Вот он — мужчина, недавно вернувшийся вместе с Цяо Вань, в тёмно-чёрной длинной рубашке и с бумажным веером в руке, вышел из ворот под охраной стражников.
Пин Фэньюнь подошёл к Цяо Вань:
— Девушка Вань.
Пин Ланьюэ тоже окликнула:
— Сестра Цяо.
Цяо Вань скромно присела в реверансе:
— Цяо Вань кланяется Его Высочеству наследному принцу и принцессе Пинълэ.
— Девушка Вань слишком вежлива. Вы с Пинълэ — подруги, нет нужды быть столь формальной.
— Благодарю Его Высочество наследного принца и принцессу Пинълэ.
Пин Ланьюэ тут же обняла руку Цяо Вань и, подняв глаза, медленно окинула взглядом всех присутствующих — слева направо.
— Только что я услышала, будто кто-то осмелился обидеть мою сестру Цяо. Неужели это правда?
Наследный принц? Принцесса?
В этот миг все собравшиеся у ворот усадьбы Фу словно оглохли от изумления. Наследный принц — здесь, в деревне Цяо?
— Цяо… Цяо Вань… он, он, он…
Цяо Вань кивнула:
— Да, это действительно Его Высочество наследный принц и принцесса Пинълэ.
Бум-бум-бум! — один за другим раздавались глухие удары коленей о землю, и толпа поспешно кланялась.
Конечно, нашлись и сомневающиеся.
— Как наследный принц может оказаться здесь? Да ещё и знать Цяо Вань? Не обманываете ли вы нас?
— Да уж… ведь это же наследный принц…
— Не думаю. За подделку принца — смертная казнь!
— Верно! Кто же так безрассудно рискнёт?
— Неужели… это и вправду наследный принц?
Пин Ланьюэ фыркнула:
— Сестра Цяо, посмотри, как смешно получается.
Цяо Вань тихо улыбнулась и покачала головой.
— Авань, — раздался голос из-за ворот. Это был Фу Цзинчжао.
Цяо Вань обернулась:
— Ацзинь.
Фу Цзинчжао подошёл и встал рядом с ней, бросив мимолётный взгляд на отца и мать Цяо.
— Они снова пришли тебя донимать?
Цяо Вань покачала головой:
— Не совсем донимают.
Фу Цзинчжао кивнул и обратился к Пин Фэньюню:
— Ваше Высочество, принцесса, отдохнули ли вы?
Пин Фэньюнь улыбнулся:
— Мы с Пинълэ так давно не виделись — многое нужно обсудить.
Фу Цзинчжао кивнул:
— Фу Жуй, как обстоят дела с трапезой для Его Высочества?
— Господин, всё уже приказано. Через полчаса Его Высочество и принцесса смогут приступить к трапезе.
Видя, насколько близки Фу Цзинчжао и наследный принц, все присутствующие остолбенели.
Родители Цяо не смели и слова вымолвить — императорская семья была для них чем-то невообразимо далёким и недосягаемым.
Фу Цзинчжао вдруг рассмеялся:
— Ваше Высочество, у меня к вам просьба.
— Между нами — и речи не может быть о просьбе!
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Хорошо, тогда я скажу прямо.
— Говори, Цзинчжао.
Фу Цзинчжао указал на отца Цяо и неожиданно сменил тон:
— Дело довольно запутанное. Прошу, Ваше Высочество, пройдёмте в главный зал. Я и Авань всё подробно объясним. Эти двое — родители Авань, им тоже нужно присутствовать.
— Разрешаю.
Фу Цзинчжао и Цяо Вань последовали за Пин Фэньюнем в усадьбу, а родителей Цяо втолкнули внутрь под конвоем стражников.
— Ой-ой… так это и вправду наследный принц!
— Похоже, у Цяо Вань хорошие отношения с принцем. Видать, деревня Цяо скоро даст золотую феницу!
— Да-да, уж точно — предки накопили добродетель!
Мать Чжуана молчала, покрывшись холодным потом. Как же так… она и вправду знакома с наследным принцем?
Пока толпа шумела у ворот усадьбы Фу, к ним подкатила карета.
Из неё вышел человек в чиновничьем одеянии — большинство сразу узнало уездного начальника.
Не теряя времени, чиновник поспешил к воротам:
— Нижайший чиновник уезда Кайюань просит аудиенции у Его Высочества наследного принца!
Стражник взглянул на него:
— Подождите здесь, господин.
— Да, да, конечно!
Стражник вошёл внутрь. Чиновник вытер пот со лба и тихо выдохнул.
— Господин! Это и вправду наследный принц!
— Наглец! — рявкнул чиновник, обернувшись и шикнув на говорившего. — Как вы смеете обсуждать Его Высочество? Идите по своим делам! Не стойте здесь толпой!
Люди зашушукались, и чиновник поспешил разогнать зевак.
В главном зале усадьбы Фу.
Пин Фэньюнь сидел на главном месте, Фу Цзинчжао и Цяо Вань — с одной стороны, Пин Ланьюэ — напротив.
Отец Цяо стоял на коленях, лицо его побелело, как бумага.
Мать Цяо держалась прямо, но, видимо, от страха всё её тело дрожало…
— Цзинчжао, что же натворили эти двое? — Пин Фэньюнь знал Фу Цзинчжао достаточно хорошо, чтобы понимать: если тот вмешался, дело серьёзное.
Фу Цзинчжао рассказал Пин Фэньюню обо всём, что совершил отец Цяо, особо подчеркнув историю с Цяо Юнь-юнь и Чжуань Цянем.
Пин Фэньюнь сначала слушал спокойно, но по мере рассказа его лицо омрачилось, а в глазах вспыхнул гнев. Хотя, будучи наследным принцем, он видел немало подлостей, поступок отца Цяо поразил даже его.
Пин Ланьюэ смотрела на Цяо Вань, сидевшую напротив с невозмутимым выражением лица, и вдруг поняла, что чувствовала Цяо Вань, когда её продали.
Пин Фэньюнь хлопнул ладонью по столу:
— Да это же чудовищно!
Отец Цяо рухнул на пол:
— Простите, простите, Ваше Высочество! Сжальтесь!
Мать Цяо зарыдала.
Успокоившись, Пин Фэньюнь постучал пальцем по подлокотнику кресла:
— Девушка Вань, что вы думаете по этому поводу?
Цяо Вань встала:
— Ваше Высочество, у меня лишь одно желание — порвать все связи с семьёй Цяо.
— Это легко устроить, — ответил Пин Фэньюнь. — Даже звери не едят своих детёнышей, а Цяо Цяньшань поступил хуже любого зверя! Я разрешаю вам разорвать связи с семьёй Цяо. Если кто-то попытается вам помешать, просто назовите моё имя.
— Благодарю Ваше Высочество, — Цяо Вань улыбнулась.
— Сестра Цяо, — встревоженно спросила Пин Ланьюэ, — вы ведь поедете с нами в Пинцзинь?
Цяо Вань кивнула:
— Да, поеду.
— Отлично.
— Доложить! Уездный начальник Кайюаня прибыл!
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Ваше Высочество, полагаю, некоторые дела будет удобнее поручить уездному начальнику.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Стражник вышел. Вскоре чиновник поспешно вошёл в зал:
— Нижайший чиновник кланяется Его Высочеству наследному принцу и принцессе Пинълэ!
— Вставайте.
— Благодарю Ваше Высочество! — Чиновник поднялся и вытер пот. — Нижайший не знал о прибытии Вашего Высочества и не смог должным образом принять вас. Прошу простить!
Пин Фэньюнь махнул рукой:
— Не виню вас. Раз уж вы здесь, есть дело, которое нужно поручить вам.
— Для меня великая честь служить Вашему Высочеству!
— Эти двое — жители деревни Цяо. У них есть дочь по имени Цяо Юнь-юнь.
Чиновник на миг подумал, не приглянулась ли принцу эта девушка.
— Цяо Юнь-юнь и Чжуань Цянь из Кайюаня — идеальная пара. Организуйте их свадьбу.
— А? — Чиновник опешил. — Цяо Юнь-юнь и Чжуань… Чжуань Цянь? Но они же не подходят друг другу!
Пин Фэньюнь улыбнулся:
— Не подходят?
Чиновник осознал свою оплошность, ноги подкосились, и он упал на колени:
— Простите, Ваше Высочество!
Фу Цзинчжао обратился к Пин Фэньюню:
— Ваше Высочество, не лучше ли вызвать сюда и Цяо Юнь-юнь, и Чжуань Цяня, чтобы лично спросить их мнение?
В глазах Фу Цзинчжао блеснула насмешливая искорка.
Пин Фэньюнь понял и приказал стражникам немедленно привести обоих.
Стражники ушли. Пин Фэньюнь снова заговорил с Цяо Вань и Фу Цзинчжао, вспоминая события в Пинцзине. Чиновник не смел подняться без разрешения — колени уже онемели, но он стиснул зубы и терпел.
Отец Цяо незаметно толкнул мать, усиленно подавая ей знаки глазами, но та ничего не поняла.
Фу Цзинчжао, всё это время следивший за ними краем глаза, сказал:
— Ваше Высочество, у семьи Цяо есть ещё один сын — Цяо Сяофэн. Полагаю, вам стоит с ним познакомиться.
— О? — Пин Фэньюнь заинтересовался. — Если Цзинчжао считает его достойным, значит, стоит.
Едва он произнёс эти слова, отец Цяо бросился к нему и начал бить лбом в пол:
— Простите, Ваше Высочество! Сжальтесь, спасите!
Фу Цзинчжао тихо рассмеялся:
— Ваше Высочество лишь хочет увидеть Цяо Сяофэна. Это же не приговор ему. Зачем так паниковать, дядя Цяо?
Отец Цяо застыл.
«Неужели господин Цзинь хочет погубить всю нашу семью?» — мелькнуло у него в голове.
Автор говорит: Фу Цзинчжао [улыбается.jpg]: Как вы могли подумать, что я хочу погубить вашу семью?
На этот раз отец Цяо наконец-то понял намёк Фу Цзинчжао.
Кто такой Цяо Сяофэн, Фу Цзинчжао знал лучше всех. И теперь отец Цяо вынужден был признать: он не осмеливается приводить Цяо Сяофэна к наследному принцу. С таким характером тот способен погубить всю семью!
— Простите! Сжальтесь! — отец Цяо с грохотом бил лбом о пол.
Пин Фэньюнь недоумённо посмотрел на Фу Цзинчжао.
Тот усмехнулся:
— Авань, а что ты думаешь?
Цяо Вань прямо ответила:
— Не стоит портить настроение Его Высочеству.
— Хорошо.
Фу Цзинчжао и Цяо Вань завели разговор о днях, проведённых в Пинцзине с наследным принцем. Цяо Вань внимательно слушала, Пин Фэньюнь время от времени вставлял реплики, а Пин Ланьюэ мечтала, как однажды тоже побывает во всех этих местах вместе с Цяо Вань.
Четверо за столом беседовали с удовольствием, а те, кто стоял на коленях внизу, мучились.
Пока Его Высочество не скажет слова, они не смели ни шевельнуться, ни заговорить — это было невыносимо.
Прошло немало времени, и колени у кланявшихся уже совсем онемели, когда наконец стражник доложил: Чжуань Цянь и Цяо Юнь-юнь прибыли.
Цяо Юнь-юнь уже успела привести себя в порядок и переодеться. Глаза её всё ещё были красными, но в целом она выглядела гораздо лучше.
Когда стражники явились за ней и сказали, что наследный принц желает её видеть, она не поверила — подумала, что Чжуань Цянь подсылает людей, чтобы обмануть её…
Но когда её увели под конвоем, а жители деревни, толпившиеся у ворот усадьбы Фу и дома Цяо, подтвердили: всё правда.
Цяо Юнь-юнь давно уже ждала у ворот усадьбы Фу, но Чжуань Цяню нужно было время, чтобы добраться из Кайюаня, поэтому она оставалась снаружи, пока он не приехал.
Чжуань Цянь, услышав от управляющего Суня, что задание провалилось, сразу понял: дела плохи.
Но он и представить не мог, что в тот же день за ним явятся люди — да ещё и упомянут наследного принца!
Первой мыслью Чжуань Цяня было: его обманывают. Наследный принц в таком захолустье? Да ещё и хочет его видеть? Наверняка ничего хорошего не сулит.
Он даже подумал сбежать, но раз уж стражники пришли, уйти не получилось. Всю дорогу он лихорадочно соображал, как выкрутиться.
— Цяо Юнь-юнь? — встретились они у ворот усадьбы Фу. Чжуань Цянь тут же вспомнил события прошлой ночи.
Цяо Юнь-юнь хотела что-то сказать, но проглотила слова.
Стражники повели их внутрь. Услышав из главного зала звуки оживлённой беседы, они увидели, как Цяо Вань сидит рядом с наследным принцем и принцессой и весело с ними разговаривает.
— Кланяемся Его Высочеству наследному принцу и принцессе Пинълэ! — оба опустились на колени.
Цяо Юнь-юнь прижала лоб к полу. В груди поднималось жгучее чувство унижения.
С детства она всегда была выше Цяо Вань. С каких пор всё перевернулось? Теперь Цяо Вань сидит наверху, а она кланяется ей на коленях.
Слёзы сами потекли по щекам, падая на пол. Вскоре Цяо Юнь-юнь уже не могла сдерживаться — её тело сотрясалось от беззвучных рыданий.
Пин Фэньюнь нахмурился. Неужели простое поклонение вызвало такой поток слёз?
Мать Цяо, видя страдания дочери, не выдержала:
— Ваше Высочество… Юнь-юнь нездорова. Позвольте ей встать.
Пин Фэньюнь не стал спорить с женщиной и махнул рукой:
— Вставайте все.
— Спасибо, Ваше Высочество.
— Благодарим Его Высочество.
Все, кто стоял на коленях, поднялись, дрожащими ногами. Мать Цяо подняла дочь и прижала к себе:
— Юнь-юнь, мама здесь… Не бойся.
— Мама… — Цяо Юнь-юнь рыдала от обиды.
Пин Ланьюэ прикрыла рот ладонью и тихо что-то шепнула брату.
Пин Фэньюнь выслушал и изменил взгляд на семью Цяо.
Он кивнул сестре, и та, оперевшись подбородком на ладонь, устремила взгляд на Цяо Юнь-юнь:
— Старшая девушка Цяо, неужели вам обидно кланяться Его Высочеству?
Цяо Юнь-юнь вздрогнула:
— Ничуть, госпожа. Такое мне и в голову не приходило.
— Не приходило? — Пин Ланьюэ холодно рассмеялась. — Похоже, вы очень даже осмеливаетесь. Простое поклонение — и вы уже рыдаете. Невольный зритель подумает, что мы с вами что-то сделали.
http://bllate.org/book/8314/766174
Готово:
