Не в силах унять бушующую в груди ярость, Чу Цзинсюань нахмурился так, что брови и взгляд заострились ледяной злобой. Резким движением он смахнул со стола чайную чашу.
— Да уж, талант у неё немалый!
Чаша разбилась о пол, рассыпавшись на мелкие осколки.
Увидев это, Чань Лу понял: случилось самое худшее.
— Люйин, как ты и госпожа оказались здесь?
Он поспешил заговорить и одновременно многозначительно взглянул на Люйин, давая ей понять: пора признаться — рассказать всё о жизни Юй Яо за пределами дворца.
— Мой родной город — уезд Линхэ, — тихо ответила Люйин, опустив голову и глаза, и начала рассказывать так, как её научила Юй Яо: — Госпожа сказала, что хочет найти спокойное место и обосноваться там. Поэтому она велела мне привезти её сюда.
Чань Лу продолжил допрос:
— А та малышка, которой, судя по всему, два-три года, откуда взялась?
— Это приёмная дочь госпожи, — пояснила Люйин. — По дороге в уезд Линхэ госпожа нашла брошенную у обочины девочку Ниньнинь.
— Её зовут Ниньнинь, — добавила она. — Имя ей дало именно госпожа.
— В те дни госпожа была подавлена и печальна, но после того как взяла к себе Ниньнинь, постепенно обрела силы.
— Поэтому и приняла Порошок разрыва сердца… С тех пор начала новую жизнь.
— Госпожа обустроилась в Линхэ, купила дом и открыла трактир. Все эти годы она заботилась о ребёнке, а иногда ходила в местную академию преподавать. Иногда обучала девушек делать жемчужные цветы и шпильки для волос, чтобы они могли заработать немного денег для своих семей.
Чу Цзинсюань молча слушал рассказ Люйин о жизни Юй Яо за пределами дворца.
Всего несколько фраз — простых и обыденных, — но за ними чувствовалось спокойствие и радость жизни, свободной от интриг и тревог.
Разве Яо-Яо нравится такая жизнь?
Бушующий гнев будто окатили ледяной водой. Нахмурившись, Чу Цзинсюань спросил:
— Но ведь она специально приехала в этот храм, чтобы помолиться за свою мать и сестру?
Люйин помолчала:
— Госпожа оставила себе письмо.
В том письме было всё, что она хотела запомнить.
Глаза Чу Цзинсюаня блеснули:
— Но дата не совпадает.
— Должно было быть раньше, — объяснила Люйин, — но ребёнок заболел, и госпожа вынуждена была отложить поездку.
Чу Цзинсюань вспомнил молодого мужчину, который вышел из трактира навстречу Юй Яо.
Он бросил взгляд на Люйин:
— Неужели твоя госпожа собирается выходить замуж снова?
— Нет, нет! — поспешно возразила Люйин, испугавшись, что император, недопоняв, наделает глупостей. — Госпожа говорила, что больше никогда не выйдет замуж.
Чу Цзинсюань не мог определить, что чувствует.
Яо-Яо действительно жила хорошо после того, как покинула его, но не так, как он себе представлял.
Просидев долгое время в молчании, Чу Цзинсюань устало велел стражникам отвезти Люйин обратно в уезд.
Прежде чем она ушла, он предупредил:
— Если осмелишься сказать своей госпоже, что я здесь, я немедленно увезу её обратно во дворец!
Люйин, разумеется, приняла вид человека, который ни за что не посмеет проболтаться перед госпожой.
Но на самом деле она и не собиралась ничего говорить.
Это тоже было частью плана Юй Яо, составленного до того, как она приняла Порошок разрыва сердца.
Тогда она не знала, найдут ли её живой или вообще когда-нибудь найдут, поэтому готовилась к худшему.
Люйин отлично помнила слова Юй Яо:
«Даже если император найдёт меня, лишь бы он не лишил нас жизни и не увёз силой — тогда мы будем жить, как жили».
Обе прекрасно понимали: если император разгневается, они не смогут ему противостоять.
Поэтому Юй Яо провела чёткую черту — лучше так, чем жить в постоянном страхе.
Стражники увезли Люйин.
Оставшись один в комнате постоялого двора, Чу Цзинсюань почувствовал, как в груди сдавило от тяжести.
Оставить её на всю жизнь в этом захолустье — невозможно.
Но сейчас он оказался перед дилеммой: Яо-Яо ничего не помнит, и его раскаяние, его извинения в таких условиях лишены всякого смысла.
Словно...
Она не злится на него, не ненавидит его — но и не любит.
А ведь они всегда любили друг друга. Они оба любили друг друга!
Как она могла бросить его одного?
Эти месяцы он так ждал встречи, а теперь всё обернулось пустотой.
Словно она уже прошла длинный путь, а он, глупец, стоит на месте, надеясь, что она вдруг обернётся.
Чу Цзинсюань злился.
Но даже если он ворвётся к ней и начнёт кричать, она, скорее всего, лишь растерянно посмотрит на него, не понимая, почему он так разъярён.
Противоядие от Порошка разрыва сердца редко, но достать можно.
Но имеет ли смысл заставлять её вспомнить прошлое в такой ситуации?
Он уже понял: она здесь обосновалась и не собирается бежать.
Вероятно, она действительно считает, что «любовь — это любовь, а нелюбовь — это нелюбовь», и даже император не властен над её сердцем.
Именно поэтому она так легко лишила его всякой власти над собой.
— Ваше Величество, — тихо сказал Чань Лу, наклонившись и понизив голос, — услышав то, что рассказала Люйин, я чувствую: госпожа готова начать всё сначала вместе с вами. Раз она однажды полюбила вас, то сможет полюбить и во второй раз.
— Когда вы найдёте вторую госпожу Юй, она станет для госпожи благодетелем.
— Как же госпожа сможет плохо обращаться с вами после этого?
Чу Цзинсюань опустил глаза и задумчиво произнёс:
— Нельзя прямо привезти Юй Минь в Линхэ.
Чань Лу почувствовал, что тон императора изменился, и осторожно поднял глаза. Перед ним был Чу Цзинсюань, горько улыбающийся:
— Но я и Яо-Яо начнём всё заново.
...
Ночь становилась всё глубже.
Чу Цзинсюань, остановившийся в городской гостинице, вышел на улицу в тёмном одеянии.
Через четверть часа он впервые за много лет перелез через чужую стену.
И снова — через стену двора Юй Яо.
В Линхэ Юй Яо купила дом, передний двор которого служил трактиром, а задний — жилым помещением.
При тусклом лунном свете Чу Цзинсюань внимательно осмотрел небольшой дворик.
Здесь росли несколько деревьев, ночью невозможно было определить их вид; в одном углу стояла виноградная беседка, в другом — бамбуковая ширма и решётка с плетистыми розами.
Дворик, хоть и маленький, излучал уют и тепло.
Прохладный ночной ветерок доносил лёгкий аромат цветов.
Чу Цзинсюань направился к окну, из которого пробивался свет, и тихо подкрался к подоконнику. Из комнаты доносился мягкий, ласковый голос:
— Чжао-эр, ложись спать, а завтра утром получишь молочный супчик.
Ему ответил другой, детский голосок:
— Мама, ляг со мной.
В комнате продолжался спор о сне.
Обычная, тёплая сцена, но стоящий под окном Чу Цзинсюань нахмурился ещё сильнее.
Он сразу понял: в комнате мальчик, а утром он видел девочку.
Люйин днём упоминала только одну девочку — Ниньнинь. Этот ребёнок звался Чжао-эр — значит, это двое разных детей.
Откуда взялся ещё один ребёнок?
Неужели тоже приёмный?
Только разобрался с одним — тут же появился второй.
Чу Цзинсюань вспомнил, что у них с Юй Яо до сих пор нет детей, и сердце его сжалось от тревоги.
Он вспомнил слова Люйин днём:
«Госпожа нашла брошенную у обочины Ниньнинь» и «ребёнок заболел, пришлось отложить поездку...»
Перебирая в уме интонацию и выбор слов Люйин, Чу Цзинсюань почувствовал, что коснулся чего-то важного.
Больной ребёнок — не Ниньнинь, а этот самый Чжао-эр?
Но почему нельзя было сказать прямо?
Чу Цзинсюань не верил, что Люйин осмелилась бы обмануть его, скрыв что-то вроде измены госпожи.
Его вдруг заинтересовал этот мальчик по имени Чжао-эр.
Долго выжидая в темноте, он дождался, пока Юй Яо ушла. Услышав, как её шаги затихли вдали, он ловко проскользнул в комнату через окно и погасил свечу.
Подойдя к кровати, он осторожно приподнял край занавески.
Чу Цзинсюань вынул из рукава жемчужину, светящуюся в темноте, и осветил лицо спящего ребёнка. Через несколько мгновений он замер.
Автор говорит:
Спокойной ночи!
На кровати спал ребёнок, чьи черты лица сильно напоминали его собственные.
Чу Цзинсюань смотрел на это нежное личико и, оцепенев, почувствовал, как его сердце невольно смягчилось.
Яо-Яо здесь.
Кто ещё может быть отцом этого ребёнка, похожего на него?
Только он сам. Это их общий ребёнок.
Очнувшись, Чу Цзинсюань почувствовал в душе смесь сожаления и восторга.
Он должен был радоваться, но почему-то стало грустно.
Внезапно он вспомнил тот сон три года назад, в ночь, когда сгорел холодный дворец.
Воспоминания той ночи до сих пор оставались смутными.
Но если всё, что он помнил, — не сон, а реальность? Если тогда Яо-Яо действительно приходила к нему, уговорила выпить лекарство и он крепко обнимал её...
Если всё это было на самом деле, тогда всё становилось на свои места.
Чу Цзинсюань молча смотрел на ребёнка по имени Чжао-эр.
Мысль о том, что это его сын, что малыш умеет говорить «мама» и, вероятно, «папа», не давала ему отвести взгляд.
Но вдруг в коридоре послышались шаги.
Он быстро спрятал жемчужину, опустил занавеску и так же стремительно, как вошёл, выскользнул в окно.
Спрятавшись в тени, он дождался, пока во дворе снова воцарится тишина, и отправился обратно в гостиницу.
Едва вернувшись, он вызвал Чань Лу и начал допрашивать.
Если кто-то и знал, была ли Юй Яо в ту ночь в Зале Сюаньчжи, так это ближайший слуга — Чань Лу.
Когда Чань Лу упал на колени и стал просить прощения, Чу Цзинсюань понял: его все эти годы держали в неведении.
— Чань Лу! Да ты, оказывается, способен на большее, чем я думал! — воскликнул он в ярости, чувствуя абсурдность происходящего. — Такое событие ты умудрился скрывать от меня все эти годы! Ты, видно, зажился!
Одна только мысль о том, что Юй Яо одна переносила муки беременности и родов, терзала его.
Роды всегда были тяжёлым испытанием для женщин. Его мать умерла при родах от кровотечения, и он даже не успел увидеть её лицо.
А Яо-Яо родила в одиночестве, и он ничего не знал!
Если бы он раньше узнал правду о той ночи, он бы сразу заподозрил неладное и ни за что не позволил бы ей столько лет жить одной за пределами дворца!
Чу Цзинсюань представил худшее.
Во дворце были лучшие лекари и повивальные бабки, а в этом захолустном уезде — что?
Она и так была ослаблена ранами и отравлением, её здоровье хуже, чем у обычных людей.
Если бы что-то пошло не так...
Ярость императора не утихала.
Он хотел немедленно бросить Чань Лу в Управление строгого наказания, но они находились в Линхэ — далеко от столицы.
Чань Лу понял: император что-то обнаружил.
Иначе он не стал бы вдруг вспоминать о странностях той ночи три года назад.
Скорее всего, дело в ребёнке, которого тот видел днём.
Вероятно, у госпожи и в самом деле есть сын от императора.
— Вина моя непростительна, и я не смею просить пощады, — быстро соображая, сказал Чань Лу, всё ещё стоя на коленях. — Только позвольте мне перед смертью поздравить вас: да здравствует рождение наследника!
Чу Цзинсюань горько усмехнулся.
Чань Лу понял: его жизнь спасена. Он не стал оправдываться за годы молчания.
Чу Цзинсюань бросил на него взгляд и подошёл к окну, глядя в сторону дома Юй Яо.
Чань Лу незаметно развернулся, но остался стоять на коленях, обращённый лицом к императору.
— Я хочу забрать их с сыном во дворец, — сказал Чу Цзинсюань, и его голос прозвучал над головой Чань Лу. — Нельзя позволять им дальше страдать в этой глуши.
Забрать их сейчас и в таких обстоятельствах — всё равно что похитить. Это худший из возможных вариантов.
«Мать и сын...»
Значит, госпожа родила первенца.
Понимая, что император действует из чувства, Чань Лу осторожно посоветовал:
— Госпожа сейчас потеряла память и, возможно, считает, что именно так должна жить. Она не воспринимает это как страдание.
— Но раз она родила вам наследника, значит, помнит о ваших супружеских узах.
— Я слышал, что в простонародье, когда муж и жена ссорятся и жена уходит к родителям, муж обычно возвращал её ласковыми словами и заботой.
Чу Цзинсюань повернулся:
— Вернуть её ласковыми словами?
— Да, — ответил Чань Лу, всё ещё опустив голову. — Говорят, так поступают обычные супруги.
http://bllate.org/book/8338/767881
Готово:
