Цяо Вань тяжело вздохнула про себя и остановилась.
— Если матушка тоже собирается говорить об этом деле, лучше вам и вовсе промолчать.
Мать Цяо нерешительно замялась.
— Сяо Вань, послушайся отца.
— Никогда, — покачала головой Цяо Вань. — Пойду готовить ужин.
— Сяо Вань… — мать Цяо стиснула зубы. — А что, если завтра отец и я поведём вас четверых — тебя, Юнь-юнь, Сюэ и Сяофэна — вместе с господином Цзинем на цветочный праздник?
Цяо Вань на мгновение замерла.
— Я поговорю об этом с А Цзинем.
Мать Цяо смотрела дочери прямо в глаза.
— Сяо Вань, мама уже много лет не выводила вас всех вместе на прогулку.
Цяо Вань сжала губы.
— Хорошо.
Хотя Цяо Вань и не дала чёткого согласия, мать, хорошо знавшая свою дочь, поняла: она всё же пойдёт.
За ужином отец Цяо сообщил остальным — Юнь-юнь, Сюэ и Сяофэну — о завтрашнем походе на цветочный праздник.
Как и предполагала Цяо Вань, Юнь-юнь и Сяофэн тут же возразили и даже поссорились из-за этого.
Отец Цяо, прибегнув к «авторитету главы семьи», жёстко усмирил спорящих. Глаза у Юнь-юнь и Сяофэна были очень похожи, особенно когда они сердито таращились на Цяо Вань — почти один в один. Цяо Вань не только не рассердилась, но даже усмехнулась.
Ранее она уже сообщила об этом Фу Цзинчжао.
Тот сразу почувствовал неладное: поведение родителей Цяо было слишком необычным.
Ночью, когда все в доме Цяо уже уснули, Фу Цзинчжао и Люй Сан разговаривали во дворе.
— Люй Сан, завтра ты должен тайно следить за А Вань и ни в коем случае не допустить, чтобы ей угрожала хоть малейшая опасность.
Люй Сан колебался.
— Господин, рядом с вами всего один охранник…
Фу Цзинчжао покачал головой.
— Моя рана почти зажила, я сам позабочусь о себе. Делай, как я сказал.
— Есть, господин.
Люй Сан ответил, но тут же понизил голос:
— Господин, мне вдруг вспомнилось одно дело — то, что я услышал в доме Цяо в день, когда нашёл вас.
— Что за дело?
Люй Сан пересказал Фу Цзинчжао всё, что подслушал ночью на крыше дома Цяо.
Фу Цзинчжао вспыхнул от ярости и скрипнул зубами:
— Они осмелились…
Увидев, что господин действительно разгневан, Люй Сан опустился на одно колено.
— Это моя вина. В тот день, когда я нашёл вас, я был слишком взволнован и… и забыл об этом. Простите меня.
Фу Цзинчжао велел ему встать.
— Раз в доме Цяо есть намерение продать А Вань, завтрашний день тем более нельзя воспринимать легкомысленно.
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить госпожу Цяо.
Фу Цзинчжао кивнул.
— Есть ли новости от Фу Жуя?
— Есть. Управляющий Фу выехал вчера, но поскольку ему нужно привезти много вещей и людей, он, скорее всего, прибудет послезавтра.
Фу Цзинчжао кивнул.
— А лекарь?
— Как вы и приказали, лекарь уже присоединился к управляющему Фу.
— Хорошо.
Фу Цзинчжао поправил одежду.
— Поздно уже. Иди отдыхать.
— Есть, господин.
Фу Цзинчжао развернулся и пошёл обратно, лицо его было мрачно.
«Дом Цяо… поистине превосходен!»
Фу Цзинчжао редко так злился. Даже когда клан Ло посылал убийц, чуть не убивших его, он не приходил в такое бешенство.
Изначально Фу Цзинчжао думал: хоть дом Цяо и относился к Цяо Вань не лучшим образом, всё же позволил ей вырасти в безопасности. Поэтому, если бы он забрал её, обязательно оставил бы семье Цяо что-нибудь в благодарность. Но после слов Люй Сана он решил не только ничего не оставлять, но и хорошенько проучить дом Цяо за обиду, нанесённую А Вань.
«Неужели дом Цяо думает, будто люди Фу Цзинчжао — лёгкая добыча?!»
На следующее утро вся семья Цяо встала рано — чтобы не опоздать и попасть на цветочный праздник как можно скорее.
Цяо Юнь-юнь сегодня особенно старалась: надела жёлтое платье.
Цяо Вань хорошо помнила это платье — отец купил его Юнь-юнь на день рождения год назад. С тех пор оно лежало в сундуке, а Юнь-юнь изредка доставала его, чтобы похвастаться перед Цяо Вань — ведь у той никогда не было такой дорогой одежды.
Честно говоря, жёлтое платье действительно было красиво: ткань высокого качества, вышивка изящная. В таком наряде девушка цветущего возраста легко привлекала внимание мужчин. Однако есть одно «но»: чтобы такое платье шло, кожа девушки должна быть белоснежной. Даже лёгкий желтоватый оттенок не только делал её тусклой, но и придавал вид старше лет.
Цяо Юнь-юнь как раз относилась ко второму типу — и, что хуже всего, совершенно этого не осознавала.
С шести-семи лет Юнь-юнь особенно следила за цветом своей кожи: весной и осенью избегала ветра, летом почти не выходила на улицу без зонта, а зимой большую часть времени проводила в комнате. Годами она изо всех сил пыталась стать белее.
Но судьба оказалась к ней немилостива. Хотя она жила, как настоящая барышня, так и не смогла стать ни белой, ни красивой. А вот Цяо Вань — от природы красавица — весной и осенью работала в поле, летом загорала во дворе, и даже если загорала, то к зиме становилась ещё белее, чем в прошлом году.
Именно поэтому Цяо Юнь-юнь так ненавидела Цяо Вань.
Ещё за ужином накануне Цяо Вань по поведению и словам Юнь-юнь догадалась, что та сегодня наденет это жёлтое платье. Поэтому сама выбрала скромное зелёное платье без единой вышивки — оно казалось мрачноватым и невзрачным.
Случайно или нет, но Фу Цзинчжао сегодня тоже выбрал одежду в похожем духе.
Все члены семьи Цяо — начиная с Юнь-юнь и включая отца и мать — надели лучшие наряды, которые обычно берегли для особых случаев.
После скромного завтрака настало время выдвигаться. Вся семья отправилась из дворика Цяо к деревенской околице, где их уже ждали повозки.
В деревне Цяо не самая многочисленная семья, но и не маленькая. Особенно выделялся среди них один человек — Фу Цзинчжао.
На нём был зелёный длинный халат с круглым воротом, на воротнике, рукавах и подоле — вышитый тем же цветом бамбук. На талии — тёмно-зелёный пояс. Такой вид был достоин самого благородного юноши Поднебесной.
Это был первый раз, когда Фу Цзинчжао появлялся на людях в таком виде с тех пор, как тяжело раненый попал в деревню Цяо. Обычно он редко выходил из дома, стараясь не навлекать на А Вань сплетен и пересудов.
В этот момент, когда взгляды многих деревенских жителей с восхищением и завистью устремились на Цяо Вань, Фу Цзинчжао тихо улыбнулся.
Даже будучи слепой, Цяо Вань почувствовала бы эту «тёплую» атмосферу.
Она вздохнула:
— Слишком привлекаем внимание.
— А Вань, разве ты не видишь, как все тебе завидуют? — Фу Цзинчжао наклонился к ней.
Цяо Вань подняла голову и вдруг оказалась совсем близко к лицу Фу Цзинчжао. Щёки её мгновенно залились румянцем.
— Ты… отойди подальше.
Фу Цзинчжао тихо рассмеялся, поддразнивая её:
— Отойти? Другие девушки мечтают, чтобы я был поближе.
Цяо Вань приподняла бровь и огляделась. Действительно, поймала пятерых-шестерых, кто не успел отвести взгляд. Среди них была и Цяо Юнь-юнь.
Лицо Юнь-юнь побледнело от злости, и она с ненавистью уставилась на Цяо Вань.
Цяо Вань немного подумала, затем сделала шаг ближе к Фу Цзинчжао и, подняв голову, ослепительно улыбнулась ему.
Цяо Юнь-юнь: «А-а-а-а-а-а-а!!! Цяо Вань!!!»
Она уже собиралась обвинить Цяо Вань в непристойном поведении — ведь та слишком близко подошла к господину Цзиню на глазах у всех, — но в этот момент отец Цяо сказал:
— Приехали. Садитесь в повозку.
Юнь-юнь не успела выговориться. Она удивлённо спросила:
— Отец! Вы наняли эту повозку?
Отец Цяо уклончиво кивнул:
— Ну-ну, скорее садитесь, а то опоздаем в город.
Юнь-юнь первой залезла в повозку, за ней — отец и мать, затем Сюэ и Сяофэн. Последними вошли Цяо Вань и Фу Цзинчжао.
Цяо Вань побледнела. Она сразу узнала эту повозку — это повозка дома Чжуань!
Она изо всех сил сдерживала себя. Сжатые в кулаки руки под рукавами дрожали от напряжения. Фу Цзинчжао нахмурился и незаметно встал так, чтобы загородить её от посторонних глаз. Слишком много людей — даже если бы он спросил, она вряд ли ответила бы сейчас.
Цяо Вань стиснула зубы. Судьба из прошлой жизни не только вернулась, но и пришла раньше срока. Почему, даже получив второй шанс, она не может избежать участи быть проданной? Когда именно отец Цяо начал сговор с домом Чжуань?
Не заметив, она прикусила губу. Капля крови выступила на ранке, окрасив её губы в алый цвет.
— Ай! — Цяо Вань потянулась пальцем к губе. — Больно.
Фу Цзинчжао взял её за запястье и положил в ладонь свой носовой платок.
— Вытри этим.
— Спасибо, — тихо сказала Цяо Вань и, держа платок за уголок, наугад стала вытирать кровь.
Фу Цзинчжао заметил, что вместо того чтобы убрать кровь, она лишь размазала её по губам. Он взял платок обратно, одной рукой приподнял её подбородок:
— Ты ведь девушка. Надо беречь себя.
Цяо Вань нахмурилась — поза казалась ей неподходящей.
Когда она попыталась отвернуться, Фу Цзинчжао слегка надавил пальцами:
— Не двигайся.
Цяо Вань: «………»
Цяо Юнь-юнь сидела как раз напротив них, немного в стороне. С её места всё выглядело так, будто они ведут себя чрезвычайно интимно.
Юнь-юнь теребила свой платок, внутри всё кипело от ярости: «Проклятая Цяо Вань! Какая же она лицемерка!»
— Отец, эта повозка просто чудо! — воскликнул Сяофэн, топнув ногами. — Когда я стану чиновником, обязательно куплю тебе такую же!
Отец Цяо был польщён и погладил сына по голове:
— У Сяофэна большие планы. Отец гордится тобой.
— Угу! — кивнул Сяофэн.
Мать Цяо и Цяо Сюэ вели себя гораздо сдержаннее. Особенно мать — с самого момента, как села в повозку, она то и дело отводила занавеску, чтобы посмотреть наружу, а потом косилась на Цяо Вань.
Цяо Вань это замечала, но делала вид, будто ничего не видит. После того как Фу Цзинчжао аккуратно вытер кровь с её губ, она успокоилась. Она уже не та, что в прошлой жизни. В этой жизни она ни за что не подпишет и не поставит отпечаток пальца на договоре о продаже.
Цяо Вань жаждет свободы. Да и незавершённое дело в прошлом жизни не позволяет ей позволить дому Цяо распоряжаться своей судьбой.
Её глаза потемнели. Она наклонилась и, прикрыв рот рукой, тихо спросила Фу Цзинчжао:
— Он следует за нами?
Фу Цзинчжао кивнул.
Цяо Вань почувствовала облегчение.
Повозка, на которой ехала семья Цяо, действительно принадлежала дому Чжуань.
Род Чжуань изначально тоже был из деревни Цяо, но предки Чжуаней оказались гораздо предприимчивее предков Цяо. Пока большинство семей Цяо ещё пахали землю, Чжуани уже покинули деревню и занялись торговлей.
В делах Чжуани проявили настоящий талант. За три поколения они скопили немалое состояние. А при дедушке Чжуаня — отце Чжуань Цяня — семья окончательно перебралась из деревни Цяо, оставив там лишь старый дом. Однако каждое лето Чжуань Цянь приезжал сюда с прислугой на несколько дней.
Чжуань Цянь впервые увидел Цяо Вань три года назад.
Однажды на закате Цяо Вань задержалась в поле и по дороге домой порвала обувь. Она злилась на себя, и всё лицо было красным от досады, глаза — влажные, как у испуганного крольчонка.
В этот момент мимо проезжала повозка Чжуань Цяня. Он как раз отодвинул занавеску и увидел Цяо Вань.
С того мгновения он влюбился в неё. Деревенская девушка с телом настоящей красавицы, да ещё и с таким обиженным, трогательным выражением лица — ему захотелось взять её в охапку и утешить.
Чжуань Цянь спешил дальше, но, вернувшись домой, сразу же послал слугу разузнать, из какой она семьи. Слуга быстро принёс ответ.
Интерес Чжуань Цяня к Цяо Вань усиливался. Последние два года он каждый раз посылал людей выведать о ней, а иногда и сам тайком ходил посмотреть. Чем больше он смотрел, тем сильнее хотел забрать её домой. Наконец он обратился к отцу Цяо. Сначала тот отказывался, но на третьем повышении цены не выдержал и согласился.
В этом году Цяо Вань исполнилось шестнадцать. Чжуань Цянь ждал несколько лет и теперь не мог дождаться, чтобы получить её. Он торопил отца Цяо отправить девушку как можно скорее.
Но случилось непредвиденное: в этом году Цяо Вань подобрала на дороге Фу Цзинчжао. Слухи о «диком мужчине» разнеслись не только по соседним деревням, но и дошли даже до Чжуань Цяня.
http://bllate.org/book/8314/766153
Готово:
