Голос был тих, но Тянь Тяньлэй всё же услышал его. Он взглянул на бледное лицо Пинъань, сделал вид, будто ничего не расслышал, и улыбнулся Инь Чаонаню:
— Дядюшка, вы уж слишком любезны. Мы ведь всё равно одна семья. Даже если вы не пойдёте, мы всё равно примем ваше доброе отношение.
— Вот именно! Тяньлэй, ты всегда такой благородный, совсем не похож на других. Мужчине и положено быть великодушным, а не мелочиться и не быть скупым.
Он продолжал болтать, заодно поинтересовавшись о Чжоу Цюаньхае и остальных, затем небрежно сменил тему. Вдруг Инь Чаонань кашлянул и перевёл разговор:
— Пинъань, ты что, заболела? Ах да, твоя тётушка тоже больна. Вы к лекарю обращались? Надо лечиться поскорее, а то запустите — плохо будет.
Тянь Тяньлэй как раз собирался сказать об этом, но всё не находил подходящего момента. Услышав такой вопрос, он сразу же объяснил цель их визита — ведь Пинъань в последнее время чувствовала себя очень слабо, и, скорее всего, это было связано с недоеданием.
Выслушав их, Инь Чаонань тяжело вздохнул и с грустью произнёс:
— Ах, бедное дитя… Останьтесь-ка у нас на пару дней, отдохните как следует. Тяньлэй, смотри, чтобы Пинъань больше не страдала! С детства она ведь таких лишений не знала!
Пинъань была глубоко тронута. Она думала, что Инь Чаонань лишь внешне приветлив и, узнав их цель, непременно выгонит их. Но он сам предложил им остаться.
У неё перехватило горло, сердце наполнилось теплом, и глаза тут же наполнились слезами.
Инь Чаонань провёл их в небольшую пристройку. Комната была убогой, с простой и старой мебелью, покрытой толстым слоем пыли.
— Не стану скрывать, — сказал он с тяжёлым вздохом, — из-за болезни твоей тётушки мы сильно залезли в долги. Хотя дом большой и кажется богатым, на самом деле всё это лишь для видимости. Твоя тётушка — упрямая, всегда держится за честь, даже если приходится терпеть нужду. Я уже тайком заложил немало мебели. Оставайтесь спокойно. Питаться будете плохо, но хоть что-то есть будет.
С этими словами он собрался уходить.
— Сейчас пойду за лекарем. Даже свой любимый курительный мундштук, пожалуй, заложу — хватит на лекарства для Пинъань.
Пинъань почувствовала горечь в сердце. Как бы ни относилась к ней Сяоцин, дядюшка Инь оказался добр к ним. Им и так повезло, что их пустили переночевать, как они могут ещё заставить его платить за лечение?
— Дядюшка, мы не можем пользоваться вашими деньгами! — воскликнула она и, повернувшись к Тяньлэю, вытащила у него немного денег. Эти монеты они приберегали на крайний случай — чтобы выжить, если совсем не останется выхода.
Теперь, в такой ситуации, она ни за что не хотела, чтобы Инь Чаонань тратился на неё. Даже понимая, что его слова, возможно, не совсем правдивы, она всё равно решила отдать деньги — ради спокойствия своей совести.
Тянь Тяньлэй не хотел отдавать, но Пинъань настаивала и всё же передала деньги дядюшке. Оба были тронуты его заботой, но чем дальше слушали, тем больше сомневались.
Ведь в прошлый раз, перед свадьбой, Пинъань виделась с Инь Лю. Та ушла недовольной, но мать Пинъань тогда подарила ей несколько прекрасных жемчужных ожерелий — каждое стоило столько, сколько хватило бы на годовой прокорм целой пятичленной семьи.
А когда они только вошли в дом, Сяоцин и Сяосы были одеты совсем не как люди, живущие в бедности. Но Инь Чаонань утверждал, будто они едва сводят концы с концами. Хотя они и понимали, что в его словах есть ложь, ради ночлега решили делать вид, что верят.
В итоге их всё же пустили. Инь Чаонань взял деньги, вызвал лекаря для Пинъань, а остаток спрятал себе в карман.
***
Ранним утром Чжоу Лю только что закончила завтрак и собиралась пойти купить ткани, чтобы сшить осеннюю одежду для Чжоу Шэнхуа — тот рос быстро, и прошлогодние наряды уже стали ему малы.
— Апчхи! — чихнула она, вытерев нос платком, но тут же снова зачесался нос, и она чихнула ещё раз. — Наверное, Пинъань скучает по матери… Столько лет не расставались, а теперь ушла — сердце не на месте.
Она взглянула на одежду в руках и вспомнила, что Пинъань ушла, взяв лишь лёгкие летние наряды. Чем дольше думала, тем грустнее становилось, и в конце концов она просто села на стул и тихо заплакала.
Чжоу Цюаньхай как раз вынес на улицу горсть лесных заготовок, чтобы просушить их на солнце, и теперь возвращался в дом, чтобы выпить чаю. Увидев жену в слезах, он испугался, подумав, что случилось что-то серьёзное. Но когда понял причину, лишь молча опустил голову.
Чжоу Лю, всхлипывая, посмотрела на него:
— Муж, кого бы ты ни выбрал ей в мужья, только не этого глупого парня! Он даже сам не знает, кто он такой. Как Пинъань с ним жить будет?
— Хны-хны-хны… — рыдала она, словно юная девушка, несмотря на возраст. Чжоу Цюаньхай подошёл, чтобы утешить её, но она вывернулась из его рук.
— Найди мне дочь! На дворе уже осень, а у неё даже тёплой одежды нет! Неужели этот Тянь сумеет прокормить её?
Она плакала и вытирала слёзы целый час, пока Чжоу Цюаньхай не вышел из терпения и, заложив руки за спину, не сказал:
— Дети — сами себе хозяева. Родители слишком за них переживают — и лишают их собственного счастья. Пусть живут, как хотят.
— Фу! Да ты что, совсем без сердца? Пинъань тебе не дочь, что ли? — закричала Чжоу Лю, увидев, что муж уходит, и в сердцах швырнула на пол чашку, разбив её вдребезги.
После ухода Пинъань в деревне, казалось, ничего особенного не изменилось. Раньше многие насмехались над её свадьбой, но теперь, когда она уехала, сплетни постепенно стихли.
Ведь любую новость рано или поздно надоест обсуждать.
Несколько детей играли в переулке, когда вдруг один из них закричал:
— Смотрите! Это же Ва! Ва идёт!
На другом конце переулка появился мужчина в серой грубой одежде и соломенной шляпе. Он шёл уверенно — лёгко, но твёрдо.
Дети тут же бросились к нему, хватая за одежду и требуя сладостей.
Ва не любил общаться с людьми, и взрослые его побаивались, но дети обожали его — ведь каждый раз, когда встречали, он дарил им конфеты.
И на этот раз малыши протянули руки, ожидая угощения. Но Ва молчал — сладостей у него не было.
— Сегодня конфет нет. Идите домой, — сказал он холодно, без тёплых ноток в голосе, совсем не так, как раньше.
Дети не сдавались, продолжая цепляться за него, но он резко отмахнулся и ушёл.
Проходя мимо дома старосты, он бросил взгляд во двор. Там снова кто-то был. В последнее время в деревне Агу стало неспокойно — в дом старосты всё чаще приходили какие-то странные люди. Ва давно это заметил.
Он увидел, как из дома вышел мужчина среднего роста, лет сорока. Тот был одет просто, но в его походке чувствовалась особая осанка.
Староста с поклоном провожал его до ворот, улыбаясь и кланяясь.
Ва, заметив их, поспешил уйти. Ему казалось, что он где-то уже видел этого мужчину, но не мог вспомнить где. Тот точно не был из деревни Агу, не с этой стороны реки и даже не из государства Мохе.
Ведь в Мохе все мужчины носили волосы, собранные в пучок, а у этого человека лишь несколько прядей были перевязаны тканью — совсем иной обычай.
Однако мужчина оказался очень зорким и всё же заметил Ва, хотя они были незнакомы и не обменялись ни словом.
Пинъань надеялась, что теперь, поселившись здесь, сможет спокойно поправить здоровье, не скитаясь и не голодая. Кроме того, Инь Чаонань был местным старшиной — пусть и незначительным, но всё же достаточно влиятельным, чтобы никто не осмелился просто так заявиться к ним в дом.
Даже если враги и решат их искать, добраться до дома Инь будет непросто.
Но надежды не оправдались. В первый день всё ещё было терпимо: хотя обеда не дали, Инь Чаонань всё же послал ребёнка за лекарем и дал деньги на лекарства для Пинъань.
За ужином они впервые увидели Инь Лю. Та выглядела вполне здоровой, но даже не поздоровалась с ними.
Зная, что живут на чужой шее и терпят презрение, они сделали вид, что ничего не замечают.
Они спали на старой кровати с затхлым запахом, укрывшись ветхим одеялом, которое Сяосы принесла откуда-то. После целого дня скитаний даже в таких условиях они быстро уснули.
Тянь Тяньлэй впервые за долгое время спал спокойно — не боясь, что за ними кто-то гонится. Ведь это был первый день, и они жили в такой убогой пристройке — даже если враги и придут, вряд ли сразу их найдут.
На следующее утро, пока Пинъань ещё спала, Тяньлэй вошёл в комнату с чашкой тёмного отвара. Горький запах лекарства заполнил всё помещение, и Пинъань проснулась.
Открыв глаза, она увидела, как Тяньлэй с улыбкой сидит на краю кровати и осторожно дует на горячий отвар.
— Выпей лекарство, — сказал он.
Пинъань потянулась, растроганная, но не хотела этого показывать.
— Я ещё не завтракала. Можно после еды?
— Лекарь сказал пить до еды. Давай, вставай!
Пинъань с трудом поднялась, взяла чашку — и тут же от резкого кисло-горького запаха чуть не вырвало.
— Фу! Что это за отвратительный вкус? Совсем не такой, как вчера!
— Лекарство всегда горькое. Вчерашнее закончилось, всего три пакетика — наверное, состав у каждого разный.
Тяньлэй сам не знал точно — он очень старался, когда варил отвар, и не пропустил ни одного шага.
Видя, что Пинъань не пьёт, он потянулся за ложкой, чтобы покормить её. Но она вдруг заметила у него на руке огромный волдырь — размером с арахис, а вокруг кожа покраснела.
— Что с твоей рукой? — встревоженно спросила она.
Он быстро спрятал руку за спину, встал и отошёл к окну, подальше от кровати.
— Ничего особенного, просто обжёгся. Ты же знаешь, я неуклюжий. Не переживай, пустяки.
Он старался говорить легко, но Пинъань впервые увидела в этом, казалось бы, грубияне, такую нежность.
Тёплый ручеёк растопил лёд в её сердце. Она всегда думала, что он её не понимает, что муж, подобранный на дороге, не знает, что такое любовь. Но даже если он и не знал, она всё равно почувствовала искренность — ту самую простую, но настоящую привязанность, что связывает супругов в трудные времена.
Зажмурившись и задержав дыхание, она одним глотком выпила весь горький отвар — ради того, чтобы поскорее выздороветь и не заставлять его страдать из-за неё.
***
Утром Пинъань, несмотря на слабость, решила помочь на кухне, но увидела, что печь уже тёплая — завтрак готов.
Она не хотела просто так есть чужой хлеб, не зная, что Тяньлэй ещё больше не желал зависеть от чужого милосердия и отдал деньги, отложенные на её осеннюю одежду, Инь Чаонаню.
Пинъань взяла метлу и начала подметать двор, пока Сяосы не пришла звать её на завтрак с явным недовольством на лице.
Сяосы была младшей дочерью в семье Инь. Умная не по годам, она унаследовала хитрость от матери и всю родословную семейства Лю — была красива, но чересчур расчётлива, и её мысли часто выходили далеко за рамки её возраста.
— Двоюродная сестра, если уж хочешь показать себя, может, делать это после еды? Все уже сели, а мне пришлось бросить всё и идти за тобой. Теперь мой обед остынет.
Она говорила сердито, но в конце всё же улыбнулась:
— Пошли. Не хочу, чтобы мама ругалась.
Пинъань лишь мягко улыбнулась в ответ. Что она могла сказать ребёнку, младше её на много лет? Спорить с ней? В этот момент прохладный осенний ветерок обдал её тело, и она невольно вздрогнула.
От подметания она немного вспотела, и теперь холодный ветер заставил кожу натянуться.
http://bllate.org/book/8308/765609
Готово:
