Все эти годы, пока Юй Яо не было рядом, он не знал покоя ни одной ночи. Из мучительных снов он просыпался в глубокой тьме, глядя на пустынные покои и ощущая одиночество, какого прежде не ведал. И всё же в сердце теплилась надежда: когда они встретятся снова, без прежних преград, всё непременно наладится.
Но теперь та же боль, будто вырывающая сердце из груди, обрушилась на него с новой силой.
Его терзали тревога и сомнения. Вспомнив в Чэнчжоу слова Юй Минь — «каждый день тянется, как год», — он невольно задумался: не так ли чувствовала себя Юй Яо, когда была рядом с ним?
И снова ночь прошла без сна.
Дождавшись рассвета, он услышал за стеной первые звуки пробуждающегося дома.
Велев Афу принести тёплой воды, Чу Цзинсюань умылся, переоделся в чистое и тщательно привёл себя в порядок, прежде чем отправиться к Юй Яо.
За стеной находилось жилище Юй Яо и детей.
Калитка, соединявшая дворы, была заперта, и даже обладай Чу Цзинсюань способностью перелезать через стены, ему пришлось бы обходить в обход.
К счастью, уезд Линхэ невелик.
От их двора до трактира — всего четверть часа ходьбы.
Люйин, стоявшая за стойкой, увидела Чу Цзинсюаня у входа и почувствовала лёгкую дрожь в коленях.
Но отказать этому важному гостю было невозможно, и она вынуждена была выйти ему навстречу.
Окинув взглядом зал и не увидев Юй Яо, Чу Цзинсюань хрипло спросил:
— Где Яо-Яо?
— Госпожа вышла… — ответила Люйин.
— Вышла? — нахмурился он, и в глазах мелькнуло недовольство. — Ты обычно позволяешь Яо-Яо выходить одной?
Люйин запнулась.
Теперь они вели обычную жизнь простых людей, и, конечно, у госпожи не было целой свиты служанок, как раньше. Выходить одной — дело привычное.
Однако императору, похоже, это не нравилось.
— Госпожа велела мне остаться и присмотреть за делами трактира. Дети тоже дома, — осторожно ответила Люйин.
С тех пор как они случайно встретились в храме, Чу Цзинсюань знал, что Юй Яо живёт как простолюдинка.
Но в глубине души он всё равно считал, что ей не подобает такая жизнь.
Как и всякий раз, вспоминая, что она потеряла память и забыла его, он ощущал нереальность происходящего — будто всё вокруг окутано густым туманом и ничего нельзя разглядеть отчётливо.
И всё же это была суровая правда.
Помолчав мгновение, Чу Цзинсюань спросил:
— Куда пошла Яо-Яо?
— Преподавать девочкам чтение и письмо в академии. Уже больше года занимается этим, — осторожно ответила Люйин.
Узнав, куда направилась Юй Яо, Чу Цзинсюань немедленно двинулся в путь.
Люйин на миг замерла, вспомнив прошлые времена, и тяжко вздохнула. Заметив, что Афу вернулся в трактир, она всё же велела ему последовать за императором и посмотреть, как обстоят дела в академии.
В уезде Линхэ была лишь одна более-менее крупная академия — «Байчуань».
Она располагалась на севере уезда.
Чу Цзинсюань без труда нашёл «Байчуань» и вскоре увидел Юй Яо.
Сегодня она была одета ещё скромнее, чем в предыдущие дни: лунно-белое платье, без единой капли косметики, волосы собраны в простой узел деревянной шпилькой. От неё веяло лёгкостью и воздушностью.
В классе сидели юные девочки, с восхищением и завистью глядя на неё.
Чу Цзинсюань остановился в том месте, где его не могла заметить Юй Яо, и смотрел на неё сквозь окно, слушая, как она чётко и размеренно читает строки из книги.
Девушка, держащая в руках книгу, была нежна и спокойна, на губах играла лёгкая улыбка.
А когда она улыбалась девочкам, её лицо озарялось особой живостью и очарованием.
Чу Цзинсюань смотрел, заворожённый.
Лишь когда урок закончился, он наконец пришёл в себя.
Отойдя от окна, он направился во внутренний дворик, к кусту ло́кватов.
На ветвях висели спелые, оранжево-жёлтые плоды.
Чу Цзинсюань несколько раз прошёлся под деревом, ожидая, когда Юй Яо выйдет, но тут увидел, как её остановил молодой человек.
Юй Яо улыбнулась ему с добротой.
Эта картина показалась Чу Цзинсюаню невыносимой. Его глаза потемнели, и он не смог больше сдерживаться — направился к Юй Яо.
…
Юй Яо только вышла из класса, как услышала, что её зовут.
Подняв глаза, она увидела Мэн Тао — наставника академии «Байчуань». Они обменялись вежливыми приветствиями, и она спросила с улыбкой:
— Господин Мэн, вам что-то нужно?
Мэн Тао, двадцати четырёх лет от роду, был человеком тихим и учёным, любимцем учениц.
Хотя он преподавал в «Байчуань», на самом деле уже много лет назад сдал провинциальные экзамены и получил право участвовать в столичных весенних испытаниях. Однако по неизвестной причине так и не отправился в столицу, предпочтя оставаться в захолустном уезде. Это было его личное дело, и Юй Яо не интересовалась подробностями.
— Ничего особенного, — мягко улыбнулся Мэн Тао. — Просто праздник Дуаньу приближается. Хотел спросить, госпожа Яо, не пойдёте ли вы пятого числа на реку посмотреть гонки драконьих лодок?
После переезда в уезд Линхэ Юй Яо взяла девичью фамилию матери — Шэнь — и представилась как Шэнь Яо. Никто не знал её истинного имени.
Многие называли её «Яо-нян» — доброжелательное и уважительное обращение, к которому она не имела ничего против.
Дети тоже получили фамилию Шэнь.
Ниньнинь звали Шэнь Яньнинь, а Чжао-эра — Шэнь Чжао.
Юй Яо уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг заметила, что к ним приближается незнакомец — тот самый «генерал Лоу», появившийся из ниоткуда.
Мэн Тао тоже проследил за её взглядом и увидел высокого мужчину с благородными чертами лица, который не сводил глаз с Юй Яо. Нахмурившись, он встал перед ней и вежливо, но твёрдо спросил:
— Вы мне не знакомы. С какой целью пришли в академию «Байчуань»?
Не желая втягивать Мэн Тао в неприятности, Юй Яо вышла из-за его спины и сказала:
— Господин Мэн, вы ошибаетесь. Это господин Лоу, он, вероятно, ищет меня.
Затем она обратилась к Чу Цзинсюаню:
— Господин Лоу, что привело вас в академию?
Это были вторые слова, которые она сказала ему после их долгой разлуки.
Чу Цзинсюань опустил глаза и встретился с ней взглядом. Его строгие черты невольно смягчились.
— Люйин сказала, что вы здесь. Я пришёл вас найти, — ответил он тёплым голосом.
Мэн Тао внимательно посмотрел то на Юй Яо, то на Чу Цзинсюаня, но сохранил вежливую улыбку:
— Значит, вы друг госпожи Яо.
Он слегка поклонился Чу Цзинсюаню:
— Мэн Тао, наставник академии «Байчуань». Рад знакомству, господин Лоу.
Чу Цзинсюаню не хотелось даже смотреть на него, не то что отвечать. Но ради Юй Яо он сдержался и буркнул:
— Взаимно.
Мэн Тао, человек терпеливый, заметил неприязнь Чу Цзинсюаня, но лишь улыбнулся Юй Яо:
— Подумайте над моим предложением, госпожа Яо. Мне пора, у меня дела.
Сказав это, он ушёл.
Когда Мэн Тао скрылся из виду, Юй Яо пошла по коридору. Чу Цзинсюань немедленно последовал за ней.
— Господин Лоу, — сказала она, не оборачиваясь, — зачем вы пришли в академию?
Её голос звучал официально и отстранённо.
Чу Цзинсюань не отрывал взгляда от её спины — ему казалось, что он никогда не насмотрится на неё.
Услышав её холодные слова, он помолчал, потом покачал головой. Осознав, что она не видит жеста, добавил:
— Ни зачем.
Юй Яо внезапно остановилась.
Чу Цзинсюань не успел среагировать и чуть не столкнулся с ней.
Она попятилась, чтобы вновь отдалиться, но пошатнулась. Боясь, что она упадёт, Чу Цзинсюань инстинктивно обхватил её за талию, помогая устоять, и тут же отпустил, отступив на два шага.
Всё произошло слишком быстро. Юй Яо даже не успела сопротивляться.
Он явно не имел в виду ничего недостойного.
Подняв на него глаза, она увидела его нежный взгляд и, хоть и почувствовала неловкость, всё же поблагодарила:
— Спасибо.
Затем добавила:
— Если у вас нет дел, господин Лоу, прошу возвращаться.
Чу Цзинсюань спросил:
— А вы?
— У меня в академии ещё дела, — спокойно ответила она.
Её тон оставался вежливым, но ледяным.
Однако Чу Цзинсюаню даже это понравилось — он радовался, что она с ним разговаривает.
— Хорошо, — кивнул он через мгновение. — Я уйду.
Юй Яо услышала в его голосе покорность — будто она отдала приказ, а он беспрекословно подчинился. Это вызвало у неё ещё большую неловкость.
Но возражать было неуместно. Она лишь взглянула на него и направилась обратно в коридор.
Чу Цзинсюань смотрел, как она уходит, и как её тут же окружили девочки.
Он собрался уходить, но ноги не слушались — хотелось ещё немного полюбоваться ею.
В конце концов он долго стоял в стороне, пока не увидел, как Юй Яо снова вошла в класс с ученицами. Лишь тогда он наконец решился уйти. Но, обернувшись, заметил, как к академии приближается нарядно одетая женщина в окружении служанок и слуг. Её вид был угрожающим.
Обычно он не вмешивался в чужие дела.
Но раз Юй Яо здесь, Чу Цзинсюань не мог уйти, не убедившись, что всё в порядке. И увидел, как женщина направляется прямо туда, где находится Юй Яо.
Юй Яо как раз собиралась начать следующий урок.
В коридоре поднялся шум. Она обернулась и увидела госпожу Цянь — жену уездного чиновника Чжана. Они встречались всего пару раз и не поддерживали общения.
— Госпожа Цянь, — вежливо поздоровалась Юй Яо. — Сейчас урок. Не стоит приводить сюда столько людей — вы нарушите занятия.
Госпожа Цянь фыркнула, глядя на Юй Яо с презрением и отвращением.
— Именно при детях и нужно показать, какая ты на самом деле! — воскликнула она и занесла руку, чтобы ударить.
Но её руку перехватили. Не ожидая такого, госпожа Цянь потеряла равновесие и отшатнулась назад.
Служанки тут же подхватили её.
Перед Юй Яо стоял Чу Цзинсюань, холодно глядя на женщину, осмелившуюся поднять на неё руку.
Госпожа Цянь не ожидала нападения. Увидев незнакомца, она разъярилась ещё больше и, указывая на Юй Яо, закричала:
— Ты, конечно, такая…
Слово «распутница» не успело сорваться с её губ — в оба колена ударило что-то острое. Она пошатнулась и, когда Чу Цзинсюань слегка отступил в сторону, рухнула на колени перед Юй Яо.
Юй Яо изумилась, но сразу поняла, что это его рук дело.
Она бросила на Чу Цзинсюаня быстрый взгляд и услышала, как он с презрением бросил:
— Сегодня ты удостоилась чести пасть перед ней на колени.
Госпожа Цянь не поняла, чем её ударили, но колени болели невыносимо.
Её причёска растрепалась, и она выглядела по-дурацки, стоя на коленях перед Юй Яо.
— Схватить их обоих! — закричала она слугам.
Те бросились вперёд, но к ним уже спешили Мэн Тао и другие наставники.
Завязалась драка.
Чу Цзинсюаню не составило труда справиться с несколькими слугами.
Но Юй Яо редко видела подобное и, помня о его ране, сильно переживала.
В мгновение ока все слуги госпожи Цянь лежали на земле и стонали.
Испугавшись, что он может ударить и её, госпожа Цянь поспешила убежать, даже не бросив угроз.
Юй Яо вышла из-за спины Чу Цзинсюаня и нахмурилась:
— Как вы? Ваша рана не открылась?
Чу Цзинсюаню стало тепло на душе.
Он не успел ответить, как Юй Яо обернулась к подходящему Мэн Тао.
Увидев кровь у него в уголке рта, она шагнула вперёд:
— Господин Мэн, вы ранены.
Лицо Чу Цзинсюаня мгновенно потемнело, и он пронзил Мэн Тао ледяным взглядом.
Во время драки Мэн Тао оказался втянут в заварушку.
http://bllate.org/book/8338/767884
Готово:
