Внезапно он схватился за голову, и черты его лица так исказились, будто вот-вот слипнутся в один комок.
— А-а…
Пинъань резко щёлкнула его по лбу и сердито уставилась:
— Старшая сестра? Я что, такая старая?
Она обернулась к мужчине в синей одежде:
— Меня зовут Чжоу Пинъань. Если когда-нибудь снова встретимся, зови меня просто Пинъань.
Затем бросила взгляд на Тянь Тяньлэя и добавила:
— А этот негодник — Тянь Тяньлэй, мой муж. Совсем глупый, так что, пожалуйста, не принимай его всерьёз.
В глазах мужчины в синем на миг мелькнуло недоумение. По слухам, Тянь Тяньлэй славился острым умом и сообразительностью — и в разуме, и во внешности считался одним из лучших.
Но сегодня он явно не оправдывал легенды. Как мог человек столь талантливый и мудрый докатиться до такого состояния?
Если правда, что он потерял память, то чем тогда его жизнь отличается от смерти?
Заметив, что незнакомец задумался, Пинъань улыбнулась и спросила:
— А тебя как зовут?
Она была простодушна, словно чистый лист бумаги. Девушка из гор — ей нелегко пришлось в жизни, и потому она доверяла всем без разбора.
Мужчина в синем прижал руку к ране. Казалось, от одного удара ножом он вот-вот рухнет без сил. Он кашлянул и извиняющимся тоном произнёс:
— Меня зовут Цинь Уянь.
— Спасибо вам за спасение.
С этими словами он развернулся и ушёл — совсем не похожий на того упрямца, что только что цеплялся за одежду Тянь Тяньлэя и не желал отпускать.
Тянь Тяньлэй широко раскрыл глаза: сначала он смотрел вслед Циню Уяню, потом перевёл взгляд на Пинъань. Ему показалось, что от неё исходят иголки — иначе почему этот человек так послушно ушёл, едва увидев её?
— Эй, Цинь Уянь! — крикнула Пинъань, сделав пару шагов вперёд. — С твоей раной всё в порядке? Может, сначала зайдёшь к лекарю, перевяжешься?
Ей стало жаль его. Этот человек пострадал, защищая невинную девушку от бездарных чиновников. По всем меркам — настоящий герой. Видя, как он истекает кровью, она почувствовала укол сочувствия и даже захотела оставить его у себя.
— Со мной всё в порядке, спасибо вам. До новых встреч!
Цинь Уянь скрылся в соседнем переулке. Ему нужно было уйти немедленно. Пусть даже погоня чиновников не страшна — он боялся, что чем дольше пробудет здесь, тем сильнее будет сожалеть.
Завернув за угол, он прижался к стене и разорвал одежду, чтобы осмотреть рану. Обычно он не получил бы таких серьёзных повреждений, но старая рана ещё не зажила, и новый удар пришёлся точно в то же место.
Похоже, ему срочно требовалось найти укрытие и вылечиться.
Пинъань смотрела ему вслед, надув губы. Хотелось оставить его, но денег почти не осталось — и так с Тянь Тяньлэем едва сводили концы с концами. А с ещё одним раненым — и вовсе не выжить.
Раз он сам не желает остаться, нечего и настаивать.
— Пойдём, — сказала она и впервые сама взяла Тянь Тяньлэя за рукав — жест неожиданной близости.
Тянь Тяньлэй был приятно ошеломлён:
— Куда?
— Мир велик, всегда найдётся место, где нас примут.
Пинъань всегда была оптимисткой. Но оптимизм не гарантирует удачу — в жизни слишком многое зависит не от нас.
Они так и не нашли родственников, о которых говорила Чжоу Лю. Надеялись там приютиться, но, когда добрались до указанного места, местные жители сообщили, что те уехали много лет назад.
Последняя надежда растаяла. Пинъань прислонилась к жёлтой глиняной стене и с грустью посмотрела на Тянь Тяньлэя.
«Если бы не он, пришлось бы ли мне убегать из дома? А без побега не пришлось бы скитаться, как бездомной».
В руках она теребила колосок — так сильно, что он превратился в месиво.
— Что теперь делать? Куда идти?
Она взглянула на Тянь Тяньлэя. «Когда же он наконец вспомнит всё? Ведь в первый раз, когда я его увидела, он выглядел таким великолепным!»
— Ой!
Пинъань вдруг вскочила от радости.
Тянь Тяньлэй смотрел на её сияющие глаза, не понимая, какая ещё идея пришла ей в голову.
— Опять что-то придумала?
Он положил руки ей на плечи и с восторгом уставился в глаза. Когда она улыбалась, её взгляд будто завораживал — невозможно было отвести глаз.
Пинъань отстранила его руки и с воодушевлением воскликнула:
— Я ведь уже видела тебя здесь! Помнишь, тогда за тобой тоже гнались, но ты легко от них ушёл. Может, твой дом именно здесь? Возможно, мы найдём твою семью!
— Верно! — обрадовался Тянь Тяньлэй, но тут же лицо его омрачилось. — Только я ведь ничего не помню… Как искать, если даже не знаю, кто я?
Пинъань взяла его за руку и огляделась. Вокруг стояли старые, заброшенные дома, давно не видевшие ремонта.
— Давай снимем здесь жильё и будем искать постепенно. Может, знакомые места пробудят воспоминания. Или, наоборот, твоя семья сама тебя найдёт!
— Да, как я сам до этого не додумался! — оживился Тянь Тяньлэй.
Но всё оказалось не так просто. Их поиски не принесли результатов. Более того, в их доме начали происходить странные вещи: остатки еды, оставленные для бездомных кошек, на следующий день оказывались смертельными — все кошки, поевшие из их миски, погибали.
Даже вода становилась подозрительной.
***
Жара постепенно уступала место осенней прохладе. Листья на нескольких тополях во дворе уже пожелтели.
На закате в одном из ветхих двориков стоял маленький деревянный столик и две скамеечки. На столе — старый чайник и несколько чашек. Проще и беднее обстановки трудно представить.
Из дома вышли двое — мужчина и женщина. Он — высокий и красивый, она — не красавица, но с добрым, открытым лицом, моложе его на несколько лет. Взглянув на неё, сразу чувствуешь покой и умиротворение.
Это были Тянь Тяньлэй и Пинъань.
Они сняли этот дом два с лишним месяца назад. Осень пришла, листья летят, а о семье Тянь Тяньлэя — ни слуху ни духу.
Пинъань вынесла тарелку с тушёной зеленью и две пары палочек. Тянь Тяньлэй нес тарелку с несколькими лепёшками и блюдо с жареным перцем — без единого кусочка мяса, настоящая постная еда.
Так они и ужинали — просто и скромно.
После ужина Пинъань вышла из кухни и села рядом с Тянь Тяньлэем во дворе, любуясь звёздным небом и дыша прохладным осенним ветерком.
Все деньги давно закончились. Она продала последние жемчужины, но те оказались низкого качества и почти ничего не стоили.
Пинъань прислонилась головой к его плечу и заметила, как он берёт остатки лепёшки — снова хочет покормить кошек.
— Опять собираешься травить бедных зверушек?
Она посмотрела на серую глиняную миску — в неё клали объедки для бездомных кошек. Жаль только, что каждая из них, отведавшая угощения, наутро находили мёртвой — но не во дворе и не рядом, а где-то далеко.
Тянь Тяньлэй лукаво усмехнулся, щёлкнул её по носу и придвинул миску поближе к дереву.
— Разве тебе не интересно, почему так происходит?
Позже, лёжа на постели из соломы, Пинъань впервые сама взяла его за руку. Его ладонь была мягкой и тёплой, и в такой прохладный вечер это ощущение казалось особенно уютным.
Их пальцы переплелись, как у всех влюблённых, передавая друг другу без слов всё, что чувствовали сердца.
Слушая шелест ветра за окном, Пинъань тихо спросила:
— У тебя есть догадки?
Он повернулся к ней и долго молчал, глядя в темноту.
— Уже сомневаешься? — поддразнила она.
— Я…
Внезапно его губы прижались к её рту, и в груди вспыхнуло странное, трепетное чувство.
Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось. Смущённая и удивлённая, она отстранила его.
— Противный!
Он лишь беззаботно улыбнулся, обнял её за талию и притянул голову к себе.
За эти два месяца, проведённые вдвоём, Тянь Тяньлэй всё чаще позволял себе вольности: то поцелует без предупреждения, то проснётся и смотрит на неё с такой нежностью, что становится не по себе.
Пинъань попыталась вырваться, но он только крепче прижал её. После нескольких попыток она перестала сопротивляться.
«Всё-таки мы муж и жена. Надо привыкать».
В этот момент над изголовьем кровати дёрнулась тонкая нить, соединённая с бумажным флажком под подушкой.
— Тс-с!
Эта нить тянулась к миске для кошек под деревом. Любое прикосновение — и флажок в комнате шевелился.
А сейчас он двигался.
Тянь Тяньлэй осторожно встал и выглянул в окно. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть: во дворе стоял чёрный силуэт и держал в руках миску для кошек.
Боясь быть замеченным, Тянь Тяньлэй отступил в угол. Незнакомец заглянул в окно, но не спешил входить.
Тень исчезла, но вскоре скрипнула дверь, и в тишине послышались лёгкие шаги.
Пинъань притаилась за дверью, сжимая толстую скалку. На стене отчётливо вырисовывалась тень человека с длинным ножом в руке. Ноги её задрожали — явно пришёл убивать.
Едва он переступил порог, Пинъань изо всех сил ударила его скалкой по голове.
Тот медленно повернулся к ней, глаза его были широко раскрыты. От этого взгляда Пинъань похолодело внутри. Она снова замахнулась и со всей силы ударила ещё раз.
— Умри!
Он даже не попытался защищаться — лишь пошатнулся и рухнул без сознания.
Тянь Тяньлэй выбежал из спальни и увидел Пинъань в ужасе, а перед ней — безжизненное тело человека в чёрном.
Он поспешил за масляной лампой. При тусклом свете лицо незнакомца осталось ему незнакомым. Пинъань тоже покачала головой.
— Я его не знаю. Но, похоже, твои враги нашли нас.
Он нахмурился и кивнул.
— А с ним что делать?
Пинъань посмотрела на длинный нож. Сегодня ночью они чуть не погибли. Если отпустить убийцу, опасность останется. Но убивать его — тоже не выход. Да и денег нет, чтобы заплатить страже и отправить его в тюрьму.
— Свяжем и оставим здесь. Если у него есть сообщники, они заберут его. Если нет — сам виноват.
Тянь Тяньлэй принёс верёвку, крепко связал человека в чёрном и отнёс в полуразвалившуюся хижину во дворе.
http://bllate.org/book/8308/765607
Готово:
