Он наконец приступил к омовению и привёл себя в порядок.
Днём хлынул дождь, то стихая, то вновь усиливаясь, и к ночи так и не прекратился.
Чу Цзинсюань естественным образом остался на ночь в этом храме и заодно приказал людям разузнать, действительно ли та девушка, встреченная под дождём, была монахиней из местного монастыря.
Вскоре посланный разведчик вернулся с докладом:
— Девушка, с которой вы повстречались днём, — не монахиня. Она лишь временно проживает в обители, соблюдая пост и молясь за упокой души недавно почившего родственника.
Что до её имени и места жительства — об этом в монастыре не знали и не интересовались.
Выслушав доклад, Чу Цзинсюань снова растерялся.
День поминовения матери Юй Яо приходился на весну, а исчезновение Юй Минь произошло летом. Сейчас же ещё только начало лета… Зачем она молится за умершего родственника?
— Следите за ней незаметно, — приказал он, и в его глазах вспыхнули два ярких огонька. Он верил своей интуиции: он не мог ошибиться. Наверняка за эти годы с Яо Яо случилось нечто, выходящее за рамки его представлений. Он обязан выяснить всю правду.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чу Цзинсюань узнал, что та самая девушка, поразительно похожая на Юй Яо, собирается покинуть это место.
Он решительно вышел из гостевых покоев во внутреннем дворе храма и поспешил к воротам.
Едва ступив наружу, он увидел ту самую фигуру, о которой мечтал день и ночь. Чу Цзинсюань вновь увидел её — и увидел также, как она держит на руках ребёнка необычайной красоты.
Личико малыша было нежным, глаза — чистыми и невинными, а маленькие ручки крепко обнимали её шею с трогательной привязанностью. Судя по всему, ребёнку было всего два-три года.
В голове Чу Цзинсюаня лихорадочно пронеслись воспоминания: не могла ли Юй Яо быть беременной, когда покинула его? Но сколько бы он ни напрягал память, он не находил ни малейшего намёка на такую возможность.
После ранения Юй Яо в Наньском саду между ними почти не было интимной близости. Сначала из-за её травмы, потом — из-за исчезновения Юй Минь: Юй Яо не желала, чтобы он к ней приближался. А затем наступил почти месяц траура… В те дни они не знали супружеской близости.
Неужели Яо Яо отвергла его и даже завела ребёнка с другим?
Одна лишь мысль об этом заставила Чу Цзинсюаня вновь почувствовать ту же боль, что терзала его, когда он потерял Юй Яо, — будто тысячи стрел пронзали его сердце.
Как она посмела? Как она могла?
Разве она не боится, что он найдёт её и велит растерзать того, кто осмелился прикоснуться к ней?
Или же эта женщина вовсе не его Яо Яо?
Ведь голоса у них разные… Но разве он способен ошибиться? Неужели он перепутал свою Яо Яо с кем-то другим?
За считанные мгновения Чу Цзинсюань почувствовал, будто его сердце то бросают в кипящее масло, то в огонь — он испытывал самую мучительную боль на свете. Гнев, обида, тревога и глубокая печаль бушевали в каждой клеточке его тела.
Чань Лу вышел из храма вслед за Чу Цзинсюанем.
В отличие от вчерашнего полудня, когда он видел лишь спину девушки, теперь он разглядел её лицо и был потрясён.
Да уж…
Она и впрямь выглядела точь-в-точь как императрица!
Однако та девушка, стоявшая неподалёку, вовсе не обращала на них внимания, словно они были ей совершенно чужими. Более того — она держала на руках ребёнка.
Чань Лу прищурился, стараясь разглядеть черты малыша. Он пытался найти сходство с императором, но так и не увидел ничего общего. Это заставило его внутренне сжаться.
Если бы ребёнок был похож на Его Величество, и если бы эта девушка оказалась императрицей, всё было бы проще. В ту ночь, когда в холодном дворце случился пожар, императрица долго находилась в Зале Сюаньчжи. Чань Лу не знал наверняка, что тогда произошло, но возможность существовала.
Но ребёнок явно не походил на императора.
Пока всё оставалось неясным, Чань Лу не осмеливался упоминать о той ночи.
Он бросил тревожный взгляд на лицо Чу Цзинсюаня. На первый взгляд, выражение лица казалось спокойным, но в глубине глаз читалась ледяная жестокость, предвещающая скорый срыв.
Чань Лу не видел такого состояния у Чу Цзинсюаня уже почти три года. Но он прекрасно помнил, каким бывал император, потеряв контроль над собой.
— Ваше Величество… — тихо заговорил Чань Лу. — Сейчас важнее всего дела в Чэнчжоу.
Чу Цзинсюань бросил на него короткий взгляд.
А тем временем девушка с ребёнком уже села в карету, которая вот-вот должна была тронуться с места.
— Приведите коня! — холодно приказал Чу Цзинсюань.
Когда стражник подвёл его скакуна, он взлетел в седло и без колебаний помчался вслед за каретой.
Карета въехала в город.
Чу Цзинсюань следовал за ней на некотором расстоянии, пока та не остановилась у входа в трактир на улице.
Издалека он увидел, как из кареты вышла та женщина. Почти в тот же миг из трактира вышел молодой мужчина.
Чу Цзинсюань заметил, как на лице девушки появилась тёплая улыбка. Она что-то сказала юноше, и оба, смеясь, вошли внутрь.
Он судорожно сжал поводья, и в груди вспыхнул огонь ревности.
Ха!
Чу Цзинсюань зловеще усмехнулся. В его глазах мелькнула безумная искра, а черты лица исказились, обнажая жажду крови.
Ему хотелось убивать.
Дела в Чэнчжоу, безусловно, были важны. Но случайная встреча с этой загадочной женщиной в провинциальном городке не давала Чу Цзинсюаню покоя. Пока он не выяснит, действительно ли она — Юй Яо, он не собирался уезжать.
Подавив порыв ворваться в трактир, он спешился и направился в чайный дом напротив.
На втором этаже, в отдельной комнате у окна, Чу Цзинсюань не сводил глаз с трактира.
Чань Лу, разумеется, не остался в храме. Он последовал за императором в город и теперь находился с ним в той же комнате, пытаясь уговорить:
— Та госпожа и вправду очень похожа на императрицу, но пока это не подтверждено.
— К тому же, — добавил он осторожно, — ребёнок, которого она держит на руках… Вообще не похож ни на неё, ни на императрицу.
По сравнению с Чанъанем, Чань Лу лучше понимал отношения между Чу Цзинсюанем и Юй Яо. Его слова попали в самую точку.
Чу Цзинсюаню было совершенно всё равно, мальчик это или девочка. Услышав замечание Чань Лу, он повернулся и задумчиво спросил:
— Ты тоже считаешь, что она очень похожа на императрицу?
Чань Лу не осмеливался быть категоричным:
— Простите, ваш слуга близорук. С такого расстояния трудно что-то точно сказать.
Чу Цзинсюань мрачно произнёс:
— Но она не узнала меня.
Чань Лу склонил голову и молчал.
Тем временем в глазах Чу Цзинсюаня, устремлённых на трактир, появилась зловещая улыбка.
— Пусть только не окажется, что она жестоко решила забыть меня нарочно.
— Иначе…
Он не договорил, но Чань Лу и так понял, что последует нечто ужасное.
Он почувствовал, как в императоре просыпается та самая безумная ярость, что владела им три года назад, и поспешно сказал:
— Если императрица забыла прошлое, возможно, она просто хочет начать жизнь заново. Она ведь не знает, что вторая госпожа Юй жива и здорова. Наверное, каждый раз, вспоминая, как думала, что госпожа Юй погибла, она страдала невыносимо… Поэтому и пошла на такой шаг.
— Но та госпожа явно не узнала черты Вашего Величества. Если она и вправду императрица, то, по мнению вашего слуги, в её сердце всё ещё есть место для Вас.
Чу Цзинсюань с интересом поднял бровь:
— Почему ты так думаешь?
Чань Лу подбирал слова с особой осторожностью:
— Просто ваш слуга полагает: если бы императрица хотела оградиться от Вас, она бы не поступила так.
Он говорил о возможном намеренном забвении прошлого Юй Яо. Но даже услышав такие слова в её защиту, Чу Цзинсюань не почувствовал облегчения.
Забыть его… Разве это не значит, что она больше не хочет знать его и не желает с ним никаких связей?
В груди у него сжималась тяжесть.
Он смотрел на трактир напротив и размышлял, не обратиться ли прямо в уездное управление, чтобы губернатор предоставил все сведения об этой женщине. Если её регистрация числится в этом уезде, узнать всё будет нетрудно: сколько в семье человек, есть ли муж, есть ли дети — обо всём можно будет получить исчерпывающие сведения.
Но прежде чем он успел принять решение, из трактира вышла одна фигура.
Приглядевшись, он узнал её и зловеще усмехнулся:
— Пусть стража доставит её в храм.
Чань Лу выглянул в окно. Убедившись, что из трактира вышла ни кто иная, как Люйин — служанка Юй Яо, он невольно ахнул.
…
В гостевых покоях во внутреннем дворе храма на окраине города
Чу Цзинсюань в чёрном парчовом халате с тёмными узорами облаков спокойно сидел за столом, наблюдая, как стража ввела Люйин.
Когда стражники ушли, он уставился на девушку.
Увидев, как та дрожащей походкой падает на колени и кланяется, он усмехнулся.
Женщина, выглядящая почти как Юй Яо.
И служанка, которая сопровождала Юй Яо ещё до замужества.
Больше не требовалось никаких доказательств. Та девушка в храме, которая будто не узнала его, — несомненно, Юй Яо.
— Твоя госпожа поистине добра, — сказал Чу Цзинсюань, глядя на Люйин с насмешливой улыбкой. — Даже сбегая и обманывая императора, не забыла взять тебя с собой. Мне даже завидно становится от твоего счастья.
Люйин и представить не могла, что однажды император явится в этот захолустный городок. Когда незнакомцы насильно увели её из трактира, она почувствовала дурное предчувствие, но всё ещё питала слабую надежду. Теперь же надежды не осталось.
Она поняла: её госпожу, скорее всего, уже обнаружили в храме. На днях госпожа пришла сюда помолиться за упокой души давно почившей госпожи…
— Не бойся, — мягко сказал Чу Цзинсюань, заметив, как Люйин побледнела до синевы. Он погладил нефритовую подвеску у пояса и спокойно добавил: — Я не причиню ей вреда. Я лишь хочу кое-что выяснить.
— Расскажи мне, — продолжал он, — почему твоя госпожа потеряла память?
Этот вопрос заставил Люйин побледнеть ещё сильнее. Холодный пот покрыл её лоб. Хотя три года назад Юй Яо готовила её к подобному разговору, сейчас она дрожала от страха.
— Госпожа… — с трудом выдавила она и тут же поправилась: — Императрица… Она оставила для Вашего Величества письмо.
Чу Цзинсюань не стал упрекать её за уклончивый ответ.
— Какое письмо? — спросил он, сохраняя спокойствие.
Дрожащими руками Люйин достала из-за пазухи письмо, которое хранила при себе все эти годы, и подала его обеими руками. Юй Яо велела ей всегда носить его с собой — на случай, если однажды придётся передать императору.
Чань Лу подошёл, проверил письмо и передал его Чу Цзинсюаню.
Увидев знакомый почерк, император стал серьёзнее и аккуратно распечатал конверт. Он внимательно читал каждое слово, но чем дальше, тем мрачнее становился его взгляд.
Все письма, написанные Юй Яо до замужества и хранившиеся в пурпурном лаковом ларце, он перечитывал снова и снова. Их содержание он знал наизусть, равно как и её почерк.
Он знал: это письмо написано её рукой.
Пожелтевшая бумага хранила следы времени — письмо явно не было написано в спешке пару дней назад. Оно было подготовлено заранее — на случай, если он однажды её найдёт.
В письме Юй Яо чётко объясняла: она сама приняла «Порошок разрыва сердца», чтобы забыть прошлое. Этот эликсир изменял голос.
Она сознательно решила стереть из памяти всё, что связано с ним, и с его воспоминаниями.
Никаких обстоятельств, никакого принуждения.
Это был осознанный, хладнокровный выбор — провести остаток жизни, считая его чужим.
Все три года, пока он страдал и мучился из-за неё, она уже не помнила его. Она не скорбела, не страдала, не вспоминала прошлого — она даже не хотела делить с ним свою печаль.
Бумага в его руках искривилась от напряжения.
http://bllate.org/book/8338/767880
Готово:
