Инь Лю окликнула её так, будто подзывала служанку — полную, низенькую, неказистую женщину, чьи крошечные глазки, не больше зёрен зелёного горошка, с самого первого взгляда на Пинъань не отрывались от неё ни на миг.
Пинъань кипела от злости, но понимала: пока живёшь под чужой крышей, приходится кланяться. Поэтому она покорно отозвалась:
— Матушка, что случилось?
Уголки губ Инь Лю изогнулись в довольной усмешке. Она подобрала тяжёлые складки юбки и важно выступила вперёд, словно только что высушенный белый гусь.
— Подойди сюда, пусть она тебя осмотрит.
Она указала на полную женщину рядом.
Двор был пуст и тих. Лишь влажный воздух доносил слабый аромат свежеприготовленной еды из соседних домов.
Пинъань втянула носом этот запах и жадно наполнила им воображаемый желудок. Слова Инь Лю совершенно не задели её — сейчас её мучил голод, и живот громко урчал.
Утренняя трапеза была скорее похожа на бульон: кроме воды с парой капель масла, там ничего не было.
Полная женщина не дождалась, пока Пинъань сама подойдёт, — она сама закрутилась вокруг неё, обходя то спереди, то сзади, и так целых десять кругов.
Если бы Пинъань не была поглощена запахом еды, её бы давно укачало от этого вращения. Да и вообще ей не нравилось, что её рассматривают, будто предмет на базаре, да ещё и щипают пухлыми пальцами то здесь, то там.
— Ах!
Пинъань резко отскочила в сторону, уворачиваясь от руки толстухи, и с ужасом уставилась на Инь Лю и эту женщину. Что задумала Инь Лю? Эта толстая осмелилась ущипнуть её за ягодицу!
За всю свою жизнь её никто не трогал так — даже Тянь Тяньлэй не осмеливался. А эта женщина хватала её, будто выбирает овощи на рынке!
— Скажите, вторая наложница, вы прислали портниху, чтобы сшить мне новое платье?
Пинъань прекрасно знала, что Инь Лю никогда не потратится на неё, но всё равно спросила именно так, наблюдая, как лицо Инь Лю, ещё мгновение назад сиявшее довольной улыбкой, мгновенно вытянулось, будто его обдало ледяным дождём.
Теперь Пинъань точно поняла: это не портниха. У женщины в руках не было ни сантиметра, ни нитки. Её мясистые пальцы щупали Пинъань, как на рынке выбирают капусту.
Лицо Инь Лю окаменело. Она резко вдохнула, будто ледяной воздух пронзил лёгкие, и уголки губ задрожали. Сжав пальцы в кулак, она с трудом выдавила улыбку:
— Хе-хе, погода сегодня прохладная, и я как раз собиралась сшить тебе тёплую одежду. Но сначала позволь свахе Ван осмотреть тебя. Какая тебе разница — главное, чтобы в будущем у тебя было всё: и платья, и хороший муж. Разве стоит переживать?
Сваха Ван продолжала кружить вокруг Пинъань. Её пухлые пальцы напоминали кусок свинины, нарезанный на пять толстых сосисок. Она резко махнула рукой, вытащила из-за пазухи платок и вытерла им лоб, хотя на нём и капли пота не было. Затем прочистила горло:
— Ну-ну, девка неплохая. Ягодицы широкие — будет хорошо рожать. Грудь тоже хороша — молока хватит. Только вот…
Она нарочито замолчала, глядя на Пинъань. Инь Лю тут же подскочила:
— Только что?!
— Кхм-кхм… Да просто не расторопная. Я тут уже полдня стою, а воды даже не предложили!
Пинъань смотрела на её плоское, как лепёшка, лицо и с трудом сдерживалась, чтобы не врезать кулаком и не смешать все эти мелкие черты в одно бесформенное месиво.
Какое ей дело до размера её ягодиц? И что за бред несёт Инь Лю — мол, выйдешь замуж за хорошего человека, и одежды будет вдоволь?
Неужели та глухая или глупая? Разве не знает, что Пинъань уже замужем?
Инь Лю угодливо повела сваху Ван в дом. Пинъань холодно усмехнулась:
— Матушка, скажите прямо: зачем вы сегодня затеяли весь этот спектакль? Если не ради платья, зачем позволили этой женщине щупать меня, будто я кусок теста? Кто угодно может его мять и колотить. Но помните: тесто белое, а грязные руки легко испортят его.
Сваха Ван, услышав это, топнула своей трёхдюймовой ножкой и так вытаращилась, будто глаза вот-вот выскочат из орбит. Задыхаясь от ярости, она обернулась:
— Вот оно что! Неудивительно, что за тебя никто не берётся — такая невоспитанная девчонка! Хм! Я больше не стану заниматься твоим делом. Каждый день ко мне выстраиваются в очередь десятки достойных девушек. Не хочу здесь мараться!
С этими словами она развернулась и ушла, несмотря на все попытки Инь Лю удержать её. Сваха отталкивала её руки и, покачиваясь, удалилась из дома Инь.
Пинъань с улыбкой смотрела, как её толстая фигура исчезает за воротами, и в душе чувствовала несказанное облегчение.
— Что ты себе позволяешь?! — вдруг взорвалась Инь Лю. Её глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а грудь судорожно вздымалась. — Твои родители не хотели тебя наказывать, но думай, что и я стану потакать тебе! Ты вышла замуж за этого нищего и ни дня не живёшь спокойно, всё ещё торчишь у нас в доме! Сколько ты ешь и пьёшь! Свинью хоть можно продать, а от вас двоих никакой пользы!
Инь Лю занесла руку, будто собиралась дать Пинъань пощёчину, но, встретившись взглядом с её ледяными, пронзительными глазами, вдруг съёжилась. Зрачки её сузились от страха, и рука медленно опустилась.
— Думаю, тебе стоит подыскать себе хорошую семью. Это будет моим долгом перед твоими родителями. Я не позволю тебе дальше вести себя как вздумается. Сваха Ван знает одного господина Инь — он прямо просил взять тебя в жёны. Подумай хорошенько и поскорее порви с тем нищим. Всё равно у вас ни детей, ни дома.
— Матушка, — холодно произнесла Пинъань, — вы что, решили, будто я вещь? Когда я говорила, что хочу выйти замуж повторно? Даже если бы и захотела, решение не за вами. Мои родители ещё живы — именно им решать, выходить ли мне замуж снова.
Пинъань уже не могла это терпеть. Значит, весь этот спектакль затеян ради того, чтобы выдать её замуж! Какой-то господин Инь? Она ведь почти не выходила из дома, где ей знать каких-то господ и князей? Ясно, что Инь Лю просто хочет избавиться от неё и Тянь Тяньлея, чтобы меньше ртов было кормить.
Пинъань приподняла бровь и саркастически усмехнулась:
— Матушка, благодарю за вашу заботу. Раз уж вы так добры, позвольте и мне кое-что вам напомнить. Моя двоюродная сестра Сяоцин в последнее время плохо себя чувствует — всё время тошнит.
На днях по утрам Пинъань замечала, как Сяоцин прячется за садом и рвёт. Хотя она не могла точно сказать, куда та исчезает по ночам, но такие симптомы явно не к добру.
Лицо Инь Лю мгновенно окаменело.
Пинъань глубоко вздохнула — ей было так приятно, будто отомстила за все обиды!
«Если бы ты не давила на меня так жестоко, я бы и не стала раскрывать эту тайну. Но раз уж сама начала — теперь вам придётся быть осторожнее».
— Кстати, — продолжала она с лёгкой усмешкой, — тот молодой господин, что часто бывает с Сяоцин… он ведь ещё не женат? Похоже, Сяоцин счастливица — ещё не вышла замуж, а уже, наверное, скоро…
Уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
Инь Лю смотрела на неё и слушала, будто в сердце ей вонзили гвоздь. Каждое слово Пинъань превращалось в острый клинок, который медленно, мучительно резал её на куски.
— Хватит! — закричала Инь Лю, и её лицо исказилось яростью. Вся её прежняя добродетельная маска рухнула. — Что за шум из-за рвоты! Ела что-то не то — вот и тошнит! Не ожидала, что в доме вырастет такая неблагодарная змея!
Она выкрикнула это и поспешила прочь.
Пинъань холодно усмехнулась. Сама напросилась! Если бы Инь Лю не перешла черту, она бы и не стала раскрывать эту тайну. Ведь для незамужней девушки подобный слух — не просто позор, это может стоить ей жизни.
Обычно Пинъань не любила сплетничать, но кто виноват, что Инь Лю так жестоко обращалась с ней и Тянь Тяньлеем?
Сяоцин только что проснулась. Она привела себя в порядок, посмотрелась в зеркало и слегка подкрасила щёки румянами. В последнее время она чувствовала себя слабой, её тошнило от малейшего запаха жареного.
Даже за обедом она не выносила запаха мяса.
Когда она вспомнила, как после ухода двоюродной сестры и её мужа мать достала из шкафа жирную рыбу и мясо, её снова начало мутить.
— Эх, что со мной происходит? Без всякой причины худею.
Она посмотрела на своё платье — оно стало болтаться на ней. Только живот, наоборот, стал будто полнее.
— Скри-и-и!
Дверь внезапно распахнулась. Инь Лю ворвалась в комнату, словно демон из ада, с лицом, озарённым адским пламенем. Она схватила Сяоцин за плечи и резко подняла с табурета перед зеркалом, будто собиралась проглотить её целиком. Затем одной рукой нащупала её живот.
Через несколько секунд рука Инь Лю задрожала и отдернулась. Она сама задрожала, будто подхватила лихорадку, и отступила на несколько шагов назад, широко раскрыв глаза, будто перед ней была ядовитая змея.
Пошатываясь, она едва не упала, но в последний момент схватилась за дверь и захлопнула её.
Сяоцин в ужасе прикрыла живот. Она не понимала, почему мать так брезгливо отреагировала на её немного округлившийся живот.
— Мама, я постараюсь есть меньше и похудею, — дрожащим голосом сказала она, щипнув себя за руку. — Не знаю, почему всё это жир откладывается именно на животе, хотя я в целом похудела.
Услышав это, Инь Лю схватилась за грудь — ей показалось, что вот-вот хлынет кровь.
— Ты, дура! — закричала она. — Говори скорее, чей это урод? Цзя Юньшаня? А?!
Она схватила Сяоцин за плечи и начала трясти, как сухую траву на ветру. Сяоцин закружилась в голове.
— Мама, о чём ты? — прошептала она, но тут же почувствовала тошноту от запаха духов матери. Не в силах больше терпеть, она вырвалась и бросилась к уткам, где её начало рвать.
— Горе! — стонала Инь Лю, топая ногами и ударяя одну ладонь о другую. — Ты носишь в себе чужое дитя!
— А? — Сяоцин, ещё не пришедшая в себя после рвоты, с ужасом уставилась на мать. Хотя она и была довольно вольной в поведении, о деторождении она ничего не знала.
— Что мне делать, мама? Что делать? — в панике спросила она, хлопая себя по животу и всхлипывая. — Как так вышло? Как?!
— Если бы ты не бегала по ночам, ничего бы не случилось! И ещё смеешь плакать? Предки! Сейчас не время рыдать! Твоя двоюродная сестра уже знает об этом — надо заставить её замолчать, иначе слухи погубят тебя! — Инь Лю металась по комнате, как муравей на раскалённой сковороде. — Что говорит Цзя Юньшань? Когда он собирается на тебе жениться?
— Э-э… — Сяоцин запнулась.
— Что за мычание?! Когда он женится на тебе? У вас уже ребёнок, а ты даже не удосужилась спросить?!
Инь Лю чуть с ума не сошла. Её гордость, дочь, которой она так хвасталась, оказалась глупее свиньи.
http://bllate.org/book/8308/765624
Готово:
