Чжоу Лю не оборачивалась. Чжоу Цюаньхай, впрочем, тоже не спешил её останавливать — но чем спокойнее он себя вёл, тем медленнее становились её шаги, будто она ждала, что кто-нибудь всё же попытается её удержать.
С её маленьких ушей свисали две синие серёжки, которые, покачиваясь вслед за неуверенной походкой, болтались туда-сюда.
— Мать, ты знаешь, где моя сестра?
Чжоу Шэнхуа был удивлён. Он тоже всё это время пытался разузнать, куда пропала сестра, но боялся навлечь на себя беду и потому не осмеливался шуметь.
— Знаю! — резко бросила Чжоу Лю и обернулась на Чжоу Цюаньхая. Тот неторопливо поднял чашку с чаем и не выразил ни малейшего желания вмешиваться. Судя по всему, ему только что пришлось израсходовать слишком много слюны на разговоры, и теперь он срочно нуждался в пополнении влаги.
— В тебе ещё хоть капля материнского чувства? Ты хоть понимаешь, как живётся твоей дочери с этим бедняком? А ты тут спокойно чаёк попиваешь!
Чжоу Лю была из тех, у кого язык острый, а сердце мягкое. Когда Пинъань жила дома, мать постоянно её отчитывала — боялась, что та так и не выйдет замуж и опозорит семью. Тогда она мечтала лишь об одном: чтобы кто-нибудь поскорее сватался, и она бы отдала дочь замуж. А теперь, когда Пинъань всё же вышла замуж, сердце её опустело.
Будто многолетнее желание так и не исполнилось, будто всё сложилось совсем не так, как она мечтала. И главное — её дочь вышла замуж за человека, у которого даже дома нет.
Чжоу Цюаньхай неторопливо поставил чашку, встал и поправил рукава. На его широком, квадратном лице не отражалось ни тени эмоций.
— Перестань мучиться, старуха. Эти деньги ты просто скормишь своей неблагодарной сестре — и всё. Пинъань у неё надолго не задержится. У детей своя судьба, не лезь ты в это без толку. Если уж такая у неё участь — не сможешь же ты кормить её всю жизнь. А если у неё есть сила духа, то пара трудностей ей не страшна!
Он потянулся, зевнул и, не глядя на Чжоу Лю, прошёл мимо неё.
— Уф… Целый день измучился. Пойду спать!
Чжоу Лю молча открывала и закрывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Она не раз спорила с ним из-за сестры, но каждый раз потом понимала: он прав.
Чжоу Цюаньхай говорил, что Инь Лю — женщина бездушная и корыстная: ради выгоды готова пожертвовать даже ближайшими родственниками. Кто бы ни попытался к ней приблизиться, получал лишь презрение, если не сулил выгоды.
Тогда Чжоу Лю не верила. Как же так? Ведь это её родная сестра, кровь от крови! Да, сестра с детства была властной — всё лучшее забирала себе. Но Чжоу Лю всегда оправдывала её: мол, старшая, вот и заботится о себе заранее перед замужеством.
Теперь, когда обе вышли замуж, она по-прежнему помнила о родстве и каждый раз готовила для Инь Лю множество подарков. Всё равно те прекрасные жемчужины, что Пинъань легко находила дома, всё равно лежали без дела, складывались в банки и копились.
В этой деревушке даже за деньги нельзя было купить ничего вкусного или полезного. Деньги здесь превращались в пыль, в глиняные кирпичи.
Пусть даже она сама не нуждалась в деньгах и отдавала их сестре без сожаления — но, задумавшись, она вдруг поняла: за все эти годы сестра приходила к ним всегда с пустыми руками и уходила с полными.
А ещё вспомнилось, как при жизни матери в доме остался единственный семейный нефритовый браслет — и сестра отобрала его насильно. От этого мать так разозлилась, что заболела и умерла через месяц.
Когда сестра пришла на похороны в трауре, ни единой слезинки не пролилось из её глаз.
Свет лампы дрожал. Ночное небо усыпали звёзды, и сквозняк проник в комнату через дверь.
Чжоу Лю застыла с пустым взглядом. Руки, сжимавшие платок у живота, безжизненно опустились вдоль тела, и широкие складки юбки колыхались от каждого её неуверенного движения.
— Ах, ладно… Всё это — судьба!
Она медленно двинулась прочь, то и дело покачиваясь.
Чжоу Шэнхуа с изумлением смотрел на неё:
— Мать, ты не пойдёшь навестить сестру?
— Нет. Жизнь и смерть — в руках небес, богатство и бедность — волей судьбы!
Чжоу Лю подняла глаза к звёздному небу и поправила рукав. Пинъань ушла из дома слишком спешно — взяла с собой лишь летнюю одежду. Интересно, есть ли у неё сейчас тёплые осенние вещи?
— Ладно… К дому второй наложницы я лучше не хожу. Не хочу, чтобы за ними увязались какие-нибудь незнакомцы. Пускай хоть немного спокойно поживут.
Осенью ночи были тихи. Кроме звёзд на небе, слышались лишь сверчки в траве, поющие под порывами ветра. Казалось, они ничего не знали о человеческих страданиях — их короткая жизнь была подобна жизни подёнок: родились утром, умрут к вечеру.
— Цирр… цирр-цирр…
В глубокой осенней усадьбе от всех прежних ароматов остался лишь запах сухой травы.
Высокая стена скрывала всё, что происходило во дворе. У ворот покачивались два красных фонаря.
Издалека приближалась одинокая фигура, отбрасывая длинную тень. Высокий, худой, в лёгкой одежде, шуршащей на ветру, он с трудом шёл, придерживая плечо.
Ворота скрипнули, и изнутри выглянула голова. Увидев приближающуюся тень, человек выскочил наружу, будто ласточка.
— Завтра мы не пойдём туда! Как ты можешь так изнурять себя?
Пинъань с болью смотрела на плечо Тянь Тяньлэя: заплатка на рубашке снова порвалась, перевязанная рана снова кровоточила, и алые пятна пропитали ткань.
Ей стало невыносимо больно. Глаза наполнились слезами, и она опустилась на корточки, тихо всхлипывая.
Он вернулся слишком поздно — уже после ужина. Обычно в такие дни он ночевал в горах: завтра нужно было спустить ещё древесину. В городе снова строили дом, и заказчик щедро платил за срочную поставку леса. Подрядчик заставил их работать всю ночь и даже ночевать на горе, чтобы с утра продолжить.
Увидев, как Пинъань плачет, Тянь Тяньлэй растерялся. Его охватило сильное чувство вины.
— Не плачь… Обещаю, скоро всё изменится. Я обязательно обеспечу тебе хорошую жизнь — найду ли я свою семью или нет.
Он достал из-за пазухи узелок и, улыбаясь, протянул его Пинъань.
— Смотри, жена! Сегодня получили плату. Я специально принёс тебе. Завтра купишь себе тёплую одежду. Не хочу видеть, как ты мёрзнешь и сморкаешься — от этого всё наслаждение пропадает.
Пинъань сквозь слёзы взглянула на мешочек с деньгами и почувствовала ещё большую обиду. Она плакала не из-за бедности, а потому что он столько страдал.
— Пойдём домой. Я приготовлю тебе поесть. Сегодня Ва приходил и передал деньги от отца с матерью. Говорит, они велели передать.
Она вытерла глаза и всхлипнула:
— Как они узнали, что мы у второй наложницы?
Дорогие читатели, поддержите нас, и мы обязательно добавим главу!
Глава семьдесят четвёртая. Неожиданная любезность
Тянь Тяньлэй лёгкими пальцами сжал её плечи, чувствуя сквозь тонкую ткань тёплое тело. В его взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Дитя, ушедшее в путь, тревожит сердце матери! Я не позволю, чтобы так продолжалось. Обещаю — у тебя будет тёплый дом.
Он слегка улыбнулся и последовал за Пинъань в комнату.
Тусклый свет едва освещал предметы — всё вокруг будто покрылось тонкой дымкой.
Пинъань сняла с блюда старую занавеску, служившую накрытием. Под ней лежали горстка арахиса, два булочки и миска супа, в котором плавало всего два листочка зелени.
Это был ужин — то, что она приберегла.
Она никак не могла понять, почему в доме второй наложницы каждый день едят такую бедную пищу, а вся семья при этом выглядит упитанной и здоровой.
Ещё больше её озадачивало то, что второй свёкр постоянно жалуется на нищету, будто вот-вот умрёт с голоду, но при этом каждый день возвращается домой пьяный в стельку. Куда деваются деньги — она не понимала.
Ни о какой лучшей еде не могло быть и речи, не говоря уже об улучшении жилья.
На деревянной кровати лежал тонкий матрас и такое же тонкое одеяло, едва способное защитить от холода.
Но Пинъань, казалось, ничего не замечала. Слёзы исчезли с её лица, и она с улыбкой пододвинула табурет:
— Быстрее ешь, наверное, ещё тёплое. Сейчас я не могу идти на кухню — если они узнают, нам снова достанется.
Тянь Тяньлэй обнял её сзади, не обращая внимания на боль в плече. Он крепко прижал её к себе.
От него пахло потом, и в его глазах читалась глубокая боль при виде остатков ужина.
Пинъань пыталась вырваться, не понимая, что с ним. Она улыбалась, стараясь уйти от его объятий. Хотя они уже давно женаты, брачной близости между ними ещё не было.
— Нет-нет… этого точно нельзя…
Щёки Пинъань покраснели. Она всё ещё не могла вырваться.
Хотя устами она так говорила, в душе уже происходили перемены. Грудь её волновалась, и на бледном лице заиграл румянец.
Она прекрасно понимала: рано или поздно это должно случиться. Просто вопрос времени.
— Не бойся. Я просто хочу тебя обнять. Ничего больше не сделаю. Просто очень хочу тебя обнять.
Его голос был тёплым, взгляд — нежным, но в этой нежности сквозила боль и любовь.
— Если тебе ничего не нужно, зачем так крепко держишь?! — наконец вырвалась Пинъань. За эти дни она поняла, что снова влюбляется в этого мужчину. И в прошлой жизни, и в этой — она любила его одинаково сильно.
— Значит, ты хочешь? — Тянь Тяньлэй спрятал грусть за игривой улыбкой. — Тогда давай…
— Не подходи! — закричала она, отпрыгивая в сторону. Щёки её пылали, как два спелых яблока.
Глядя на её застенчивость, Тянь Тяньлэй посмотрел на неё с такой глубокой решимостью, будто давал обет.
«Пока не обеспечу тебе достойную жизнь, пока не встречу тебя с почестями и не увезу в восьминосой паланкине — не посмею тебя коснуться».
Пинъань словно забыла всё, что только что произошло. Она снова занялась столом и откуда-то достала коробку с несколькими пирожными.
— Тяньлэй, скорее ешь. Если устал и не можешь, возьми пару пирожных. Их мне дала одна добрая женщина. Очень вкусные!
Пирожные она получила в благодарность за помощь по хозяйству.
— Не буду. Лучше лягу спать пораньше — завтра рано вставать.
Тянь Тяньлэй даже не раздеваясь, рухнул на кровать и тут же заснул.
На следующее утро, пока Пинъань ещё спала, он уже в темноте поднялся. Уходя, осторожно поправил ей одеяло.
Пинъань посмотрела на остатки ужина. Теперь на столе осталась только миска с зелёным супом — всё остальное Тяньлэй съел.
Лишь увидев пустые тарелки, она наконец улыбнулась.
Утром, как обычно, она позавтракала вместе с Инь Лю и семьёй, вымыла посуду и уже собиралась выйти на поиски подённой работы, как вдруг увидела, что Инь Лю ведёт к ней женщину в пёстром шёлковом платье — высокую, грубоватую на вид.
Взглянув на Пинъань, та хитро усмехнулась.
От этой улыбки у Пинъань по спине пробежал холодок. Она почувствовала, что грядёт что-то недоброе.
— Пинъань, иди сюда!
http://bllate.org/book/8308/765623
Готово:
