— Виновата, прошу Ваше Высочество наказать меня.
Пин Ланьюэ прочистила горло:
— Наказывать не стоит. Я не из мелочных. Сегодня мой брат-наследник вызвал вас с господином Чжуанем. Знаете ли вы, зачем?
Цяо Юнь-юнь и Чжуань Цянь в унисон покачали головами:
— Не ведаем, Ваше Высочество.
Пин Фэньюнь взял слово:
— Я и господин Цзинь — давние друзья. На этот раз он остался цел лишь благодаря вашей заботе. Такая великая услуга требует благодарности, и я, как друг, обязан отплатить вам должным образом.
Цяо Юнь-юнь бросила взгляд на Цяо Вань, в глазах её пылала нескрываемая зависть.
Она тоже искренне любила господина Цзиня, но тот замечал лишь Цяо Вань.
Цяо Вань встретила её взгляд, приподняла бровь и едва заметно усмехнулась — насмешливо и победно.
Цяо Юнь-юнь чуть не лопнула от злости!
Цяо Вань…
Как она смеет хвастаться?!
Пин Фэньюнь, будто не замечая их переглядок, продолжил:
— Я слышал, что старшая дочь рода Цяо и господин Чжуань питают друг к другу глубокую привязанность. Однако из-за разницы в положении ваших семей вы, влюблённые, не можете стать мужем и женой.
Едва эти слова сорвались с его уст, как Чжуань Цянь широко распахнул глаза.
Неужели семья Цяо преследует именно такую цель?
— Доложу Его Высочеству наследному принцу, я…
— Когда Его Высочество говорит, тебе не полагается перебивать! — резко оборвала его Пин Ланьюэ.
Чжуань Цянь тут же замолк.
Пин Фэньюнь продолжил:
— Я всегда рад помочь влюблённым. В мире их немало, но лишь немногим выпадает честь получить благословение от меня и принцессы Пинълэ. Я хочу устроить вашу свадьбу. Есть ли у вас возражения?
Цяо Юнь-юнь молча сжала губы.
Её репутация уже погублена Чжуанем Цянем. Если она не выйдет за него замуж… ей останется лишь один путь — смерть.
С покорностью обречённой она опустилась на колени:
— Согласна.
Чжуань Цянь резко повернулся к ней:
— Повтори-ка ещё раз?
Цяо Юнь-юнь держалась прямо:
— У меня есть одна просьба к Его Высочеству.
— Говори прямо, старшая дочь рода Цяо.
Цяо Юнь-юнь стиснула зубы:
— Не смею обманывать Ваше Высочество. Я давно питаю к господину Чжуаню глубокую симпатию, и он отвечает мне взаимностью. Прошу разрешения: до рождения моего первенца господин Чжуань не должен брать наложниц.
Пин Фэньюнь замялся:
— Это…
Чжуань Цянь не выдержал. Он резко схватил Цяо Юнь-юнь за руку:
— Ты совсем спятила? Ты даже не достойна войти в наш дом, не то что рожать мне первенца! Мой наследник — тебе не по зубам!
Цяо Юнь-юнь смотрела на него с горечью, но в глазах её горела решимость:
— Я уже принадлежу тебе. Неужели ты откажешься признавать это? Всем здесь прекрасно известно, что между нами произошло! Даже Её Высочество принцесса всё знает.
— Ты осмеливаешься шантажировать меня? — Чжуань Цянь покраснел от ярости.
— Я лишь говорю правду. Если господин Чжуань захочет отрицать случившееся, я прошу Его Высочество защитить меня.
— Цяо Юнь-юнь! — Чжуань Цянь рассмеялся от злости. — Вы, род Цяо, просто великолепны!
Цяо Юнь-юнь смотрела прямо в глаза:
— Это ты сам всё довёл.
— Довольно! — грозно произнёс Пин Фэньюнь. — Где глава уезда Кайюаня?
— Здесь, Ваше Высочество! — немедленно подскочил чиновник и упал на колени.
— Свадьбу старшей дочери рода Цяо и сына рода Чжуаня поручаю тебе. Проследи, чтобы семьи заключили союз Цинь и Цзинь. Желание Цяо Юнь-юнь я также одобряю.
Чиновник вытер пот со лба:
— Слушаюсь!
— Хорошо.
На лице чиновника расплылась заискивающая улыбка:
— Получить свадебное благословение от Его Высочества — величайшая честь для родов Цяо и Чжуань!
— Я уезжаю через три дня. Хочу лично увидеть свадьбу до отъезда.
— Понял! Немедленно займусь приготовлениями.
Фу Цзинчжао улыбнулся:
— Уважаемый глава уезда, семья Чжуаней богата и влиятельна, у них полно людей. Уверен, они с радостью помогут вам.
Чиновник усмехнулся:
— Разумеется, благодарю за напоминание, господин Фу.
Так, в считаные минуты, судьба Чжуаня Цяня была решена: его должны были женить на Цяо Юнь-юнь в течение трёх дней.
Чжуань Цянь хотел возразить, сказать, что никогда не женится на ней, но, взглянув на наследного принца, принцессу, дружественно расположенного к ним Фу Цзинчжао, Цяо Вань и окружавших их стражников, понял главное — ему нужно сохранить жизнь.
В конце концов, жениться на одной Цяо Юнь-юнь — не такая уж беда. В собственном доме он сумеет держать её в узде.
«Лучше не злить наследного принца», — подумал он.
Фу Цзинчжао перевёл взгляд на семью Цяо и Чжуаня Цяня:
— Староста Цяо, разве вы не поблагодарите Его Высочество? Я ведь помог вам найти надёжного зятя. Неужели не скажете «спасибо»?
Отец и мать Цяо поспешно заговорили:
— Благодарим Его Высочество! Благодарим Её Высочество!
Цяо Юнь-юнь и Чжуань Цянь тоже поклонились Пину Фэньюню:
— Благодарим Его Высочество…
Пин Фэньюнь велел стражникам проводить всех. Глава уезда тоже откланялся — ему предстояло срочно организовать свадьбу.
В зале остались лишь Фу Цзинчжао и трое других.
Они переглянулись — и вдруг все разом расхохотались.
Пин Фэньюнь покачал головой, всё ещё смеясь:
— Цзинчжао, за всю свою жизнь я ещё никогда не говорил столько неправды. Если об этом донесут отцу, мне несдобровать.
Фу Цзинчжао улыбнулся:
— Ваше Высочество уже оказали мне огромную услугу. Раз уж вы помогли один раз, помогите и во второй?
— Какую ещё услугу?
Фу Цзинчжао посмотрел на Цяо Вань:
— Помогите Авань отделиться от рода Цяо.
Глаза Цяо Вань загорелись.
Отношения с семьёй Цяо уже зашли так далеко, что даже в деревне все знали о её желании выйти из рода. Исключение из родословной было лишь вопросом времени.
Но если этим займётся сам наследный принц… всё произойдёт гораздо быстрее.
Однако Цяо Вань засомневалась:
— Пусть лучше я сама этим займусь. Его Высочеству некогда заниматься такими мелочами.
Фу Цзинчжао постучал по её голове сложенным веером, будто сердясь:
— Ты спасла принцессу! Для Его Высочества это пустяк.
Цяо Вань тихо пробормотала:
— Тогда я стану той, кто использует услугу для личной выгоды…
Её слова вызвали новый взрыв смеха у Фу Цзинчжао, Пин Фэньюня и Пин Ланьюэ.
Пин Фэньюнь сказал:
— Теперь я понимаю, почему Сяо Юэ так тебя любит.
Цяо Вань: ????
Пин Фэньюнь улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Цяо. В ближайшие два дня я распоряжусь, чтобы ваше имя исключили из родословной. Но предупреждаю: после этого у вас не будет пути назад. Если однажды пожалеете — я уже не смогу вам помочь.
Цяо Вань встала и сделала глубокий поклон:
— Благодарю Его Высочество. Можете не сомневаться — уйдя отсюда, я больше не вернусь.
Пин Фэньюнь кивнул:
— Ждите хороших новостей, госпожа Цяо.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Садись же, Цяо-сестра! Не надо столько кланяться, а то будто чужая, — сказала Пин Ланьюэ.
Цяо Вань кивнула.
Подошёл Фу Жуй:
— Его Высочество наследный принц, Её Высочество принцесса, господин Фу, госпожа Цяо — обед готов.
Фу Цзинчжао первым поднялся:
— Ваше Высочество, отведаете?
— Отлично, я как раз проголодался, — встал Пин Фэньюнь. — Госпожа Цяо, Сяо Юэ, идёмте вместе.
— Благодарю за милость, Ваше Высочество.
— Отлично!
* * *
В деревне Цяо случилось радостное событие.
Старшая дочь рода Цяо, Цяо Юнь-юнь, выходила замуж за самого богатого человека в городе Кайюань — из рода Чжуань. Более того, все завидовали: свадьбу устроили лично наследный принц и принцесса Пинълэ, а глава уезда лично вёл подготовку.
Семья Чжуаней была богата и влиятельна. Хотя на подготовку дали всего три дня, всё было устроено безупречно.
В день свадьбы Цяо Юнь-юнь встала рано.
Многие пришли поздравить её и проводить в замужество. Подруги единодушно завидовали её удаче: стать хозяйкой дома Чжуаней — а если родит сына, так и вовсе ждёт блестящее будущее.
Цяо Юнь-юнь с трудом сохраняла улыбку, вежливо общаясь с подругами, стараясь казаться счастливой.
Да, семья Чжуаней богата и знатна… но их брак, кроме указа наследного принца, не имел ничего официального.
Каждая женщина знает: если свадьба совершена по всем обрядам — ты жена, а если просто сбежала — лишь наложница. А у неё… ни одного из шести свадебных обрядов не было.
Сегодня она лишь устраивала пышный пир, чтобы все знали: Цяо Юнь-юнь вышла замуж за Чжуаня.
Цяо Юнь-юнь глубоко вдохнула и сказала себе: «Ничего страшного. Свадебную грамоту можно оформить позже. Сегодня я выхожу замуж — и не позволю никому смеяться надо мной».
Пока она приводила себя в порядок, пришёл гонец:
— Её Высочество принцесса прибыла!
Все в комнате разом обернулись и поклонились принцессе.
Сегодня Пин Ланьюэ была одета особенно величественно, полностью соответствовала своему статусу. Даже невеста не могла сравниться с ней.
Цяо Юнь-юнь стиснула губы. Перед ней — принцесса… с ней не поспоришь.
Она перевела взгляд на Цяо Вань, стоявшую рядом с принцессой. Та была одета скромно, на голове почти не было украшений, но всё равно не терялась рядом с принцессой.
— Вставайте все. Я просто пришла посмотреть на веселье. Продолжайте, как будто меня нет.
— Как мы можем игнорировать Её Высочество? — Цяо Юнь-юнь, поддерживаемая подругами, поднялась. — Благодарю принцессу.
Пин Ланьюэ улыбнулась:
— Старшая дочь рода Цяо, желаю тебе и господину Чжуаню долгих лет совместной жизни и скорейшего рождения наследника.
— Благодарю принцессу. Пусть ваши пожелания сбудутся.
Цяо Вань подошла и вручила Цяо Юнь-юнь коробку с подарком:
— Поздравляю. Это тебе.
Цяо Юнь-юнь взяла коробку — она была тяжёлой. Она не ожидала подарка от Цяо Вань и растрогалась:
— Цяо Вань… спасибо.
— Не за что, — мягко улыбнулась Цяо Вань. — Замужняя жизнь не так проста, как дома. Береги себя.
— Цяо-сестра, я впервые вижу народную свадьбу! — Пин Ланьюэ взяла Цяо Вань под руку. — Кстати, через час карета брата приедет за нами в город. Не отставай от меня.
Цяо Вань кивнула:
— Хорошо.
Их близость вызывала зависть у всех в комнате.
Всего несколько дней назад Цяо Вань была изгоем в роду Цяо, а теперь — подруга самого наследного принца и принцессы. Её уважали и восхищались ею.
Благодаря помощи Пин Фэньюня её имя вчера исключили из родословной деревни Цяо. С этого момента она стала просто Цяо Вань — без связи с родом и деревней. Оковы, сковывавшие её всю жизнь, наконец спали. Она чувствовала невероятную лёгкость.
Она была благодарна всем, кто помог ей, и запомнила это навсегда. Если когда-нибудь они попросят о помощи — она не откажет.
Цяо Вань и Пин Ланьюэ устроились в углу, слушая весёлую болтовню, ожидая прибытия жениха.
Пин Ланьюэ тихо сказала:
— Интересно, как пройдёт моя свадьба?
Цяо Вань фыркнула:
— Тебе-то сколько лет, чтобы уже думать о замужестве?
— Ну, мне просто интересно!
— Свадьба принцессы, наверное, будет грандиозной.
Пин Ланьюэ гордо вскинула голову:
— Ещё бы! Отец очень меня любит.
Цяо Вань не удержалась:
— Принцесса, лучше подумай, как объясниться с императором по возвращении. Вчера Его Высочество сказал, что император приказал ему доставить тебя обратно без малейшего риска.
Пин Ланьюэ: ………
— Цяо-сестра, обязательно напоминать мне об этом?
Цяо Вань улыбнулась:
— Хочу, чтобы ты заранее придумала, как выкрутиться.
Пин Ланьюэ махнула рукой:
— Ладно, пусть накажет. Всё равно я виновата.
Цяо Вань весело рассмеялась.
Пин Ланьюэ придвинулась ближе:
— Цяо-сестра, а ты сама думала, за кого хочешь выйти замуж?
Замуж?
Услышав этот вопрос, перед глазами Цяо Вань мгновенно возник чей-то образ. Она замерла.
Почему… первым, кого она вспомнила, был Ацзинь?
http://bllate.org/book/8314/766175
Готово:
