Отец Цяо страшно боялся, что Чжуань Цянь откажется от Цяо Вань из-за испорченной репутации. Он не раз заверял его, что дочь по-прежнему девственница, и поспешно договорился как можно скорее отправить её в дом Чжуань — боялся, как бы какая-нибудь задержка не лишила его обещанных денег. Именно поэтому и устроили эту поездку на цветочный праздник: отец Цяо хотел, чтобы Чжуань Цянь лично увидел Цяо Вань. В этом году тот даже не приезжал в деревню Цяо, а значит, следовало дать ему возможность «осмотреть товар».
Люй Сан всё это время шёл следом за повозкой, прижимая к груди записку, полученную этим утром.
Фу Жуй с отрядом уже прибыл — и, как назло, остановился прямо в Кайюаньчжэне!
Люй Сан ещё не успел сообщить Фу Цзинчжао о прибытии Фу Жуя и искал подходящий момент.
Вскоре повозка остановилась у въезда в Кайюаньчжэнь. Возница откинул занавеску и напомнил:
— Господин Цяо, мы на месте. Можете выходить со всей семьёй.
Автор примечает: Фу Цзинчжао: А? Посягнул на мою жену? Ха—
Как только возница замолчал, все в повозке перевели дух.
Отец Цяо слегка прокашлялся:
— Приехали. Выходите все.
— А… да… выходите, выходите, — первая вскочила мать Цяо и, согнувшись, потянулась к выходу.
— Мама! — возмутилась Цяо Юнь-юнь. — Пусть Цяо Вань выйдет первой, а потом уже вы!
Мать Цяо поспешно закивала, но так и не обратилась к Цяо Вань.
Цяо Вань встала и позвала Фу Цзинчжао:
— А Цзинь, пойдём первыми.
— Хорошо.
Фу Цзинчжао первым спрыгнул с повозки и протянул руку, чтобы помочь Цяо Вань. Цяо Юнь-юнь, не сводившая с них глаз, тут же вспыхнула от злости и, перебежав через мать, выскочила из повозки:
— Цзинь-гунцзы, помогите мне спуститься!
Фу Цзинчжао даже не взглянул на неё. Он отошёл чуть в сторону и продолжил разговаривать с Цяо Вань.
Цяо Юнь-юнь в бешенстве топнула ногой.
— Госпожа Цяо, — строго предупредил возница, — потише. Если повредите повозку, вам её не возместить.
Цяо Юнь-юнь сердито уставилась на него и, вместо того чтобы послушаться, ещё сильнее ударила каблуком:
— Да какая это развалюха! Неужели от пары топотков сразу развалится?
Лицо возницы осталось непроницаемым:
— Кто его знает? Лучше не проверять, госпожа Цяо, а то выйдет дороже.
— Хмф! — фыркнула Цяо Юнь-юнь и, громко стуча каблуками по подножке, сошла на землю, где стала ждать остальных.
Ежегодный цветочный праздник в Кайюаньчжэне был самым оживлённым событием для всех окрестных деревень и посёлков.
История праздника началась с одного учёного из Кайюаньчжэня, который, помимо книг, обожал цветы. Десять лет он упорно учился и, наконец, сдал экзамены на чиновника, после чего вернулся домой в звании уездного начальника. Чтобы почтить свою страсть, он и основал этот праздник — с одной стороны, чтобы найти единомышленников, с другой — чтобы люди чаще общались.
Со временем на цветочном празднике стали знакомить женихов и невест, а семьи с брачными намерениями договаривались встречаться именно здесь. Так праздник приобрёл ещё одно значение — «смотр невест».
В последние годы он превратился ещё и в соревнование для девушек: кто лучше сыграет на цитре, напишет стихи, проявит себя в каллиграфии или живописи — всё это обязательно оценивалось.
Семья Цяо направилась в город. Уже с полмесяца Кайюаньчжэнь кипел от жизни: девушки и юноши наряжались, заказывали одежду, украшения, обувь — самые дальновидные начинали готовиться ещё за полгода.
Город переполняли толпы: девушки гуляли по трое-четверо, юноши — по пятеро-шестеро, и повсюду царило оживление.
Едва Цяо Юнь-юнь ступила на улицу, как тут же превратилась в образцово-показательную благовоспитанную девушку — держалась скованно и неестественно. Её младший брат Цяо Сяофэн, которого отец держал за руку, не упустил случая поиздеваться:
— Сестра, ты так неловко себя ведёшь! Совсем на тебя не похоже.
Цяо Юнь-юнь исподлобья сверкнула на него глазами.
Отец Цяо шёл впереди, за ним — Цяо Вань и Фу Цзинчжао. Перед отъездом он поручил матери Цяо следить за дочерью: у них с Цяо Вань и так плохие отношения, и если бы он сам присматривал за ней, она бы сразу заподозрила неладное.
Мать Цяо хоть и не хотела этого, но согласилась: для неё Цяо Сяофэн был важнее остальных детей, да и с каждым годом становилось всё труднее сводить концы с концами из-за его учёбы.
С самого начала пути мать Цяо сдерживала слёзы, боясь, что, стоит ей заговорить с Цяо Вань, и она расплачется.
Цяо Сюэ, крепко державшая мать за руку, чувствовала её подавленное состояние, но, в отличие от Цяо Юнь-юнь, ничего не знала о причинах и могла лишь догадываться, что мать чем-то сильно озабочена.
Цяо Вань шла не спеша, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она давно не бывала на таких оживлённых праздниках и находила всё вокруг удивительным, хотя и не собиралась ничего покупать.
Фу Цзинчжао шёл рядом с ней. Воспитанный в Пинцзине, он сильно отличался от местных юношей — и вскоре несколько девушек начали бросать в его сторону платочки и мешочки с благовониями.
Фу Цзинчжао не принял ни одного подарка. Он встал чуть позади Цяо Вань, словно защищая её, тем самым давая понять, что не одинок.
Цяо Вань ничего не заметила. Её взгляд зацепился за лоток с шёлковыми цветами, и она задумалась.
— Купи, если нравится, — сказал Фу Цзинчжао. Он был так высок, что мог заглянуть ей через голову.
Цяо Вань покачала головой:
— Нет, зачем? Всё равно не пригодится.
— Почему же нет? — Фу Цзинчжао протянул руку, взял цветок и осторожно вставил его ей в причёску.
— Не надо—
Фу Цзинчжао слегка отстранился, оценивающе осмотрел её и улыбнулся:
— Красиво.
Цяо Вань на мгновение замерла, потом осторожно коснулась цветка пальцами:
— Правда?
— Да, — кивнул он.
Торговец улыбнулся:
— Госпожа, этот цветок вам очень идёт. Не скрою — его сделала моя жена. Уже несколько дней продаю, но никто не покупает.
Цяо Вань удивилась:
— Дорого?
Торговец покачал головой:
— Дёшево.
— О? — заинтересовался Фу Цзинчжао. — Ваш лоток полон цветов, но этот — самый яркий и нарядный.
— Верно, — вздохнул торговец. — Жена сказала: этот цветок — для особой девушки. Продаётся за одну монетку. Но все местные девушки хотят выделиться на празднике, заранее заказывают украшения в лучших лавках и не глядят на такие простые штуки.
Он добавил:
— Но дёшево — не значит плохо, согласны?
Цяо Вань рассмеялась:
— Согласна.
— Кстати, у этого цветка есть имя — «Прекрасная судьба», — продолжил торговец. — Посмотрите, как гармонично подобраны оттенки, каждый лепесток — шедевр.
Фу Цзинчжао усмехнулся:
— Господин, если бы вы так же убеждали всех девушек, ваш цветок давно бы раскупили.
— О, молодой господин, — ответил торговец, — хоть мой лоток и мал, но я продаю изделия жены с особым уважением.
В этот момент подошла Цяо Юнь-юнь. Увидев, что Цяо Вань и Фу Цзинчжао долго стоят у лотка, она решила, что там что-то ценное. Но, подойдя ближе, увидела лишь простые шёлковые цветы и обычные гребни. Её взгляд упал на украшение в волосах Цяо Вань.
— Почем продаёте этот цветок? — спросила она у торговца.
Тот поднял один палец:
— Одна монетка.
Цяо Юнь-юнь аж всплеснула руками:
— Что?! Одна монетка? Наверняка дешёвка! Не возьму.
Она ещё раз окинула лоток взглядом, не найдя ничего стоящего, и бросила Цяо Вань:
— Нет вкуса.
После чего отправилась к другим прилавкам.
Цяо Вань и Фу Цзинчжао переглянулись с торговцем.
Тот беспомощно развёл руками:
— Видите? Я даже не успел ничего сказать.
Цяо Вань улыбнулась:
— Я куплю цветок.
— Отлично, госпожа! — торговец достал из-под прилавка зеркальце. — Носите так, как есть. Хотите поправить?
Цяо Вань поблагодарила и взглянула в зеркало. Цветок сидел идеально — Фу Цзинчжао отлично подобрал место.
— Не нужно ничего менять. Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Цяо Вань уже доставала деньги, но Фу Цзинчжао опередил её.
— Я сам, — сказал он. — С таким прекрасным значением это должен быть мой первый подарок тебе, А Вань. Не сочти за обиду, что всего за монетку.
— Конечно, нет…
Торговец взял деньги:
— Госпожа, примите подарок от молодого господина. «Прекрасная судьба»… Может, ваша судьба уже рядом?
Он подмигнул Фу Цзинчжао:
— Желаю вам обоим исполнения желаний.
Цяо Вань поняла: торговец их перепутал.
Фу Цзинчжао лишь улыбнулся и не стал ничего пояснять. Он окликнул:
— А Вань, пойдём.
Они двинулись дальше.
— Почему не объяснил? — спросила Цяо Вань.
— Зачем? — Фу Цзинчжао слегка наклонил голову. — Мы едва знакомы с этим человеком. Объяснять ему — значит выглядеть мелочными.
Цяо Вань задумалась:
— Ты прав. Я поступила узко.
— Ничего страшного, — усмехнулся он.
Фу Цзинчжао заметил, что цветок немного съехал, и, не задумываясь, поправил его. Цяо Вань позволила ему это, не почувствовав ничего странного.
Неподалёку группа людей с изумлением наблюдала за ними.
Фу Жуй, стоявший во главе отряда, был поражён. Он схватил стоявшего рядом стражника и указал на Фу Цзинчжао:
— Это наш молодой господин?
Стражник заикался:
— Д-да-да-да, это он… он…
Фу Жуй отпустил стражника, скрестил руки на груди и приложил палец к подбородку:
— Когда Люй Сан сказал, я не до конца поверил… Но теперь вижу — он не соврал!
Стражники хором закивали:
— Да-да-да-да!
Фу Жуй усмехнулся:
— Передайте Люй Сану, пусть приходит сегодня вечером…
— Не нужно посылать, я уже здесь.
Фу Жуй: !!!!!!!!
Он резко обернулся и процедил сквозь зубы:
— Лю! Сан!!
Люй Сан, стоявший со сложенными руками, приподнял бровь:
— Что?
— Почему ты не при молодом господине?! Зачем явился ко мне?
— Увидел тебя — решил поздороваться, — невозмутимо ответил Люй Сан.
— Беги обратно! Охраняй молодого господина!
— Я ещё не успел сказать ему, что ты прибыл, — тихо добавил Люй Сан. — Ты видел девушку рядом с ним? Молодой господин велел мне защищать её превыше всего.
Фу Жуй опешил.
Неужели эта девушка так важна для молодого господина, что он отдал ей своего личного стражника?
Но приказ есть приказ. Фу Жуй тут же передал ему всех стражников, оставив лишь двоих:
— Здесь, хоть и глушь, могут быть люди из рода Ло. Иди охраняй молодого господина. Я кое-что сделаю и скоро нагоню тебя.
— Хорошо, — кивнул Люй Сан. — Тогда я пошёл. Увидимся позже.
— Да.
Фу Жуй проводил его взглядом, потом подозвал двух оставшихся стражников и что-то тихо им приказал.
Те кивнули и быстро исчезли в толпе.
Фу Цзинчжао чувствовал: в тени стало больше людей.
Люй Сан насвистывал мелодию, понятную только членам рода Фу, давая знать, что стража на месте.
— Сяо Вань! — раздался голос матери Цяо. — Иди сюда скорее!
Цяо Вань машинально взглянула на Фу Цзинчжао. Тот кивнул, и они вместе направились к матери.
— Мама, — тихо окликнула Цяо Вань, — что случилось?
Мать Цяо сразу заметила цветок в её волосах и улыбнулась:
— Какой красивый цветок, Сяо Вань. Тебе очень идёт.
Фу Цзинчжао тоже улыбнулся:
— Я подарил его А Вань.
Улыбка матери Цяо тут же застыла.
Отец Цяо услышал эти слова и нахмурился:
— Как ты посмела взять подарок от мужчины?! Нет у тебя никаких правил!
http://bllate.org/book/8314/766154
Готово:
