Зайдя в дом, Пинъань только теперь заметила, что Тянь Тяньлэя нет — за столом сидела лишь семья Инь. Сяосы, словно выполнив важное поручение, подтащила себе табурет и без церемоний уселась за еду.
За столом оставалось одно свободное место — рядом с Сяосы. Там стояли пустая миска и пара палочек.
— Тётя, Тяньлэй уже поел? — спросила Пинъань, чувствуя неловкость: ведь она не дома, да и раньше вела себя с тётей чересчур грубо.
Инь Лю даже головы не подняла, продолжая механически пережёвывать рис, и фыркнула:
— Ты сама не знаешь своего мужа? Уж кто-кто, а ты должна знать! Он же взрослый человек — разве не может сам вовремя поесть? Ему ещё и звать надо, будто он какой-то знатный господин!
— Ешьте! Что ты такое говоришь! — вскочил Инь Чаонань, бросив на мать укоризненный взгляд. Он подвёл Пинъань к свободному месту и усадил её. — Твоя тётя больна, у неё характер сейчас неважный. Прости её, пожалуйста.
Улыбка Инь Чаонаня была явно натянутой, но всё же дала Пинъань возможность сохранить лицо. Она уже собиралась встать и уйти — в конце концов, можно вернуться домой; разве не всё равно, какие там убийцы, с ними ещё не разберутся!
Однако слёзы навернулись на глаза, но она сдержалась. Нельзя снова втягивать семью в свои проблемы — что станут говорить люди в деревне?
— Тяньлэй вышел, — сказал Инь Чаонань. — Соседский Чжан услышал, что он умеет читать и писать, и попросил помочь составить письмо. Наверное, завтракал у него. Не волнуйся.
Его слова вызвали у Инь Лю презрительный взгляд. Она швырнула палочки на стол, вытерла рот и бросила:
— Насытилась. От некоторых вещей сытость приходит просто от вида.
Пинъань понимала, что эти слова адресованы ей, но терпела. Ведь они уже поселились здесь — немного потерпеть, и скоро переедут.
Она потянулась к кастрюле с рисовой кашей, чтобы налить себе немного, но палец её даже не коснулся половника, как Сяоцин резко выхватила его, будто не замечая, что Пинъань тоже хочет есть.
Последняя полная миска каши досталась Сяоцин, в кастрюле остались лишь жалкие остатки.
Пинъань сглотнула ком в горле и опустила ложку. Взяв палочки, она хотела взять хоть что-нибудь другое, но обнаружила, что почти все блюда пусты.
Лишь одна тарелка с зеленью осталась — тушеная белокочанная капуста без единого кусочка мяса.
В других блюдах ещё виднелись следы мяса, но к тому времени, когда она протянула руку, на дне уже ничего не осталось.
— Дома сейчас очень туго, — смущённо произнёс Инь Чаонань. — Не обижайся, пожалуйста, мы привыкли к простой еде.
В тот день утром она съела лишь половину булочки и немного капусты.
После еды Пинъань не стала вести себя как гостья — ведь они пришли сюда в беде. Поэтому она сама принялась убирать со стола.
Никто даже не поблагодарил её. Инь Чаонань тут же ушёл якобы по делам, а Сяосы и Сяоцин, не говоря ни слова, убежали в свои комнаты собираться на базар.
Пинъань в одиночку вымыла всю посуду и прибрала кухню. Вернувшись в свою комнату, она едва держалась на ногах от усталости. Простуда ещё не прошла, и после такой работы ей стало хуже, но она не осмеливалась сказать — боялась новых расходов.
Она легла отдохнуть, дожидаясь возвращения Тяньлэя.
От изнеможения она почти мгновенно уснула.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг она почувствовала на себе чьи-то руки. Они бесцеремонно шарили по её телу, и это прикосновение показалось ей совсем не похожим на Тяньлэя. Она открыла глаза и увидела незнакомого мужчину, сидевшего у её кровати. Его рука уже гладила её шею.
На лице незнакомца играло пошлое выражение, и ярость охватила Пинъань. Она вскочила и со всей силы дала ему пощёчину.
— Негодяй!
— Помогите! Здесь злодей! — закричала она.
Мужчина был одет как богатый повеса: хотя осень только начиналась, он уже надел длинную рубашку из дорогого шёлка и поверх — фиолетовый камзол. Волосы были уложены так, что блестели от жира.
Его маленькие глазки похотливо уставились на Пинъань.
— Ах, красавица проснулась? Скажи, из какого ты дома?
— Фу! — возмутилась Пинъань, услышав такие дерзкие слова. — Вон отсюда! Тебя здесь не ждут!
Его взгляд скользнул ниже, к её груди, где тонкая ткань обрисовывала изящные очертания тела.
Пинъань опустила глаза и увидела, что две верхние пуговицы расстегнуты — возможно, именно он их расстегнул. Она резко ударила его ногой в нос и метнулась к двери.
Но вдруг остановилась: если выбежит в таком виде, начнутся сплетни. Даже если ничего не случилось, слухи всё равно пойдут — и это ранит не только её, но и Тяньлэя, и всю её семью.
Она быстро застегнула пуговицы, затем спокойно подошла к двери, распахнула её, выскочила наружу, заперла дверь на ключ и закричала во весь голос:
— Ловите вора! Ловите вора!
Все мужчины в доме отсутствовали. Инь Лю, несмотря на заявления о болезни, сразу после завтрака отправилась играть в карты.
Дома остались только две младшие дочери, занятые прихорашиванием перед выходом.
Сяоцин, будучи старше, первой услышала крики Пинъань. Боясь за своё имущество, она бросилась на зов, подобрав розовую юбку и семеня мелкими шажками. Подбежав к Пинъань, она огляделась в панике:
— Где вор? Где он?
И, подобрав первую попавшуюся палку, приготовилась к бою.
Пинъань закашлялась — свежий воздух вызвал новый приступ — и, указав на свою комнату, сказала:
— Он внутри. Я увидела его и тихо заперла дверь, чтобы не напугать.
Вдруг из комнаты раздался голос того самого мужчины, умоляющий:
— Сяоцин, это же я! Это Жа-гэ!
— Жа-гэ?! — Сяоцин замерла. Голос действительно был знакомым. — Жа-гэ, как ты оказался там? Разве мы не договаривались встретиться снаружи?
Она тут же бросила палку и сердито посмотрела на Пинъань:
— Ах, всё понятно! Он ко мне пришёл, просто ошибся дверью. Какой же он может быть вором!
С этими словами она потребовала у Пинъань ключ и ворвалась в комнату.
* * *
Хотя в древности строго соблюдались «три послушания и четыре добродетели», на деле всякой мерзости хватало — точно так же, как и сегодня: запрещают одно, а делают совсем другое.
Не стоит удивляться, что незамужняя девушка тайком встречается с мужчиной — это вполне обыденно.
* * *
Когда мужчина вышел из комнаты, он напоминал побитую собаку: весь сгорбленный, с потухшим взглядом, и не смел больше смотреть на Пинъань вызывающе.
Он сложил руки, принуждённо улыбнулся и бросил ей наглый взгляд:
— Вы, должно быть... простите, напугал вас. Я искал Сяоцин, ошибся дверью. Не серчайте.
Глядя на это бесстыдное лицо, Пинъань всё ещё хотела дать ему вторую пощёчину, несмотря на то, что он уже «оправдался».
Такой мерзавец рядом с Сяоцин — несомненно, будет к ней приставать. Если он собьёт с толку Сяоцин до замужества, Инь Лю придётся немало поволноваться.
Как бы Пинъань ни недолюбливала Инь Лю, она не желала зла Сяоцин.
— Сяоцин, ты же собиралась на рынок? — обратилась она к девушке. — У меня есть кое-что, что хочу продать через тебя.
— Можно поговорить наедине? — добавила Пинъань, видя, что Сяоцин даже не собирается подходить. Очевидно, та понятия не имела, за кого принимает этого мерзавца.
Сяоцин шла рядом с ним, переглядываясь и явно питая к нему нежные чувства. Она недовольно буркнула:
— Что тебе ещё нужно? У меня денег нет!
— У меня тоже нет денег, поэтому я хочу кое-что продать.
Пинъань не могла больше молчать — она не хотела, чтобы этот негодяй испортил жизнь Сяоцин. Схватив её за руку, она втащила в свою комнату.
— Да что ты делаешь! — возмутилась Сяоцин, вырывая руку. — У тебя и так пусто, что ещё можешь продать?
— У меня, может, и нет ничего ценного, но я должна сказать тебе: этот господин Цзя — нехороший человек. Не водись с ним.
— Что ты несёшь! — вспыхнула Сяоцин, разозлившись не на шутку. — Ты кто такая, чтобы судить о Жа-гэ? У него и власть есть, и деньги — чем он хуже вас? Не лезь не в своё дело!
— Сяоцин, ты слишком груба, — сказала Пинъань. — Я хотела предупредить тебя из доброго побуждения. Если не веришь — как хочешь.
Она не ожидала, что добрая забота обернётся таким оскорблением. Эта девчонка совершенно без воспитания! Невозможно представить, что такие люди существуют.
Даже если совет и неприятен, зачем так грубо? Лучше бы сидела и муравьёв считала, чем ввязывалась в эту историю.
— Ты говоришь плохо о Жа-гэ, потому что хочешь очернить мою репутацию! Мы кормим тебя, поим тебя, а ты не только не благодарна, но ещё и совать нос куда не следует!
Сяоцин продолжала кричать, тыча пальцем в Пинъань. Та уже решила уходить: пусть и приходится терпеть, живя в чужом доме, но ведь они сами платят за еду и проживание.
— Сяоцин, мы живём у вас, но привезли с собой деньги. Даже если питаться лучше обычного, хватит на несколько месяцев. Об этом должны знать твои родители лучше меня.
— И ещё: я твоя двоюродная сестра. Независимо от того, есть у меня деньги или нет, ты не должна так со мной обращаться.
Пинъань почувствовала, как голова закружилась от злости. Простуда ещё не прошла, а теперь ещё и эта сцена — сил совсем не осталось, но она держалась, чтобы не дать повода для новых насмешек.
— Тогда не живи у нас! Если у тебя есть деньги и ты такая умная, зачем вообще сюда пришла?
Сяоцин не унималась, каждое слово было направлено прямо в сердце Пинъань. Та ведь пришла сюда лишь потому, что некуда было деваться!
Тем временем господин Цзя наблюдал за происходящим снаружи и радовался, будто Сяоцин уже отомстила за него.
Пинъань не знала, что вмешалась совершенно зря: Сяоцин, хоть и молода, давно уже понимала толк в любовных делах. Она и Цзя Юньшань давно уже состояли в тайной связи.
Именно поэтому Сяоцин так яростно защищала его и не стеснялась говорить грубости.
В доме никого не было, некому было примирить их. Сяоцин всё больше выходила из себя и говорила всё грубее.
Наконец Цзя Юньшань понял, что затягивать нельзя — у него есть более срочные дела. Он вошёл внутрь, сделал вид, что пытается уладить конфликт, и, опасаясь, что шум привлечёт соседей, потянул Сяоцин за руку. При этом он незаметно ущипнул её за ягодицу и сказал:
— Эй-эй, Сяоцин, так это твоя двоюродная сестра? Не надо так строго — всё же семья. Пойдём лучше погуляем.
Сяоцин томно взглянула на него, потом бросила злобный взгляд на Пинъань:
— Сегодня у меня нет времени спорить с тобой дома.
Цзя Юньшань самодовольно ухмыльнулся Пинъань, снова ущипнул Сяоцин за ягодицу, а та лишь слегка шлёпнула его в ответ. Они весело болтали, уходя прочь.
Увидев это, Пинъань поняла, насколько была глупа — не заметила их грязной связи.
Сяосы тоже услышала крики «ловите вора», но, увидев Цзя Юньшаня, даже не стала задерживаться — сразу ушла. Цзя Юньшань и её сестра Сяоцин часто гуляли вместе. Сначала они боялись сплетен — ведь благородные девушки должны сидеть дома, не выходя за ворота и не общаясь с мужчинами.
Поначалу Инь Лю даже пыталась вмешиваться, но потом между семьями Цзя и Инь что-то изменилось — связи стали крепче, и Инь даже начали регулярно посылать подарки семье Цзя.
http://bllate.org/book/8308/765610
Готово:
