Лекари, придворные врачи и даже знахари со всей Поднебесной поочерёдно входили и выходили из особняка Фу, но никто из них так и не смог вылечить молодого господина.
В Пинцзине ходили слухи: лучший жених в столице — глава рода Фу, Фу Цзинчжао. У него нет родителей, так что невесте не придётся кланяться свёкру и свекрови; он — богачейший человек на юге, так что не придётся считать каждую монету. Кто из девушек не мечтал бы о таком муже? А уж если прибавить к этому его благородную внешность, стройную фигуру и изысканные манеры — мечта становилась почти недостижимой.
Даже будучи якобы при смерти, Фу Цзинчжао получал предложения от бесчисленных знатных семей, посылающих свах в его дом. Но все они уходили ни с чем.
Причина отказа всегда была одна и та же: «Я скоро умру и не хочу обрекать невинную девушку на полжизни вдовой».
Семьи с приличным воспитанием после этого отступали. Те же, у кого совести не было, игнорировали его слова и продолжали навязчиво приходить в дом Фу, нарушая покой.
Через несколько дней Фу Жуй, не выдержав этих бесконечных визитов, прямо объявил: если молодой господин умрёт, всё имущество рода Фу перейдёт в казну.
Город пришёл в смятение. Об этом говорили целых две недели, прежде чем страсти поутихли.
С тех пор никто больше не осмеливался приходить свататься.
Ведь если деньги всё равно уйдут в казну, зачем жертвовать дочерью?
Несколько дней спустя, когда в доме наконец воцарилось спокойствие, из боковых ворот особняка Фу выехала неприметная карета и направилась прямиком во дворец наследного принца.
— Ты и Его Высочество стали друзьями именно из-за этого случая? — с любопытством спросила Цяо Вань.
— Почти, — ответил Фу Цзинчжао. Они уже перебрались на роскошный диван, и он сидел рядом с Цяо Вань, глядя в сторону двери. — Просто нам хорошо друг с другом.
Цяо Вань весело засмеялась:
— Его Высочество ведь даже понял, что ты притворяешься больным! Это же удивительно!
Фу Цзинчжао фыркнул:
— Мы тогда были ещё детьми. У каждого были свои заботы, и мы просто поддерживали друг друга.
— Но мне кажется, Его Высочество к тебе очень привязан, — с искренностью сказала Цяо Вань, глядя прямо в глаза. — Вот, как только получил весть, сразу приехал. Ведь он мог просто прислать кого-нибудь.
— Он заботится о своей сестре, и всё.
Цяо Вань покачала головой:
— Если Его Высочество считает тебя другом, значит, он переживает и за тебя. Я это чётко вижу.
Фу Цзинчжао не удержался и рассмеялся. Потом он потянулся и щёлкнул пальцем по щеке Цяо Вань:
— Авань, ты всё так чётко видишь? Ну-ка, скажи, что именно ты увидела?
— Ай! — Цяо Вань отпрянула. — Не щипай за щёчку!
Фу Цзинчжао, разыгравшись, сказал с усмешкой:
— Авань, давай, дай Ацзиню ещё разочек щёлкнуть. За один щелчок — сто лянов.
Цяо Вань замерла:
— Сто лянов?
Фу Цзинчжао кивнул, сдерживая смех:
— Сто лянов.
Цяо Вань задумалась ещё сильнее. Фу Цзинчжао уже не мог сдерживаться — эта маленькая жадина! Хорошо, что у него полно денег.
Поиграв немного, они оба легли на диван.
— Авань, — тихо произнёс Фу Цзинчжао.
— Мм?
Он почти шёпотом спросил:
— А если ты уйдёшь из дома Фу… чем займёшься?
Цяо Вань задумалась:
— Я хочу найти одного человека.
— Какого человека?
— Того, кто спас мне жизнь, — ответила она с полной серьёзностью. — Я не знаю, где он сейчас, даже имени его не помню… Но я поклялась, что обязательно найду своего благодетеля.
Брови Фу Цзинчжао невольно нахмурились:
— Ты ничего не знаешь — как же ты его найдёшь?
Цяо Вань улыбнулась и повернула голову, глядя ему в глаза:
— Я верю, что между нами есть судьба. Мы обязательно встретимся снова. И как только я его увижу — сразу узнаю.
Едва она договорила, Фу Цзинчжао резко перевернулся и пристально посмотрел ей в глаза.
Цяо Вань опешила.
Обычно такой мягкий и добрый Ацзинь… Почему сейчас в его глазах столько гнева? Те тёплые, искрящиеся глаза, полные улыбок, вдруг стали тёмными и глубокими, словно в них кипела буря.
— Ацзинь, ты…
— Цяо Вань, — перебил он, — смотри только на меня, хорошо?
Цяо Вань замерла. Потом резко села, нервно теребя рукав платья.
— Я… Ацзинь… ты… Ай!
Фу Цзинчжао тоже сел и, глядя на её растерянную спину, вдруг всё понял.
Гнев мгновенно рассеялся. Он громко рассмеялся.
— Ацзинь? — растерянно спросила Цяо Вань.
Фу Цзинчжао не стал раскрывать карты. Он просто потрепал её по волосам:
— Ничего. Прости, я напугал тебя.
— Нет, — покачала головой Цяо Вань.
Фу Цзинчжао улыбнулся и прижался лбом к её плечу.
— Ацзинь? Тебе нехорошо?
Он слегка покачал головой и заговорил глуховато, будто устав:
— Просто устал.
— Устал? — Цяо Вань почувствовала укол вины. Ведь перед тем, как вернуться, Ацзинь прошёл через жестокую схватку. Он всё время твердил, что с ним всё в порядке, и она верила, что он не ранен.
Но ведь он только недавно вырвался из лап смерти! Его тело ещё не окрепло.
Обычно такой уверенный в себе, невозмутимый Ацзинь… Насколько же ему плохо, если он прямо сказал ей: «Я устал»?
Цяо Вань взглянула на подушку на диване.
Она подложила ладонь под его подбородок:
— Ацзинь, хочешь немного отдохнуть?
— Мм, — кивнул он. — Авань, останься со мной.
— Хорошо.
Тот самый Фу Цзинчжао, который мог спокойно шутить, окружённый Ло Цянем и целой сворой убийц, теперь вдруг превратился в изнеженного, хрупкого юношу.
Цяо Вань уступила ему место на диване и, пока он устраивался, достала из шкафчика лёгкое одеяло и укрыла его.
Фу Цзинчжао посмотрел на неё:
— Авань, садись.
Цяо Вань подтащила маленький столик и села.
Фу Цзинчжао нахмурился:
— Слишком низко. Тебе неудобно.
Цяо Вань улыбнулась, оперлась локтями на колени и подперла щёчки ладонями:
— Я просто посижу и буду смотреть на Ацзиня.
— Хорошо.
Возможно, он и правда устал. А может, просто потому, что рядом была Цяо Вань. В любом случае, Фу Цзинчжао, который собирался лишь немного прилечь, вскоре крепко уснул.
Цяо Вань впервые так пристально разглядывала спящего Ацзиня. Она подняла палец и, не касаясь кожи, мысленно обводила его брови, глаза, губы, нос.
«Не зря же Ацзинь — мечта всех столичных барышень! — подумала она с улыбкой. — И мне он тоже очень нравится!»
Тук-тук.
В дверь постучали. Цяо Вань инстинктивно обернулась.
Вошёл Фу Жуй.
Цяо Вань бросила взгляд на Фу Цзинчжао, встала и, стараясь не шуметь, вышла в коридор. У двери она беззвучно приложила палец к губам: «Тс-с!»
Фу Жуй кивнул и махнул рукой в сторону двора.
Цяо Вань ещё раз взглянула на спящего Фу Цзинчжао и последовала за ним.
Закрыв за собой дверь, они прошли несколько шагов по двору.
— Что случилось? — тихо спросила Цяо Вань.
Губы Фу Жуя сжались:
— Цяо Вань, твоего отца привезли обратно.
— А? — брови Цяо Вань удивлённо взметнулись.
— Он отказался возвращаться домой и устроил скандал прямо у ворот особняка Фу. Сейчас он стоит там и оскорбляет тебя при всех! Мы, конечно, не обращаем внимания, но… Его Высочество тоже в доме!
Цяо Вань поняла:
— Я сама пойду.
— Хорошо. Я пойду с вами.
— Спасибо.
Она ещё не добралась до главных ворот, как уже услышала громкий голос отца:
— Цяо Вань! Ты бессовестная! Помогаешь чужим людям грабить собственного отца!
— Цяо Вань! Да пусть тебя громом поразит! Ты — чума на наш род!
— В нашем доме несчастье — родить такую несчастливую дочь!
— Цяо Вань! Ты боишься показаться, потому что совесть грызёт! Если бы ты не виновата, зачем прятаться в чужом доме?
— Девушка живёт в доме чужого мужчины! Цяо Вань, тебе не стыдно? А нам, роду Цяо, стыдно!
……
Фу Жуй с тревогой посмотрел на Цяо Вань:
— Госпожа Цяо… Этот Цяо Цяньшань переходит все границы! Почему Чжуань Цянь его не прикончил? Как он вообще выжил после того избиения?!
Цяо Вань вздохнула:
— Я сама разберусь.
— Госпожа Цяо! Если вам трудно…
Цяо Вань резко оборвала его, с холодной усмешкой:
— Мне трудно? Почему мне должно быть трудно? Потому что я женщина и его дочь, я обязана терпеть эти выдумки?
Она решительно шагнула вперёд и, переступив порог, громко крикнула:
— Замолчи! У меня нет такого отца!
Это был первый раз, когда Цяо Вань публично и прямо разорвала все связи с родом Цяо.
— Ты… — отец опешил. — Что ты сказала?
Цяо Вань вышла вперёд и, глядя на него сверху вниз, холодно произнесла:
— Я уже говорила: я выйду из рода Цяо. Пусть старейшина вычеркнет моё имя из родословной.
— Цяо Вань! Ты неблагодарная дочь!
Цяо Вань презрительно усмехнулась:
— Лучше быть неблагодарной, чем проданной.
Конфликт между Цяо Вань и её отцом не был секретом для соседей. Все знали, что в доме Цяо постоянно что-то происходит. Но раньше Цяо Вань всегда терпела.
Теперь же, когда она публично объявила о разрыве с семьёй, это удивило всех, но в то же время казалось логичным.
Ведь кто не знал, что род Цяо — сплошная грязь? То и дело они затевали скандалы, искали, как выгоднее продать дочь… В лицо никто не говорил, но за спиной все давно тыкали в них пальцами.
Разумеется, такие, как Цяо Чжуан и его мать, ненавидели Цяо Вань всей душой.
Из толпы вырвалась мать Цяо и, плача, упала рядом с мужем:
— Что ты делаешь?! — завопила она.
Отец попытался подняться:
— Сегодня я убью эту неблагодарную дочь!
Цяо Вань выпрямилась и не дрогнула.
Мать подняла отца, и тот, опираясь на неё, еле держался на ногах, но всё равно кричал, что убьёт Цяо Вань.
Цяо Вань вздохнула. Ничего не поделаешь.
Как только отец смог сделать шаг вперёд, стоявшие за спиной Цяо Вань Фу Жуй и стражники мгновенно бросились вперёд и загородили её собой.
— Шшш! — раздался звук обнажаемых мечей.
Лица отца и матери побелели. Они отступили назад.
Отец указал на Цяо Вань:
— Ты хочешь убить нас?!
Фу Жуй шагнул вперёд:
— Не волнуйтесь, госпожа Цяо. Мы защитим вас.
За его спиной хором прозвучало:
— Мы защитим госпожу Цяо!
Их голоса были громкими и полными решимости. Толпа замерла в страхе.
Отец забыл, что хотел сказать.
— Ой-ой! — наконец кто-то в толпе нарушил тишину. — Цяо Вань нашла покровителя! Посмотрите на этих стражников!
— Да уж! Неужели из нашей деревни Цяо выйдет золотая феникс?
— Золотая феникс? — насмешливо фыркнула мать Чжуана. — Да она и петухом-то не была, а уж тем более фениксом!
— А, это ты, мать Чжуана? — спросил кто-то. — Знаешь, раньше я тоже думал, что «золотая феникс» — преувеличение. Но после твоих слов я точно уверен: Цяо Вань станет фениксом!
— Даже если ты будешь льстить ей, она тебя не заметит! — огрызнулась мать Чжуана.
— А мне и не нужно, чтобы она меня замечала. Я просто говорю правду, — улыбнулся собеседник. — Ты, случайно, не видела тех людей, которые привезли Цяо Вань?
— Каких людей?
— Вот именно! — усмехнулся он. — Я не скажу.
— Ты… — мать Чжуана вспыхнула от злости.
— Кто осмеливается шуметь у ворот особняка Фу? — раздался строгий голос.
Все повернулись к воротам.
http://bllate.org/book/8314/766173
Готово:
