Грубо прикинув, Юй Юань поняла: серебряные векселя в сумме составляли около десяти тысяч лянов. Такая щедрость от бабушки явно не бескорыстна. Улыбка не достигала её глаз, когда она провела белоснежной рукой по стопке дорогих подарков. «Всё это уберите, — сказала она Иньюй. — Подождите, пока Мэн Сипин закончит свои дела, тогда я лично поблагодарю бабушку».
После обеда Двенадцатая госпожа Юй устроилась на пурпурно-чёрном кресле-лежаке, греясь на солнце. Она наблюдала, как Инсинь плетёт узелки, а иногда давала указания Иньюй и другим служанкам убирать зимние одеяла и одежду. Прижав к себе жаровню и наслаждаясь сладостями, она чувствовала, что живёт как небожительница.
Трижды в день она пила кровоукрепляющие отвары, которые горничные варили с особым усердием. Постепенно здоровье улучшалось: губы становились алыми, зубы — белоснежными, а кожа при солнечном свете — прозрачной, словно нефрит.
С тех пор как Юй Юань решила, что в любом случае возьмёт с собой этих четырёх служанок, тонкая завеса, которую она намеренно сохраняла между ними после перерождения, начала таять. Освободившись от сомнений, она почувствовала облегчение: даже если впереди долгий путь, у неё хотя бы есть несколько человек, искренне преданных ей.
Её взгляд скользнул по двору — и вдруг заметил, как голова одного из стражников Мэн Сипина мелькнула из-за угла, обнажив половину темени. Видеть людей Мэн Сипина стало для неё особенно неприятным.
«Лучше бы я знала заранее, что он приедет! Хотя бы за день-два… Я бы сразу покинула Цзянлин. Или вообще не притворялась бы глупышкой, а с самого начала показала бы характер в доме Юй. Может, тогда Девятая госпожа Юй не осмелилась бы со мной связываться. А резиденция Нинского княжества, услышав о дурной репутации будущей невесты, намекнула бы третьему господину Юй обменять меня на другую сделку, основанную на его заслугах перед семьёй», — с горечью подумала она.
Множество мыслей проносились в её голове, но взгляд всё ещё цеплялся за эту упрямую голову, застывшую у края двора, будто гвоздь, который никак не вытащить.
Наконец она позвала одну из младших служанок и довольно резко приказала:
— Сходи и скажи стражнику Мэн Сипина, чтобы отошёл подальше. Пусть не загораживает мой двор.
Вскоре эта неуклюжая макушка исчезла. Но вместе с ней пропал и свет, падавший на Юй Юань. Она закрыла книгу и чуть повернула голову — во дворе появился незваный гость.
— Почем снова пожаловал государь? — спросила она с удивлением.
Мэн Сипин уже два дня не показывался.
А сегодня утром он принёс два цветка древовидной гибискусы и молча сел с ней за стол. Обед прошёл в напряжённом молчании, и Юй Юань даже не смогла насладиться цветами с каплями росы на тычинках.
После трапезы Мэн Сипин без единого слова уехал. Почему же он вернулся?
Он сел рядом с ней:
— Я пришёл взглянуть на твою рану.
Юй Юань не посмотрела на него и колко ответила:
— Дайте мне ещё пару дней отдохнуть, и я буду прыгать, как резвый козлёночек. Не стоит вам беспокоиться.
Мэн Сипин замолчал. Его высокая фигура теперь была сжата на маленьком табурете, и он оказался ниже Юй Юань на полголовы. Вся его аристократическая грация испарилась — гордый журавль опустил свою надменную голову.
Она вежливо поинтересовалась:
— Как ваше плечо?
Мэн Сипин положил руку на раненое плечо и мягко взглянул на неё:
— Старая рана обострилась. Довольно серьёзно. Прошу, Двенадцатая госпожа, помогите мне перевязать её.
Юй Юань нахмурилась, не зная, что сказать этому нахальному человеку.
Его черты лица были прекрасны, словно весенние персиковые цветы, и изначально казались мягкими и романтичными. Сейчас он выглядел совершенно безобидно, и любой на её месте сжался бы от сострадания, увидев его страдание.
Мэн Сипин был настоящим ханжой: он сам вручал ей своё самое уязвимое место.
Но Юй Юань уже попадалась на этот трюк. Она прикрыла глаза от его пристального взгляда кусочком сладкого пирожка:
— Разве у вас нет других стражников? Все они только едят и ничего не делают?
Мэн Сипин ответил с искренностью:
— Мои раны нельзя доверять слугам дома Юй. Те, кого я привёз из столицы, заняты важными делами и не могут отвлечься.
Юй Юань кивнула и откусила от пирожка с фулинем:
— Перед входом в мой двор уже несколько дней стоит ваш стражник. Интересно, как его зовут?
Мэн Сипин не стал отвечать:
— Он теперь твой. Назови, как пожелаешь.
Юй Юань вдруг озарило:
— Тогда пусть будет Мэн И!
Мэн Сипин помолчал, размышляя над этим простым именем:
— Как скажешь.
Юй Юань тут же отправила человека известить свежеиспечённого Мэн И, чтобы тот пришёл перевязывать своего бывшего господина.
Мэн И быстро явился, но в его глазах читалась обида на ту, кто переименовала его.
Юй Юань фыркнула и шлёпнула книгой прямо перед ним:
— Не нравится тебе это имя?
Раз уж государь одобрил, Мэн И не смел возражать. Он энергично закивал и последовал за своим бывшим хозяином в комнату.
Служанки, убиравшие внутри, вышли наружу.
Юй Юань слышала приглушённые голоса изнутри.
Казалось, Мэн И уговаривал Мэн Сипина: рана очень серьёзная, нужно срочно вызвать врача.
Но Мэн Сипин молчал, пока наконец не бросил строгим тоном:
— Хватит.
Она и так прекрасно представляла, что там происходит: Мэн Сипин, конечно, не станет слушать своего стражника.
Юй Юань сначала послала Иньюй за лекарем Ху, а затем повысила голос:
— Мэн И, с сегодняшнего дня ты служишь мне, Двенадцатой госпоже Юй. Больше не бойся Мэн Сипина. Смело лечи его рану — используй все нужные лекарства. Если что — я отвечу.
Шум внутри сразу стих. Когда Мэн Сипин вышел, его шея и волосы были мокрыми, будто он только что выбрался из воды, и он уже не выглядел таким расслабленным, как раньше.
Мэн И вышел вслед за ним, торжественно поклонился Юй Юань, а на его ладонях виднелись чёрные пятна крови.
— Садитесь, государь, на этот жёлтый лежак из хуанхуали. Подождите немного — лекарь Ху уже идёт, — сказала Юй Юань.
Мэн Сипин послушно уселся рядом с ней и внимательно осмотрел двор:
— Говорят, вы переехали сюда три года назад из-за того, кто хотел вас погубить?
Юй Юань недовольно ответила:
— Да, я сама себя загнала в ловушку. Недооценила решимость того, кто желал мне зла, и лишь чудом спаслась, бежав сюда.
Мэн Сипин протянул руку, чтобы погладить её по голове, но, не дотянувшись, убрал её обратно и ничего не стал объяснять:
— Когда приедете в столицу, можете свободно входить и выходить из резиденции Нинского княжества. У меня там есть несколько особняков и домов — делайте там всё, что пожелаете.
У Юй Юань теперь были деньги, и она говорила уверенно:
— Бабушка только что подарила мне особняк и немалую сумму. Этого хватит, чтобы купить несколько домов в столице по моему вкусу.
Осенний солнечный свет был особенно утешителен.
Её взгляд скользнул по его лицу, и душа Мэн Сипина задрожала вместе со светом в её глазах.
Он тихо спросил:
— А подарки, которые я присылал… тебе они понравились?
Те самые подарки, с неизменной надписью «Юань», год за годом, четыре или пять лет подряд. Чтобы никто не сомневался — они от резиденции Нинского княжества.
Юй Юань резко ответила:
— Нет.
Мэн Сипин невозмутимо сказал:
— Тогда в следующем году пришлю что-нибудь другое.
Вспомнив о дне рождения, Юй Юань давно хотела кое-что у него выяснить.
Она серьёзно сказала:
— Почему вы опоздали в день моего рождения?
Мэн Сипин замялся, будто не знал, как ответить:
— В тот день мне нужно было кое-что уладить за городом… Я спешил вернуться, но…
Лицо Юй Юань становилось всё холоднее, покрываясь инеем. Она нетерпеливо перебила его:
— Раз вам неудобно говорить — не надо. Не продолжайте.
В этот момент во двор вошёл человек в сером, кивнул Мэн И и передал Мэн Сипину письмо.
— Письмо от принцессы Хуэйи. Она просит вас немедленно вернуться в столицу.
Это письмо, очевидно, не стало для Мэн Сипина неожиданностью, но Юй Юань удивило, как он едва заметно напряг челюсть, принимая конверт.
Она незаметно отвела взгляд и внутренне заинтересовалась: что такого написала принцесса Хуэйи, что даже Мэн Сипин выглядел серьёзным и напряжённым?
Старая ведьма Хуэйи, которая обожает совать нос в чужие дела, наверняка в письме клеветала на неё и перемывала ей кости.
В первый раз, когда они встретились в столице, принцесса Хуэйи сразу невзлюбила Юй Юань. Та, по её мнению, была воспитана в мещанских манерах, недостойных семьи Мэн. Принцесса водила её на все знатные приёмы, надеясь, что та сама поймёт своё ничтожество и откажется от помолвки. А Юй Юань в своей наивности думала, что принцесса заботится о ней, и лишь избивалась в двери, пока не истекла кровью.
Сейчас весть о её выздоровлении, скорее всего, ещё не дошла до столицы. Без сомнения, принцесса Хуэйи снова пишет, как недостойна Двенадцатая госпожа Юй стать женой её племянника, и советует ему жениться на Пэй Саньнян, которую она давно прочит ему в жёны.
Юй Юань машинально перевернула страницу книги. Её взгляд стал ледяным, будто покрытым коркой льда. В прошлой жизни она терпела унижения от принцессы Хуэйи и Пэй Саньнян, ничего не требуя взамен. В этой жизни она надеялась, что они постараются разрушить её помолвку с Мэн Сипином.
Если же им это не удастся и они снова решат её дразнить — пусть ждут её в столице. Она отплатит им той же монетой. В конце концов, у неё нет ничего терять.
Мэн Сипин тем временем распечатал письмо и пробежал глазами по двум тонким листам. Его выражение лица осталось безмятежным.
Содержание письма почти полностью совпадало с её догадками.
Принцесса Хуэйи настаивала, чтобы Мэн Сипин как можно скорее расторг помолвку с Двенадцатой госпожой Юй, немедленно покинул Цзянлин и вернулся в столицу, чтобы не пропустить большой зимний дворцовый банкет. Кроме того, в письме упоминалось, что на второго императорского сына было совершено покушение, и Мэн Сипину следует быть особенно осторожным по пути в столицу.
Он долго молчал после прочтения.
Мэн Сипин сложил письмо и спросил:
— Ты прибыл из столицы. Случилось ли там что-нибудь важное в последнее время?
Человек в сером ждал этого вопроса:
— На улице Чжуцюэ на второго императорского сына напали несколько убийц. Его стража сумела отразить атаку, остальные убийцы приняли яд. Сам второй сын не пострадал серьёзно, но получил рану на лице. Император в ярости — приказал Министерству юстиции срочно раскрыть дело. В расследование вовлечён также господин Сюй Цзинмин.
Информация совпадала с содержанием письма. Мэн Сипин спрятал письмо за пазуху и спросил:
— А как дела в резиденции? Где сейчас князь и княгиня?
— Когда я уезжал, князь сопровождал Его Величество в императорскую резиденцию. Княгиня осталась дома — всё спокойно, — ответил человек в сером, нервничая. — Государь, неужели в резиденции снова неприятности?
Мэн Сипин покачал головой:
— Нет, просто интересуюсь.
Он постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— Останься пока в Цзянлине. Напиши от моего имени письмо принцессе Хуэйи. Сообщите, что дела в Цзянлине ещё не завершены, но я обязательно приеду в столицу с Двенадцатой госпожой Юй до большого зимнего банкета. Пусть тётушка не волнуется.
Человек в сером быстро ушёл выполнять поручение, но перед уходом вежливо поклонился Юй Юань.
Она осталась равнодушной. Через некоторое время она оторвалась от книги.
Мэн Сипин продолжал постукивать пальцами по дереву, и этот неровный стук раздражал Юй Юань всё больше.
Она позвала Иньюй:
— Скажи Мэн И, что в моём дворе теперь не может беспрепятственно входить кто попало. Раз он теперь мой человек, то должен иметь только одну хозяйку — меня.
Иньюй послушно кивнула:
— Сейчас передам.
Мэн Сипин услышал их разговор и перестал стучать. Он положил руки на живот и вдруг почувствовал, что эти слова и сама сцена кажутся ему знакомыми, почти как воспоминание. Он мягко улыбнулся.
Стрела её намёков быстро повернулась в его сторону. Юй Юань нарочито смягчила голос, хотя в нём всё ещё слышалась жёсткость:
— Рана на вашем плече не терпит промедления. Лучше вернитесь в свои покои и отдохните. Я сейчас пришлю Иньюй с лекарем Ху.
Едва она договорила, как лекарь Ху переступил порог двора.
Мэн Сипин рассмеялся и, словно хозяин дома, приветливо сказал:
— Лекарь Ху пришёл в самый подходящий момент.
Юй Юань тут же бросила на него сердитый взгляд.
Лекарь Ху, совершенно невиноватый, осмотрел рану и вышел, качая головой:
— Я же предупреждал: в Цзянлине тяжёлая влага, холод проникает в кости. Государь, эту рану нужно ежедневно беречь. Лучше вообще не двигать этой рукой.
Мэн Сипин не мог возразить. Он ведь не притворялся — рана действительно требовала внимания:
— Есть дела, которые нельзя откладывать.
Лекарь Ху взглянул на Юй Юань: её нога уже почти зажила благодаря правильному лечению и отдыху.
http://bllate.org/book/8337/767799
Готово:
