Смешно, что он когда-то клялся себе: Юй Яо навсегда останется с ним во дворце.
А в итоге был брошен — без остатка.
Но он ясно понимал: ни в коем случае нельзя предать её доброе стремление избавить его от лишних хлопот, нельзя предать все обиды и долгие годы терпения, что она перенесла.
Поэтому он и выдержал всё это время, старательно исполняя свой долг.
Сообщение о том, что Юй Минь, возможно, жива, поступившее к нему, почти наверняка было правдой.
Когда Яо узнает об этом, наверняка обрадуется, верно?
Представляя, как сияет от счастья лицо Юй Яо, Чу Цзинсюань не выдержал — вскочил и начал нервно расхаживать по залу.
Через мгновение он взял себя в руки, вызвал Чань Лу и приказал глухим голосом:
— Прикажи людям вскрыть ту могилу. Пусть судебные медики тщательно осмотрят останки.
Под «той могилой» подразумевалось, разумеется, захоронение двух обгоревших тел из холодного дворца после пожара.
Тела были так сильно обезображены, что их невозможно было различить, и Чу Цзинсюань повелел похоронить их на том самом месте, которое Юй Яо лично выбрала для погребения «Юй Минь» — на благоприятной по фэн-шуй земле.
Все эти годы он не позволял судебным медикам проводить вскрытие.
Отчасти это было побегом от реальности: пока не подтверждено, что там лежит Юй Яо, он мог считать её живой. Но со временем, остывая, он всё больше убеждался, что Юй Яо действительно жива. В то же время понимал: даже если найдёт её, силой вернуть обратно не получится.
Однако одно было вне сомнений.
Если она жива, значит, бегство из дворца ей помогли организовать. А кто именно — угадать нетрудно.
Лишь горстка людей могла пойти на такой риск, на преступление против императора, чтобы помочь ей скрыться.
Раз они осмелились на такое, значит, будут заботиться о ней и не допустят, чтобы она страдала или нуждалась на воле.
Это и было одной из причин, почему он не спешил насильно разыскивать её.
Яо — добрая и чистая душой. На свободе она, конечно, не станет втягивать невинных в свои дела, чтобы не навлечь на них беду.
И в этом он тоже был спокоен.
Теперь все дела, связанные с семьёй Юй, были пересмотрены заново.
Виновные в преступлениях уже казнены, а невиновные — полностью реабилитированы.
Хотя женщин из рода Юй сослали в южные глухомани, он не издал указа лишать их знатного происхождения.
Таким образом, ни она, ни Юй Минь не понесут никаких последствий от этих событий.
Было также окончательно установлено, что дело об убийстве в Наньском саду не имеет отношения к семье Юй.
Это и ожидалось Чу Цзинсюанем.
К настоящему моменту большинство преград между ними были устранены.
А теперь, получив известие, что Юй Минь, возможно, жива, Чу Цзинсюань почувствовал: настало время.
Скоро он найдёт Юй Минь и привезёт её целой и невредимой в столицу. Узнав, что сестра в безопасности и в городе, Юй Яо, наверняка, согласится вернуться к нему. Эти мысли неотступно крутились в голове Чу Цзинсюаня, и на лице его появилась искренняя радость. Когда же Чань Лу принёс весть, что на обеих обгоревших костях не обнаружено следов стрелковых ранений, радость эта стала ещё сильнее.
Ведь тогда, в Наньском саду, Юй Яо приняла на себя стрелу, направленную в него. Хотя рана не задела сердце и лёгкие, кость была повреждена.
Медики не нашли ни одного следа стрелкового ранения — значит, среди погибших не было Юй Яо.
Значит, Яо действительно жива!
И теперь у него есть полное право, законное и справедливое основание отправиться за ней и привести её домой.
Чу Цзинсюань почувствовал давно забытое облегчение. В этом ликовании он снова стал видеть во сне Юй Яо.
Каждую ночь ему снились их прежние счастливые времена.
Снилась тринадцатилетняя Юй Яо, робко прячущаяся за деревом, с покрасневшими глазами, но доверчиво протягивающая ему руку.
Снилось, как он замечал её фигуру у Зала Сюаньчжи, а она доставала из-за спины птичку и с чистым, прозрачным взглядом просила помочь.
Даже те ночи в Наньском саду, когда он водил её смотреть светлячков, луну и звёзды, теперь снились без страха.
Жаль, что тогда всё пошло не так… Но в следующий раз она снова сможет положить голову ему на плечо, и они будут лежать рядом, глядя на звёзды всю ночь напролёт — и никто их не потревожит.
Все эти годы Чу Цзинсюань всё больше скрывал свои чувства, не позволяя эмоциям проявляться на лице.
Такого мягкого и расслабленного состояния, как сейчас, у него не было никогда.
Это заметили не только Чань Лу, близко служивший при нём, но и простые придворные.
Правда, кроме Чань Лу, никто не знал причины перемены.
Чанъань, отправленный проверить правдивость слухов о жизни Юй Минь, мчался день и ночь, не останавливаясь, и добрался до Чэнчжоу.
Когда он прислал весть в столицу, наступила уже поздняя весна.
Чанъань, выполнив приказ Чу Цзинсюаня, тщательно всё проверил в Чэнчжоу и доложил: Юй Минь действительно, скорее всего, жива.
Однако обстоятельства её жизни нельзя назвать хорошими.
Похоже, она попала в руки горных разбойников и стала одной из наложниц молодого атамана.
Чтобы вызволить её, потребуются усилия и время.
Выслушав подробный доклад Чанъаня, Чу Цзинсюань на миг ощутил лютую ярость в глазах.
Такая нежная девушка в руках разбойников — наверняка страдает. Юй Яо, узнав, как мучается её сестра, будет в отчаянии.
Но главное — она жива.
Прошло всего три года — она всё ещё ребёнок, и впереди у неё долгая жизнь. Всё обязательно наладится.
— Отдохни сегодня, — сказал Чу Цзинсюань, размышляя, — а завтра начинай готовиться.
Император лично отправится в Чэнчжоу.
Гулкий топот копыт разносился по большой дороге: то приближаясь, то удаляясь.
По обочинам местами виднелись персиковые, грушевые и сливы, усыпанные зелёными плодами раннего лета, но их цвета скрывала поднятая конями пыль.
Завершив все необходимые приготовления, Чу Цзинсюань оставил Чанъаня во дворце и вместе с Чань Лу, переодетый в простую одежду, выехал в Чэнчжоу.
С ними ехали несколько искусных в бою стражников, а также тайные агенты, обеспечивавшие безопасность втайне.
Чэнчжоу граничил с Цюэчжоу.
Самый короткий путь туда лежал через Цюэчжоу — вотчину Чу Чэньюаня.
Однако Чу Цзинсюань не послал предварительного уведомления ни Чу Чэньюаню, ни Шэнь Бичжу. Он решил сообщить им обо всём лишь после того, как привезёт Юй Минь в столицу.
Путешествуя без отдыха с самого выезда из столицы, они уже достигли владений Цюэчжоу и были совсем близко к Чэнчжоу.
Погода сегодня была не такой ясной, как в последние дни: с самого утра небо хмурилось.
Климат Цюэчжоу сильно отличался от столичного: к полудню воздух стал душным, и всё явнее ощущалось приближение дождя.
И в самом деле — ливень хлынул внезапно.
Хотя до ближайшего городка оставалось совсем немного, дождь усиливался с каждой минутой, и в конце концов пришлось укрыться в случайно встретившемся буддийском храме на окраине.
Чу Цзинсюань стоял под навесом, заложив руки за спину, и смотрел, как проливной дождь хлещет по траве и деревьям храмового двора.
Вода стекала с черепичных крыш широкими потоками.
Душная жара полудня быстро рассеялась.
Воздух наполнился свежим, влажным ароматом земли и зелени.
Среди грозовых вспышек и раскатов грома Чу Цзинсюань с удовольствием любовался этой внезапной бурей.
В этот миг он вспомнил, как Юй Яо, ещё находясь во дворце, однажды ночью во время дождя тихо прижалась к нему.
Яо не боялась грома.
Просто в такие бурные ночи ей трудно было уснуть спокойно.
Чу Цзинсюань снова задумался: где она сейчас? Идёт ли там такой же ливень?
Но скоро он немного потерпит — и они наконец встретятся.
При мысли, что день встречи с Юй Яо всё ближе, уголки его губ невольно приподнялись.
Тогда он обязательно скажет ей всё, что накопилось в сердце.
Этот дождь ничуть не портил ему настроения.
Он даже подумал, что если ливень не прекратится, можно переночевать в храме.
Как раз в этот момент он невольно бросил взгляд в сторону и увидел в дожде фигуру, медленно приближающуюся по дороге. Взглянув один раз, он словно окаменел. Его взгляд мгновенно приковался к этой фигуре: в дождю под зонтом из масляной бумаги шла женщина в широкой тёмно-зелёной рясе, похожая на монахиню. Её спокойная походка показалась ему до боли знакомой.
Чу Цзинсюань пристально смотрел на эту хрупкую фигуру несколько мгновений.
Он, словно в трансе, наблюдал, как она приближается, и черты лица под зонтом постепенно проступали перед ним.
Изящный нос, алые губы, белоснежная кожа и цветущая красота — даже без единого украшения она была ослепительно прекрасна. А нежность и спокойствие во взгляде превосходили прежнее.
Чу Цзинсюань стоял как вкопанный, заворожённо глядя на неё. Только когда она прошла мимо и стала удаляться, он опомнился.
Его тело уже действовало, не дожидаясь команды разума.
Он бросился вперёд сквозь ливень, как безумный, глаза его горели, в груди всё дрожало, и голос, когда он заговорил, дрожал от волнения.
С красными от слёз глазами он закричал ей вслед:
— Яо!..
Но шум дождя заглушил его голос. Она не остановилась и продолжала идти, как прежде. Он бежал за ней, звал снова и снова.
Наконец женщина в тёмно-зелёной рясе, похожая на монахиню, почувствовала, что кто-то зовёт её.
Чу Цзинсюань увидел, как она остановилась и обернулась.
Черты лица были до боли знакомы — почти точная копия его Яо.
Но когда она повернулась, её ясные глаза смотрели на него с недоумением, как на совершенно чужого человека:
— Милостивый господин… Вы, верно, ошиблись?
Голос её был невероятно мягок.
Но это был не голос Юй Яо.
Даже спустя столько лет Чу Цзинсюань узнал бы её голос мгновенно.
Он замер.
Стоя под дождём, он смотрел на неё, и мысли путались в голове. Всё внутри будто переворачивалось от боли, будто острым ножом резали внутренности.
«Монахиня» так и не дождалась ответа.
Увидев, что к ней из-под навеса приближается кто-то ещё, она слегка кивнула Чу Цзинсюаню и поспешила уйти.
Чу Цзинсюань хотел броситься за ней.
Но ведь это храм. Если она действительно приняла постриг, его необдуманные действия могут доставить ей немало неприятностей.
Сжав кулаки, он собрал всю волю и сдержал порыв остановить её и допросить.
И пришлось ему молча смотреть, как её фигура исчезает в проливном дожде, уходя всё дальше и дальше.
— Ваше Величество, покои подготовлены, — доложил Чань Лу, увидев, что император стоит под дождём. Он торопливо подбежал с зонтом, незаметно взглянул вдаль на удалявшуюся хрупкую фигуру и добавил: — Горячая вода для омовения тоже готова.
Чу Цзинсюань, погружённый в свои мысли, лишь мрачно усмехнулся в сторону, куда исчезла женщина, и направился под навес.
Чань Лу тут же поднял зонт и последовал за ним.
С тех пор как пришло известие о возможной жизни Юй Минь, прошло уже несколько месяцев. Всё это время Чу Цзинсюань с надеждой ждал дня, когда снова увидит Юй Яо.
Он мечтал неожиданно появиться перед ней и сообщить радостную весть о спасении сестры.
Но он никак не ожидал, что Юй Яо может не узнать его.
И уж тем более не предполагал, что, покинув дворец, она могла уйти в монастырь, чтобы избежать мирской суеты.
Ведь они находились на землях Цюэчжоу.
Та «монахиня» была до такой степени похожа на Яо, будто вылитая! Неужели в мире могут быть две такие одинаковые женщины? Неужели такое совпадение возможно?
Чу Цзинсюань не верил, что мог ошибиться.
Даже если бы Юй Яо превратилась в прах, он узнал бы её.
Но тогда… Почему, если это она, она не узнала его? И почему голос у неё другой?
Он был уверен: она не притворялась.
Даже если бы Юй Яо решила считать его чужим, при такой неожиданной встрече, без подготовки, она не смогла бы скрыть всех следов волнения.
Скорее всего, она действительно его не узнала.
Неужели за эти годы на воле она получила травму и потеряла память? Забыла его?
Как же они за ней ухаживали?!
Как умудрились довести её до такого состояния?!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее клокотала в груди злость, и бессильная ярость жгла изнутри.
Но потом он успокоил себя: всё равно она никуда не денется. Не нужно спешить.
Сначала он выяснит, в чём дело.
А потом убедил себя: даже если она ничего не помнит — не беда. Пусть забудет всё плохое. Они начнут всё с чистого листа.
После таких размышлений и утешений настроение Чу Цзинсюаня немного улучшилось.
http://bllate.org/book/8338/767879
Готово:
