять… Ваше высочество, у вас столько дел — не тратьте время на меня! Ладно… больше не буду убегать!
Ло Хэн за её спиной незаметно улыбнулся про себя: «Похоже, этот способ с ней работает!»
***
Вскоре они встретили карету дома Яо. Яо Муянь, сидя на высоком коне, увидел Ло Хэна с Цичжэнь и весело воскликнул:
— Мы с Мусинь как раз собирались навестить Тайфэй. Какая удача — встретили вас здесь!
Ло Хэн ответил:
— Матушка сегодня во дворце, наверное, уже не в усадьбе.
Яо Муянь задумался:
— Раз Тайфэй нет, тогда сегодня не поедем. Кстати, я ведь обещал угостить госпожу Жуи. Раз все собрались — почему бы не сходить прямо сейчас в «Ипиньсянь»?
Мусинь, услышав голос брата, выглянула из кареты, узнала Ло Хэна и Цичжэнь и обрадовалась:
— Отличная идея! Говорят, в «Ипиньсянь» недавно появились новые блюда — самое время попробовать!
Она потянула Цичжэнь к себе в карету. Та с радостью соскользнула с коня — ей очень не хотелось дальше привлекать внимание прохожих, сидя с Ло Хэном на одном скакуне.
Четверо прибыли в «Ипиньсянь». Заведение уже было заполнено гостями. Яо Муянь с довольным видом сказал:
— Князь, сегодня не получится снять весь этаж. Придётся довольствоваться обычным столиком!
Ло Хэн бросил на него ледяной взгляд:
— Ха! Ты это специально устроил!
Яо Муянь громко рассмеялся:
— Ваше высочество, как всегда проницательны!
Они поднялись на второй этаж и устроились в уютной отдельной комнате. Едва рассевшись, Яо Муянь достал из кармана лист бумаги, разложил его на столе и спросил Ло Хэна:
— По дороге сюда я видел, как Шу Цин раздаёт это в каждой гостинице. Это ведь портрет Жуи?
Цичжэнь удивилась и посмотрела на лист. Действительно, там был её портрет.
— Ваше высочество, зачем вы раздаёте мой портрет? — удивилась она.
Ло Хэн неторопливо налил себе чай, сделал глоток и спокойно ответил:
— Ничего особенного. Просто предупредил все гостиницы в столице: без моего разрешения никто не имеет права принимать тебя.
Цичжэнь чуть не поперхнулась от злости. Она уже собиралась возмутиться, как в комнату вошёл официант с меню.
Яо Муянь, как обычно, сначала протянул меню Ло Хэну. Тот только начал его просматривать, как Цичжэнь вырвала его из рук и решительно заявила Яо Муяню:
— Разве вы не устраиваете обед, чтобы извиниться передо мной? Тогда заказывать должна я!
http://bllate.org/book/8344/768569
Готово:
