Едва Фу Жуй замолчал, как вновь раздался свист пронзающих воздух стрел — «шшш!»
— Не вышло с первой попытки — решили повторить?
Но на этот раз Фу Цзинчжао уже был начеку. Стрелы не успели приблизиться к карете — их тут же сбили телохранители.
Темные стражи плотным кольцом окружили экипаж, надёжно прикрыв его со всех сторон.
Фу Цзинчжао поднялся, чтобы выйти из кареты:
— Авань, что бы ты ни услышала — не выходи. Оставайся внутри и жди, пока я не отвезу тебя домой.
— Хорошо, — кивнула Цяо Вань и, сжав руку Пин Ланьюэ, добавила, обращаясь к Фу Цзинчжао: — Ацзинь, будь осторожен.
— Хм.
Едва Фу Цзинчжао ступил на землю, как Ло Цянь со своими людьми атаковал с четырёх сторон одновременно.
Глаза Фу Цзинчжао потемнели:
— Ни одного в живых.
— Есть, господин!
Стражники ответили хором, и завязалась схватка.
Охранники дома Чжуань, увидев новую волну убийц, чьи удары оказались куда смертоноснее их собственных, поняли, что не справятся, и отступили с поля боя.
— Управляющий Сунь, — низко склонил голову старший охранник дома Чжуань, сложив руки в почтительном жесте, — я провинился.
Управляющий Сунь взглянул на него, потом на павших стражников Чжуань и, наконец, перевёл взгляд на телохранителей Фу и вновь прибывших убийц.
— Мы не справимся, — тихо сказал он. — Возвращаемся и докладываем молодому господину.
— Есть!
Управляющий Сунь быстро увёл оставшихся в живых стражников. Фу Жуй, заметив это краем глаза, тут же издал несколько коротких свистков.
Двое из телохранителей Фу тут же покинули поле боя и последовали за отрядом Чжуань.
— Фу Цзинчжао! Готовься умереть! — крикнул Ло Цянь, прикрываясь тремя своими людьми, и его клинок мгновенно оказался у переносицы Фу Цзинчжао.
Тот легко отпрыгнул назад, одновременно выхватив из-за пояса гибкий меч и нанося встречный удар.
Фу Цзинчжао был мастером высокого уровня, и каждый его выпад был безжалостен. Ло Цянь знал, что Фу Цзинчжао обучался боевым искусствам, но не подозревал, насколько он силён. В Пинцзини Фу Цзинчжао всегда отказывался от приглашений знатных домов, ссылаясь на болезнь.
Даже когда ему приходилось появляться на светских мероприятиях, он выглядел измождённым, ходил, опираясь на чужую руку, и то и дело кашлял так, будто вот-вот испустит дух.
Ло Цянь в ярости зарычал:
— Фу Цзинчжао! Ты обманул всех!
Его клинок вращался всё быстрее, но ни один удар больше не мог приблизиться к Фу Цзинчжао.
Тот парировал атаки с лёгкостью:
— Обман? В чём же? Когда я говорил, что не владею боевыми искусствами?
Ло Цянь стиснул зубы. Действительно, Фу Цзинчжао никогда прямо не отрицал этого — просто никто не верил его словам.
В Пинцзини Фу Цзинчжао был главой дома Фу — богатейшего рода Южной Равнины, чьи дела были несметны. Его считали завидным женихом, но из-за вечной болезненности никто не решался выдавать за него дочерей: вдруг умрёт на следующий день после свадьбы? Тогда невеста останется вдовой, а семья не получит ни выгоды, ни союза.
Никто не осмеливался рисковать. И никто никогда не мог обмануть Фу Цзинчжао или вытянуть из него выгоду.
Ло Цянь вспомнил, как однажды на пиру в доме наследного принца Ло Гуйхэ сидел за одним столом с Фу Цзинчжао и открыто насмехался над ним, говоря, чтобы тот ел и пил побольше, пока ещё жив, а то умрёт голодным призраком.
Фу Цзинчжао тогда лишь улыбался, но сразу после пира перехватил у клана Ло двенадцать крупнейших сделок.
Позже Ло Гуйхэ в ярости ворвался в дом Фу, чтобы выяснить отношения, но был выдворен управляющим — и унизился до крайности.
Ло Цянь понял: Фу Цзинчжао — человек с глубокими замыслами и жестоким сердцем.
С каждым мгновением он всё больше проигрывал.
Он недооценил противника, да и возраст уже не тот — хоть и был воином, но не сравнить с Фу Цзинчжао, находящимся в расцвете сил.
Телохранители Фу действовали без пощады: приказ «ни одного в живых» означал именно это.
Через четверть часа из отряда Ло Цяня осталось лишь трое.
Четверо стояли вместе, острия их мечей касались земли, а кровь стекала по лезвиям, окрашивая почву в алый.
Перед ними стоял Фу Цзинчжао, по бокам — Фу Жуй и Люй Сан.
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Я думал, Ло Гуйхэ пошлёт кого-нибудь посерьёзнее. А оказалось — пустышки.
— Молчи, щенок! — процедил Ло Цянь. — Не трать силы на пустые слова!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Фу Цзинчжао. — Только слабаки утешаются словами. Я, из доброты душевной, не убил тебя сразу. Похоже, Ло-сюй, ты слишком долго сидел в тепле у Ло Гуйхэ и забыл, каково было служить при старом главе клана Ло.
Лицо Ло Цяня потемнело.
Он не мог пасть здесь. Если он умрёт, что станет с молодым господином?
— Фу Цзинчжао, — сказал он, — если я донесу до императора и наследного принца, что ты скрывал своё мастерство, разве не последует обвинение в обмане государя?
Фу Цзинчжао лишь покачал головой с усмешкой:
— Ло-сюй, твоя главная ошибка в жизни — встать на сторону Ло Гуйхэ.
— Ты…
— Не злись и не угрожай. Сегодня я не убью тебя. Можешь вернуться и передать это Ло Гуйхэ лично.
Ло Цянь не верил в такую щедрость:
— Какое условие?
— Передай от меня Ло Гуйхэ одну фразу.
— Какую?
Фу Цзинчжао легко улыбнулся:
— Когда я вернусь в Пинцзинь, обязательно навещу Ло-гунцзы лично.
Ло Цянь понимал, что за этими словами кроется ловушка, но сейчас он был в проигрыше. Если останется — погибнет. Если уйдёт — есть шанс спастись.
Он на миг задумался:
— Всё так просто?
— Именно.
— Хорошо, я передам, — согласился Ло Цянь. — Но пусть глава дома Фу держит слово и не поступит, как подлый трус!
Фу Цзинчжао махнул рукой, и телохранители расступились, открывая путь:
— Подлыми трусами бывают те, кто стреляет из засады. Это напоминание — и тебе, и твоему Ло-гунцзы.
Ло Цянь не стал спорить. Собрав оставшихся троих, он быстро скрылся.
Но едва четверо миновали последнего стражника, как с воздуха в троих телохранителей вонзилось по стреле — насквозь, от спины к груди.
Ло Цянь разъярился:
— Фу Цзинчжао! Ты нарушил слово!
Лицо Фу Цзинчжао тоже изменилось. Телохранители мгновенно окружили его:
— Господин, берегитесь!
Здесь была ещё одна засада!
— Топ-топ-топ…
Раздался стук копыт, шагов и скрип колёс. Все повернулись в сторону звука.
К ним приближался отряд из примерно ста человек. На двух знамёнах впереди чётко выделялась иероглифическая надпись «Юнь».
Фу Цзинчжао сразу понял, кто прибыл.
Неудивительно, что их никто не заметил — даже его стражи.
Ло Цянь тоже узнал прибывших и тут же закрыл лицо чёрной повязкой.
Фу Цзинчжао бросил на него взгляд:
— Ло-сюй, лучше уходи скорее. И передай Ло Гуйхэ мои слова дословно.
Ло Цянь не стал медлить. Сделав несколько прыжков, он вскочил на коня и крикнул:
— Пошёл!
И умчался прочь.
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Труслив, как мышь.
— Господин, — тихо сказал Фу Жуй, вставая перед ним, — спрячьте меч.
Фу Цзинчжао передал гибкий клинок Фу Жую и вынул из кармана платок:
— Кхе… кхе-кхе…
Он «ослабев», оперся на Люй Сана:
— Приведите… карету.
— Есть.
Цяо Вань и Пин Ланьюэ всё это время молчали в карете и были в полной безопасности.
Охранники Чжуань целились в Фу Цзинчжао и Цяо Вань, но их сил хватило лишь на то, чтобы погибнуть, даже не дойдя до кареты.
Ло Цянь же преследовал только Фу Цзинчжао — женщин он не трогал.
Когда карету подвели, Фу Цзинчжао окликнул:
— Можно выходить.
Цяо Вань буквально выскочила из экипажа.
От резкого движения она врезалась прямо в Фу Цзинчжао, стоявшего у дверцы.
— Ацзинь! С тобой всё в порядке? — лицо её побледнело.
За стенкой кареты, в считаных шагах, разыгрывалась бойня, а внутри — тишина. Но эта тишина была хуже любого шума.
Цяо Вань слышала звон сталкивающихся клинков, хрипы умирающих, стоны раненых… Всё это слилось в один кошмарный гул, от которого сердце сжималось в комок. Она даже не услышала последнего разговора между Ло Цянем и Фу Цзинчжао.
Фу Цзинчжао кашлянул:
— Со мной всё хорошо.
Слёзы навернулись на глаза Цяо Вань:
— Почему ты такой бледный? Ты ранен? Отчего кашляешь? Ацзинь, не обманывай меня! Что с тобой?
— Правда, всё в порядке, — он взял её руки в свои и крепко сжал. — Авань, посмотри мне в глаза.
Она послушалась.
В глазах Фу Цзинчжао играла лёгкая улыбка. Он почти шептал:
— Поверь мне. Со мной всё хорошо.
Цяо Вань долго смотрела на него, потом медленно кивнула.
— Цяо-цзецзе, не волнуйтесь, — выглянула из кареты Пин Ланьюэ. Она тайком взглянула на Фу Цзинчжао и добавила: — Я тоже верю ему.
За последние дни она многое поняла о нём.
Фу Цзинчжао чуть повернул голову и заметил приближающийся отряд.
— Госпожа Юэ, вас пришли забрать.
— А? — Пин Ланьюэ только сейчас увидела сотню людей.
Как будто по наитию, она посмотрела на карету в отряде — и в тот же миг оттуда отдернули занавеску.
— Хуан-сюн?! — вырвалось у неё.
Цяо Вань удивилась: оказывается, госпожа Юэ — принцесса!
Пин Ланьюэ спрыгнула с кареты и побежала навстречу Пин Фэньюню:
— Хуан-сюн! Хуан-сюн, ааааа!
Отряд остановился. Стража, увидев принцессу, разом опустилась на колени:
— Приветствуем принцессу!
— Вставайте, — махнула рукой Пин Ланьюэ.
— Благодарим принцессу!
Пин Фэньюнь сошёл с кареты и сделал несколько шагов навстречу:
— Сяо Юэ!
— Хуан-сюн, уууууу! — бросилась она ему в объятия, и слёзы тут же промочили его одежду. — Почему ты так долго не находил меня?
С момента побега из Пинцзиня, через ужас продажи в дом терпимости, побег и спасение благодаря Цяо Вань и Фу Цзинчжао — всё это было испытанием, которого она никогда не забудет. Будучи единственной дочерью императорской семьи, избалованной вниманием и любовью, она мечтала о свободе за стенами дворца. Но теперь поняла: нет места лучше дома.
Пин Фэньюнь крепко обнял сестру:
— Глупышка! Хотела выйти из дворца — могла сказать отцу с матерью! Или хотя бы мне! Зачем сама сбежала?
— Хуан-сюн, прости меня, ууууу!
Пин Фэньюнь вздохнул. Всё это время отец тревожился, мать плакала день и ночь, а он отправлял отряд за отрядом, но безрезультатно.
Когда пришло сообщение от Фу Цзинчжао, он обрадовался так, что лишь послал гонца во дворец и тут же выехал сам. Он даже не ожидал, что застанет бойню.
Он видел, как Фу Цзинчжао отпустил Ло Цяня, и узнал в нём человека из клана Ло. Убить Ло Цяня сейчас было нельзя, но троих стражников — можно. Так он и поступил.
Наплакавшись, Пин Ланьюэ подняла лицо и, залившись румянцем, застенчиво улыбнулась:
— Хуан-сюн…
Пин Фэньюнь, видя такую милую сестру, не мог сердиться.
«Ладно уж, — подумал он. — Главное, что Сяо Юэ цела и невредима!»
http://bllate.org/book/8314/766171
Готово:
