Инь Пин прислонился к плечу Тянь Шаочэня, держа в руке бутылку с вином, и, делая глоток за глотком, спросил:
Тянь Шаочэнь был в дурном настроении и тоже выпил немало, но не настолько, чтобы опьянеть, как Инь Пин. Хотя его походка слегка шаталась, он всё ещё сохранял ясность ума и не несёс чепуху.
Спокойствие, самообладание и благородство — всё это с детства внушала ему мать. Даже если бы он напился до беспамятства и упал прямо на улице, он обязан был упасть с достоинством.
Таким он и был — жил утомительно, но продолжал жить именно так.
— Дурачок, в кого ты втюрился? Хватит нести вздор про эту Пинъань. Что в ней хорошего? Чем она тебя заслужила? Глупая деревенщина, ни капли сообразительности и ещё с дурным нравом! Если все женщины такие, как она, мужчинам вообще не стоит жениться.
У Тянь Шаочэня сложилось крайне негативное впечатление о Пинъань. Он и сам не мог объяснить почему — возможно, из-за Тянь Тяньлэя, а может, потому, что та женщина его не боялась.
— Ха-ха, ха-ха-ха…
Инь Пин горько рассмеялся и сделал ещё один долгий глоток.
— Спроси у времени: что есть любовь? Та, что заставляет людей клясться в жизни и смерти друг другу.
— Дурачок! — Тянь Шаочэнь, глядя на его растерянный вид, усмехнулся и лёгким шлепком по голове добавил: — Женщин на свете — не счесть. Зачем влюбляться в замужнюю?
Инь Пин снова горько усмехнулся:
— В делах сердца никто не властен над собой.
* * *
Поскольку у Тянь Тяньлэя днём были дела, Пинъань снова осталась одна. Но сидеть без дела она не умела. Заглянув в лавку с лепёшками, она с удовольствием заметила, что дела идут отлично: под управлением Эр Нюя и его жены маленькая закусочная процветает и выглядит вполне солидно.
Она протянула руку, взяла одну лепёшку и, уходя, помахала Эр Нюю:
— Давайте так держать! Я надеюсь, в следующий раз увижу уже две лавки!
Эр Нюй смущённо помахал в ответ, и его густой баритон донёсся издалека:
— Хозяйка, вы шутите! Если мы сумеем просто сохранить эту лавку в порядке, то уже не опозорим вашего доверия.
— Так нельзя! Тогда я разочаруюсь! Ладно, я пошла!
Пинъань помахала обоим и, жуя лепёшку, задумалась, куда бы ещё заглянуть. Не ожидала она, что Тянь Тяньлэй окажется таким деловым человеком: поручил лавку честному и простодушному Эр Нюю — и тот не только не обманул, но и наладил прибыльное дело.
Теперь ей стало гораздо легче, чем раньше: единственное, что она делала каждый день, — пару раз заглядывала в лавку, а больше и дел-то никаких не было.
Посмотрев некоторое время на уличных акробатов, она бросила несколько монет цзюньби обезьянке с подносом и тут же купила себе хуцяо — с детства это лакомство было её любимым.
— Ой, какая прелестная девушка! Кожа словно вода — пальцем тронь, и капля выступит!
— Цок-цок… Жаль только, судьба у неё горькая. Такая красавица, а жизнь — сплошное несчастье!
— Да уж, даже похоронить отца не на что! Бедняжка!
— Бедняжка…
Пинъань увидела вдалеке толпу, собравшуюся вокруг чего-то. Люди оживлённо переговаривались, и по их лицам было ясно: случилось что-то неприятное. Все качали головами, некоторые мужчины смотрели с пошлой ухмылкой, а другие, вздыхая, покидали толпу.
— Ах, бедняжка… Такова уж судьба! — вздыхала средних лет женщина, ведя за руку ребёнка.
Пинъань подбежала и схватила её за руку. Женщина вздрогнула от неожиданности, и Пинъань тут же отпустила её, улыбаясь как можно приветливее:
— Тётушка, что там случилось? Почему такая давка?
Та сердито нахмурилась:
— Тётушка?! Мне всего двадцать три! Да ты и сама не моложе! Хочешь знать — сама сходи посмотри!
С этими словами она ворчливо увела ребёнка, оставив Пинъань стоять на ветру в полном недоумении.
«Мамочки! — думала Пинъань, обиженно надувшись. — Говорит, двадцать три, а выглядит на все сорок! Двадцать три так двадцать три… Разве умерла бы ты, если бы просто сказала? Какая скупая!»
Тут мимо прошёл ещё один мужчина. На этот раз Пинъань решила действовать осторожнее. Она преградила ему путь и, приняв самый кокетливый вид, промурлыкала:
— Милостивый господин…
Мужчина не дал ей договорить — он мгновенно отпрянул, будто перед ним чума, и замахал руками:
— Я… меня жена ждёт! Я не смею…
— Не смеешь чего? — растерялась Пинъань, глядя, как он исчезает в толпе.
«Что с этими людьми? Все как сумасшедшие! Или они никогда не видели такой красивой женщины?» — Она провела рукой по своим длинным волосам и вздохнула: — Ладно, пойду сама посмотрю. Сегодня все вокруг сошли с ума.
Тем временем Инь Пин, совершенно пьяный, шатался из стороны в сторону. Тянь Шаочэнь с трудом удерживал его, чтобы тот не рухнул на землю, но и сам уже чувствовал головокружение — старался лишь сохранить равновесие и не утратить своего достоинства.
— Что там впереди? Такая давка! — воскликнул Инь Пин, заметив толпу. Любопытство, подогретое алкоголем, разгорелось в нём с новой силой.
Тянь Шаочэнь бросил взгляд в ту сторону и равнодушно ответил:
— На улице толпа — либо артисты, либо продают себя, либо гадалки. Ничего нового.
— Пойдём посмотрим! — Инь Пин потянул его за рукав, но, потеряв равновесие, едва не упал. С трудом встав на ноги, он всё равно упрямо тянулся к толпе.
Тянь Шаочэнь покачал головой. Он и сам выпил больше обычного — сегодняшнее уныние ударило сильнее, чем всегда. Обычно он редко пьянел, но сейчас, выпив лишь две трети своей обычной нормы, уже чувствовал опьянение.
— Не пойдём. Пора домой. Бабушка рассердится, если узнает.
Он старался удержать Инь Пина, чтобы тот не повис на нём, как мешок с песком.
Но Инь Пин упирался. Его тело обмякло, словно мокрая тряпка, и, как ни тащил его Тянь Шаочэнь, он упрямо тянулся к толпе — ему непременно нужно было увидеть, что там происходит.
— Цветок расцвёл — сорви его сейчас же! Не жди, пока лепестки осыплются, и останутся одни ветки! — бормотал он, совершенно забыв о доме. Алкоголь лишил его рассудка — или, может, это вид счастливых глаз Пинъань, устремлённых на Тянь Тяньлэя, окончательно вывел его из равновесия.
В центре толпы стояла девушка в белом, в траурных одеждах. Она стояла на коленях на холодной земле, перед ней лежал лист бумаги с её историей:
«В семь лет я потеряла мать и с тех пор жила с отцом-инвалидом. Но беда не приходит одна: в двенадцать лет отец тяжело заболел. Наша жизнь, до того спокойная, превратилась в кошмар. Я выступала на улицах, чтобы заработать хоть немного денег на лекарства.
Но болезнь отца не отступала — наоборот, становилась всё тяжелее. И несколько дней назад он умер.
Я — одна в чужом городе, без гроша в кармане. У меня нет денег похоронить того, кто меня растил. Поэтому я продаю себя, лишь бы отец обрёл покой в земле».
— Цок-цок, какая красавица! Купил бы её в служанки, — сказал пятидесятилетний мужчина, разглядывая девушку с похотливым блеском в глазах.
Девушка тут же бросилась ему в ноги:
— Благодарю вас, добрый человек! Если вы поможете похоронить отца, я готова служить вам всю жизнь!
И она несколько раз стукнулась лбом о землю перед ним.
Кто-то в толпе насмешливо фыркнул:
— Глупая! С такой внешностью в борделе бы первой звездой стала — денег хоть отбавляй! Зачем продаваться в служанки?
Это, скорее всего, было сказано в шутку, но и с долей серьёзности — однако такой человек точно не собирался платить.
— Эй, старикан, неужели хочешь сорвать молодой цветок? — вмешался щеголеватый повеса, жадно разглядывая девушку. В его глазах откровенно пылала похоть. — Лучше купи её в наложницы! Даже если не возьмёшь в дом, в загородном поместье держать — того стоит!
Толстяк бросил взгляд на молодого человека и тут же узнал в нём сына главного соляного торговца города. Спорить с ним было себе дороже.
— Фу! — сплюнул он. — Служанку можно купить где угодно. А эта худая — ещё и помрёт скоро. Не куплю!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Повеса, облизнувшись, подошёл ближе и, схватив девушку за подбородок, приподнял её лицо. Оно тут же оказалось перед всеми — бледное, почти синее от холода, но с изящными чертами и огромными влажными глазами, которые сейчас смотрели на него с невинной, жалобной мольбой.
Этот взгляд был настолько трогательным и соблазнительным, что у мужчины чуть слюни не потекли. Он быстро вытащил мешочек с монетами цзюньби и бросил его перед ней:
— Красавица, я сейчас же распоряжусь — тебя обязательно привезут в мой дом!
Инь Пин уже протолкнулся сквозь толпу и как раз увидел, как девушка кланяется этому мужчине. Сначала он растерялся, но, прочитав её историю на бумаге, вдруг всё понял.
Раньше он никогда не обращал внимания на подобные сцены — не любил толпы и шума.
Сегодня всё вышло случайно.
Тянь Шаочэнь и вовсе не интересовался происходящим. Он всегда сочувствовал таким несчастным, иногда издалека бросал пару монет и спешил уйти, боясь, что его начнут преследовать.
Но сегодня впервые увидел, как женщину покупают прямо на улице.
Он молча стоял, как все остальные зеваки, наблюдая, как повеса обнимает девушку, а та прижимает к груди мешочек с деньгами.
— Почему она должна идти с ним? Всё дело в деньгах? Я дам! — воскликнул Инь Пин, пьяный и расстроенный. Увидев девушку, он сразу понял: они не пара. Разве такой человек, купивший её, будет её беречь?
Девушка удивлённо взглянула на него — в этом взгляде было столько сложных чувств.
— Кто это лезет мешаться? — возмутился повеса. — Я уже заплатил! Ты что, ищешь драки?
Он занёс кулак, но удар не достиг цели — руку перехватил Тянь Шаочэнь.
— Если она твоя, забирай и уходи. Не мешайся под ногами, — холодно произнёс он.
Затем повернулся к Инь Пину с укоризненным взглядом:
— Разве ты забыл: благородный не отнимает чужого?
— Какое «чужое»! Я хочу ей помочь! — обиженно воскликнул Инь Пин, подпрыгивая от возмущения. — Я дам ей деньги! Мне ничего не нужно взамен! Я не хочу её себе!
— Но ты опоздал. Не устраивай скандал, — спокойно ответил Тянь Шаочэнь, прекрасно понимая, к чему может привести дальнейшее противостояние.
— Вали отсюда! — бросил он повесе, отпуская его руку.
Тот тут же потащил девушку прочь, всё ещё чувствуя боль в запястье.
* * *
Пинъань как раз собиралась протиснуться в толпу, чтобы разглядеть, что там происходит, как вдруг увидела, как мужчина ведёт оттуда девушку, громко выкрикивая:
— Не волнуйся ни о чём! Я сам позабочусь о похоронах тестя!
http://bllate.org/book/8308/765674
Готово:
