Пин Фэньюнь потрепал сестру по голове и поднял глаза. В нескольких шагах от него стояла небольшая группа людей во главе с Фу Цзинчжао и молча смотрела в его сторону.
Он велел сопровождающим стражникам остаться на месте и, взяв Пин Ланьюэ за руку, направился к ним.
Фу Цзинчжао и его спутники поклонились:
— Приветствуем Его Высочество наследного принца.
Пин Фэньюнь протянул руку и поднял Фу Цзинчжао:
— Цзинчжао, разве так следует обращаться с другом?
Тот улыбнулся:
— Ваше Высочество — наследный принц. Поклон — лишь знак уважения.
— Цзинчжао, — Пин Фэньюнь отступил на шаг, сложил ладони и поклонился ему в пояс, — благодарю тебя за спасение моей сестры.
Фу Жуй, Люй Сан и прочие, увидев это, в испуге расступились: поклон наследного принца — честь, которую они не смели принять.
— Ваше Высочество слишком добры, — ответил Фу Цзинчжао. — Принцессу Пинълэ спасла не я, а Авань.
— О? — взгляд Пин Фэньюня упал на Цяо Вань.
Он знал окружение Фу Цзинчжао — Фу Жуя, Люй Сана и других охранников, но эта девушка по имени Авань была ему совершенно незнакома. Однако то, как Фу Цзинчжао назвал её — с такой теплотой и близостью, — ясно говорило, что она занимает особое место в его сердце.
Цяо Вань поспешно замотала головой:
— Доложить Его Высочеству: это не я, это Ацзинь! Я ничего не сделала!
Пин Фэньюнь рассмеялся:
— Не стоит скромничать. Кто бы ни спас Сяо Юэ, мы обязательно отблагодарим.
— Я…
— Авань, — прервал её Фу Цзинчжао и, наклонившись, подмигнул, — милость Его Высочества нельзя отвергать.
Цяо Вань молча кивнула. Она ведь никогда раньше не встречалась с наследным принцем — лучше помолчать и позволить Ацзиню решать.
Пин Фэньюнь огляделся:
— Цзинчжао, куда вы направляетесь? Не возражаете, если я присоединюсь?
От этих слов лица всех, кто знал правду, мгновенно вытянулись.
Здесь собрались самые значимые особы: богатейший человек Южной Равнины Фу Цзинчжао, сам наследный принц и принцесса Пинълэ.
Куда же они направлялись…
Фу Цзинчжао, конечно, не был лишён чувства стыда. Своим людям он мог позволить жить где угодно, но наследный принц — будущий император! Вспомнив о двух скромных домиках в деревне Цяо, которые Фу Жуй купил всего несколько дней назад и соединил в одну временную резиденцию, Фу Цзинчжао не решался произнести вслух их адрес.
— Брат! — воскликнула Пин Ланьюэ. — Мы все живём в деревне Цяо!
Пин Фэньюнь редко удивлялся, но сейчас он замер:
— Что? Деревня Цяо? Деревня?
— Да! — энергично кивнула Пин Ланьюэ, горячо рекомендуя: — Дворик маленький, но очень интересный! Ты тоже поедешь туда?
Фу Цзинчжао остался невозмутим:
— Ваше Высочество, у меня в городе Кайюань есть дом. Принцесса Пинълэ там уже останавливалась. Может, проводить вас туда?
Пин Фэньюнь усмехнулся:
— Мне тоже хочется увидеть тот самый «интересный» дворик, о котором так восторженно говорит Сяо Юэ. Неужели Цзинчжао не желает видеть меня у себя в гостях?
Раз наследный принц уже перешёл на официальный тон, Фу Цзинчжао лишь вздохнул:
— Не смею.
— В таком случае, Цзинчжао и госпожа Вань поедут со мной и Сяо Юэ в одной карете. По дороге я хочу услышать всё о приключениях моей сестры.
Пин Ланьюэ радостно захихикала:
— Сестра Цяо, карета моего брата очень удобная!
Цяо Вань замялась:
— Я…
— Госпожа Вань, не стесняйтесь. Я друг Цзинчжао, а вы — спасительница моей сестры, а значит, и моей жизни тоже.
Цяо Вань в ужасе:
— Ваше Высочество преувеличиваете! Цяо Вань не смеет!
Пин Фэньюнь изобразил озабоченность:
— Цзинчжао, уговори госпожу Вань.
Фу Цзинчжао тихо рассмеялся:
— Авань, я слаб здоровьем. Останься со мной — позаботишься обо мне.
Цяо Вань вспомнила, как он только что кашлял, бледный и измождённый, и тут же кивнула:
— Хорошо.
Пин Фэньюнь мысленно вздохнул: «Наглец».
Фу Цзинчжао, заметив взгляд принца, едва заметно усмехнулся, достал платок и прикрыл им губы, издав несколько слабых кашлевых звуков.
— Ацзинь, тебе плохо? — обеспокоенно спросила Цяо Вань, поддерживая его и хмуря брови.
Пин Фэньюнь про себя признал поражение.
Пин Ланьюэ потянула брата за рукав:
— Брат, пора ехать! Я устала стоять.
— Хорошо.
Пин Фэньюнь отступил в сторону:
— Прошу.
Цяо Вань, поддерживая Фу Цзинчжао, сделала реверанс перед наследным принцем:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Госпожа Вань слишком скромна.
Пин Фэньюнь шёл впереди, а Пин Ланьюэ, шагая рядом, оживлённо задавала ему вопросы. Он терпеливо и внимательно отвечал, не скрывая тёплой улыбки.
Цяо Вань с завистью думала: как же прекрасны их отношения!..
Карета наследного принца, разумеется, была просторной, роскошной и невероятно удобной, да и безопасность была обеспечена на высшем уровне.
Пин Ланьюэ, едва усевшись, сразу же начала рыться в тайных ящичках:
— Брат, ты не взял пирожных?
Пин Фэньюнь лёгким шлепком стукнул её по голове:
— Я выехал, как только получил весть о тебе. Откуда у меня время было брать еду?
— А, точно, — Пин Ланьюэ кивнула. — Я поторопилась.
Она посмотрела на Цяо Вань:
— Сестра Цяо, когда приедешь в Пинцзинь, я обязательно угощу тебя самыми вкусными пирожными!
Цяо Вань улыбнулась:
— Благодарю, принцесса.
— Эй! Сестра Цяо, не называй меня принцессой!
Цяо Вань покачала головой:
— Раньше я не знала вашего статуса и, возможно, была неуважительна. Прошу простить меня, принцесса.
— Сестра Цяо! — Пин Ланьюэ обиженно скрестила руки на груди. — Если будешь так говорить, я обижусь!
Цяо Вань не удержалась от смеха:
— Хорошо, больше не буду.
— Вот и ладно!
Пин Ланьюэ приподняла занавеску и оглядела бесконечную колонну всадников вперёд и позади:
— Брат, как же вы всех заведёте в деревню Цяо?
Фу Цзинчжао поддержал:
— Действительно, стражников слишком много.
Пин Фэньюнь спросил:
— Есть ли за пределами деревни открытое место?
— Есть, — ответил Фу Цзинчжао после раздумий. — Во дворе, где мы живём, ещё могут разместиться десять–пятнадцать человек.
Пин Фэньюнь кивнул:
— Этого достаточно. Остальные разобьют лагерь за пределами деревни.
— Когда Ваше Высочество планируете возвращаться в столицу?
— Зависит от вас, — ответил Пин Фэньюнь. — Я уже отправил гонца к отцу и матери. Сяо Юэ пропала на много дней — они очень переживали. Лучше вернуться как можно скорее. Цзинчжао, поедете вместе?
Фу Цзинчжао кивнул:
— У меня и Авань осталось одно дело. Закончим — и отправимся в столицу.
— Если госпоже Вань понадобится помощь в этом деле, прошу не церемониться. Обращайтесь ко мне без стеснения.
Цяо Вань ответила:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Ну что ж, расскажите теперь, что случилось с Сяо Юэ.
— Брат! — Пин Ланьюэ сама почувствовала неловкость. — Может, не надо?
— Нет, — твёрдо сказал Пин Фэньюнь. — Я должен знать всё, что с тобой случилось с момента побега из дворца. Ни одной детали не упускай.
— Ладно…
Пин Ланьюэ собралась с мыслями и начала рассказывать с самого начала.
Сначала всё шло спокойно. Пин Фэньюнь даже подумал, что сестра, наконец, поняла, как хорошо быть дома в кругу семьи. Но когда она добралась до того, как её похитили и заточили в публичный дом, где избивали… Пин Фэньюнь не выдержал и ударом ладони разнёс стоявший рядом столик.
— Подлые твари!
— Да! — подхватила Пин Ланьюэ. — Очень подлые! Спасибо сестре Цяо — она меня спасла.
Теперь Пин Фэньюнь окончательно осознал, насколько велика была милость Цяо Вань.
Громадный отряд из сотни человек приближался к деревне Цяо, вызвав переполох у старосты и главы рода Цяо. Уездный и городской начальники также получили известие, как только карета наследного принца пересекла границы деревни.
Прибытие наследного принца — событие чрезвычайной важности. Никто не знал, зачем он вдруг оказался здесь, и все начали лихорадочно проверять, всё ли в порядке в их владениях.
В миле от входа в деревню Цяо отряд Пин Фэньюня остановился.
Стражники, следуя приказу, начали разбивать лагерь. Они разделились на отряды по двадцать человек и будут круглосуточно охранять Пин Фэньюня и Пин Ланьюэ.
Карета наследного принца была слишком велика для узких деревенских улочек, поэтому Пин Фэньюнь сошёл у входа в деревню и пешком последовал за Фу Цзинчжао и Цяо Вань внутрь.
Фу Цзинчжао, улыбаясь, шепнул Цяо Вань:
— Видишь? Наследный принц явился, чтобы поддержать нас.
— А?.
Фу Цзинчжао лишь загадочно улыбнулся.
Даже просто стоявшие рядом стражники из императорского дворца внушали такой страх, что местные жители замирали и не смели издать ни звука.
Вскоре по деревне Цяо разнеслась весть: Цяо Вань съездила в город и привезла важных гостей. Все обсуждали, как ей везёт: один за другим появляются знатные особы. Хотя никто не знал их точного статуса, по одежде и благородному, внушающему уважение виду было ясно: с такими лучше не связываться.
Под охраной стражи Цяо Вань с сопровождающими благополучно вернулись в дом Фу в деревне Цяо.
Фу Жуй, устроив наследного принца и его свиту, принялся готовить ужин. Разумеется, для такого гостя нужно было постараться особенно.
Фу Цзинчжао увёл Цяо Вань из комнаты Пин Фэньюня, дав брату с сестрой возможность побыть наедине.
— Авань, мне нужно с тобой поговорить.
Он провёл её в свою комнату, усадил на стул и сам остановился перед ней.
Цяо Вань подняла глаза. Фу Цзинчжао смотрел на неё сверху вниз.
— Авань… Я кое-что скрывал от тебя.
Цяо Вань кивнула.
Фу Цзинчжао сжал губы:
— Но я ещё не решил, как тебе это рассказать.
Цяо Вань покачала головой:
— Ацзинь, тебе не обязательно рассказывать мне всё. Я не рассержусь, если ты что-то скроешь. Это нормально.
Фу Цзинчжао задумался, а потом неожиданно спросил:
— Хочешь узнать моё настоящее имя?
Цяо Вань удивилась.
Сначала она знала его как господина Цзиня, а недавно наследный принц назвал его «Цзинчжао».
Значит… ей не хватало всего одного иероглифа.
Она честно призналась себе: ей было немного любопытно.
Поэтому Цяо Вань послушно кивнула:
— Хочу.
Фу Цзинчжао улыбнулся, опустился на корточки перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и тихо произнёс:
— Фу Цзинчжао. Моё имя — Фу Цзинчжао.
Фу… Цзинчжао?
Ацзинь… тоже носит фамилию Фу? Как это возможно?
Цяо Вань вдруг вспомнила: Фу Жуй — подчинённый Ацзиня, и вполне естественно, что он носит фамилию своего господина. Но почему она сама никогда не подумала, что Ацзинь тоже может быть из рода Фу? Она просто считала, что Фу Жуй сам по себе носит эту фамилию.
Так значит… Цяо Вань подняла на него взгляд: это был ты? Тот, кто похоронил меня в прошлой жизни?
Фу Цзинчжао, видя, что она молчит, осторожно окликнул:
— Авань?
Цяо Вань очнулась и мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
— Как теперь будешь меня звать? — спросил Фу Цзинчжао.
Цяо Вань рассмеялась:
— Конечно, по-прежнему Ацзинь. Привыкла уже.
— Авань, что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты мне верила.
Цяо Вань кивнула:
— Хорошо.
Фу Цзинчжао немного успокоился и начал рассказывать ей о Пин Фэньюне и Пин Ланьюэ. О принцессе он знал мало, но о своём друге — многое.
Цяо Вань слушала с растущим изумлением. Пин Фэньюнь с рождения был наследным принцем, и император возлагал на него великие надежды, тщательно готовя к трону. При нормальных обстоятельствах Пин Фэньюнь должен был стать образцовым будущим правителем, строго следующим канонам. Но он пошёл своим путём: был скромен и любил заводить друзей.
Однажды придворные, поддерживающие других принцев, тайно донесли императору, будто наследный принц создаёт собственную клику и даже замышляет переворот.
Это была чистейшая клевета. Узнав об этом, император на следующий день приказал казнить доносчика.
Все решили, что это сделал Пин Фэньюнь, но на самом деле приказ исходил от самого императора.
Именно тогда Фу Цзинчжао и Пин Фэньюнь впервые встретились. Покойный чиновник ранее намекал Фу Цзинчжао, чтобы тот «встал на его сторону».
Фу Цзинчжао возглавил семейный бизнес в четырнадцать лет. Его проницательность и решительность в делах были необычайны, и он быстро стал объектом ухаживаний со стороны различных принцев.
Сразу после смерти чиновника Фу Цзинчжао внезапно тяжело заболел.
Болезнь была столь стремительной, что целых шесть месяцев он не выходил из дома.
http://bllate.org/book/8314/766172
Готово:
