— Жена, сходи найди тряпку, чтобы заткнуть ему рот. Пусть хоть немного не кричит — иначе его быстро обнаружат, а нам это грозит бедой.
Тянь Тяньлэй тем временем крепко связывал незнакомца по рукам и ногам.
Пинъань кивнула и, семеня мелкими шажками, побежала в дом.
— Тряпка… тряпка…
От волнения и страха она металась по дому, но так ничего и не находила. Уже совсем отчаявшись, она вдруг заметила на уличном столе грязную тряпку для мытья.
Девушка выскочила во двор, схватила её и принюхалась. От тряпки несло затхлостью — её явно давно не стирали.
— Хе-хе! — хитро блеснув глазами, она тут же помчалась в сарай. — Держи!
Тянь Тяньлэй взял тряпку и нахмурился:
— Мокрая… да ещё и для мытья?
Пинъань весело закивала:
— Ага! Раз он хотел лишить нас с тобой жизни, пусть хоть глоток этой воды попробует. Это ему за счастье! Пусть запомнит надолго.
Тянь Тяньлэй покачал головой:
— Эх… Думаю, после такого этот убийца больше никогда не осмелится заниматься грабежами и убийствами. От этой тряпки его полгода тошнить будет.
* * *
На рассвете Пинъань и Тянь Тяньлэй уже покинули это место. Денег у них почти не осталось, но на скудное пропитание хватило бы ещё на месяц-другой.
Изначально они хотели пустить остатки сбережений на какое-нибудь мелкое дело — хоть как-то прокормиться. Но тут Пинъань слегла: всю жизнь прожив в деревне Агу, она не привыкла к скитаниям и лишениям. От испуга и холода подхватила простуду.
Видя, как её состояние с каждым днём ухудшается, Тянь Тяньлэй решил отправиться к второй наложнице её отца — та жила неподалёку. В такой ситуации у них не оставалось иного выбора, кроме как временно приютиться у родственников.
Услышав его предложение, Пинъань замялась. Раньше, живя в достатке, она и так терпела насмешки второй наложницы. А теперь, в таком жалком виде, явиться к ней — разве не самоунижение?
— Нет, сейчас ты не в силах бродить со мной дальше, — настаивал Тянь Тяньлэй, беря её за руку. — Я и сам не знаю, когда верну память. Не могу же я позволить тебе мучиться из-за меня. Отдохнёшь немного, а я найду работу — нас двоих прокормлю.
Он знал, что за её резким нравом скрывается ранимая душа. Взглянув на её осунувшееся от болезни лицо, он ласково ущипнул её за щёку и, как ни в чём не бывало, усмехнулся:
— Ну что, моя жена? Неужели хочешь, чтобы твой муж так и шатался без пристанища?
Пинъань посмотрела на него и вспомнила их свадьбу — тогда все смеялись над ними, над её «удачным» замужеством. Кто бы мог подумать, что вместо счастливой жизни их ждёт скитание по чужим углам? Как теперь показаться родне?
А если родственники начнут обижать Тянь Тяньлэя?
Она долго колебалась, но всё же не хотела идти ко второй наложнице. Хотя это и был самый разумный выход — там хотя бы крыша над головой и горячая еда — но даже в лихорадке она не могла допустить, чтобы её муж терпел унижения.
Ветер усилился, тучи сгустились, а с деревьев закружились в воздухе пожелтевшие листья.
Наступала осень, и холода становились всё ощутимее.
Они по-прежнему носили летнюю одежду — тогда, в спешке, не взяли тёплых вещей, полагая, что быстро обоснуются. Но прошло уже два месяца, а положение не улучшилось.
— Давай ещё немного поищем, — с надеждой сказала Пинъань, глядя на мужа. — Наверняка найдётся хоть какая-нибудь хижина. Пусть даже крошечная — но наша собственная.
Она надеялась, что он поймёт её заботу. Ведь он, хоть и потерял память, явно не привык к лишениям. Попав в их деревню, он стал её мужем почти случайно — и теперь, даже в бедности, она не желала ему унижений и жизни «на чужом хлебу».
— Нет, поедем к твоим родителям, — твёрдо сказал Тянь Тяньлэй. — Уверен, они нас не выгонят.
Пинъань сделала последнюю попытку. Хотя и боялась, что их присутствие навлечёт беду на родителей, выбора не оставалось.
Тянь Тяньлэй аккуратно поправил ей прядь волос, растрёпанную ветром, и снова ласково ущипнул за щёку:
— Глупышка… Мы не можем вернуться. Не хочу, чтобы тебе было тяжело, и чтобы родители страдали из-за нас. В деревне и так уже недовольны твоими родителями — как мы можем быть такими эгоистами?
Пинъань хотела возразить, но голова закружилась, и она чуть не упала. Осознав, что её план нереалистичен, она сдалась. Даже в таком состоянии пришлось согласиться на унизительное «жить у чужих».
Тянь Тяньлэй взял её на спину и отнёс к дому Инь Лю.
Из-за ночной дороги они добрались туда уже почти к полудню — как раз к обеду.
Инь Лю как раз накрывала на стол, когда младшая дочь вбежала в дом:
— Мама, угадай, кто пришёл!
— Кто такой? — строго взглянула на неё мать. — Веди себя прилично!
Она выглянула во двор, но гостей не увидела — Пинъань и Тянь Тяньлэй стояли у ворот, ожидая разрешения войти. Обычно соседи входили без приглашения.
Тем временем Инь Чаонань взял палочками кусок тушёного мяса, жевнул и тут же выплюнул:
— Фу! Невкусно! Слишком пресное.
Он привык к роскошному столу и не терпел малейших отклонений от вкуса.
Сяоцин, сидевшая за столом, бросила взгляд на младшую сестру:
— Да что за важность такая? Неужели сам император пожаловал?
— Нет! Нет! Это сестра и её муж! Они ждут у ворот!
Лицо Инь Лю исказилось от изумления:
— Что?! Зачем они сюда пожаловали?!
Сяосы пожала плечами — откуда ей знать? Хотя после последнего визита в дом сестры она слышала, что родители теперь не в восторге от Пинъань. Раньше они постоянно хвалили племянницу, а теперь упоминали её с таким презрением, будто та нищенка.
— Где они сейчас? Что принесли с собой? — допытывалась Инь Лю.
— У ворот. Ничего не принесли. Сестра, кажется, больна, а муж несёт её на спине.
— Что?! — Инь Лю гневно хлопнула ладонью по столу. — Нищие! Пришли с пустыми руками и ещё смеют болеть у нас под носом!
— Мама, давай сначала пообедаем, — равнодушно пробормотала Сяоцин, продолжая есть. — Еда уже остывает.
— Какой обед! Они явно пришли на халяву! Быстро убирай всё со стола и прогони их!
Пинъань и Тянь Тяньлэй долго ждали у ворот. Сначала Сяосы сказала, что в доме беспорядок и сбегает предупредить родителей. Но прошло уже много времени, а она так и не вернулась.
— Тяньлэй, пойдём, — прохрипела Пинъань, с трудом держась на ногах. — Мне кажется, я сейчас упаду.
Тянь Тяньлэй подтянул её повыше на спине. От усталости и напряжения по его лицу струился пот, но он упрямо смотрел на дом:
— Подожди ещё немного. Они сейчас выйдут. Тебе срочно нужен лекарь — нельзя больше медлить.
* * *
Наконец из дома донёсся женский голос. Сяоцин, нахмурившись, вышла к воротам. Её раздражало, что обед прервали.
Увидев её, Пинъань попросила спустить её на землю и с натянутой улыбкой спросила:
— Сяоцин, а где вторая наложница?
Сяоцин презрительно оглядела их обоих, будто перед ней нищие, и даже не попыталась пригласить внутрь:
— Мама больна, лежит в постели. Зачем вы вообще сюда явились?
Она стояла, плотно скрестив руки, в тёплой одежде, не чувствуя осеннего холода. А Пинъань и Тянь Тяньлэй дрожали в летних рубашках — ветер гнался прямо в ворота.
Пинъань, еле держась за косяк, впервые в жизни почувствовала себя униженной:
— О… Надеюсь, ничего серьёзного?
— Да уж два дня в постели лежит! — рявкнула Сяоцин. — Вы вообще зачем пришли?
— Сяоцин, можно нам хотя бы зайти? — Тянь Тяньлэй сдерживал раздражение, видя бледность жены. — Твоя сестра совсем плоха.
— Ой, да ладно! У мамы болезнь, а тут ещё и вы с недугами! Вы что, решили, что наш дом — лечебница? Больны — идите в аптеку! А вы ведь замужем, Пинъань! Иди к мужу в дом!
Она нарочно упомянула «дом мужа», прекрасно зная, что Тянь Тяньлэй ничего не помнит — даже своего имени.
— Ты… — Пинъань не выдержала. — Даже в беде не заслужили такого обращения! Тяньлэй, уходим! «Если здесь нас не держат, найдётся место и получше!»
— Ну и отлично! — фыркнула Сяоцин. — Чего зря время тратить? Я тут на ветру с вами мерзну!
Она развернулась и уже собралась уйти, но тут из глубины двора раздался мужской голос:
— Эй, дочь! Как ты разговариваешь?! Почему до сих пор не впустила гостей? Совсем распустилась!
К воротам подошёл мужчина в тёмно-зелёном халате. У него были маленькие глазки, крупный нос и слишком маленькие уши. Взгляд его блестел хитростью, но на лице играла приветливая улыбка:
— Ах, Пинъань! Вы как раз вовремя! Заходите, заходите!
Инь Чаонань, несмотря на сопротивление Пинъань, буквально втащил Тянь Тяньлэя за руку во двор. Она уже собралась уходить, не желая терпеть унижения, но такое неожиданное гостеприимство заставило её усомниться в собственной правоте. Может, вторая наложница и правда больна, а Сяоцин просто молода и не умеет вести себя вежливо?
Инь Чаонань провёл их в дом. Стол уже был убран, и только Сяосы стояла у двери, глядя на гостей без малейшего участия. На этот раз она даже не удосужилась их поприветствовать.
— Как вы вдруг вспомнили о нас? — с наигранной радостью воскликнул Инь Чаонань. — Мы с твоей тётей так хотели навестить вас после свадьбы, но дела задержали… Надеюсь, вы не обижаетесь?
Он строго прикрикнул на Сяосы:
— Быстро чай для гостей!
Девочка неохотно ушла, ворча себе под нос:
— Хм! А ведь только что велели их игнорировать…
http://bllate.org/book/8308/765608
Готово:
