Чу Цзинсюань вспомнил, как Юй Яо только что нежно убаюкивала Чжао-эра, и вчерашнюю случайную встречу в храме — как тогда она к нему отнеслась. Похоже, ей и вправду по душе жизнь в этом тихом уездном городке…
— Неужели она правда не узнаёт меня?
Он вспомнил ребёнка с чертами лица, так похожими на его собственные, — их общего сына — и тихо, с горечью спросил:
— Когда она смотрела на меня, разве у неё совсем ничего не дрогнуло в душе?
Чань Лу, опасаясь, что император зациклится на этом, снова попытался утешить:
— Может, госпожа просто дуется на вас?
— Вы ведь ещё не говорили с ней по-настоящему и не успели понять её мыслей.
Чу Цзинсюань не поверил в эту версию про обиду.
Но слова Чань Лу напомнили ему: вчера они действительно лишь мельком пересеклись — это вовсе не было настоящим воссоединением.
Теперь у них есть ребёнок.
Как отец он несёт неотъемлемую ответственность.
Нужно вернуть Яо-Яо…
Пока Чу Цзинсюань размышлял, как именно её уговорить, за окном раздался голос тайного стража — из Чэнчжоу прибыло новое секретное донесение.
Дело в Чэнчжоу требовало безотлагательных действий: время для окончательного уничтожения горных разбойников уже поджимало.
Ранее он приказал лично отправиться в Чэнчжоу, и дела там уже были срочными. Сегодня он задержался в Линхэ ещё на один день, и теперь времени оставалось ещё меньше.
Однако ехать в Чэнчжоу он обязан.
— Останься здесь, — после прочтения донесения Чу Цзинсюань быстро принял решение. — Я оставлю двух тайных стражей. Обязательно обеспечь безопасность императрицы.
— Не смей её тревожить и ни в коем случае не допусти, чтобы с ней что-то случилось.
— Заодно тщательно проверь всех, кто сейчас часто бывает рядом с ней.
Это было своего рода шансом искупить вину.
Чань Лу немедленно опустился на колени:
— Слуга благодарит вашего величества за милость! Обязательно выполню поручение достойно и не подведу доверие императора!
Чу Цзинсюань ещё раз взглянул в сторону двора, где жила Юй Яо.
Он отошёл от окна, отдал последние распоряжения и той же ночью покинул Линхэ, направляясь в Чэнчжоу.
…
В Чэнчжоу раннее лето славилось обилием дождей.
В одну из дождливых ночей горный лес погрузился в густую тьму; дождь не переставал ни на минуту, а пронизывающий ветер с горы нес с собой ледяную сырость.
Императорские войска уже окружили гору со всех сторон, перекрыв все возможные пути входа и выхода.
Сражение длилось целые сутки и завершилось лишь на следующее утро, когда небо наконец посветлело.
Горный лагерь разбойников, некогда казавшийся неприступным, теперь лежал в руинах: повсюду трупы, земля пропитана кровью.
В воздухе стоял тяжёлый запах крови.
Чу Цзинсюань в доспехах и шлеме держал в руке меч, покрытый кровью, лицо его было сурово и холодно.
Он направился к одному из домов в лагере.
У двери стояли солдаты. Увидев императора, они немедленно отдали честь, а по его знаку распахнули дверь.
За единственным деревянным столом в комнате сидела девушка лет пятнадцати–шестнадцати.
Её глаза были пусты, взгляд рассеян.
Даже услышав шум у двери, она отреагировала с опозданием и лишь спустя долгое время медленно повернула голову.
Раньше Чу Цзинсюань почти не обращал внимания на младшую сестру Юй Яо, и образ Юй Минь в его памяти остался таким, каким он был много лет назад.
Перед ним сидела девушка, которую с первого взгляда даже трудно было связать с той Юй Минь. Однако при ближайшем рассмотрении можно было уловить сходство с Юй Яо — те же черты лица, хотя и всего на две доли.
Чу Цзинсюань, уже убравший меч в ножны ещё у двери, медленно подошёл ближе и негромко произнёс:
— Юй Минь.
Худая, измождённая девушка вздрогнула, услышав своё имя.
Она подняла глаза и, увидев перед собой императора, резко сжалась.
— Не нужно, — мягко сказал Чу Цзинсюань. — Горные разбойники сегодня уничтожены. Ты теперь в безопасности.
Юй Минь словно вернула себе немного разума и, не в силах сдержаться, выпалила:
— А тот человек?.
— Какой человек? — спросил Чу Цзинсюань.
— Главарь… — дрожащим голосом прошептала она, но в её глазах вдруг вспыхнула решимость. — Он мёртв?
Чу Цзинсюань бросил взгляд на Ци Ханьчуаня, следовавшего за ним.
Ци Ханьчуань ответил:
— Главаря разбойников взяли живым.
Ци Ханьчуаню, двадцатилетнему офицеру, которого Чу Цзинсюань два года назад выбрал из числа гвардейцев, император доверял особые поручения. Он получил звание начальника конной стражи и за последние два года участвовал во многих операциях по подавлению бандитов, в том числе и в Чэнчжоу.
Именно Ци Ханьчуань обнаружил следы Юй Минь в Чэнчжоу.
Когда Юй Минь исчезла, Чу Цзинсюань отправил гвардейцев на поиски, и Ци Ханьчуань тогда видел её портрет.
— Я хочу его видеть, — не отрывая взгляда от Ци Ханьчуаня, тихо сказала Юй Минь. — Мне нужно его увидеть.
Чу Цзинсюань на мгновение задумался, а затем приказал Ци Ханьчуаню привести пленника.
Вскоре молодого главаря банды, крепко связав, привели перед Юй Минь.
Ему не завязывали глаз и не затыкали рот. Увидев Юй Минь, он мельком взглянул на неё и в лице его отразилось недоверие:
— Миньминь… Разве я плохо с тобой обращался все эти годы? Чем я тебя обидел? За что ты предала меня?!
Тело Юй Минь задрожало, а в глазах вспыхнула ненависть и отвращение:
— Кто тебя просил! Каждый день, проведённый с тобой, был для меня пыткой! Если бы не мысль о том, что сестра будет обо мне переживать, я бы давно покончила с собой!
— Все эти годы, день за днём, я мечтала только об одном — отомстить тебе!
— Какое право ты имеешь меня допрашивать?
Говоря это, Юй Минь тяжело дышала, грудь её вздымалась, лицо побледнело.
Заметив в поле зрения меч Ци Ханьчуаня, она решительно шагнула вперёд, вырвала его из ножен и вонзила клинок прямо в сердце главаря.
Кровь забрызгала лезвие.
Юй Минь, не вынимая меча, снова и снова наносила удары.
Ци Ханьчуань нахмурился — его собственное оружие вырвали прямо из ножен.
Он строго посмотрел на Чу Цзинсюаня, ожидая приказа, но тот мрачно наблюдал за действиями Юй Минь, и в его глазах читалась тень неясных мыслей.
Не получив приказа остановить её, Ци Ханьчуань остался на месте.
Он молча смотрел, как Юй Минь, словно в приступе безумия, вонзает меч снова и снова в тело главаря.
— Госпожа Юй, — наконец сказал Ци Ханьчуань, когда разбойник рухнул на землю. Он проверил пульс и поднял глаза на девушку. — Он мёртв.
Эти слова вернули Юй Минь к реальности.
Меч с грохотом упал на пол, и она сама обессиленно опустилась на землю, судорожно хватая ртом воздух, а затем начала судорожно рвать.
Чу Цзинсюань всё это время хранил мрачное молчание.
Спустя долгое время он развернулся и вышел из комнаты, приказав найти двух женщин, чтобы помогли Юй Минь спуститься с горы.
Когда спуск завершился, Чу Цзинсюань приказал Ци Ханьчуаню лично сопроводить Юй Минь в Цюэчжоу и передать под опеку супруги принца Жуй в резиденцию принца Жуй.
Ци Ханьчуань склонил голову и, приложив кулак к ладони, принял приказ.
— Если она спросит у тебя о судьбе императрицы, ничего не рассказывай, — добавил Чу Цзинсюань, лицо его было мрачным. — Когда она приедет в резиденцию принца Жуй, супруга принца сама всё ей объяснит.
— Приказ услышан, — ответил Ци Ханьчуань.
Кроме особых обстоятельств, связанных с личностью Юй Минь, остальные дела в Чэнчжоу велись по обычной процедуре.
Поэтому, уладив всё, что касалось Юй Минь, Чу Цзинсюань сразу же покинул Чэнчжоу.
…
Цюэчжоу, уезд Линхэ.
После того как император приказал тайным стражам увести Люйин в храм и допросить, у неё в душе осталась тревога.
Она боялась, что император передумает и причинит вред её госпоже.
Даже спустя три года Люйин отлично помнила, как при помощи Шэнь Бичжу она и Юй Яо бежали из холодного дворца.
Тот ужас и азарт невозможно забыть.
После побега они приехали в Цюэчжоу, в Линхэ.
И всё, что она сказала императору тогда, было правдой.
Лишь одно…
Когда она сказала, что Ниньнинь — приёмная дочь, найденная по дороге в Линхэ, это действительно так.
Но вскоре после того, как они взяли ребёнка, Юй Яо обнаружила, что сама беременна.
После фальшивой смерти и побега из дворца Юй Яо боялась, что однажды правда всплывёт и невинные люди пострадают из-за неё. Поэтому она решила больше никогда не выходить замуж и не планировала иметь детей. Но, почувствовав связь с малышом, она не смогла выпить зелье для прерывания беременности.
Жизнь в Линхэ последние годы была такой спокойной и безмятежной, что Люйин почти забыла, каково это — жить во дворце. Но появление императора в этом городке напомнило ей, насколько хрупок их покой.
Она помнила, как Юй Яо, принимая Порошок разрыва сердца, назвала себя эгоисткой.
Но Люйин думала иначе: если забвение принесёт госпоже хоть немного счастья, она всем сердцем поддержит этот выбор.
Столько боли, столько страданий… Лучше забыть — так не придётся постоянно вспоминать.
И в самом деле, в последнее время на лице Юй Яо снова появилась та нежная улыбка, которой так долго не было.
Но теперь император здесь, и Люйин не знала, надолго ли продлится их спокойная жизнь.
Прошло уже почти полмесяца с того дня.
Хотя императора больше не видели в Линхэ, Люйин не смела расслабляться. Она боялась, что тайные стражи следят за ними, и не осмеливалась отправлять письма в резиденцию принца Жуй.
Это было мучительно.
Особенно сегодня, когда, выйдя за покупками, она столкнулась с Чань Лу, который попросил её сотрудничать.
А потом передал ей несколько слов, которые она должна была запомнить.
Не зная, что задумал император, Люйин, стоя за прилавком, тяжело вздохнула.
— Ты в последнее время всё время задумчива, — вдруг раздался голос Юй Яо, выведя Люйин из размышлений.
Люйин очнулась и попыталась улыбнуться:
— Госпожа преувеличивает. Всё в порядке.
— Раз ты так говоришь, я тебе верю, — улыбнулась Юй Яо. — Сегодня закроем таверну пораньше…
Она не договорила — у входа в таверну раздался глухой стук.
Обе женщины инстинктивно повернулись и увидели, как на землю рухнул высокий мужчина, весь в ранах, явно потерявший сознание.
Люйин узнала Чу Цзинсюаня и задрожала.
Юй Яо посмотрела на неё.
Люйин, притворившись испуганной, выглянула наружу:
— Как он сильно ранен! Ужасно выглядит!
Юй Яо снова взглянула на лежащего мужчину и задумчиво опустила глаза.
Автор говорит:
«Собачка, ты такой хитрец.
Дорогие читатели, поверьте в нашу девочку! Независимо от того, потеряла она память или нет, она никогда не станет зависимой от любви.
Приятных выходных!»
Кто-то упал у дверей их таверны с тяжёлыми ранами — нельзя было просто пройти мимо.
Юй Яо и Люйин вышли наружу.
К этому моменту Люйин уже поняла, что имел в виду Чань Лу утром, говоря «сотрудничай».
Вероятно, он хотел, чтобы госпожа «спасла» императора.
Ни о допросе в храме, ни о встрече с Чань Лу она не сказала Юй Яо.
Зачем тревожить её понапрасну? Лучше умолчать.
Но… на самом деле, во время сегодняшней встречи Чань Лу всё чётко объяснил.
Раз их местонахождение уже раскрыто, сотрудничество — лучший выход. Если они откажутся, император может разгневаться, и тогда всё закончится так, как никто не хотел.
Сейчас император не силой увозит госпожу обратно во дворец — это означает, что он пока не намерен карать за побег.
А значит, и не причинит вреда её госпоже…
Люйин понимала логику ситуации.
Побег из дворца — это государственное преступление. Если император решит наказать, пострадают не только они, но и все, кто помог им тогда.
Как она могла не подчиниться?
Поэтому, выйдя из таверны, Люйин, собравшись с духом, сделала вид, будто только сейчас узнала лежащего мужчину, и воскликнула:
— Это же генерал Лоу! Как он оказался в Линхэ?
— Вы знакомы? — спросила Юй Яо.
— Ну… — уклончиво ответила Люйин. — Недавно я слышала, что генерал Лоу отправился в Чэнчжоу подавлять горных разбойников. Не понимаю, как он…
«Личность генерала Лоу» и «поход в Чэнчжоу» — всё это Чань Лу заранее велел ей сказать.
http://bllate.org/book/8338/767882
Готово:
