— Нет, — сказала Сяоцин. — Он говорит, что отец теперь хочет, чтобы он занялся семейными делами, и у него временно нет времени на любовные глупости.
Глаза её вдруг снова засияли.
— Но он так добр ко мне! Говорит, родители не пускают его из дома, и каждый раз он выходит тайком. Встречи бывают короткими, но он ни разу меня не забыл.
Сяоцин погрузилась в блаженное воспоминание, её взгляд стал мечтательным, будто перед ней стоял сам Цзя Юньшань с той своей наивной улыбкой. От этого зрелища Инь Лю чуть не лопнула от ярости.
Тем временем в таверне «Чистый Ветер» тот самый юноша в шелковых одеждах весело обнимал двух ослепительных красавиц, потягивая вино. Девушки, прижавшись к нему, хохотали так, будто вокруг рассыпались цветы.
— Господин Цзя, я хочу новое платье! Посмотри, моя парчовая юбка уже вышла из моды.
— А мне хочется новый гарнитур украшений…
— …
Цзя Юньшань громко рассмеялся и великодушно пообещал всё:
— Маленькие проказницы, всё будет вам!
Пинъань, получив деньги от Инь Лю, без цели бродила по улице. Она знала: это взятка за молчание. Денег немного, но хватит на новое платье.
Время переходило от глубокой осени к зиме, и Пинъань чувствовала настоящий холод. В голове она всё считала: этих денег мало, но если ей придётся уйти из дома Инь, то каждая монетка пригодится.
К тому же у Тянь Тяньлея, кажется, совсем нет зимней одежды. Как он переживёт эту зиму без тёплого кафтана?
— Ах! — вздохнула она, подняв глаза к небу.
Где же, наконец, семья этого Тянь Тяньлея? Когда же её память полностью вернётся? Если так будет продолжаться, чем она отличается от обычного человека, а не того, кто переродился?
Она совершенно ничего не знает о будущем: не знает, кто её враг, что случится дальше и, самое главное, как ей поступать дальше.
— Эй!
Радостный мужской голос прозвучал прямо у неё за спиной. Пинъань вздрогнула — голос показался знакомым…
Инь Пин, стоявший в нескольких шагах, быстро пробрался сквозь толпу и подошёл к ней. Он широко улыбнулся, совершенно не обращая внимания на её замешательство.
— Эй! Мы снова встретились!
Лицо Пинъань покраснело. Этот парень словно призрак — где ни появись, обязательно наткнёшься на него!
— Э-э… — запинаясь, как испуганный ребёнок или смущённая невеста перед свекровью, пробормотала она.
— Почему ты тогда убежала? Неужели думаешь, я тебя съем? Загляни как-нибудь в ломбард — просто назови моё имя.
Он дружески хлопнул её по плечу и, широко улыбнувшись, развернулся и пошёл прочь.
— А?
Пинъань смотрела ему вслед, не ожидая, что он явился не требовать долг, а пригласить её в гости.
— Хм! Наверняка задумал похитить меня! Лиса, прикидывающаяся курицей, — точно недобро затевает.
На солнце ярко сверкал огромный золочёный иероглиф «Ломбард», протянувшийся более чем на три метра. Входящих и выходящих было немного — сегодня дела шли не очень.
В западной части прилавка находилась маленькая комната площадью около двадцати квадратных метров. Несмотря на скромные размеры, там было всё необходимое. На двух фиолетовых сандаловых стульях сидели двое молодых людей. Один — стройный, с тонкими чертами лица и юношеским видом. Другой — полноватый, в коричневом длинном халате, с бледными бровями, острым носом и неожиданно толстыми губами, будто их ужалили пчёлы.
Полноватый мужчина сквозь бусы жалюзи наблюдал за входящими и выходящими посетителями, затем повернулся к своему спутнику:
— Есть ли новости о старшем брате?
Он постучал своей жирной ладонью по сандаловому столу, явно теряя терпение.
Инь Пин глубоко вздохнул и покачал головой:
— Он исчез, будто испарился. После того случая, когда ему удалось сбежать, никто больше не видел его следов.
— Надо торопиться, — нахмурился полноватый мужчина. — Боюсь, пока мы медлим, дело примет дурной оборот.
*
*
*
Листья с деревьев опадали одно за другим. Раньше пышные кроны теперь превратились в голые ветви.
В горных глубинах завывал ветер, проносясь сквозь лес. Сосны не сбрасывали хвою — казалось, они специально ждали зимы.
По долине доносились звуки животных. Зима приближалась, и звери спешили запастись провизией.
Олени скакали между деревьями, зайцы метались по кустам в поисках пищи, а дикие куры собирали сухую траву для гнёзд…
Пинъань шла по лесной тропинке, усыпанной толстым слоем опавших листьев. В руке она несла маленькую корзинку, на ней был светло-зелёный стёганый жилет поверх плотной многоскладчатой юбки, а на ногах — новые вышитые туфли.
На лице её играла счастливая улыбка. Последний месяц был для неё по-настоящему счастливым: когда казалось, что выхода нет, Тянь Тяньлэй начал понемногу вспоминать прошлое. Пусть он и просил никому об этом пока не рассказывать, но она всё равно радовалась.
По крайней мере, теперь она знала, кто преследует её мужа.
Знай своего врага — и победа тебе обеспечена. Теперь они смогут избегать опасностей.
А Инь Лю в последнее время стала тише воды, ниже травы: Цзя Юньшань женился на дочери богатого господина Яна, и Сяоцин бросили. Сейчас та лежала дома, восстанавливаясь после приёма средства для прерывания беременности.
Сяосы тоже стала гораздо послушнее. Видимо, история с Сяоцин чему-то её научила. Теперь она больше времени проводила за вышиванием, чем на улице.
Пинъань подняла глаза к маленькому домику на вершине холма. Дымок, постоянно вьющийся из его трубы, был её маяком. Ещё два склона — и она увидит его.
В корзинке лежали несколько булочек, кувшин горячего вина и несколько простых закусок.
Питались они по-прежнему скудно, но она экономила, чтобы приготовить ему хоть немного разнообразной еды. Благодаря истории с Сяоцин ей даже повезло немного: однако она понимала, что Инь Лю теперь ещё сильнее желает избавиться от них.
Но главное — его память постепенно возвращалась. Возможно, совсем скоро он вспомнит всё. И тогда они, может быть, сумеют уйти.
Хоть и стояла ранняя зима, в лесу стоял густой туман. Вернее, не туман, а иней. Уже почти полдень, а трава всё ещё была мокрой, и в глубине леса висела белесая пелена.
Пинъань ускорила шаг, надеясь, что вино ещё будет горячим, когда она доберётся. Вдруг позади раздался странный звук — будто что-то быстро пронеслось сквозь кусты. Похоже на зайца, но могло быть и крупнее.
Она напряглась и обернулась. Тянь Тяньлэй рассказывал, что в этом лесу водятся и леопарды, и тигры. Однажды они видели белого тигра, стоявшего на ветру. Но тот оказался лишь скелетом — и при виде людей сразу рассыпался.
Пинъань слышала много таких историй и потому одновременно восхищалась лесом и боялась его.
Позади никого не было — только густые заросли колыхались от ветра.
В это время года в лес заходят редко. Если бы не упрямство Тянь Тяньлея, она бы и сама не рискнула сюда идти.
Лес был слишком велик, и легко можно было потерять ориентацию. Многие, особенно зимой, заблудившись, замерзали или умирали от голода.
Если бы не домик на холме, служивший ориентиром, Пинъань давно бы сбилась с пути.
Не зная, было ли услышанное ею воображением, она не осмеливалась задерживаться ни на миг. Встреть она вдруг тигра или леопарда — и конец ей в мгновение ока.
Не то от быстрого шага, не то от тяжести корзины её широкая юбка шуршала, цепляясь за кусты.
Домик уже был виден, когда вдруг позади раздался зловещий вой:
— А-у-у!
Пинъань вздрогнула так, что чуть не покатилась вниз по склону.
Перед ней стоял серый волк с горящими зелёными глазами. Он оскалил клыки и с явным намерением приготовился к прыжку.
— А?! — инстинктивно хотела бежать, но ноги будто приросли к земле. Она боялась, что не сможет убежать быстрее зверя и свалится со склона.
Но и стоять на месте тоже нельзя. В голове мелькнуло множество планов…
Ни один из них не подходил.
Волк, потеряв терпение, резко оттолкнулся задними лапами и бросился на неё.
— А-а-а!
Пинъань не успела даже среагировать — она развернулась и побежала. Но нога зацепилась за что-то, и она потеряла равновесие, головой нырнув вниз по склону.
Внезапно чья-то сильная рука подхватила её сзади. Она почувствовала, как её тело легко взмыло в воздух, сделав полоборота. Перед глазами промелькнули кружившиеся кроны деревьев — и лицо спасителя.
Это был он!
Густые брови, ясные глаза, прямой нос и чёткие черты лица — всё это принадлежало Цинь Уяню.
На мгновение ей показалось, что его взгляд обжигает — будто он пытается проникнуть в самую глубину её души.
Она настолько растерялась, что забыла даже о волке. Она не понимала, почему Цинь Уянь оказался здесь, но чувствовала себя невероятно счастливой: в самый последний момент её спасли от неминуемой гибели.
Всё закончилось так быстро, что она даже не успела осознать происходящее. Она уже стояла на земле, а корзинка по-прежнему была в её руках.
Появление Цинь Уяня разъярило волка. Зверь яростно бросился на них обоих, но в тот же мгновение сверкнул клинок. Рука Цинь Уяня взметнулась и опустилась — и раздался глухой звук.
Перед глазами Пинъань мелькнула алая полоса. На шее волка зияла глубокая рана, и тело тяжело рухнуло на землю. Из раны хлестала тёплая кровь.
Всё произошло в одно мгновение — идеально, без единой ошибки. Единственное, что поразило Пинъань, — это то, насколько неожиданно всё случилось.
Но тут же в её памяти всплыл другой образ: Цинь Уянь и она сидят за столом, пьют вино и беседуют.
«Неужели? — подумала она. — Этот загадочный человек был моим другом? Видимо, в прошлой жизни мы были очень близки, раз пили вместе».
— Спасибо! — сказала она, вспомнив также прошлый случай похищения. Но если бы Цинь Уянь действительно хотел убить Тянь Тяньлея, он бы не спасал её сегодня. Особенно после того, как она увидела обрывки воспоминаний.
Теперь она чувствовала странное спокойствие и больше не удивлялась.
«Это не мог быть Цинь Уянь. Никогда!»
— Не думал, что встречу тебя здесь. Теперь мы квиты.
http://bllate.org/book/8308/765625
Готово:
