Юй Таотао подумала о множестве гор, окружающих деревню, и засомневалась, удастся ли отыскать хотя бы один кустик нужной травы. Она спросила:
— В задних горах столько трав и деревьев… Может, там удастся найти?
Лекарь Ли махнул рукой:
— Эта трава у нас не растёт.
Юй Таотао смотрела на женщину в постели: та хмурилась, а на лбу выступал холодный пот. Сердце Таотао сжималось от тревоги.
— А нет ли другого способа снять отравление?
Лекарь Ли покачал головой:
— Без этой травы, боюсь, спасти её не удастся.
Он достал из аптечки маленький флакончик.
— Вот это временно облегчит состояние. Подумайте, что делать дальше.
Хотя он так говорил, все понимали: даже знатным господам эта трава достаётся с трудом, не то что жителям глухой деревушки. Отравленная женщина лежала здесь, и без лекарства её ждала неминуемая смерть. Отсрочка была лишь для душевного успокоения.
Юй Таотао взяла флакон, проводила лекаря и, вернувшись, с мольбой посмотрела на Юй Фэна, надеясь, что тот придумает выход.
Неизвестно почему, но она всегда чувствовала: Юй Фэн обязательно найдёт решение.
Тот всё это время молча стоял в стороне. Таотао, вытирая пот со лба больной, спросила его:
— Что делать? Неужели будем смотреть, как хороший человек просто умрёт?
Юй Фэн посмотрел на неё, помолчал немного и ответил:
— Оставайся дома. Я знаю, где достать эту траву.
Глаза Юй Таотао тут же загорелись:
— Правда?
— Да.
Он заметил, как она сама вспотела от волнения, и нежно вытер ей лоб рукавом.
— Я скоро вернусь. Ты позаботься о ней.
Таотао уже готова была хвататься за любую соломинку и почти не верила в успех, но Юй Фэн неожиданно дал обещание. Она на миг оцепенела от удивления, лишь кивнула и проводила его взглядом.
Лишь когда он ушёл, она вдруг подумала: а почему она не спросила, куда он собрался? Лекарь же ясно сказал — трава редкая. Неужели Юй Фэн действительно отправился искать её в горы?
В этот момент больная застонала. Юй Таотао поспешила к постели и увидела, что женщина слабо приоткрыла глаза, её взгляд был рассеянным.
— Ты… как себя чувствуешь? — Таотао помахала рукой перед её глазами.
Женщина медленно перевела на неё взгляд, шевельнула губами. Таотао не поняла, произнесла ли та что-то, и наклонилась ближе. Едва слышно донеслось:
— Холодно…
Таотао уже накрыла её своим единственным одеялом, но других одеял в доме не было. Она пообещала:
— Подожди немного.
И побежала по соседям. Несколько домов спустя ей удалось одолжить ещё одно одеяло. Люди смотрели на неё странно — как будто догадывались, почему у молодой пары в доме всего одно одеяло. Таотао чувствовала себя неловко: ведь это же прямо указывало на то, насколько они с мужем близки!
Наконец, с одеялом в руках, она вернулась домой и укрыла им больную. Но та всё так же хмурилась и бормотала:
— Холодно…
Таотао посмотрела на два плотных хлопковых одеяла и поняла: дело не в температуре тела — это действие яда.
Она стала обтирать женщине лоб тёплой водой и тихо утешала:
— Потерпи. Скоро будет лекарство…
Юй Фэн ушёл утром и вернулся лишь поздно вечером. Таотао сварила кашу, скормила больной и сама так устала, что, опасаясь пропустить пробуждение женщины, сидела у кровати и клевала носом, опираясь на стол.
Когда Юй Фэн вошёл, он увидел, что Таотао спит, положив голову на стол. Он подошёл, чтобы поднять её, но она тут же проснулась, ещё сонная, и пробормотала:
— Ты вернулся…
— Да, — кивнул он и протянул руку. — Нашёл.
Глаза Таотао вспыхнули. Она резко оторвалась от стола:
— Ты правда нашёл!
Она взяла траву и побежала варить отвар. Юй Фэн, измученный долгой дорогой, сел на скамью во дворе и закрыл глаза.
Таотао дала больной отвар, а потом вспомнила, что так и не спросила мужа, где он достал редкую траву. Но увидев, что он спит, не стала будить.
Больная была женщиной, поэтому Юй Фэну пришлось ночевать на улице. К счастью, несколько дней назад он сделал для Таотао длинную скамью во дворе, чтобы та могла греться на солнце. Теперь она хоть как-то пригодилась.
Таотао смотрела на мужа с болью в сердце: он целый день искал лекарство, а теперь даже нормально отдохнуть не может. По словам лекаря, трава была невероятно редкой — как же ему удалось её раздобыть?
Убедившись, что больная пошла на поправку — лицо порозовело, дыхание стало ровным, — Таотао аккуратно убрала одеяло, одолженное у соседей, и вышла во двор.
Юй Фэн лежал на скамье, обхватив себя за руки. Его высокая фигура не помещалась на узкой скамье, но другого выхода не было. Таотао подошла и тихо накрыла его одеялом. В тот же миг он резко открыл глаза и схватил её за запястье — так крепко, что Таотао вскрикнула от боли.
Он замер на две секунды, потом ослабил хватку и окликнул:
— Таотао?
Она обиженно посмотрела на него и, потирая ушибленное запястье, проворчала:
— Спишь — и сразу перестаёшь узнавать людей?
Юй Фэн не ответил. Он сел и спросил:
— Как она?
— Похоже, яд выведен. Цвет лица улучшился, думаю, скоро совсем поправится.
Таотао тоже села на скамью и укутала их обоих одеялом.
Она так и не уснула за столом — лишь на миг задремала, как почувствовала, что Юй Фэн вернулся. Весь день она нервничала, заботясь о больной, и теперь, когда всё улеглось, усталость накрыла с головой. Она откинулась на спинку скамьи и не хотела вставать.
Расслабившись, она наконец спросила:
— А как ты сегодня раздобыл эту траву?
Юй Фэн тоже прислонился к спинке и обнял её:
— У меня есть друг-врачеватель. Он коллекционирует редкие растения. Я к нему обратился.
— Какой друг? Почему он так легко отдал тебе такую ценную траву?
Таотао сомневалась: если лекарь Ли прав, и трава настолько редка, то друг Юй Фэна — явно не простой человек. Такие не раздают сокровища без причины.
Юй Фэн усмехнулся:
— Однажды я спас ему жизнь. Он тогда пообещал: если понадобится помощь — не откажет. Я и не думал, что обещание пригодится.
Сомнения Таотао не исчезли:
— А что случилось? Как ты его спас?
— Его похитили разбойники. Я как раз проходил мимо и вызволил.
Таотао посмотрела на своего мужа-охотника и не поверила:
— Как ты справился с разбойниками?
— Глупышка, — усмехнулся он. — Стрелку не страшны вооружённые ножами. Да и то были мелкие воришки. Если бы я с ними не справился, стыдно было бы даже просить твоей руки.
Таотао задумалась и согласилась:
— Действительно, всё сошлось. Если бы не ты тогда, эта женщина сейчас была бы мертва. Получается, ты спас двух человек.
Она почувствовала гордость за мужа и мысленно похвалила себя:
— Мой выбор был верным.
Юй Фэн посмотрел на неё и согласился:
— Действительно.
Но чем больше Таотао думала, тем сильнее росло ощущение, что в Юй Фэне скрывается нечто большее, чем она знает. С тех пор как он привёл её из храма, они почти не расставались, и она думала, что знает его как облупленного.
Он постоянно поддразнивал её, казался легкомысленным, но за столько ночей вместе он лишь целовал её, не переходя границ. А ещё… несколько раз, когда она не могла уснуть и смотрела на него, ей казалось, что он напряжён, будто во сне переживает кошмары или тяжёлые мысли. Днём он выглядел спокойным, но ночью — словно носил на плечах невидимую ношу.
И вот теперь — такая редкая трава, и он принёс её уже через день. Его объяснение звучало правдоподобно, но Таотао чувствовала: всё не так просто.
Однако разгадать загадку не удалось. Голова стала тяжёлой, и она уснула, прижавшись к Юй Фэну.
Проснувшись утром, Юй Таотао увидела не балки потолка, а подбородок Юй Фэна. Ещё не до конца очнувшись, она долго смотрела на него, пока не поняла, в какой позе они находятся.
Юй Фэн лежал на скамье: одна нога была согнута и упиралась в край, другая — вытянута на землю. А она лежала на нём, прижавшись всем телом: голова покоилась у него на груди, руки обнимали за шею, а ноги… обхватывали его за талию. И ещё хуже — она явственно ощущала, как что-то твёрдое упирается ей в бёдра.
Лицо Таотао вспыхнуло от стыда. Она попыталась вскочить, но тут же над ней прозвучал знакомый насмешливый голос:
— Проснулась?
Она подняла голову и увидела, что Юй Фэн с ухмылкой смотрит на неё и не выпускает из объятий.
— Утром я хочу вставать, а моя жена всё крепче прижимается ко мне? А теперь, как только проснулась — сразу бежишь?
Щёки Таотао пылали. Его слова делали её похожей на распутницу, которая сама лезет к мужчине. Но, взглянув на свою позу, она поняла: возразить нечего. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, и на глаза навернулись слёзы.
Увидев это, Юй Фэн тут же погладил её по спине и стал успокаивать:
— Прости, я неправильно выразился. Это я, мерзавец, не могу оторваться от моей нежной и мягкой жены.
Таотао сглотнула ком в горле, попыталась вырваться и буркнула:
— Ты что сделал? Мне что-то мешает…
Юй Фэн рассмеялся, не скрываясь:
— А кто виноват? Теперь мне очень некомфортно, и ты должна отвечать за последствия.
— Это я виновата? — обиженно спросила она. — Я же ничего не делала!
Он наклонился и поцеловал её в шею, затем просунул руку под её одежду. Таотао замерла, не зная, чего ожидать, но он лишь слегка ущипнул её за талию и убрал руку.
— Ладно, вставай.
Он поднял её, и Таотао тут же соскочила с него:
— Пойду посмотрю, как она!
Она не смела взглянуть на мужа и бросилась в дом. Там больная уже открыла глаза и смотрела в потолок.
Лицо Таотао ещё больше покраснело: женщина, наверное, всё слышала! Как теперь смотреть ей в глаза?
Она неловко прокашлялась и спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Лучше?
Та, увидев Таотао, на миг удивилась, но ничего не сказала, лишь слабо улыбнулась:
— Лучше. Спасибо.
Таотао помедлила и осторожно спросила:
— А как ты вообще оказалась там без сознания?
Женщина окинула её взглядом и ответила:
— Вы ведь не ученики из дома Цюй?
Таотао вспомнила тот день и смутилась:
— Нет.
Больная уже не выглядела такой дерзкой, как в первый раз. Она горько усмехнулась:
— Меня зовут Хунлянь. Я невестка из красильни семьи Ду. Ту женщину, что вела вас в мастерскую, зовут моя свояченица.
Она помолчала и продолжила:
— Мы с ней не ладим. Моя свекровь хочет, чтобы красильню унаследовал мой муж, но свояченице это не по душе. Правда, переубедить старуху она не в силах.
— Вчера я повела нескольких учеников сюда за одним сырьём. По дороге выпила воды из фляги, которую подала служанка. Через несколько шагов почувствовала недомогание. Спросила у неё — та клялась, что ничего не знает. Я заподозрила, что кто-то подсыпал мне яд. Позвала остальных, но тут кто-то закричал: «Волки!» — и все разбежались в панике.
Голос её стал хриплым. Таотао поспешила налить воды, чтобы та смочила горло.
http://bllate.org/book/8310/765881
Готово:
