В отличие от послушных пациентов, с Мэн Сипином лекарь Ху обращался особенно строго:
— Если наследный князь упрямо отказывается следовать предписаниям, сколько бы ни потратили времени и лекарств, рана всё равно не заживёт.
Юй Юань холодно и равнодушно вставила:
— Лекарь Ху, выписывайте ещё лекарства. Я прослежу, чтобы наследный князь их принимал.
Лекарь Ху с удовольствием относился к этой покладистой пациентке и смягчился:
— Хорошо.
Мэн Сипин взглянул на неё и нашёл её холодное выражение лица забавным. Когда лекарь ушёл, он подтянул ей пуховое одеяло.
Помолчав немного, он мягко сказал:
— Как только ты поправишься и разберёшься с делами в доме Юй, мы отправимся в столицу. Тётушка Хуэйи упоминала тебя в письме. Мои родители и она очень хотят скорее увидеть тебя.
«Встреча? — подумала Юй Юань. — Скорее всего, принцесса Хуэйи жаждет поскорее узнать, что он бросил меня».
Она перебирала ручку грелки, делая вид, будто ничего не понимает, и наивно спросила:
— Я мало знакома с императорской семьёй столицы. Кто такая принцесса Хуэйи?
В этот момент лекарь Ху снова прижал Мэн Сипина к кровати, чтобы нанести новую порцию мази. От лекарства на плече жгло огнём, и лицо его побледнело:
— Это одна из наших старших родственниц. Просто называй её тётушкой. Она всегда была ко мне добра и очень интересуется нашим помолвочным делом.
Юй Юань про себя фыркнула: ей вовсе не хотелось встречаться с принцессой Хуэйи. Взгляд её стал туманным, и она слабым голосом произнесла:
— Раз она принцесса, то, конечно, высокого рода. А я — ничтожная, боюсь, не достойна её внимания.
Мэн Сипин ответил:
— Не хочешь — не встречайся.
Его рука всё ещё лежала на одеяле, и от неё исходило тепло, которое передавалось Юй Юань.
Она вежливо возразила:
— Конечно, я хочу встретиться с принцессой Хуэйи, чтобы расширить кругозор. Но захочет ли она видеть такую наследную княгиню?
Мэн Сипин посмотрел ей прямо в глаза и чётко проговорил:
— Ты — наследная княгиня Нинского княжества. Никто не может этого изменить, даже тётушка Хуэйи.
Юй Юань недовольно отвела взгляд:
— Будем надеяться.
Мэн Сипин улыбнулся, и его миндалевидные глаза весело заискрились.
Юй Юань внутренне вздохнула: если бы в прошлой жизни она получила такое обещание...
Она медленно сказала:
— Принцесса Хуэйи торопит вас вернуться. Чтобы поскорее отправиться в Цзянлин, наследный князь должен заняться расследованием.
Когда Мэн Сипин ушёл, Юй Юань внезапно позвала служанку. Её глаза окутывала лёгкая дымка, словно лунный свет сквозь прозрачную вуаль, затмевающую прежнюю ясность:
— Найди Мэн Сипина и передай ему: пусть особенно пристально проверит Сяолянь и Чжэнь-эр из свиты Девятой госпожи Юй, а также горничных Пятой госпожи Юй.
Авторская заметка:
Ошибки, если есть, исправлю завтра. Приятной среды.
Иньюй не спешила бежать вслед за ним. Она постояла на месте, пока до неё не дошло. Потом осторожно повернулась и спросила:
— Госпожа, значит, не только Девятая госпожа Юй замешана в этом деле с падением в воду? Пятая госпожа Юй тоже причастна?
Она всегда считала, что Пятая госпожа искренне добра к её госпоже — ведь та даже вступалась за неё перед Девятой госпожой. Иньюй хорошо относилась к Пятой госпоже, и теперь, услышав, что двенадцатая госпожа упомянула её, сразу насторожилась. Внутри всё сжалось: «Как же коварны люди в доме Юй! Кроме двенадцатой госпожи, все — мерзавцы!»
Долго стояла Иньюй, сжав кулаки, с видом обманутой и преданной девушки.
Юй Юань улыбнулась, глядя на то, как Иньюй готова броситься выяснять отношения с Пятой госпожой. На её ресницах лежал золотистый свет, будто крылья бабочки, которые едва заметно трепетали.
Эти крылья блеснули, и вокруг Иньюй повеяло лёгким ароматом.
Она погладила служанку по голове и, подхваченная лёгким ветерком, направилась в дом. Фигура её была хрупкой, но в ней чувствовалась сталь:
— Только что я просто предположила. Пятая сестра всегда быстро узнаёт новости и враждует с Девятой госпожой. Возможно, она знает какие-то подробности. Пусть Мэн Сипин заодно проверит — вдруг случайно наткнётся на след. Тогда нам придётся отблагодарить Пятую сестру.
Иньюй тихо пробормотала:
— Неудивительно, что служанки Девятой госпожи в последнее время не приходят докучать. Я думала, они испугались власти наследного князя.
Юй Юань улыбнулась, но выражение лица её было напряжённым. С тех пор как Мэн Сипин прибыл в Цзянлин, вся эта игра Девятой госпожи была задумана заранее. Как её окружение могло вдруг испугаться Мэн Сипина?
Иньюй вдруг хлопнула себя по бедру и воскликнула:
— Нет, надо срочно сказать наследному князю! Дело трёхлетней давности — Девятая госпожа точно не чиста! Сейчас она ведёт себя тихо — наверняка совесть мучает. И её доверенная Чжэнь-эр… Я вспомнила: раньше уже видела её. Она самая ярая защитница Девятой госпожи, постоянно нас с Инсинь останавливала. Наверняка знает что-то важное!
Юй Юань одной рукой слегка оперлась на дверной косяк и обернулась к Иньюй. Её взгляд был прозрачным и ясным:
— Просто немного намекни Мэн Сипину. Пусть этим занимаются они. Ты сама не вмешивайся.
Если Девятая госпожа в отчаянии решит на что-то пойти, Мэн Сипин — закалённый, да и охраны у него полно, ему ничего не грозит. А вот за Иньюй она боялась.
У Иньюй внутри всё потеплело. Она вдруг вспомнила:
— Вчера вечером Пятая госпожа прислала служанку спросить, когда госпожа будет свободна, чтобы вместе сходить в чайную «Жуи» и посмотреть новую постановку. Как мне теперь отвечать?
Юй Юань уже знала, как Пятая госпожа открыто противостояла Девятой госпоже перед бабушкой и Мэн Сипином. Теперь ей было ясно, чего хочет Пятая госпожа.
Она всё понимала, как в зеркале:
— Скажи, что я сейчас занята сборами и некогда. Общайся с ними, как обычно.
Иньюй побежала искать Мэн Сипина, но за ней издалека, незаметно следуя, шла одна из служанок. Увидев, как Иньюй поговорила с наследным князем, та девушка тихо спряталась позади, а потом незаметно вернулась во двор Девятой госпожи Юй.
Девятая госпожа как раз дремала после обеда и никого не пускала. Служанка ждала у дверей целый час, пока та не проснулась и не позвала её.
— Двенадцатая госпожа так быстро поправилась?
Девятая госпожа слышала, как в покои двенадцатой госпожи в спешке вызвали лекаря Ху, и подумала, что с ней случилось несчастье. Но из уст лекаря услышала, что та почти здорова.
Лицо её потемнело. Она рассчитывала, что Юй Юань пролежит в постели ещё полмесяца:
— На этот раз не ударила головой — повезло ей.
Сяолянь расчёсывала густые чёрные волосы госпожи и робко спросила:
— Госпожа, наследный князь продолжит расследование?
Девятая госпожа сама подводила брови, внимательно глядя в медное зеркало и аккуратно вырисовывая изгибы:
— Убийцу уже преподнесли ему на блюдечке. Дело можно считать закрытым.
Сяолянь вспомнила о тех, кого заперли в дровяном сарае. Они выросли вместе с ней во дворе, и ей стало жаль:
— Госпожа, их правда отправят в управу?
Глаза Девятой госпожи блеснули. Она снисходительно взглянула на Сяолянь:
— Они покушались на жизнь двенадцатой госпожи. Как думаешь, простит ли их Мэн Сипин? Да и сама двенадцатая госпожа не из мягкотелых.
Сяолянь хотела что-то сказать, но не решилась. Её дыхание стало тяжёлым.
Чжэнь-эр холодно напомнила:
— Сяолянь, не смягчай сердце и не глупи. В управе их максимум выпорют да на несколько тысяч ли в ссылку отправят. Смертной казни не будет.
Девятая госпожа аккуратно положила кисточку для бровей и задумалась на мгновение:
— Сяолянь, я знаю, что твоя мать и сестра ждут тебя дома. Ты сегодня отлично справилась. Я даю тебе и всей твоей семье два дня отдыха. Приходи послужить послезавтра.
Когда Сяолянь вышла, лицо Девятой госпожи сразу стало ледяным. Она холодно приказала Чжэнь-эр:
— Сходи лично и проследи, чтобы родители тех людей держали язык за зубами.
Чжэнь-эр кивнула:
— С ними всё улажено чисто. За Сяолянь тоже присмотрим.
Девятая госпожа мысленно всё перепроверила — упущений быть не должно:
— Мама ничего не знает?
Чжэнь-эр заверила:
— Старшая госпожа совершенно в неведении. Можете быть спокойны.
Девятая госпожа прикусила губу, настроение у неё было прекрасное:
— Ладно, пока дадим двенадцатой госпоже передышку. В доме Юй её все опекают, но в столице так не получится. Пусть там наестся горя, а я тем временем великолепно въеду в столицу.
Чжэнь-эр знала, почему госпожа так рада. У старшей госпожи была подруга детства, вышедшая замуж в один из столичных графских домов. Они поддерживали связь всё это время. Недавно старшая госпожа попросила подругу поискать для Девятой госпожи достойного жениха в столице. Несколько дней назад пришло письмо: третий императорский сын собирается выбирать себе супругу, и подруга упомянула Девятую госпожу перед матерью наследника — благородной наложницей Сяньфэй. Та, похоже, заинтересовалась.
Подруга договорилась со старшей госпожой: как только семья Юй приедет в столицу, она устроит так, чтобы Девятая госпожа попала ко двору.
Старшая госпожа и Девятая госпожа были вне себя от радости.
Чжэнь-эр учтиво поклонилась:
— Заранее поздравляю госпожу с исполнением желаний.
Девятая госпожа самодовольно улыбнулась, протянула Чжэнь-эр золотую шпильку и, полная уверенности в скором получении титула императорской невесты, легко сказала:
— Ты сегодня отлично поработала. Это тебе награда.
Сяолянь с тяжёлыми мыслями вышла из двора, чтобы поговорить с подругами. Не успела сделать и двух шагов, как увидела мужчину в сером, с мечом, идущего прямо к ней. Сердце её замерло, и она рухнула на землю от страха.
Последнее время она и так жила в постоянном страхе, а теперь совсем перепугалась и, вскочив, попыталась бежать:
— Кто ты такой?
Мужчина в сером был непреклонен и загородил ей путь:
— Иди за мной.
*
На самом деле, Мэн Сипин вернулся гораздо быстрее, чем ожидала двенадцатая госпожа Юй.
Уже на следующий вечер, когда небо усыпали звёзды и всё вокруг погрузилось в тишину, белый фонарь быстро пронёсся мимо внутреннего двора, оставив за спиной всё более шумный передний двор.
— Кто бы ни пришёл к двенадцатой госпоже, не пускайте.
Человек в сером с каменным лицом и Мэн И стояли друг против друга.
Пламя факелов пылало ярко, обдавая жаром.
Двенадцатая госпожа Юй в одном халате лежала на кушетке. Белые ступни её покоились на грелке, две служанки массировали ей плечи и ноги. Юй Юань напоминала довольную кошку, изредка издавая ленивые звуки удовольствия.
Мэн Сипин вошёл в комнату в пыльном плаще, нахмуренный. Увидев, как на него смотрит Юй Юань, он твёрдо сказал:
— Ты давно всё знала.
Служанки, получив знак от Юй Юань, молча вышли.
Двенадцатая госпожа не шевельнулась, оставаясь лежать:
— Это мой дом, и дело касается меня. У меня, конечно, были догадки.
А поведение Мэн Сипина этой ночью подтвердило её подозрения.
Мэн Сипин помолчал:
— Почему раньше не сказала?
Двенадцатая госпожа резко села и сердито огрызнулась:
— А было бы толку? Этот вопрос я должна задать наследному князю: убивать или казнить? Как именно вы собираетесь за меня поступить на этот раз?
Казалось, если ответ Мэн Сипина ей не понравится, она снова укусит его.
Следуя подсказке Юй Юань, Мэн Сипин особое внимание уделил служанкам Девятой госпожи Юй и действительно обнаружил нечто новое.
Он сначала увёл Сяолянь, а за Чжэнь-эр установил тайное наблюдение.
Девятая госпожа, не успев даже толком отправить Чжэнь-эр, сама сыграла ей на руку — ту как раз и поймали с поличным.
Мэн Сипин пошёл по следу и нашёл доказательства связи между Сяолянь, Чжэнь-эр и теми «козлами отпущения» в дровяном сарае.
Голос его стал ледяным:
— Разумеется, всех отправим в управу Цзянлина, пусть наместник Сюй решает их судьбу.
Юй Юань обхватила колени руками, но ответ её не слишком устроил:
— А что с Девятой госпожой?
Она прекрасно знала: настоящей злоумышленницей была только Девятая госпожа Юй. Все остальные — лишь марионетки, исполнявшие её приказы.
Три года назад старшая госпожа уже действовала за дочь — тогда всё сошло без следов.
Девятая госпожа оказалась менее решительной и жестокой, чем мать, и оставила Сяолянь в живых — именно поэтому Мэн Сипин сумел раскопать правду.
Мэн Сипин только что вернулся от Девятой госпожи:
— Око за око. Я уже приказал отправить Девятую госпожу вместе с ними в управу Цзянлина.
Сказав это, его взгляд невольно скользнул по её покрасневшей стопе — тонкий стан лодыжки, розовый лак на ногтях, напоминающий лепестки древовидной гибискусы. Он незаметно выдохнул.
Неудивительно, что передний двор вдруг взбудоражился. Хотя бабушка и старшая госпожа высоко ценят статус Мэн Сипина, они вряд ли допустили бы, чтобы он отправил Девятую госпожу в управу.
Двенадцатая госпожа ничего не заметила — она всё ещё думала, почему старшие родственники до сих пор не пришли её отчитывать:
— Наследный князь понимает, насколько это сложно? Вы вступаете в конфликт со всем домом Юй. Не боитесь, что не сможете выбраться из Цзянлина?
Взгляд Мэн Сипина блуждал, но в конце концов он не выдержал, схватил пуховое одеяло и накрыл им Юй Юань:
— Если бы дом Юй осмелился противостоять Нинскому княжеству, он давно бы не существовал.
http://bllate.org/book/8337/767800
Готово:
