— Чжуань Цянь, друг хозяина заведения «Дайцзюньлай». В моей семье тоже занимаются торговлей. Давно слышал о славе господина Фу, и сегодня, наконец, имею счастье увидеть вас лично.
Фу Жуй сразу понял: этот человек принял его за молодого господина.
— Господин Чжуань, — слегка кивнул он, решив не разуверять его, — даже если вы хотели меня увидеть, неужели понадобилась такая пышная встреча?
Тон Фу Жуя был резок, но Чжуань Цянь не обиделся:
— Господин Фу не бронировал номер в «Дайцзюньлай», и я искренне боялся, что даже не успею вовремя подать визитную карточку. Поэтому и осмелился прийти без приглашения.
— Тогда скажите, господин Чжуань, по какому делу вы ко мне обратились?
— Э-э… — Чжуань Цянь огляделся. — Не могли бы мы с господином Фу выпить чашечку чая?
— Чай вам не нужен, — отрезал Фу Жуй. — У меня есть гость, и вам туда заходить не подобает.
Чжуань Цянь удивился:
— Друг господина Фу, верно, не из простых. Неужели мне не дано с ним встретиться?
Фу Жуй промолчал, но вдруг усмехнулся и спросил:
— А как вы думаете, господин Чжуань?
Про себя он подумал: «Этот Чжуань Цянь — наглец. Я так чётко дал понять, что не желаю его видеть, а он делает вид, будто не понимает. Его наглость толще городской стены!»
Чжуань Цянь понимающе улыбнулся:
— Видимо, мне не суждено увидеть друга господина Фу.
— Прошу вас, господин Чжуань, — сказал Фу Жуй. — У меня ещё дела.
— В таком случае ухожу. — Чжуань Цянь снова поклонился. — Простите, что побеспокоил вас в столь приятный момент.
— Господин Чжуань, прощайте. Не провожаю.
— Да, простите за беспокойство.
Не договорив последнюю фразу, Чжуань Цянь развернулся и направился к лестнице. Фу Жуй нахмурился: «Странно. Только что вёл себя так вызывающе, а теперь так легко уходит?»
И в самом деле.
Опасения Фу Жуя оказались не напрасны.
Едва Чжуань Цянь добрался до лестницы, как навстречу ему бросились отец и дочь Цяо.
Будто случайно, будто намеренно, отец Цяо сразу заметил Чжуань Цяня и, громко воскликнув: «Господин Чжуань!», рухнул на колени:
— Господин Чжуань, вы должны заступиться за меня!
— Вставайте, вставайте скорее! — поднял его Чжуань Цянь, сохраняя спокойное выражение лица. — Старейшина Цяо, говорите, в чём дело. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
— Господин Чжуань — истинный благодетель! — Отец Цяо вытер слезы, которых на самом деле не было, и указал пальцем на Фу Жуя. — Этот человек уже давно запер мою вторую дочь в частной комнате! Кто знает, что он с ней там делает! Он явно не из добрых побуждений!
Он говорил с такой яростью, будто Цяо Вань уже пострадала от рук Фу Жуя.
Чжуань Цянь замялся.
Отец Цяо дернул за рукав Цяо Юнь-юнь:
— Юнь-юнь, ты же всё видела! Скажи господину Чжуаню!
— А? А… да… — глаза Цяо Юнь-юнь прилипли к лицу и фигуре Чжуань Цяня и не отрывались. Она знала, что отец хочет выдать Цяо Вань замуж за некоего господина Чжуаня в качестве наложницы, но не ожидала, что тот окажется таким красавцем! Теперь она в затруднении: ведь за пределами деревни Цяо столько прекрасных молодых людей, и каждый из них достоин её!
Чжуань Цянь подождал, пока отец Цяо немного поныл, и, явно смущённый, обратился к Фу Жую:
— Господин Фу, этот старейшина Цяо — мой старый знакомый. Раз уж сегодня всё так случайно сошлось, я просто обязан вмешаться.
Фу Жуй кивнул:
— Господин Чжуань добр душой.
— Вы слишком добры ко мне, господин Фу, — скромно ответил Чжуань Цянь.
— Подождите немного. Я спрошу у своего друга.
— Разумеется, господин Фу, прошу.
Фу Жуй вошёл внутрь и закрыл дверь. Он быстро подошёл к роскошному дивану и тихо произнёс:
— Молодой господин.
— Слышал, — ответил Фу Цзинчжао, поворачиваясь к Цяо Вань.
С тех пор как она услышала шум за дверью, её состояние заметно изменилось.
— А-вань, — мягко сказал Фу Цзинчжао, — если не хочешь, я увезу тебя отсюда.
Цяо Вань очнулась от задумчивости, покачала головой и твёрдо сказала:
— Нет. Рано или поздно всё равно пришлось бы столкнуться с этим. Я ничего дурного не сделала — зачем прятаться?
Фу Цзинчжао помнил каждое слово, сказанное ему Люй Санем. Он знал, как тяжело Цяо Вань сейчас на душе. Он ласково положил руку ей на голову и слегка потрепал по волосам:
— Не злись, А-вань. А-цзинь сам за тебя отомстит.
Фу Жуй открыл дверь и впустил ожидающих снаружи людей. Повара и слуги, наконец, смогли подать блюда гостям.
— Господин Фу, кушайте на здоровье! — Повар поклонился несколько раз и поспешил уйти вместе со слугами. Выходя последним, он аккуратно прикрыл за собой дверь.
Цяо Вань и Фу Цзинчжао уже сидели за столом. Фу Цзинчжао заботливо положил ей в тарелку кусочек:
— А-вань, попробуй это блюдо. Если понравится, пусть господин Фу купит рецепт, и дома повар будет готовить тебе.
Цяо Вань кивнула и послушно взяла палочки.
Чжуань Цянь нахмурился: «Какая наглость!»
— Не скажете ли, из какого дома этот молодой господин? — спросил он. — Простите мою бестолковость, но я не припомню, чтобы встречал вас раньше.
Фу Цзинчжао отложил палочки:
— Простой человек, вряд ли достоин внимания господина Чжуаня.
Чжуань Цянь взглянул на лицо Фу Цзинчжао и внутренне вздрогнул. Этот человек явно не такой, каким себя называет. Он же дурак, если думает, что тот, кого уважает сам господин Фу, может быть заурядной личностью!
Чжуань Цянь умел гнуться под ветром. Осознав это, он немедленно поклонился:
— Я — Чжуань Цянь. Осмелюсь спросить, как имя уважаемого господина?
— Имени достойного упоминания у меня нет, — холодно ответил Фу Цзинчжао. — Если есть дело — говорите. Если нет — уходите. Навязываться к чужому столу — не по-джентльменски.
Отношение Фу Цзинчжао было предельно ясным. Чжуань Цянь никак не мог понять: ведь они впервые встречаются, почему этот господин так его ненавидит?
— Простите мою оплошность, — сказал Чжуань Цянь и отступил в сторону, давая дорогу отцу Цяо и Цяо Юнь-юнь. — Я знаком со старейшиной Цяо. Он обратился ко мне за помощью, и я, как старый друг, не мог остаться в стороне.
Затем он перевёл взгляд на Цяо Вань и с притворным удивлением воскликнул:
— Это, верно, и есть вторая дочь старейшины Цяо?
Цяо Вань почувствовала тошноту и резко ответила:
— А вам-то какое дело?
Улыбка застыла на лице Чжуань Цяня. Он бросил на отца Цяо вопросительный взгляд: «Что происходит? Вы же не предупредили её обо мне?»
Отец Цяо уклончиво кивнул.
Чжуань Цянь всё понял. В душе он выругал старика, но тут же снова надел маску вежливого джентльмена:
— Давно слышал, что вторая дочь старейшины Цяо необычайно красива. Сегодня убедился сам!
Цяо Вань чуть не вырвало.
Если до этого поведение этих людей лишь раздражало Фу Цзинчжао, то теперь Чжуань Цянь своими словами пробудил в нём желание устранить его навсегда.
— Слышали? — спросил Фу Цзинчжао. — Чтобы слухи пошли, кто-то должен был первым их распустить. А-вань всё время живёт в деревне Цяо, где почти никто не выезжает за пределы. Как же вы, господин Чжуань, живущий в городе Кайюань, узнали о её красоте?
Чжуань Цянь растерялся:
— Это…
Фу Цзинчжао перевёл взгляд на отца Цяо и Цяо Юнь-юнь:
— По-моему, это могли сказать только самые близкие люди А-вань. Верно ведь, старейшина Цяо? И… старшая сестра Цяо?
Цяо Юнь-юнь тут же закричала:
— Не я! Я ничего не говорила! Не я!
Она и правда ничего не говорила — она всегда завидовала Цяо Вань и никогда бы не стала хвалить её красоту.
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Значит, это вы, старейшина Цяо.
— Я… — Отец Цяо онемел. Если бы он этого не делал, он бы громко возмутился. Но он сделал это и не ожидал, что его так открыто разоблачат. На мгновение он растерялся и не знал, что ответить.
Красота дочери — и благословение, и проклятие.
В обычных семьях дочерей тщательно выдают замуж, чтобы те не страдали у свекрови. А в семьях вроде семьи отца Цяо думают лишь о том, как выгоднее продать красивую дочь.
Чжуань Цянь ни за что не признается, что сам метил на Цяо Вань, поэтому виновным может быть только отец Цяо.
Увидев, что тот не может оправдаться, Чжуань Цянь сказал:
— У меня в деревне Цяо есть родовой дом. Иногда я туда заезжаю и, конечно, видел вторую дочь старейшины Цяо.
Фу Цзинчжао кивнул:
— Значит, именно вы и распустили слухи о её красоте. Вот уж действительно — вор кричит «держи вора».
— Нет, уважаемый господин…
— Господин Фу, — перебил его Фу Цзинчжао и вовлёк в разговор Фу Жуя, который всё это время стоял рядом и наблюдал за происходящим. — В Пинцзине вы, верно, часто слышали подобные истории?
Фу Жуй с трудом сдерживал смех и серьёзно ответил:
— Да, особенно известна история старшей дочери семьи Гоу и сына семьи Цзя. Молодой господин Цзя влюбился в старшую дочь Гоу, но та не хотела выходить за него. Тогда он пустил по Пинцзиню слухи о ней, чтобы испортить ей репутацию и заставить выйти замуж.
Чжуань Цянь: «………» Если он до сих пор не понял, что его открыто поносят, он и вправду дурак.
Цяо Вань вдруг спросила:
— И что стало с этой старшей дочерью Гоу? Вышла ли она замуж за молодого господина Цзя?
— Конечно, нет, — улыбнулся Фу Жуй. — Такие действия Цзя были равносильны приговору к смерти для девушки. Семья Гоу предпочла прокормить дочь всю жизнь, чем отдавать её такому подлецу.
Фу Цзинчжао добавил:
— Семьи Гоу и Цзя сильно поссорились и объявили, что больше не будут иметь друг с другом ничего общего. Но вскоре после этого с молодым господином Цзя случилось несчастье в борделе.
— Что именно? — спросила Цяо Вань.
Фу Цзинчжао лёгким движением коснулся её лба:
— Девушкам не полагается знать такие вещи.
Цяо Вань: «?????»
Затем Фу Цзинчжао прикрыл ладонями её уши и подмигнул Фу Жую.
Тот понял и сказал Чжуань Цяню:
— Молодой господин Цзя выжил, но в борделе у него отрезали… ну, вы поняли.
Фу Жуй покачал головой с сожалением:
— Жаль, в семье Цзя был только один сын, и он так и не успел оставить потомства. Кстати, господин Чжуань, вы ведь тоже единственный сын в семье?
Чжуань Цянь вдруг почувствовал, как дрожат ноги, и внизу стало холодно.
— Д-да… я… действительно единственный сын.
Фу Жуй улыбнулся:
— Единственный сын — это хорошо. В семье он может решать всё сам.
Чжуань Цянь улыбнулся вымученно.
Фу Цзинчжао убрал руки, и Цяо Вань проворчала:
— Что сказал господин Фу? Почему я не должна была слышать?
— Конечно, девушкам не полагается, — ответил Фу Цзинчжао.
Цяо Вань бросила взгляд на Цяо Юнь-юнь:
— Но… Цяо Юнь-юнь тоже девушка…
Фу Цзинчжао удивился:
— А-вань права. Я и забыл, что старшая сестра Цяо — тоже девушка.
— Вы… вы… — Цяо Юнь-юнь покраснела от злости и задыхалась.
Чжуань Цянь нахмурился. Эти двое явно издевались над ней:
— Не кажется ли вам, господа, что так поступать с девушкой — чересчур?
— Господин Чжуань хочет вступиться? — спросил Фу Цзинчжао.
Чжуань Цянь сложил веер:
— Старейшина Цяо утверждает, что вы уже давно держите его вторую дочь в этой комнате. Почему вы всё время уходите от темы?
Фу Цзинчжао медленно поднялся:
— О? А в каком качестве, господин Чжуань, вы требуете от меня объяснений?
— Разумеется… — Чжуань Цянь осёкся.
Фу Цзинчжао неторопливо продолжил:
— Вы так рьяно вмешиваетесь в чужие дела… Неужели тут замешано что-то неприличное?
— Вы наговариваете!
— Наговариваю? — Фу Цзинчжао усмехнулся. — Вы услышали слух и сразу бросились сюда требовать отчёта. Получается, вы верите любым словам, не проверяя их?
Лицо Чжуань Цяня потемнело:
— Что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать… — Фу Цзинчжао сделал шаг вперёд и остановился прямо перед Чжуань Цянем.
Он был чуть выше, и в его глазах, устремлённых вниз, читалась ледяная решимость:
— Если вы сейчас выйдете за эту дверь, вы умрёте. Верите ли вы мне, господин Чжуань?
Автор примечает:
Цяо Вань: Ого~
Люй Сан: Молодой господин, я уже всё подготовил снаружи!
Счастливого праздника Дуаньу!
Чжуань Цянь:
— Господин угрожает мне?
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Да, именно угрожаю.
— Вы… — В глазах Чжуань Цяня тоже мелькнула угроза.
Фу Цзинчжао тихо рассмеялся:
— Господин Чжуань, пока вы не знаете, с кем имеете дело, лучше не предпринимать поспешных действий. Согласны?
http://bllate.org/book/8314/766157
Готово:
