Тот мужчина был чиновником из местности по эту сторону реки, довольно далеко от деревни Агу. Его карьера зашла в тупик, и он впал в уныние, но всё же не мог отказаться от мечты о повышении.
Каждый день он сидел дома и пил, и вскоре его здоровье сильно пошатнулось. Семья не вынесла видеть его таким разбитым и решила найти кого-нибудь, кто бы погадал ему или прочитал по лицу — есть ли у него ещё шанс на продвижение. Если да, то он сможет успокоиться и жить спокойнее. А если нет — тогда лучше забыть об амбициях и начать нормальную жизнь, чем мучиться в бесконечной депрессии.
Одна из наложниц этого чиновника случайно знала старосту деревни Агу, и через неё староста порекомендовал Чжоу Цюаньхая.
Так и возникла нынешняя шумная сцена.
Снаружи ходили самые невероятные слухи: будто Чжоу Цюаньхай, ещё находясь в десяти шагах от дома, сразу увидел, что в течение ближайших двух месяцев с этим человеком обязательно случится радость — повышение и богатство неизбежны.
И правда, прошло всего десять дней после того, как тот вернулся домой, как его повысили. Всё потому, что по дороге домой он заметил плохую дорогу в деревню и приказал её починить.
В тот самый день мимо проезжал высокопоставленный чиновник, который высоко оценил этот поступок и вскоре представил его к награде и новому назначению.
Глава семьи седьдесятая. Беспутный сын
Именно благодаря личному визиту этого человека слава Чжоу Цюаньхая вновь разлетелась повсюду.
Теперь во дворе полный веселья и суеты толстый юноша помогал Чжоу Лю распоряжаться делами. Это был Чжоу Ваньхао, сын младшего брата Пинъань.
— Сначала платите деньги! Кто заплатил — следуйте за мной! — кричал он, ведя людей вперёд.
За ним выстроились две длинные очереди, которые уже почти обогнули двор дома Пинъань дважды. Но даже несмотря на это, снаружи всё ещё толпились люди. Ящик для сбора денег во дворе уже был почти полон, и Инь Лю периодически приходила, чтобы унести его.
Когда Чжоу Ваньхао закончил расставлять всех по местам, он наконец вошёл в дом, сделал большой глоток чая, закинул ногу на ногу и, взяв с подноса горсть арахиса, обратился к Чжоу Лю, которая готовила угощения:
— Тётушка, скажите, если мой дядя такой прозорливый, почему он так ошибся насчёт моей сестры? Ах, сколько людей разочаровалось! Все думали, она выйдет замуж за важного чиновника, а вместо этого… фу! — Он не договорил и рассмеялся. Увидев недовольный взгляд Чжоу Лю, он поспешил замахать руками:
— Ладно, ладно, не то чтобы всё плохо. Зять хоть целый — глаза, нос, рот на месте, да и ростом выше сестры на две головы. Хотя и без гроша за душой, но с таким ростом вряд ли даст ей себя обижать.
Хотя он и подшучивал, в его словах была доля правды. Когда Тянь Тяньлэй впервые пришёл в деревню Агу, он был никем — без имени, без имущества, весь в ранах. Единственное, что у него было, — это высокий рост.
Чжоу Лю была недовольна насмешками племянника, но и не могла возразить: ведь он говорил правду. Недавно она услышала, что Пинъань якобы водила мужа в дом Инь Лю, и только тогда в её сердце мелькнуло удовлетворение.
Её сестра всегда получала от неё лучшие жемчужины в подарок. Поскольку сама Чжоу Лю жила в этой глухой деревне и чувствовала себя ниже сестры, она всякий раз старалась угостить её самым ценным, что у неё было.
Но она и представить не могла, что богатства Инь Лю на самом деле ничтожны по сравнению с её собственными, и что её дочь сейчас страдает от жестокого обращения.
— Тётушка, пусть сестра скорее вернётся с мужем домой. Даже если зять нищий, пусть будет приживальщиком — всё лучше, чем скитаться по чужим местам и терпеть лишения.
Чжоу Ваньхао вздохнул:
— Эх, неужели дядя так ошибся? Отдал сестру за бедняка!
Чжоу Лю поставила ложку и нахмурилась. Она бросила взгляд на двор — там толпились люди, готовые стоять в очереди до самой ночи.
А Чжоу Ваньхао последние дни помогал ей по хозяйству, но стоило ему закончить дела, как он усаживался, как настоящий барин, пил чай, ел у них обед и забирал деньги, которые давал ему дядя.
Раньше это не вызывало у неё раздражения, но сегодня он начал болтать о её дочери — и это её взбесило.
— Ваньхао, сегодня больше ничего нет. Иди домой. Мне нездоровится, не смогу готовить.
Она вынула из ящика связку монет и положила на стол, глядя на его закинутую ногу. Сегодня ей почему-то особенно захотелось прогнать его.
Чжоу Ваньхао выплюнул кусочек чайного листа, спрятал деньги за пазуху, опустил ногу и, потёрши рот, как старик, произнёс:
— Ну ладно, тётушка, я пойду.
— Угу! — ответила Чжоу Лю, не поднимая глаз. Вспомнив вчерашние слова мужа, она добавила:
— Бери деньги и иди домой. Не трать их попусту. Твоему отцу нелегко зарабатывать, а ты за эти дни уже скопил немало. Прибереги — пригодится.
Она взяла с подноса коробку с печеньем — такие часто приносили те, кто приходил за предсказаниями. Таких угощений теперь дома было полно.
— Возьми. Всё равно не съедим.
Чжоу Лю всегда говорила прямо, не умея смягчать слова или подбирать выражения.
Чжоу Ваньхао взял коробку, даже не взглянув на неё, и вышел, фыркнув.
Уже у двери он обернулся, хмуро пробурчав:
— Фу! Кто она такая?! Просто слепой кот наткнулся на дохлую мышь! Если бы он был так хорош, почему выдал дочь за нищего!
Чжоу Ваньхао с коробкой печенья направился в ближайший городок — только там были заведения для мужчин, где можно было пить и развлекаться. В самой деревне таких мест не было: никто не осмеливался открывать подобное у себя под носом — домой бы сразу потащили и сделали евнухом.
Как только он появился, к нему бросились женщины в откровенных нарядах. Он был здесь завсегдатаем, и все знали: парень без гроша, но любит делать вид богача. Такого дурака грех не обобрать!
Едва он переступил порог, как коробку с печеньем раскрыли, и за миг всё содержимое разобрали. Те, кому не досталось, начали драться и вырывать угощения друг у друга.
Под руки с двумя женщинами Чжоу Ваньхао, покачиваясь, исчез в одной из комнат.
Когда стемнело, он вышел оттуда совершенно пьяный и без единой монеты в кармане.
Женщины провожали его взглядами, плевали ему вслед, но при этом томно помахивали:
— Господин Чжоу, обязательно приходи снова!
— Да, приходи!
Чжоу Ваньхао, еле держась на ногах, побрёл домой. Его силуэт напоминал свинью, напоенную вином.
Женщины за спиной хихикали и перешёптывались:
— Знаете, у него дома ни гроша. Не надейтесь, что он вас выкупит.
Девушка в синем платье презрительно посмотрела в сторону уходящего:
— Да уж, говорят, его отец — пьяница. Яблоко от яблони недалеко падает.
— Эх, раз так, зачем он каждый раз так щедр? Жалко даже брать у него деньги, — вздохнула одна из старших.
— Ты дура! — шлёпнула её по затылку девушка в синем, поправляя помаду. — Такие деньги не брать — себе вредить! Надо вытрясти из него всё до копейки, пусть быстрее очнётся.
— Верно! Верно! — закивали остальные.
Все они родились в бедности: одних продали родители, другие сами пришли сюда, когда не осталось другого выхода. Ни одна девушка не пошла бы в такое место, будь у неё хотя бы кусок хлеба и глоток воды дома.
Глава семьи семьдесят первая. Мамины заботы
Вечером Чжоу Лю пересчитывала дневную выручку, но вздыхала и не радовалась.
Чжоу Шэнхуа рядом убирал посуду, полностью заменив Пинъань в домашних делах. Увидев, как мать всё вечер грустит и вздыхает, он удивился:
— Мама, что с тобой? Почему ты такая унылая?
Она лишь глубоко вздохнула, не говоря ни слова.
Чжоу Шэнхуа посмотрел на отца. Тот молча пил чай, будто ничего не слышал.
— Папа, посмотри на маму! Она за эти дни совсем исхудала.
Последние месяцы после свадьбы дочери в доме не было покоя: соседи то и дело приходили, чтобы поиздеваться или пошептаться за спиной. Теперь, когда отец вновь стал знаменитостью, и дом снова полон гостей, казалось бы, всё должно быть хорошо. Но мама выглядела ещё несчастнее, чем раньше.
Чжоу Цюаньхай поставил чашку и устремил взгляд вдаль:
— Судьба человека предопределена небесами. По лицу можно увидеть общую траекторию жизни. Но это лишь общая картина. Даже у тех, у кого хорошая физиогномика, не обязательно всё будет гладко с самого начала. Часто человеку нужно пройти испытания, чтобы повзрослеть. Без горечи не узнаешь сладости.
Он взглянул на сына, который надулся, явно не понимая, как это связано с маминой хандрой.
— Сынок, ты живёшь в деревне Агу, тебе всегда есть что есть и пить. Ты не знаешь, что значит быть бездомным или не иметь денег. Не знаешь, как меняются лица людей, когда у тебя ничего нет. Говорят: истинных друзей видно не в удаче, а в беде. Когда всё хорошо — вокруг полно приятелей, но стоит упасть, как многие начинают бить лежачего. Только тогда человек по-настоящему понимает себя и видит истинную природу людей.
Он погладил бороду и многозначительно посмотрел на жену. Та всё ещё молчала, нахмурившись. «У неё слишком узкая переносица, — подумал он, — сердце слишком тонкое, всё принимает близко к сердцу».
— Те, кто достигают великих дел, обладают необычной смелостью и мудростью. Если этого нет, опыт, добытый трудом, становится ещё ценнее. Иначе даже золотую гору не удержишь.
Чжоу Лю наконец не выдержала и сердито взглянула на мужа:
— Да, ты-то умеешь удерживать! Но объясни мне, почему нашу дочь выдать за этого нищего — это хорошо? Твои мудрые речи мне не нужны! Если бы она вышла за сына старосты, сейчас сидела бы дома в тепле и покое, а не скиталась бы по чужим местам! Ты же сам говоришь: те, кто постоянно бегает по свету, имеют плохую физиогномику. А у счастливчиков даже дома, лёжа, всё само приходит!
Она встала, вынула из ящика несколько мешочков с деньгами, спрятала их в рукав и, мелко семеня, направилась к двери.
— Мама, куда ты? — испугался Чжоу Шэнхуа. Лицо матери было холоднее осеннего инея, а голос — грознее раскатов грома.
— Иду за дочерью. Не позволю ей мучиться. Пока в доме есть еда, она не будет голодать.
http://bllate.org/book/8308/765622
Готово:
