За ней, выйдя из толпы, раздался голос:
— Пинъань, подожди!
Она остановилась, помолчала немного и решительно покачала головой:
— Этот человек не может быть моим братом. Мой брат не должен быть таким.
— Понял. Иди домой, я всё улажу.
Инь Пин смотрел на её удаляющуюся, поникшую фигуру и слегка нахмурился. Почему эта женщина всегда такая упрямая? Он ведь отчётливо видел, как её плечи дрожали от подавленных рыданий.
— Не твоё дело! Не лезь не в своё!
Пинъань бросила это и, не оглядываясь, ушла. Сзади раздавался пронзительный плач Чжоу Ваньхао:
— Сестра!
Дома она совсем растерялась: наливая себе воды, пролила всё на стол; взяла тряпку — и та выскользнула из рук. Она боялась, что Инь Пин действительно не вмешается, что Чжоу Ваньхао изобьют до смерти, что ей нечем будет оправдаться перед дядей и всей семьёй, когда вернётся в деревню Агу.
Как раз в тот момент, когда она решила всё же пойти посмотреть, дверь распахнулась — и вошёл Тянь Тяньлэй. Лицо его сияло от радости.
— Пинъань, у нас теперь своё дело! Новый знакомый помог нам открыть лавку.
Его глаза горели восторгом, будто ребёнок, только что получивший любимую конфету. Он подбежал к кровати, подхватил её на руки и закружил по комнате.
— Скоро, очень скоро я устрою тебе свадьбу как следует! Привезу тебя во восьминосной паланкине и сделаю своей женой при всех!
Сердце Пинъань растаяло… и одновременно разбилось.
Он был так счастлив, а она не могла разделить его радость. Даже натянутая улыбка не скрыла её состояния. Тянь Тяньлэй это сразу заметил. Он остановился и внимательно посмотрел на неё:
— Что случилось? Ты будто расстроена?
Слёзы хлынули сами собой:
— Этот мерзавец Чжоу Ваньхао задолжал по азартным играм — его сейчас избивают до смерти!
Тянь Тяньлэй мгновенно схватил её за руку и потащил за собой:
— Где это происходит? Почему ты раньше не сказала?!
Но когда они, запыхавшись, добежали до игорного притона, толпа уже разошлась. У Пинъань словно вынули сердце. Ноги подкосились. Пустая улица была хуже всего — она предпочла бы увидеть толпу зевак. Хоть это значило бы, что Чжоу Ваньхао ещё жив.
Мимо прошли несколько женщин в плотно запахнутых одеждах, боявшихся малейшего ветерка.
Заметив её оцепенение, Тянь Тяньлэй, в отличие от неё, не растерялся. Он подошёл к соседней лавке и расспросил приказчиков. Оказалось, Чжоу Ваньхао не убили — его увёл какой-то молодой человек.
Пинъань почувствовала тошноту и слабость. Не то от горя, не то от облегчения. Увидев, как Тянь Тяньлэй с улыбкой идёт к ней, она вдруг ощутила злость.
— С ним всё в порядке. Говорят, его спасли и увезли.
— А? Кто? Неужели…
Пинъань вспомнила Инь Пина. Неужели это он? Пусть бы так и было. Она уже раз была обязана Ва и второй раз не хотела.
— Ты знаешь, кто это был? — Тянь Тяньлэй внимательно смотрел на неё, и в его глазах читалось не столько беспокойство за Чжоу Ваньхао, сколько желание выяснить, кто именно его увёл — и почему Пинъань знает этого человека.
Она знала, что Тянь Тяньлэй не любит Инь Пина, но лгать не стала — между ней и Инь Пином ничего не было.
— Возможно, это был Инь Пин.
Тянь Тяньлэй ничего не ответил, лишь уголки его губ слегка дрогнули.
— Ладно. Я найду Ваньхао и приведу его домой. Иди пока отдыхать.
Она с тревогой смотрела ему вслед, хотела пойти за ним, но ноги будто приросли к земле. Она стояла, не в силах ни уйти, ни двинуться за ним, пока его фигура не исчезла из виду. В голове стало пусто. Всё, что происходило в эти дни, казалось сном. После ухода из дома Инь Лю жизнь будто потеряла реальность.
— Девушка, купите цветок?
Старческий голос вывел её из оцепенения. Перед ней стояла пожилая женщина с корзинкой белых цветов, которых Пинъань раньше не видела и назвать не могла. Сжалившись, она отдала все оставшиеся деньги за всю корзину и села на обочине, не понимая, что с ней. Неужели эта незнакомая старушка заслуживает больше сочувствия и помощи, чем её собственный брат?
Внезапно с грохотом приближалась повозка. Пинъань ничего не замечала, пока люди вокруг не закричали:
— Повозка!
— Берегись!
Она лишь удивлённо подняла голову, услышала ржание коня — и в следующий миг задохнулась, почувствовав, как её тело подняло в воздух и бросило на землю. В последний момент она увидела мужчину, выглянувшего из повозки. Его бесстрастное лицо показалось ей знакомым.
Во дворце семьи Тянь царила обычная тишина. Слуги размеренно выполняли свои обязанности, а всех посетителей регистрировал управляющий, прежде чем доложить о них.
Тянь Тяньлэй сидел в гостиной и задумчиво разглядывал висевшие на стене свитки. Некоторые были работами знаменитых мастеров, другие — подписаны его собственным псевдонимом: «Цзы Суйюань», а художественный псевдоним — «Цзинькун». Названия эти будто отдавали буддийским отречением от мира.
Услышав шаги, он быстро отвёл взгляд и встал с учтивой улыбкой.
— Прошу прощения за беспокойство.
В гостиную быстро вошла пожилая женщина в роскошных одеждах, поддерживаемая двумя служанками. Её лицо сияло радостью, и с порога она не сводила глаз с Тянь Тяньлэя.
— Никакого беспокойства! Напротив, приходи почаще в гости, если тебе здесь нравится.
Её взгляд был полон нежности. Тянь Тяньлэй тоже посмотрел на неё, но более сдержанно — лишь быстрый оценочный взгляд, после чего его выражение стало спокойным.
— Я пришёл по поводу мальчика по имени Чжоу Ваньхао.
Госпожа Тянь уселась, положив трость рядом с коленом, но глаз с Тянь Тяньлэя не сводила.
Служанка подала ему чай и тихо отошла к хозяйке.
— Да, его зовут Чжоу Ваньхао. Полагаю, его привёз сюда молодой господин Инь Пин. Это двоюродный брат моей жены, и мы очень переживаем за него.
Тянь Тяньлэй говорил вежливо и мягко.
Госпожа Тянь положила руки на трость и улыбнулась:
— Я спрашивала у Пина — он сказал, что никого не привозил. На улице он действительно спас одного человека, но того сразу же отпустили.
Она прищурилась и добавила почти шепотом:
— Скажи, Тяньлэй… ты можешь назвать меня бабушкой?
Боясь отказа, она тут же засмеялась:
— Через несколько дней мой день рождения. Без внука мне не радостно праздновать. Я твёрдо уверена, что ты — мой внук, хоть ты и не признаёшь этого — будь то из-за потери памяти или по иной причине. Всё равно хочу, чтобы ты пришёл на мой праздник. И привёл жену.
Тянь Тяньлэй не успел ответить, как в зал ворвался женский голос:
— Мать! Как вы можете приглашать на день рождения постороннего человека?
Вошла Тянь Цзиньши, вся в заботах и раздражении.
Госпожа Тянь тут же выпрямилась, лицо её стало строгим.
— Что тебе нужно? Это моё дело, и я сама решаю, кого приглашать. С каких пор ты начала распоряжаться вместо меня?
Она сердито покосилась на невестку.
— Мать, я не то имела в виду… — начала было Тянь Цзиньши. Она никогда не любила Тянь Тяньлэя и, узнав, что тот выжил, лишь потерял память и не возвращается домой, даже обрадовалась. Но старуха, видимо, не сдавалась.
Она мечтала, чтобы Тянь Тяньлэй навсегда исчез — подавился бы куском хлеба, захлебнулся водой или упал с лестницы. Но вместо этого он не только жив, но и открыл ломбард при поддержке кого-то, да ещё и получил дом в аренду. Это вызывало у неё тревогу за своего сына Пина.
Госпожа Тянь приложила руку ко лбу и бросила на неё раздражённый взгляд:
— Голова заболела. Не шуми, дай отдохнуть.
— Мать!
— Не мать мне! Убирайся, смотреть на тебя тошно!
Госпожа Тянь вспылила и стукнула тростью по полу.
Лицо Тянь Цзиньши побледнело, но, увидев молчаливого Тянь Тяньлэя, она вдруг обрела смелость и осталась на месте:
— Мать! Вы знаете, что этот самозванец ваш внук творит за вашей спиной?
— Не хочу слушать! Ты совсем охренела!
— Он открыто вредит семье Тянь! Его ломбард отбирает наших клиентов!
Тянь Цзиньши указала на Тянь Тяньлэя с выражением праведного гнева, будто поймала вора с поличным.
Атмосфера в зале стала напряжённой. Даже служанки побледнели.
Тянь Цзиньши торжествующе посмотрела на Тянь Тяньлэя:
— Не слышал, что ли? Вон отсюда!
— Вон! — рявкнула госпожа Тянь.
На мгновение всё замерло. Служанки дрогнули и отступили. Лишь Тянь Тяньлэй лёгкой улыбкой отметил редкое зрелище — гнев госпожи Тянь.
Тянь Цзиньши развернулась и выбежала:
— Мать, простите!
Когда в зале снова воцарилась тишина, Тянь Тяньлэй встал, собираясь уходить, но госпожа Тянь, как ребёнок, улыбнулась:
— Не обижайся на неё, у неё голова пустая.
— В день рождения пришлю за вами карету, хорошо?
Она снова заговорила о празднике.
Тянь Тяньлэй вежливо поклонился:
— Обязательно приеду. Но раз моего двоюродного брата здесь нет, позвольте откланяться.
— До свидания, бабушка, — сказал он, уже выходя.
http://bllate.org/book/8308/765665
Готово:
