Цяо Вань поспешила домой, но мать Чжуана уже вошла во двор дома Цяо и разговаривала с её матерью. Цяо Вань не хотела, чтобы её заметили родные, поэтому спряталась за деревом напротив калитки.
Сегодня мать Чжуана не кричала и не ругалась, как вчера, и Цяо Вань не могла разобрать, о чём именно идёт речь.
«Раз ссоры нет, — подумала она, — можно заняться другими делами».
Она развернулась и пошла прочь, свернув налево на перекрёстке — в сторону дома лекаря Юаня.
Цяо Вань всё думала, как объяснить лекарю, что хочет купить лекарства, но пока не может заплатить. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как за ней кто-то увязался.
Лекарь Юань как раз переносил во дворе корзины с травами. Цяо Вань постучала в калитку:
— Дядя Юань, это я, Цяо Вань.
Услышав голос, лекарь отставил корзину и подошёл открыть дверь.
— Девочка Цяо, чего так рано пожаловала?
Цяо Вань чувствовала неловкость и не решалась заговорить.
Лекарь внимательно осмотрел её и тихо спросил:
— Ты, наверное, хочешь узнать, куда подевался тот мужчина?
Цяо Вань изумилась.
Увидев её растерянное лицо, лекарь решил, что попал в точку:
— Девочка Цяо, не то чтобы дядя Юань не хочет тебе сказать… Просто сам не знает, куда он делся. Кто бы мог подумать, что, будучи таким тяжело раненным, он сумеет скрыться.
— Нет… дядя Юань, я не об этом, — поспешила уточнить Цяо Вань. — Я хотела… купить у вас лекарства от внешних ран, но… деньги смогу отдать только позже.
— Всё дело-то в этом?
Цяо Вань кивнула:
— Да.
Лекарь рассмеялся:
— Заходи, я тебе соберу.
— Дядя Юань, я…
— Да ладно тебе с деньгами. Я же тебя с детства знаю. Две порции трав — и что мне с тебя брать?
Цяо Вань сразу же отказалась:
— Нет-нет-нет, дядя Юань, я обязательно заплачу вам.
— Ладно-ладно, как скажешь. Подожди немного.
— Спасибо вам огромное, дядя Юань!
— Да брось ты…
Лекарь зашёл в дом, чтобы собрать лекарства, а Цяо Вань осталась ждать у калитки.
Вдруг кто-то окликнул её:
— Цяо Вань!
Она машинально подняла глаза и увидела, как Цяо Чжуан быстро подошёл к ней и обиженно спросил:
— Для кого ты лекарства покупаешь…
Цяо Вань мысленно вздохнула: «Если бы Чжуан-гэ говорил нормально, было бы гораздо проще…»
— Чжуан-гэ, — сказала она вслух.
— Цяо Вань… — лицо Цяо Чжуана исказилось от горя. — Мама сказала, что у тебя есть любовник.
Цяо Вань покачала головой:
— Чжуан-гэ, есть он у меня или нет — это не твоё дело.
— Как это не моё дело! — воскликнул он, взволнованно. — Мама говорит, что она уже ведёт переговоры о помолвке с твоими родителями! Ты — моя будущая жена, так что твои дела — мои дела!
Цяо Вань отступила на несколько шагов, отдалившись от калитки двора лекаря Юаня.
— Чжуан-гэ, речь шла только о переговорах. Помолвка ещё не состоялась, и я не твоя будущая жена.
— Мама сказала, что ты — моя!
— Я — не твоя.
— Ты всё ещё думаешь о том мужчине?
— Нет.
— Цяо Вань, ты… ты… — лицо Цяо Чжуана покраснело от злости. — Ты не соблюдаешь женскую добродетель!
Цяо Вань изумилась.
— Цяо Вань, держи, — лекарь вышел из дома с упакованными лекарствами. — А, Чжуан тоже здесь? Что случилось? Твоя мама опять так разозлилась, что понадобились лекарства?
— Нет, — покачал головой Цяо Чжуан. — Я не за лекарствами.
Лекарь кивнул и тихо добавил:
— Я всё равно положил тебе ещё две порции от жара.
Цяо Вань подошла и взяла пакет:
— Спасибо, дядя Юань. Обязательно верну вам деньги.
Лекарь махнул рукой:
— Иди уже, иди!
— Хорошо, дядя Юань, я пошла. Спасибо вам!
— Ах ты, девчонка… — лекарь отмахнулся. — Уходи, уходи, не мешайся под ногами!
Цяо Вань проигнорировала Цяо Чжуана, положила лекарства в корзину за спиной и быстро зашагала прочь.
Цяо Чжуан крикнул ей вслед:
— Цяо Вань!
И сделал шаг, чтобы побежать за ней.
— Чжуан! — окликнул его лекарь. — Скажи-ка мне, знаешь ли ты, почему тебе уже за двадцать, а жены до сих пор нет?
Цяо Чжуан промолчал и уставился на лекаря.
Лекарь внимательно посмотрел на него и, убедившись, что тот и вправду не понимает, тяжело вздохнул:
— Ступай, иди к своей матери.
Цяо Чжуан замер, затем кивнул:
— Хорошо.
Попрощавшись с лекарем, он убежал.
Лекарь проводил его взглядом и с сожалением пробормотал:
— Жаль, жаль… Прямо перед глазами испортила его мать.
Покачав головой, он вернулся к сушке трав.
*
*
*
Цяо Вань шла домой. Сначала она хотела незаметно вернуться в горы, но, встретив Цяо Чжуана и услышав его слова, решила, что необходимо поговорить с его матерью и всё прояснить.
Тем временем во дворе дома Цяо.
Мать Чжуана сидела за столом напротив отца и матери Цяо, скрестив руки на груди и явно недовольная.
— Приданое я не только не увеличу, — заявила она, — но и уменьшу на одну десятую по сравнению с прежним.
Отец Цяо фыркнул:
— Невозможно! Мать Чжуана, это неприемлемо.
— А вот и приемлемо! — парировала она. — Репутация твоей Цяо Вань теперь подмочена, и она уже не стоит прежней цены. Я вообще пришла сюда только потому, что мой сын неравнодушен к ней. А вы ещё и цену задираете! Не скажу ли я тебе, старик Цяо: даже продавая дочь, надо знать меру!
Отец Цяо нахмурился.
Мать Цяо теребила край своего рукава, нервничая, и тихо сказала:
— Мать Чжуана, но ведь именно вы и распустили слухи о нашей Сяо Вань.
— Что?! — мать Чжуана вскочила, хлопнув ладонью по столу, и указала пальцем прямо в нос матери Цяо. — Как ты смеешь?! Если бы твоя дочь ничего такого не натворила, разве мои слова имели бы значение?!
— Ты…
— О, какое оживление! — Цяо Вань прервала её истерику, весело входя во двор. — Тётушка снова пожаловала! О чём сегодня беседуем?
Мать Чжуана почему-то поежилась, встретив взгляд Цяо Вань, полный лёгкой усмешки.
Она опустила руку и неловко сменила тему:
— Ничего особенного. Это дело между мной и твоими родителями.
Цяо Вань уже подошла и мягко усадила её обратно на скамью.
— Тётушка, я слышала от Чжуан-гэ, что вы всё ещё хотите договориться о помолвке?
Мать Чжуана промолчала.
Цяо Вань не стала дожидаться ответа:
— В принципе, против помолвки я ничего не имею, но сразу скажу честно: приданого у меня не будет.
— Никакого приданого? Нет-нет, это уже слишком! Вы что, хотите получить всё даром? — мать Чжуана театрально встала, будто собираясь уйти, и краем глаза следила, не остановят ли её родители Цяо.
Цяо Вань лишь улыбалась.
Мать Чжуана сделала три-четыре шага к выходу, но никто даже не думал её задерживать.
Она, обидевшись, топнула ногой:
— Ладно! Помолвка между моим сыном и Цяо Вань отменяется! Не верю, что кроме вашей семьи мне не найти подходящей невесты для сына!
Цяо Вань помахала ей рукой:
— Тогда желаю тётушке поскорее найти идеальную невестку!
— Хмф!
Мать Чжуана вышла из двора и со злостью хлопнула калиткой.
— Сяо Вань, — окликнула её мать, — почему ты так рано вернулась?
Цяо Вань поздоровалась с ней:
— Ничего особенного, просто еда упала, пришлось вернуться за новой.
Отец Цяо язвительно заметил:
— Целыми днями ничего не делаешь, а как вернёшься — сразу скандалы устраиваешь.
Цяо Вань не обиделась:
— А сколько вы планируете дать мне приданого?
— Какое приданое?
— Вы же сказали, что я устраиваю скандалы. С момента, как я вошла, я лишь сказала правду — что приданого не будет. Если вы считаете это скандалом, скажите, сколько вы готовы дать, и я тут же пойду извинюсь перед тётушкой.
— Ты… — отец Цяо вспыхнул от злости.
Цяо Вань заранее знала, что будет именно так, и тихо рассмеялась:
— Просто сказала правду, отец. Не стоит так волноваться.
Она встала:
— Мама, я зайду на кухню, приготовлю еды. Потом снова пойду в горы.
— Опять? — мать Цяо попыталась её удержать. — Может, останься? Ты же уже дома.
— Мама, отец ещё не остыл. Лучше мне пока уйти.
— Сяо Вань…
Цяо Вань улыбнулась матери и направилась к кухне.
Мать Цяо смотрела ей вслед и тихо спросила отца:
— Сяо Вань… правда не получит приданого?
Отец Цяо бросил на неё презрительный взгляд:
— Нет.
Мать Цяо тяжело вздохнула:
— Всё это — моя вина…
Отец Цяо действительно не собирался давать приданое ни Цяо Вань, ни Цяо Сюэ. Все деньги в доме Цяо копились для Цяо Сяофэна. В глазах отца Цяо самое важное — сын Цяо Сяофэн, затем старшая дочь Цяо Юнь-юнь, а Цяо Вань и Цяо Сюэ были никому не нужны.
Он думал так: дочери всё равно выйдут замуж и станут чужими, а сын — продолжатель рода. Вырученные от трёх дочерей свадебные деньги обязательно нужно отложить Цяо Сяофэну на учёбу и свадьбу. Но Цяо Юнь-юнь — первая дочь, её замужество станет первым семейным праздником, поэтому ей он хоть немного, но даст приданое.
Увидев, что мать Цяо вот-вот расплачется, отец раздражённо бросил:
— Ты ещё не собралась завтрак готовить? Ждёшь, пока я сам всё сделаю?
Мать Цяо вытерла слёзы и пошла на кухню.
Цяо Вань укладывала в корзину еду, которую собиралась взять с собой, и в уме прикидывала, сколько это стоит.
— Сяо Вань, — мать Цяо натянуто улыбнулась. — Поешь завтрака перед уходом.
— Не надо, мама, — Цяо Вань даже не подняла головы. — Отец увидит меня — расстроится.
— Сяо Вань… твой отец… — мать не хотела, чтобы между ними образовалась пропасть. — Он просто груб на словах. Вы все — его дети, и в трудную минуту он… не бросит тебя.
Цяо Вань замерла, повернулась и посмотрела на мать:
— Мама, вы сами верите в то, что сейчас сказали?
— Я…
Цяо Вань перепроверила содержимое корзины и надела её на плечи:
— Мама, я иду в горы. Вернусь через день-два, не волнуйтесь.
— Сяо Вань… — мать хотела её остановить, но, вспомнив текущее положение дел в доме, лишь кивнула. — Береги себя.
— Обязательно, мама. Я пошла.
— Хорошо.
Мать Цяо стояла у двери кухни и смотрела, как дочь покидает двор.
Цяо Вань пришла и ушла быстро — Цяо Юнь-юнь, Цяо Сюэ и Цяо Сяофэн ещё не проснулись.
Закрыв за собой калитку, Цяо Вань чувствовала себя довольно легко. Она не верила ни единому слову из того, что сказала ей мать, но и спорить не стала. Она прекрасно знала, за какого человека держит своего отца.
Если бы не обстоятельства, которые пока не позволяли ей уйти из дома Цяо, она бы давно сбежала и никогда бы не вернулась.
Невольно Цяо Вань вспомнила прошлую жизнь. Тогда она тоже думала: «Пусть я и дочь, но всё же родная кровь». Однако лишь в день, когда её продали, она наконец поняла: не все дети достойны родительской любви.
— Фух! — Цяо Вань встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.
У неё есть шанс начать всё сначала, и она обязана быть благодарна своему спасителю. Поэтому она будет жить хорошо — ради того, чтобы оправдать его «спасительную» милость.
Цяо Вань легко шагала по дороге, присоединившись к землякам, отправлявшимся в поля.
Цяо Чжуан шёл следом, не смея приблизиться слишком близко, чтобы не быть замеченным. Ему достаточно было следить за корзиной за спиной Цяо Вань.
Чем ближе они подходили к Туманной горе, тем меньше становилось людей. Цяо Чжуан больше не мог идти по главной дороге и решил выбрать более крутую тропу, чтобы обогнать Цяо Вань и дождаться её у подножия горы.
Как он и рассчитывал, ему удалось опередить её. Он залёг в кустах у развилки, откуда вела дорога к Туманной горе, и стал ждать.
Он только что вышел от лекаря Юаня и направлялся к дому Цяо, чтобы найти свою мать, но увидел, как та в ярости вышла из двора. Цяо Чжуан решил не показываться.
«Раз мама получила нагоняй у Цяо, — подумал он, — значит, я должен за неё отомстить и выяснить всё с Цяо Вань».
http://bllate.org/book/8314/766144
Готово:
