Она сказала это и потянула Хэ Юя за руку, чтобы уйти. Хэ Юй понимал её трудное положение: хоть в душе он и кипел от злости, здесь было не место для выяснения отношений с этим человеком. Он тихо буркнул:
— Ладно, Юй-гэ, пусть будет так. И тебе не стоит в это вмешиваться.
Того мужчину звали Пэй Бо. Его предки когда-то занимали чиновничьи должности, а после выхода в отставку поселились в деревне, где и обосновались. Уже несколько поколений семья Пэй пользовалась уважением среди местных жителей и оставалась одной из самых зажиточных в округе. Семья Ся Хэ работала на землях Пэй, еле сводя концы с концами благодаря скудной порции зерна.
Пэй Бо давно положил глаз на Ся Хэ, но при этом презирал её низкое происхождение и считал, что она недостойна стать его женой. Он мечтал лишь взять её в наложницы. Однако его отец запрещал ему заводить гарем и настаивал: если уж понравилась девушка — женись официально. Пэй Бо был против, а отец, видя упрямство сына и нежелание Ся Хэ, не стал помогать ему в этом деле. Так как Пэй Бо не имел полной власти в доме и не мог найти повода упрекнуть старика Ся, вопрос этот затянулся надолго.
Хотя брак так и не состоялся, Пэй Бо уже считал Ся Хэ своей собственностью и то и дело приставал к ней. Ся Хэ боялась его и всячески избегала встреч. Когда же издевательства становились невыносимыми, она шла к Хэ Юю. Пэй Бо замечал, что Ся Хэ всё чаще держится рядом с Хэ Юем, и его злоба к последнему с каждым днём росла.
В тот день Хэ Юй только что вручил Ся Хэ вырезанную им деревянную птичку, как вдруг заметил Пэй Бо. Тот пришёл в ярость и тут же вырвал игрушку из рук девушки, со всей силы швырнув её на землю. В одно мгновение изделие, над которым Хэ Юй трудился несколько дней, превратилось в груду щепок.
Ся Хэ потянула Хэ Юя прочь. Их стычки с Пэй Бо были не впервой, и хотя Хэ Юй не поддавался угрозам, в деревне хватало тех, кто лебезил перед Пэем. Несколько раз они уже устраивали Хэ Юю неприятности — всё из-за неё.
Каждый раз, видя, как Хэ Юй возвращается домой с синяками и царапинами, Ся Хэ терзалась чувством вины, но ничего не могла поделать. Она лишь проглатывала обиду и всякий раз, как случалась беда, старалась побыстрее увести Хэ Юя, чтобы его не тронули эти люди.
Теперь, разозлив Пэй Бо, даже при поддержке Юй Фэна они не осмеливались сразу напасть, но кто знает, не подстерегут ли они Хэ Юя в другой раз? Подобное уже случалось раньше. Ся Хэ боялась, что Пэй Бо снова запомнит обиду, и торопилась увести Хэ Юя подальше.
Хэ Юй понимал её переживания. Юй Фэн, услышав, как Хэ Юй просит его не вмешиваться, не зная всех подробностей их давней вражды, тоже не хотел связываться с этой компанией. Он лишь холодно взглянул на них и спокойно произнёс:
— Не трогайте Хэ Юя.
Пэй Бо внешне сохранял невозмутимость, но внутри занервничал. В детстве Юй Фэн был замкнутым и мрачным, и только безрассудный Хэ Юй постоянно вертелся рядом с ним. Позже Юй Фэн возмужал и стал сильнее, так что Пэй Бо предпочитал держаться от него подальше. До этого у них не было никаких столкновений.
Их пути разошлись, когда Юй Фэн уехал из деревни. За эти годы Ся Хэ расцвела в прекрасную девушку, и Пэй Бо не раз пытался добиться её расположения, но безуспешно. Именно тогда его отношения с Хэ Юем окончательно испортились.
Он уставился на Хэ Юя и с вызовом усмехнулся:
— Что ж, на этот раз я вас прощаю. Но в следующий раз следи за своим языком, не смей наглеть перед самим молодым господином!
Юй Таотао не выдержала таких нахальных слов. Какой ещё «молодой господин»! Обычный сын богатея, да ещё и бездельник! Опираясь на присутствие Юй Фэна, она набралась смелости и крикнула Пэй Бо:
— Ты просто так разбил чужую вещь и ещё считаешь себя правым!
Пэй Бо обратил на неё внимание, прищурился и сделал пару шагов вперёд:
— А ты, видать, жена из дома Юй? Мы тут разговариваем, а тебе-то какое… Апчхи!
Не договорив фразу, он вдруг начал чихать, лицо его покраснело.
Товарищи Пэй Бо остолбенели — никто не понимал, что происходит. Они бросились к нему, пытаясь понять, в чём дело.
Его обычно жирное, напудренное лицо начало покрываться красными пятнами. Пэй Бо покраснел ещё сильнее, злобно уставился на Юй Таотао и, вне себя от ярости, занёс ногу для удара. Но едва он начал движение, как Юй Фэн наступил ему на колено, и тот рухнул на землю.
Все оцепенели от неожиданности. Пэй Бо, оказавшись на земле, начал орать, не разбирая слов:
— Отпусти! Вы, сукины дети, отравили меня! Я вам устрою! А-а! Отпусти!
— Следи за языком, — сказал Юй Фэн, продолжая давить на колено, уголки его губ дрогнули в улыбке, но взгляд оставался ледяным. — Иначе не ручаюсь, что завтра твоя нога сможет тебя носить!
Юй Фэн усилил нажим. Пэй Бо завыл от боли и начал умолять:
— Прости! Прости! Только убери ногу…
Убедившись, что Пэй Бо действительно ослаб и больше не способен сопротивляться, Юй Фэн убрал ногу. Тот, однако, не вставал, а лежал на земле, тяжело дыша.
Его спутники растерянно переглянулись, не зная, что делать. Первым нарушил молчание Хэ Юй:
— Чего застыли? Бегите за лекарем!
Лишь тогда они опомнились, подхватили Пэй Бо и бросились к окраине деревни.
Юй Фэн повернулся к Юй Таотао:
— Что только что произошло?
Юй Таотао тоже была в замешательстве. Она всего лишь пару слов сказала, ничего не делала — откуда такой эффект?
Подумав немного, она заглянула в корзинку, порылась там и вытащила несколько розовых цветков:
— Неужели из-за этого?
В это время года почти вся растительность — лишь сухая трава, и только эти розовые цветы радовали глаз. Юй Таотао собрала их, думая использовать для окраски тканей, но не знала их названия. Рами — обычное растение, вряд ли причина в нём. Значит, дело именно в этих цветах.
Догадавшись, она весело улыбнулась:
— Надо поискать в книгах, что это за цветы. Если этот нахал снова начнёт притеснять людей, мы ему устроим сюрприз!
Юй Фэн, видя, как в её глазах загорелся хитрый огонёк, не удержался от улыбки:
— И что же задумала моя жена?
Юй Таотао фыркнула:
— Пускай каждый раз, как явится, покрывается красными пятнами!
На этот раз даже Хэ Юй рассмеялся:
— Оказывается, Пэй Бо боится этих цветов! В следующий раз будем пугать его ими.
Молчавшая до этого Ся Хэ, увидев, что обидчики ушли, хотела наклониться и собрать осколки деревянной птицы. Хэ Юй заметил это и быстро остановил её:
— Ты что делаешь?
Ся Хэ с красными глазами ответила:
— Ты так старался… А он всё разбил. Мне жаль.
Хэ Юй, видя, что она всё равно хочет подобрать щепки, потянул её за руку:
— Не переживай, у меня есть ещё одна.
Ся Хэ удивлённо посмотрела на него.
Хэ Юй почесал затылок, слегка смутившись:
— Я сделал пару — одну для тебя, другую для себя. Раз эта сломалась, отдам тебе вторую.
Лицо Ся Хэ вспыхнуло румянцем:
— Ну… тогда проводи меня за ней.
Она потянула его прочь, боясь, что Юй Фэн и Юй Таотао заметят её смущение.
Хэ Юй, уходя, показал Юй Фэну знак рукой. Тот махнул в ответ, позволяя им уйти.
Дома Юй Таотао сразу же стала листать книги и вскоре нашла описание цветов. Оказалось, такие случаи уже встречались: хотя аромат этих цветов слаб, у некоторых людей он вызывает сильный зуд и красную сыпь. Юй Таотао сначала обрадовалась, но потом её лицо омрачилось. Получается, использовать эти цветы для окрашивания тканей нельзя — вдруг люди будут чесаться от одежды?
Её охватило уныние: все планы будто бы натолкнулись на стену. Неужели ей суждено всю жизнь провести дома, стирая и готовя?
Несколько следующих дней Юй Таотао провела за ткацким станком. В свободное время она зашла к Ян Чэну и одолжила у него несколько книг. За несколько дней она узнала немало нового о растениях.
Однажды утром, после завтрака, она уже собиралась устроиться с книгой на кровати, как Юй Фэн остановил её:
— Жена, сегодня прекрасная погода. Хочешь прогуляться?
Юй Таотао закрыла книгу и подняла на него глаза:
— Куда?
Юй Фэн улыбнулся:
— Стало теплее, ветерок приятный. Пойдём запустим змея?
Юй Таотао загорелась идеей и сразу согласилась, вскочив с места. Но, увидев, что Юй Фэн идёт с пустыми руками, спросила:
— А змей где?
Юй Фэн взял её за руку:
— Пойдём одолжим у Хэ Юя.
В доме Хэ Юя Юй Таотао увидела великолепного бумажного змея и восхитилась:
— Он умеет всё! Просто удивительно.
Хэ Юй усмехнулся:
— На этом и зарабатываю.
Услышав «зарабатываю», Юй Таотао загорелась ещё сильнее:
— Не мог бы ты научить меня? Я тоже хочу…
Она не договорила — Юй Фэн перебил её, потянув к выходу:
— Моя жена очень любознательна, но эта работа требует сил. Боюсь, женщине с ней не справиться.
Юй Таотао обиделась: он снова помешал ей! Вспомнилось и прошлый раз на базаре — её муж точно камень на шее! Из-за него она не может найти себе занятие.
А вдруг он нарочно не даёт ей ничего делать, чтобы держать взаперти, как золотую птичку в клетке?
Хотя их дом был далёк от роскоши, Юй Таотао всё больше убеждалась в этом и теперь смотрела на мужа совсем иначе…
Юй Фэн не догадывался о её мыслях. Он просто беспокоился: последние дни Юй Таотао всё время сидела дома, стала вялой и унылой. Раньше она хотя бы болтала с Сюаньцао, а теперь только ткала или читала. Он решил вывести её на свежий воздух, чтобы поднять настроение.
Утренний горный воздух был свеж и прохладен, но не холоден. Юй Таотао шла за Юй Фэном по узкой тропинке. Это была небольшая горка неподалёку от дома, без диких зверей и легко преодолимая — отличное место для прогулки.
Идя вверх, Юй Таотао вдруг спросила:
— Ты в детстве сюда змеев запускал?
— Хэ Юй иногда звал, — ответил Юй Фэн и добавил: — Раньше я мало говорил. Люй-сун попросила Хэ Юя чаще со мной общаться, и он часто таскал меня гулять.
— Неудивительно, что вы так дружны, — сказала Юй Таотао.
— Он добрый и простодушный, — улыбнулся Юй Фэн. — В детстве много мне помогал. Я всегда считал его родным братом.
Юй Таотао уже собиралась что-то ответить, как Юй Фэн вдруг приложил палец к губам и остановился.
Она осеклась, не понимая, в чём дело, и тоже замерла. Юй Фэн смотрел вдаль и тихо сказал:
— Слушай.
Юй Таотао затаила дыхание. Через мгновение она уловила слабый, прерывистый крик, доносившийся оттуда, куда смотрел Юй Фэн.
— Там кто-то есть.
Они пошли на звук и сквозь густую листву увидели вспышку розового.
Фигура была скрыта за несколькими деревьями, и без внимательного взгляда её было не различить.
Заметив человека — да ещё и женщину, — Юй Таотао поспешила к ней, присела и легонько потрясла за плечо:
— Девушка?
Та лежала на земле, волосы растрёпаны, лицо скрыто. На руках виднелись следы крови, дыхание было слабым, одежда порвана в нескольких местах — будто она только что бежала, спасаясь от чего-то, и выглядела крайне измученной.
Услышав голос Юй Таотао, девушка с трудом приподняла голову и, собрав последние силы, хриплым голосом прошептала:
— Спаси…те меня…
Юй Таотао увидела её лицо и широко раскрыла глаза от изумления. Юй Фэн тоже изменился в лице.
Это была та самая девушка, с которой они поссорились в красильне семьи Ду.
Как она оказалась здесь? Всего несколько дней назад эта девушка дерзко спорила с ними в посёлке, а теперь лежала без сил в глухомани. Юй Таотао сжалась сердцем. Она посмотрела на Юй Фэна, и тот понял всё без слов. Осторожно подняв раненую, он усадил её себе на спину.
Они быстро направились вниз по склону.
Дома Юй Таотао ухаживала за девушкой, пока Юй Фэн ходил за лекарем.
Та уже потеряла сознание и крепко спала. Юй Таотао принесла тёплую воду и начала аккуратно протирать ею загрязнения с тела девушки. К её облегчению, кроме ссадин серьёзных ран не было.
«Неужели отравление?» — подумала она с тревогой.
Вскоре Юй Фэн вернулся с лекарем. Старый Ли осмотрел пациентку и нахмурился:
— Отравление.
При слове «отравление» сердце Юй Таотао подпрыгнуло:
— Каким ядом?
— Губы почернели, тело ледяное… Похоже, это яд Сюэянь.
Юй Фэн мрачно спросил:
— Есть противоядие?
Лекарь вздохнул с озабоченным видом:
— Противоядием служит трава Яньлин. Но найти её почти невозможно, да и стоит целое состояние.
http://bllate.org/book/8310/765880
Готово:
