Он был всего лишь хрупким книжником и не знал, как вести себя в подобной ситуации — его избили.
Ведь госпожа Цянь явно пришла сюда ради неё.
Академия «Байчуань» пострадала ни за что, и Юй Яо чувствовала вину, поэтому не могла не поинтересоваться состоянием Мэн Тао.
— Ничего страшного.
Мэн Тао мягко взглянул на неё, поднёс руку к губам и вытер кровь с уголка рта. Он попытался улыбнуться, чтобы успокоить Юй Яо, но боль от раны дала о себе знать, и улыбка получилась вымученной.
Юй Яо стало ещё тяжелее на душе:
— В карете точно есть лекарство от ран. Сейчас принесу.
Она развернулась, чтобы уйти, но Мэн Тао протянул руку, чтобы взять её за руку:
— Не стоит беспокоиться.
Его руку отбили, прежде чем он успел коснуться даже края её рукава.
Мэн Тао слегка опешил и поднял глаза. Перед ним стоял Чу Цзинсюань, загораживая Юй Яо. Он отвёл её за спину и холодно, ледяным взором уставился на Мэн Тао.
— Разве Мэн-фуцзы, столь начитанный в священных текстах, не знает элементарного правила — «мужчине и женщине не следует иметь близких контактов»? Или делает вид, что не знает?
В его голосе звучала насмешка.
Мэн Тао посмотрел на него, лицо его слегка потемнело. Он понял, что этот человек нарочно провоцирует конфликт, и спокойно ответил:
— Если Лоу-гунцзы так строго соблюдает этикет, тогда отпустите госпожу Яо.
Чу Цзинсюаню показалось, что Мэн Тао просто смешон.
«Мы с Яо-Яо — муж и жена…» — эта мысль мелькнула в голове, но тут же рухнула под гнётом суровой реальности: Юй Яо его не узнаёт.
На мгновение воцарилось молчание, и Юй Яо вырвалась из его руки.
Ладонь Чу Цзинсюаня опустела. Он услышал, как она сказала ему:
— Господин Лоу, пожалуйста, возвращайтесь.
Юй Яо не понимала, зачем он устраивает эту сцену. Она была благодарна ему за защиту, но не одобряла его странного поведения.
— Мэн-фуцзы, сейчас принесу лекарство.
Она слегка кивнула Мэн Тао и ушла, больше не взглянув на Чу Цзинсюаня.
Тот, оставшись незамеченным, невольно проводил её взглядом.
Он стоял на месте — высокий, сильный, но вокруг него словно сгустилась тоскливая пустота.
Мэн Тао не стал обращать на него внимания.
После всей этой суматохи вокруг царила неразбериха. Студентов не выпустили из классов, но все они толпились у окон, вытянув шеи, чтобы посмотреть на происходящее.
Мэн Тао вместе с другими наставниками академии вновь занялся организацией учеников — велел им продолжать занятия.
Затем вызвал слуг, отвечающих за уборку, чтобы привели двор в порядок.
Когда Юй Яо вернулась с лекарством, Чу Цзинсюаня уже не было, и она об этом не задумалась.
Передав лекарство Мэн Тао, она получила приглашение от ректора академии и отправилась к нему, отложив все остальные дела.
Почему госпожа Цянь пришла в академию устраивать скандал, Юй Яо не знала. Она не помнила, чтобы когда-либо обидела эту женщину. Но подобные события неизбежно наносят репутации академии вред.
Ректор, заботясь об учреждении, говорил с ней искренне и с болью в сердце. Юй Яо это понимала.
К тому же нельзя исключать, что госпожа Цянь, не добившись своего сегодня, вернётся сюда снова. А это помешает учёбе детей.
Само по себе разрешение женщине преподавать в академии уже было проявлением необычайной открытости. Юй Яо не хотела ставить ректора в неловкое положение и согласилась с его предложением — пока не приходить в академию, пока не выяснится причина сегодняшнего инцидента и пока весь шум не уляжется.
Занятая всеми этими делами, она закончила всё лишь к полудню.
Вернувшись в таверну, Юй Яо увидела, что Афу помогает в зале, и наконец вспомнила о «генерале Лоу».
Она позвала Афу:
— Где господин Лоу?
Афу покачал головой:
— Не знаю. С академии он исчез и больше не появлялся.
Люйин уже слышала от Афу о том, что произошло в академии. Увидев Юй Яо, она тут же подошла, осмотрела её и, убедившись, что та не ранена, сказала:
— Господин Лоу с самого утра не возвращался.
Юй Яо нахмурилась:
— Не вернулся?
— Нет, — снова покачал головой Афу. — Я заглянул во дворик — там никого нет. Наверное, ушёл.
Ушёл?
Юй Яо слегка нахмурилась, но не стала слишком задумываться над его исчезновением. В конце концов, он взрослый мужчина, способный позаботиться о себе, и в академии вёл себя вполне уверенно.
Она отложила этот вопрос и, немного поговорив с Люйин об академии, пошла во внутренний двор навестить детей.
…
Уездная ямэнь Линхэ.
Во внутреннем дворе ямэня летом пышно цвела водяная лилия.
Солнечный свет, падая с небес, окутывал розово-белые цветы, раскрывшиеся среди зелёных листьев, лёгким золотистым сиянием, придавая им особую нежность.
Чу Цзинсюань в шёлковом халате сидел в павильоне у пруда.
Он смотрел на лилии и неторопливо крутил белый нефритовый перстень, слушая доклад уездного начальника о госпоже Цянь.
— Получается, жена обычного купца осмелилась привести людей и устроить беспорядок в академии?
Выслушав объяснения уездного начальника, Чу Цзинсюань на мгновение замер, перестав крутить перстень, и с едкой усмешкой спросил:
— Как же вы управляете этим уездом?
— Всего лишь одна академия «Байчуань» в Линхэ хоть сколько-нибудь значима. Большинство детей в городе учатся именно там. Сегодня пришла госпожа Цянь, завтра кто-нибудь другой — и что, академия перестанет учить? А если вдруг явится отъявленный злодей? Вы ждёте, пока не случится беда со смертельным исходом, чтобы понять, что вам следует делать?
Уездного начальника звали Мэн Бинь.
Он не понимал, почему в такой захолустный городок явился сам император, который должен быть в столице. Ещё не успели принять официальное заявление о беспорядках в академии, а государь уже стоит в ямэне и строго допрашивает его… Каждое его слово звучало так тяжко, что не оставляло места для оправданий.
Не разобравшись в намерениях этого высокого гостя, Мэн Бинь лишь бросился на колени:
— Виноват, ваше величество.
Чу Цзинсюань взглянул на него.
Мэн Бинь добавил:
— Под моим управлением кто-то осмелился так бесчинствовать — это моя вина.
— Сейчас же отправлю стражников арестовать Цянь-ши.
— И строго допрошу её, чтобы выяснить, зачем она пришла в академию «Байчуань» устраивать скандал.
Сказав это, Мэн Бинь на мгновение замялся и поднял глаза на Чу Цзинсюаня.
Тот спокойно произнёс:
— Я допрошу её лично.
Мэн Бинь похолодел и тут же откланялся. Выйдя из павильона, он приказал стражникам схватить Цянь-ши.
Чу Цзинсюань остался сидеть в павильоне. Чань Лу стоял за его спиной и наливал чай.
Вокруг дежурили телохранители.
Чань Лу воспользовался моментом и доложил о нескольких важных делах.
Чу Цзинсюань сидел в кресле, его взгляд был устремлён на лилии за павильоном.
— Впредь все доклады направляйте туда, где я остановился.
Он сейчас жил в том самом дворике, который устроила для него Юй Яо. Отправлять туда доклады означало, что он собирался остаться надолго.
Чань Лу понял намёк и склонил голову в знак согласия.
Менее чем через два часа после этого Цянь-ши, устроившую скандал в академии, привели в ямэнь.
Мэн Бинь лично доставил её во внутренний двор и остановился у входа в павильон.
Госпожа Цянь, пришедшая в академию, чтобы унизить Юй Яо, сама оказалась в позоре и была вне себя от злости. Но она и не думала, что её арестуют.
Её привели в ямэнь в полном замешательстве и заставили встать на колени перед павильоном. Она подняла глаза, чтобы разглядеть того, кто сидел внутри, но не смогла разобрать черты лица — лишь почувствовала леденящее душу давление. Увидев, как уездный начальник Мэн Бинь кланяется этому человеку с глубоким почтением, она растерялась.
— Введите её.
Холодный, низкий голос Чу Цзинсюаня прозвучал из павильона. Госпожа Цянь замерла, медленно повернула голову к Мэн Биню.
Только теперь она поняла: молодой человек, защищавший Юй Яо в академии, был тем, кого она не смела обидеть. Даже уездный начальник Линхэ кланялся ему!
Прежде чем она успела сообразить, что к чему, стражники втолкнули её в павильон и заставили встать на колени перед Чу Цзинсюанем.
Тот бросил на неё ледяной взгляд и медленно, почти лениво произнёс:
— Расскажи-ка, зачем ты пришла в академию устраивать беспорядок?
Несмотря на летнюю жару, у Цянь-ши по коже побежали мурашки.
Она дрожала и заикалась:
— Я… я… я пришла…
Целого предложения не получалось.
Чу Цзинсюаню это надоело.
Мэн Бинь, заметив это, резко крикнул:
— Наглая баба! Говори правду!
Лицо Цянь-ши побледнело. Дрожащими губами она начала выкладывать всё.
Правда была проста. У неё и её мужа, господина Чжана, был единственный сын, ещё не достигший совершеннолетия. Увидев однажды Юй Яо, юноша не мог её забыть и постоянно твердил дома, что женится только на ней. Когда свахи приходили сватать ему других девушек, их прогоняли. Цянь-ши это злило. Если бы Юй Яо была незамужней девушкой, она бы сама пошла свататься. Но та — вдова с двумя детьми!
Цянь-ши решила проучить Юй Яо и унизить её так, чтобы та больше не смогла оставаться в Линхэ.
Именно поэтому она выбрала академию — чтобы Юй Яо потеряла лицо перед всеми.
Но всё пошло не так…
— Твой сын не умеет себя вести и посягает на чужую жену. Вместо того чтобы строго наказать его, ты идёшь разбираться с невиновной?
Чу Цзинсюань холодно усмехнулся:
— Приведите и его сына.
Цянь-ши в ужасе бросилась кланяться:
— Нет! Только не это! Умоляю, милостивый господин!
Чу Цзинсюаню стало любопытно:
— Почему нельзя?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Твой сын, конечно, глупец в глазах других, но для тебя он такой, что даже вдова пытается его соблазнить. Значит, он необычный глупец. Пусть народ полюбуется.
— Это моя вина! Всё моя вина! — Цянь-ши безостановочно кланялась Чу Цзинсюаню. — Прошу, не трогайте моего сына!
Чу Цзинсюань кивнул:
— Хорошо. Как ты собираешься искупить свою вину?
— Я… завтра… — дрожащим голосом начала она, но тут же исправилась: — Сегодня! Сегодня же пойду к госпоже Шэнь и принесу извинения!
— Извинения — обязательно, и публично, перед всеми, — холодно сказал Чу Цзинсюань. — А за клевету и оскорбления — отдельное наказание.
Он взглянул на Мэн Тао.
Тот ответил:
— За клевету полагается сто ударов по лицу.
— Тогда сто ударов, — легко решил Чу Цзинсюань.
Мэн Тао немедленно приказал стражникам вывести Цянь-ши из павильона и приступить к наказанию.
Во дворе раздались крики боли.
Чу Цзинсюань будто не слышал их. Отпустив Мэн Тао, он устало провёл рукой по лицу и тихо пробормотал:
— Хочет ли Яо-Яо такой жизни?
— Если бы она была во дворце…
Он вдруг вспомнил что-то и спросил Чань Лу:
— Скажи честно: во дворце за её спиной тоже сплетничали?
Чань Лу осторожно подбирал слова и не решался отвечать прямо.
Чу Цзинсюань строго добавил:
— Я хочу услышать правду.
— Кажется… да… — наконец ответил Чань Лу, низко кланяясь. — Хотя в то время императрица-мать поддерживала её, но часто болела и не могла следить за всем. А ваше величество редко навещал Фэнлуань-гун и почти не виделся с императрицей… Поэтому некоторые не упускали случая шептаться за её спиной.
Чу Цзинсюань молчал. В его глазах проступала всё большая тоска.
Прошло много времени — настолько долго, что крики Цянь-ши во дворе уже стихли. Он тихо, словно про себя, произнёс:
— Неудивительно, что Яо-Яо не хочет меня…
Юй Яо вернулась во внутренний двор и немного побыла с детьми. Через некоторое время Ниньнинь и Чжао-эр проснулись после дневного сна.
Она села с ними на бамбуковую циновку и играла с игрушками — глиняными погремушками и бубенцами.
Весёлый звон бубенца то и дело смешивался со звонким детским смехом.
Дети радовались, и на лице Юй Яо тоже играла улыбка. На время она забыла обо всём, что случилось в академии.
Вдруг у двери послышался голос Люйин.
Юй Яо обернулась и увидела, что та стоит в дверях, не входя, и хмурится. Поняв, что случилось что-то важное, Юй Яо велела няне присмотреть за детьми и вышла наружу.
— Госпожа, пойдите скорее, — тихо, но с тревогой сказала Люйин.
— Что случилось? — спросила Юй Яо.
— Пришла госпожа Цянь. Говорит, хочет извиниться перед вами.
Юй Яо пошла с Люйин.
— Её привели стражники из ямэня, — добавила Люйин. — Лицо у неё сильно распухло, вся в кровавых следах… Похоже, её уже наказали в ямэне.
http://bllate.org/book/8338/767885
Готово:
