Она помнила, что в прошлый раз, выходя из дома, видела у дверей лавки табличку «Требуются помощники». Хотелось заработать немного денег — хоть как-то облегчить Тянь Тяньлэю жизнь.
— Эй! Да это же ты!
Весёлый, но незнакомый голос прозвучал у неё за спиной, сопровождаемый лёгким хлопком по плечу.
Пинъань опустила взгляд на эту руку — белую, тонкую, но с чётко очерченными суставами. По форме было ясно: мужская.
Испугавшись, она резко вывернулась из этого захвата и обернулась.
Перед ней стоял юноша в светло-голубом китайском кафтане, с ясными глазами и белоснежными зубами, широко улыбающийся.
«Разве он не знает, что между мужчиной и женщиной не должно быть лишнего соприкосновения? — подумала она с тревогой. — Если кто-то увидит, начнутся сплетни, и тогда не миновать позора».
На мгновение она замерла, но тут же вспомнила ломбард. Ведь это же тот самый Инь Пин, который дал ей деньги в залог!
Увидев его, она не почувствовала ни тёплого знакомства, ни радости от его улыбки. В голове крутилась лишь одна мысль: неужели он пришёл требовать долг? В прошлый раз он дал ей вдвое больше, чем стоили её украшения. Если сейчас передумал — она просто не сможет вернуть деньги.
Решив притвориться, будто не знает его, Пинъань собралась уйти: раз уж денег нет, лучше отложить разговор до лучших времён.
— Э-э… Мы знакомы? Прошу не задерживать, мне нужно идти по делам, — сказала она, даже не взглянув на него, и быстро нырнула в толпу.
Инь Пин, оставшийся один, почувствовал себя неловко. Неужели он зря заговорил? Ведь эта девушка взяла у него немало денег, а всё ещё ходит в такой лёгкой одежде. Это просто невозможно! Те деньги были не случайными — он отдал ей всё, что получил в тот день за три месяца работы. Он собирался потратить их на отдых, но вместо этого наткнулся на эту несчастную женщину.
— Эй!
Его рука снова легла на её плечо. Ноги Пинъань подкосились, в груди поднялась тревога. Она чувствовала себя неблагодарной, но что поделать — у неё и вправду не было ни монетки.
Юноша весело улыбнулся и встал прямо перед ней, глядя большими глазами с наивной искренностью, будто обиженный ребёнок.
— Девушка, вы правда не помните меня? — спросил он. — Ведь я тогда помог вам вернуть украшения, которые украли! Неужели вы всё забыли?
Он упрямо загораживал ей путь, явно заметив, что она избегает встречи.
— Я вас не знаю! — Пинъань пыталась протиснуться сквозь толпу, чувствуя себя неловко, но не видела другого выхода — ведь отдавать нечего.
— Ах…
Он попытался схватить её за руку, но вдруг кто-то встал между ними.
Высокая фигура в чёрном длинном плаще, с широкими полями шляпы, скрывавшими лицо, кроме пары глаз, полных холодного гнева. Губы плотно сжаты, будто не желая произносить ни слова.
От него исходил такой ледяной холод, что воздух вокруг словно замерз. Каждый вдох давался Пинъань с трудом.
Но этот человек крепко загородил её собой.
— А… — Пинъань удивлённо подняла глаза. Знакомое чувство тепла и облегчения накрыло её с головой. Это был Ва! Он появился как раз вовремя и встал на её защиту!
«Неужели это спасение в беде?» — мелькнуло у неё в голове, и она тут же осеклась: «Как я могу думать о подобном в такой момент…»
— Кто ты такой? — на лице Инь Пина исчезла улыбка, сменившись раздражением. Он недобро посмотрел на того, кто вмешался не в своё дело.
Казалось, вот-вот начнётся ссора.
Пинъань хотела вмешаться, но, вспомнив о долге, неуверенно шагнула вперёд — и тут же была мягко, но твёрдо отведена назад большой ладонью.
Она изумлённо взглянула на Ва.
— Не важно, кто ты, — ледяным тоном произнёс он, не давая ей вставить ни слова. — Ясно же, что девушка не хочет с тобой разговаривать. Оставь её в покое.
На мгновение Пинъань показалось, что перед ней настоящий благородный воин, посланный небесами на помощь. «Герой спасает красавицу?» — снова мелькнуло в голове, и она тут же покраснела от стыда за свои мысли.
— Хм! — фыркнул Инь Пин. Он и не собирался её обижать, но раз уж кто-то вмешался, он не собирался так просто отпускать её. Хотя и не знал, почему она притворяется, будто не узнаёт его, в душе он всё ещё хотел помочь.
— А ты кто такой, чтобы указывать мне, что делать с моей невестой?
Инь Пин не знал, что Пинъань уже замужем. Она всё ещё носила девичью причёску: в деревне Агу после свадьбы она собирала волосы в узел, но за её пределами считала это слишком хлопотным. Да и вообще не придавала значения таким мелочам. Однако именно из-за этого её принимали за незамужнюю девушку.
— А?! — глаза Пинъань чуть не вылезли на лоб от изумления. Этот наглец говорит такие вещи! Что теперь подумает Ва? Ведь она — девушка, дорожащая своей честью, и между ней и Инь Пином нет и намёка на какие-либо отношения!
*
Спасибо всем за поддержку! Не забывайте ставить рекомендации! ╭(╯3╰)╮
— Послушайте, добрый человек, у меня и правда срочные дела. Вы, наверное, ошиблись, — сказала Пинъань и, схватив Ва за руку, потянула его прочь. Ей совсем не хотелось, чтобы толпа разглядывала её, словно диковинку. А если слухи дойдут до Инь Лю, то к вечеру родители уже будут в курсе всего. В такие времена честь дороже золота, и нельзя её растоптать из-за какой-то мелкой суммы.
Ва не хотел уходить, но, увидев её тревогу, бросил Инь Пину последний ледяной взгляд и последовал за ней.
Люди, потеряв интерес к сцене, начали расходиться, и улица снова стала свободной.
Инь Пин не хотел так легко сдаваться, но в этот момент из лавки выбежал приказчик и позвал его обратно. Пришлось с досадой вздохнуть и смотреть вслед уходящим Пинъань и Ва. Его взгляд был полон такой грусти, будто он — обиженная женщина.
Пинъань привела Ва в тихое место, поближе к кварталу увеселительных заведений. Днём здесь почти никого не было, но ночью кипела бурная жизнь.
Ва молча шёл за ней, не произнеся ни слова. Она отпустила его рукав и с благодарностью посмотрела на него:
— Старший брат Ва, как ты здесь оказался?
Тут же до неё дошло: сегодня ведь не день, когда жители деревни Агу приходят в город! Почему он здесь?
Лицо Ва оставалось бесстрастным, будто они и вправду едва знакомы. Он вмешался лишь из чувства справедливости — помог бы так же любому, кто оказался в беде.
— Э-э? — Пинъань не сдавалась.
В деревне он всегда был загадочным, избегал общения со взрослыми, но отлично ладил с детьми. Холодный и отстранённый снаружи, он не раз спасал и помогал ей.
— У меня свои дела. Просто повезло встретить тебя. Что там случилось? — спросил он, бросив взгляд на её тонкую одежду.
Была уже глубокая осень, а она всё ещё носила летнее платье. Даже днём солнце не грело, а по утрам и вечерам стоял настоящий холод. От малейшего ветерка щеки и шею обжигало.
— Ничего особенного. Наверное, он просто перепутал меня с кем-то. Знаешь, у меня такое обычное лицо — многие думают, что где-то меня видели. Сама не знаю, хорошо это или плохо, — ответила она, чувствуя себя виноватой. «Неужели он правда пришёл требовать деньги? — думала она про себя. — Какой же он непорядочный! Раз отдал в залог — нечестно потом гоняться за человеком за долгом!»
Она всё ещё ворчала про себя, когда перед её глазами неожиданно появился кошелёк. Грубая синяя ткань, на которой вышиты два цветка — явно работа женских рук.
Пинъань удивлённо подняла глаза на Ва, который был выше её почти на голову. Он по-прежнему молчал, просто сунул кошелёк ей в руки.
— Если станет совсем тяжело — возвращайся домой. Никто не имеет права держать тебя здесь. Эти деньги прислал твой отец. Сшей себе осеннюю одежду, а то заболеешь. У меня ещё дела. Загляну позже.
Пинъань стояла как остолбеневшая, пока он разворачивался и уходил.
Только тогда она заметила двух молодых людей в простой одежде, стоявших неподалёку. Они улыбались ей — доброжелательно, но с лёгкой насмешкой над Ва.
Когда Ва подошёл к ним, они помахали Пинъань на прощание и ушли.
Она машинально подняла руку и тоже помахала, будто во сне.
А в душе бурлили самые разные чувства. Ва пришёл передать ей деньги! Но как родители узнали, что она без гроша? Ведь они сами сказали, что теперь она должна сама заботиться о себе!
Неужели передумали?
Конечно, ведь говорят: «Сын уезжает в тысячу ли — мать тревожится». Как бы ни были строги родители, они всё равно переживают за дочь.
Она взвесила кошелёк в руке. Этого хватит на два комплекта новой одежды.
Но тут же вспомнила о Тянь Тяньлэе и их тяжёлой жизни. Лучше отложить эти деньги на будущее — вдруг понадобятся, чтобы уйти от семьи Инь.
Так она и решила: деньги трогать не будет.
Ветер шелестел листьями большого зизифуса, словно хлопая в ладоши от радости.
Этот шум не мог заглушить гомон в большом дворе семьи Чжоу. Здесь собралась толпа: старые и молодые, мужчины и женщины, высокие и низкие, полные и худые…
После свадьбы Пинъань дом Чжоу надолго опустел.
Люди шептались, что Чжоу Цюаньхай ошибся в предсказании. Если бы его физиогномика была верной, разве он выдал бы дочь замуж за бедняка? Если даже собственную дочь не сумел устроить удачно, как он может предсказывать судьбу другим?
В те дни Чжоу Цюаньхай, кроме своих обязанностей, только и делал, что сушил травы и ухаживал за цветами. Жизнь была спокойной, хоть и скучноватой. Единственное, что тревожило его, — это отсутствие вестей от старшей дочери. С тех пор как она уехала, ни одного письма! Он скучал и переживал, но ничего не мог поделать.
Недавно староста привёл к нему человека, которому требовалось прочитать по лицу. Благодаря этому Чжоу Цюаньхай снова стал знаменит.
http://bllate.org/book/8308/765621
Готово:
