Толпа тут же рассеялась. Пинъань не дождалась никакого веселья — зато увидела Инь Пина, громко ругавшегося на улице, и того парня с лицом, будто вытащенным из морозилки.
Инь Пин упрямо спорил с «Морозилкой» о чём-то, но у него явно заплетался язык: он постоянно запинался, запинался снова, а тело его непроизвольно покачивалось из стороны в сторону. «Морозилка», между тем, старался удержать его на ногах.
Сцена выглядела довольно комично, но почему-то Пинъань не смеялась.
Внезапно движения «Морозилки» замедлились. Он остановился и уставился на неё издали таким взглядом, будто она — воровка, укравшая у него сотни монет цзюньби, и он готов схватить её за горло, чтобы вытрясти деньги.
Пинъань на мгновение опешила, а затем развернулась и пошла прочь. Ей не нужно было терпеть его презрительные взгляды и унижения.
Именно в этот момент пьяный Инь Пин тоже заметил Пинъань. Он вдруг замер, перестал раскачиваться и просто прислонился к Тянь Шаочэню, грустно глядя на удаляющуюся спину Пинъань, будто окаменевшая статуя.
Тянь Шаочэнь, увидев его страдальческое выражение лица, едва заметно усмехнулся:
— Пошли, на улице ветрено, не простудись!
Вернувшись домой, Пинъань чувствовала себя подавленной и растерянной. Она не могла понять, почему прежнее ощущение беззаботной, искренней близости с Инь Пином исчезло, сменившись какой-то неловкостью и внутренним напряжением.
Инь Пин никогда не был коварным человеком. Много раз он оказывал ей неоценимую помощь. Но почему же в прошлой жизни она этого не замечала, а теперь её терзает мучительное чувство вины?
Она чувствовала себя подлой: ведь она прекрасно знала, что Инь Пин влюблён в неё, но всё равно продолжала держаться с ним так близко… В итоге лишь причинив ему боль.
В конце концов, под давлением семьи он был вынужден жениться на дочери канцлера Ханьской державы. После свадьбы он целыми днями пропадал в пьянстве и лишь в день родов своей жены, когда та умерла от осложнений, поспешил домой из борделя.
Было уже слишком поздно — он не смог спасти несчастную женщину. Из-за этого он поссорился с канцлером Ханьской державы, был изгнан из рода и в итоге оказался на улице.
Не думать об этом! Нельзя вспоминать!
Пинъань считала, что всё случившееся — её вина, и решила с этого дня держаться подальше от Инь Пина.
Взволнованная и обеспокоенная, она выглянула в окно и увидела, как с неба посыпались крупные хлопья снега. В голове вдруг всплыли слова Тянь Тяньлэя, сказанные днём — не то в шутку, не то всерьёз: «Сегодня вечером я заберу тебя!» — и щёки её тут же залились румянцем.
Ранее она получила весточку, что Тянь Тяньлэй сегодня не вернётся к ужину, поэтому приготовила себе что-нибудь простое, чтобы утолить голод, а потом сидела и предавалась тревожным размышлениям.
Комната была тщательно убрана, в жаровне весело потрескивали угольки, свет от свечей мягко освещал всё вокруг. Всё казалось таким спокойным и умиротворённым.
Падающий за окном снег был лишь красивым украшением ночи. Пинъань сидела за столом у окна и молча ждала.
Прошло немало времени, как вдруг за дверью раздался резкий, настойчивый стук. Пинъань вздрогнула и резко поднялась — она даже не заметила, как уснула, склонившись на стол.
Сначала ей показалось, что это ей приснилось, но, прислушавшись, она поняла: кто-то действительно яростно колотил в ворота. Не думая ни о плаще, ни о чём другом, она бросилась к двери.
«Неужели с Тянь Тяньлэем что-то случилось?» — голова её закружилась, и она вспомнила злобные угрозы Тянь Цзиньши. Ноги стали ватными и плохо слушались.
— Кто там? — крикнула она, выбегая во двор.
Никто не ответил. Она распахнула ворота — и тут же в неё рухнул человек, опрокинув её назад. От неожиданности она отшатнулась, и незнакомец грохнулся на землю.
При свете снега она увидела, что он весь в крови — похоже, его преследовали и ранили.
«Что делать? Спасать или нет?» — растерялась Пинъань, глядя на лежащего у порога человека.
Его лицо и одежда были залиты кровью, невозможно было разглядеть черты. К счастью, на снегу за воротами не осталось следов крови. Сжав зубы, она решилась:
— Ладно, рискну! Это же человеческая жизнь. Даже если он змея, всё равно не убьёт меня сразу после спасения. Да и Тянь Тяньлэй скоро вернётся — перевяжу ему раны и отправлю восвояси.
Так думая, она втащила его в соседнюю комнату — там было холодно, без жаровни, и обычно это помещение пустовало. Раньше здесь был гостевой покой, но пока Тянь Тяньлэй не разрешил перевезти её родителей.
Затащив раненого, она вернулась к воротам и тщательно убрала кровавый снег, а затем в спешке приготовила горячую воду, разожгла жаровню и собрала бинты, чтобы перевязать ему раны.
Когда она аккуратно вытерла ему лицо чистым полотенцем, то с изумлением обнаружила, что перед ней лежит тот самый юноша из разбойничьего логова в горах — тот, кто тогда позволил ей уйти.
— Боже мой! Что же с тобой стряслось! — воскликнула Пинъань, испуганная и удивлённая одновременно.
Она быстро осмотрела его раны — к счастью, все были поверхностными, на руке и голове. Похоже, он сильно ударился головой, оттого и было так много крови, залившей всё лицо.
Она тщательно присыпала раны порошком и туго забинтовала, затем перевязала руку. Закончив перевязку, она выглянула на улицу — небо уже совсем стемнело, ветер завывал всё сильнее, но Тянь Тяньлэя всё ещё не было. Пинъань начала волноваться.
Она посмотрела на юношу, всё ещё без сознания, и почувствовала страх. Ведь если бы не он, не оставил бы тогда метку и не отпустил её, она, скорее всего, уже давно погибла.
Но что с ним случилось? Пинъань металась у двери, пока вдруг не услышала шаги за воротами. Сердце её забилось от радости — наконец-то! Теперь, когда Тянь Тяньлэй рядом, ей нечего бояться.
Она уже потянулась к засову, как вдруг поняла: всё не так просто. Шагов было много, они были хаотичными, и кто-то громко кричал:
— Тщательно обыщите всё! Он ранен и далеко не ушёл!
— Есть! — раздался хор голосов, и шаги рассеялись во все стороны.
Рука Пинъань дрогнула, но она заставила себя сохранять спокойствие и тихо задвинула засов. В доме был разбойник, и за ним уже гнались.
Она вернулась в комнату, чтобы спрятать его, но едва переступила порог, как почувствовала, что чья-то рука сжала её горло.
— Ни звука, или убью! — прозвучал сзади дрожащий, испуганный голос юноши.
Пинъань почувствовала холод лезвия у горла и не посмела даже кивнуть.
— Хорошо, не волнуйся, — тихо сказала она. — Это я тебя спасла.
Юноша, услышав эти слова, немного ослабил хватку, но тут же за дверью снова раздался громкий стук, и он ещё сильнее сжал её горло.
Пинъань чувствовала, как он дрожит — он был в ужасе.
— Не бойся, я сама прогоню их, — осторожно проговорила она, стараясь угадать его настроение. — В такое время так открыто ищут только чиновники, наверное.
— Открывай! Быстро! Иначе вломимся! — прогремел за дверью голос, громкий, как гром с небес.
Дверь гулко сотрясалась от ударов, соседские собаки завыли, и вся ночь наполнилась шумом и суетой.
Снег по-прежнему падал, но за воротами становилось всё тревожнее. Стук в дверь стих, зато во дворе раздался глухой звук — кто-то перемахнул через стену. Сразу же ворота распахнулись, и внутрь хлынула толпа людей. Некоторые сразу направились к единственному освещённому окну — в комнату Пинъань. Остальные помещения были тёмными.
В кромешной тьме комнаты сердце Пинъань бешено колотилось — она боялась, что Тянь Тяньлэй вдруг вернётся и попадёт в засаду. Юноша рядом с ней, разумеется, был в сто раз напуганнее — он ведь разбойник, и она это знала лучше всех.
— Оставайся здесь и не шевелись, — прошептала она. — Со мной ничего не случится.
Она понимала, что он, скорее всего, не доверяет ей, поэтому добавила:
— Ты тогда в горах отпустил меня. Сегодня я помогу тебе.
Она крепко кивнула ему. В темноте невозможно было разглядеть его глаза, но, похоже, он немного успокоился.
Вскоре шаги приблизились к двери комнаты, и она распахнулась с грохотом. Внутрь ворвались люди с факелами.
— У-у-у… у-у-у… — издала Пинъань приглушённые звуки, будто стонала от боли.
— Тут кто-то есть! — закричал один из стражников и подбежал к ней, резко подняв с пола. Он увидел кровь у неё в уголке рта. — Кто ты такая? Что здесь делаешь?
Остальные продолжали обыскивать комнату. Пинъань кашлянула и жалобно зарыдала:
— Ко мне в дом ворвался какой-то человек, ограбил и избил, а потом сбежал. Прошу, господин стражник, защитите меня!
Она сделала вид, что вот-вот упадёт, и стражник подхватил её за руку.
— Какой он был? — холодно спросил он.
Остальные всё ещё шарили по углам. Пинъань всхлипнула:
— Не разглядела толком… Всё в крови был, ужасный на вид.
— Он сбежал? — спросил стражник, оглядывая комнату. Его взгляд упал на таз с водой у кровати.
Сердце Пинъань ухнуло — она забыла вылить воду после перевязки! В тазу осталась кровавая жижа с резким запахом.
— Да, сбежал, — дрожащим голосом ответила она. — Я так испугалась… Хотела промыть рану, которую он мне нанёс, как вы вдруг появились. Сначала подумала, что вы с ним заодно… Но потом увидела вашу форму — поняла, что вы из чиновников, и решилась просить помощи.
В комнате стихли даже шорохи — стражники перестали шарить. Большой мужчина с густыми усами и пронзительными глазами долго смотрел на Пинъань, а потом усмехнулся:
— Думаешь, мы дураки? Не так-то просто провести меня, госпожа!
Он резко отпустил её рукав, и Пинъань чуть не упала от рывка. Стражник подошёл к тазу и принюхался:
— Эта кровь — твоя? Не дури меня! Обыскать всё! Он здесь, в этой комнате!
Стражники начали искать ещё тщательнее. Пинъань не смела поворачивать голову — она знала, что «усач» следит за каждым её движением. Если она случайно посмотрит в сторону, где спрятался юноша, всё будет кончено.
Она с трудом сдерживала страх и притворялась обиженной и растерянной.
Она думала, что стражники не станут так усердствовать, но оказалось, что «усач» вовсе не глупец — он оказался хитёр и внимателен.
— Он здесь! — вдруг закричал один из стражников, указывая на потолок.
Все бросились к нему.
Юноша сидел на балке — его не должны были заметить, но, когда он сдвинулся, с его обуви посыпалась грязь, и стражник это почувствовал.
«Усач» поднял голову и посмотрел на него:
— Ну и ну, парень! Удалось-таки выбраться живым. Но твоё счастье кончилось. Пошли с нами!
— Ха! Я скорее умру здесь, чем вернусь с вами! — упрямо бросил юноша, не двигаясь с места.
Пинъань не знала, когда он успел залезть на балку — ведь она только что прятала его за занавеской кровати.
— Тогда она умрёт! — рявкнул «усач».
http://bllate.org/book/8308/765675
Готово:
