Пинъань принесла таз с водой для ног и, подойдя к Тянь Тяньлэю, сняла с него обувь и поставила рядом. Если в прошлой жизни она могла ухаживать за ним всю жизнь, почему бы не сделать то же самое и в этой?
Когда она стянула с него носки, то увидела: белые хлопковые носки пропитались кровью.
— Твои ноги?
Тянь Тяньлэю было больно, но днём он не осмелился сказать об этом Пинъань — боялся, что сочтут его не мужчиной. Он и сам не знал, что мозоли уже лопнули и кровь просочилась сквозь ткань, прилипнув к коже.
— Да ничего страшного! Правда, ничего! Давай я сам умоюсь. Я ведь просто шутил — неужели ты думала, что я всерьёз заставлю тебя мыть мне ноги?
Увидев на лице Пинъань тревогу и сочувствие, Тянь Тяньлэй пожалел о своей шалости и попытался отстраниться, чтобы самому заняться умыванием.
Пинъань встала, ничего не сказав, и пошла за лекарством.
Она аккуратно вымыла ему ноги, вытерла чистым полотенцем и осторожно нанесла мазь.
В этот момент они даже не подозревали, что за окном за ними кто-то наблюдает.
Глядя на её обеспокоенное лицо, Тянь Тяньлэй растрогался до глубины души. Такая замечательная женщина… В этой жизни он ни за что не должен её предать. Даже если когда-нибудь встретит кого-то красивее, та сможет быть лишь наложницей. (Всё же в этом мужчине ещё теплилось эгоистичное стремление…)
— Завтра ты никуда со мной не пойдёшь. Я сам поговорю с отцом. Останься дома и учись у него искусству физиогномики. Ты ведь умеешь читать, а как только память вернётся, решим, чем тебе заняться дальше. Пока что на гору не ходи.
— Нет, люди будут смеяться. Да и физиогномикой я всё равно не смогу заниматься — это не теория, тут нужна практика.
Тянь Тяньлэй боялся, что из-за его беспомощности Пинъань придётся терпеть насмешки, и твёрдо отказался от её предложения.
Внезапно в икре он почувствовал резкую боль — Пинъань крепко ущипнула его.
— Упрямься дальше! Завтра вообще не сможешь встать с постели!
С этими словами она наклонилась, подняла таз и выплеснула воду прямо в окно.
Из тени раздался испуганный всхлип — человек не успел увернуться и получил полный облив кровавой водой для ног прямо в лицо.
Дверь с грохотом захлопнулась. Тень застыла на месте, словно деревянная кукла, не в силах пошевелиться.
Лишь когда в комнате погас свет, фигура в чёрном, будто её обожгло, подскочила и, прыгая через забор, пустилась бежать прочь из дома Чжоу.
В темноте у подножия горы чёрный силуэт метнулся в чащу, словно испуганная крыса.
Из тени раздался холодный, немного насмешливый голос:
— Получилось?
На голос остановился человек в чёрном и подошёл к огромному валуну, где на камне сидел мужчина. Он чертил на поверхности доску для игры в вэйци, и при тусклом лунном свете ещё можно было различить очертания линий.
Прядь волос падала ему на щёку, и в полумраке черты лица оставались неясными.
— Главарь, это задание я не возьму, — прошептал человек в чёрном, почти плача. Он то и дело принюхивался к своей одежде и жалобно всхлипывал.
— Что случилось? Тебя заметили?
Мужчина на камне не поднял головы. Он давно привык к беспомощности своих подчинённых и не удивлялся их слабостям.
— Нет, меня не заметили… Но они издеваются! Вылили на меня воду для ног! Да ещё и с кровью! Прямо в лицо! И даже ваша новая одежда испорчена!
Человек в чёрном всхлипнул и зарыдал.
— Ну, не плачь, — всё так же не глядя на него, произнёс мужчина. Его слова звучали утешительно, но в голосе не было ни капли тепла.
— Одежду можно постирать или заменить. А вот лицо, если потеряешь, придётся возвращать.
Он резко встал и со звонкой пощёчиной ударил подчинённого. Чёрная повязка слетела, и при свете луны открылось юное, почти детское лицо. Убийца оказался совсем мальчишкой — неудивительно, что он так легко расплакался.
Он прикрыл ладонью щёку, глаза его наполнились слезами. Только что его окатили водой для ног, а теперь ещё и избили.
— Главарь, за что вы меня бьёте?
— За что? — Мужчина наконец повернулся. Его лицо было худощавым, с выступающими скулами и длинным, крючковатым носом, напоминающим клюв ястреба. Глаза, приподнятые к вискам, сверкали злобой.
— Ты, ничтожество! Я кормлю тебя, одеваю, а ты даже простое дело не можешь выполнить! Всего-то убить человека!
— Ты не способен даже с ним справиться, хоть он и потерял память! На что ты годишься?
Он с яростью ударил кулаком по стволу дерева, и листва зашелестела, словно от порыва ветра.
Мальчик с круглым лицом, маленьким носиком и впалым переносьем выглядел совершенно безобидно. Он потёр ушибленную щёку и тихо пробормотал:
— Я… я боюсь крови…
— Боишься крови? — переспросил мужчина с крючковатым носом. Он схватил мальчика за руку и вырвал из ножен крошечный клинок, едва достигающий ладони. — С таким ножом ты и курицу не зарежешь! Даже чтобы порезаться, нужно постараться!
Он с досадой махнул рукой.
— Ладно! Раз он потерял память, я сам не стану в это вмешиваться. Подойди сюда!
Он засунул руку за пояс и тихо окликнул мальчика.
Тот испуганно посмотрел на него.
— Главарь, я виноват… Пожалуйста, пощадите…
Ноги его дрожали — он был уверен, что сейчас получит ещё.
Но мужчина развернулся, подошёл к нему и сунул в руки два бумажных пакетика.
— Держи! Не хочу, чтобы шум поднялся. Если можно обойтись без лишних смертей — обойдись. Но если придётся действовать — не церемонься. В этом пакете слабительное, а в этом — **.
— Главарь, я… — мальчик всё ещё был растерян.
— Молчи и слушай! — приказал мужчина и что-то прошептал ему на ухо. Лицо мальчика вдруг прояснилось, и он даже улыбнулся сквозь слёзы.
Река журчала, словно горный ручей, а птицы щебетали на ветвях, предвещая прекрасный день.
Костёр на берегу почти погас, но в воздухе ещё витал отзвук вчерашней близости.
Лёгкий ветерок пробежал по коже Афу, и он вздрогнул, медленно открывая глаза. Он лежал на берегу, и воспоминания о вчерашнем дне казались туманными.
Он резко сел и увидел Линлинь, сидевшую неподалёку на камне. Она с нежностью смотрела на него.
Сердце его сжалось от тревоги. Значит, всё-таки была женщина.
Ему казалось, что это был всего лишь сон…
— Линлинь, ты… как ты здесь оказалась?
Он не знал, как теперь быть. Если это действительно была она, он совершил огромную глупость. Если её родители узнают, они убьют его.
Образы минувшей ночи вспыхнули в памяти, и он почувствовал панику.
Он нащупал свою одежду — она была сухой.
Линлинь робко взглянула на него и тихо спросила:
— Ты проснулся? Ты не помнишь, что было вчера вечером?
Она опустила голову, нервно теребя край юбки, а щёки её пылали, как закатное небо.
— Когда ты придёшь к моим родителям свататься?
Свататься?! Эти слова ударили Афу, словно гром среди ясного неба. Значит, это не сон?
Но их семьи… Они живут через стену, но уже много лет не разговаривают друг с другом. Даже на улице, встретившись, они лишь презрительно отворачиваются.
Если он придёт свататься, не только её родители откажут, но и его собственные никогда не дадут согласия.
Его мать даже говорила, что Линлинь — «вдова по судьбе», и даже если кто-то её возьмёт, счастья не будет.
Он в отчаянии схватил камешек и швырнул в реку. Тот лишь брызнул водой и исчез под поверхностью.
— Афу-гэ, я буду ждать, когда ты придёшь свататься, — сказала Линлинь и встала, чтобы уйти. Светало, и если бы не страх за него, она давно бы вернулась домой. Теперь же ей нужно было спешить — не дай бог кто увидит её одну с мужчиной.
— Линлинь! — Афу вскочил и схватил её за рукав, но тут же отпустил.
— Мои родители никогда не согласятся… Я вчера слишком много выпил, я не помню…
Он не договорил — мягкие ладони Линлинь прикрыли ему рот. Она смотрела на него с нежностью и решимостью.
— Не говори. Я всё понимаю. Просто приди свататься. Даже если родители не дадут согласия, я всё равно выйду за тебя.
Она развернулась и ушла, не дожидаясь его ответа.
Афу хотел что-то сказать, но она уже скрылась за поворотом.
— Кхе-кхе… Фу!
Линь Цзюнь, как обычно, утром прогуливался по деревне. Он как раз собирался проверить, нет ли сегодня рыбаков у реки, как вдруг увидел, как Линлинь, покрасневшая и взволнованная, торопливо возвращается домой.
Рано утром? Зачем она ходила к реке? Разве что за курами… Но он не видел у неё корзины.
Боясь упустить возможность, Линь Цзюнь нарочито вышел на середину дороги и перехватил её:
— Линлинь, куда это ты так рано собралась?
Он был самым большим сплетником в деревне, и Линлинь, хоть и должна была называть его «дядюшкой», с отвращением посмотрела на его самодовольную физиономию.
— Ищу цыплят. Несколько пропало, — буркнула она, стараясь отделаться.
— Нашла?
Линь Цзюнь не верил ни слову. Цыплята не бегают к реке!
Он пристально смотрел на неё, явно не скрывая подозрений.
— Не нашла. Пойду домой проверю, — сказала Линлинь и, словно избегая чумы, проскользнула мимо него.
Линь Цзюнь тем более убедился, что она лжёт. Её одежда была мятой, будто побывала в воде.
Он уже собирался идти к реке, как вдруг увидел Афу, мрачно шагающего в ту же сторону.
— Хе-хе! — усмехнулся он и громко окликнул: — Афу! Ты тоже цыплят искал?
Афу как раз ломал голову, как объясниться с Линлинь, и от неожиданного оклика вздрогнул. Только не этот надоедливый болтун!
— Дядя Линь, доброе утро.
— Уже утро? Да ведь ты и Линлинь вышли раньше меня! Что у вас там случилось?
Линь Цзюнь кашлянул и плюнул: — Фу!
— Не видел её, — соврал Афу и, поравнявшись с ним, ускорил шаг. — Жарко стало, пошёл искупаться. Отец, наверное, ищет меня. Надо бежать!
Он проскочил мимо, не дав Линь Цзюню задать ещё вопросов.
— Куда это ты так спешишь? — не унимался тот.
Но Афу уже скрылся из виду.
Линь Цзюнь ухмыльнулся, глядя ему вслед.
— Хм, думаете, спрячетесь от меня? Не так-то просто! Наверняка между вами что-то было. Вот будет потеха!
Он кашлянул ещё раз, заложил руки за спину и важно зашагал к дому свахи Ван.
Та как раз варила завтрак. Муж умер давно, детей не было, и жила она одна. Мужчины из деревни редко заходили к ней, разве что Линь Цзюнь — частый гость. Если бы не её почтенный возраст, наверняка ходили бы слухи.
— Фу!
Ещё не дойдя до двора, Линь Цзюнь уже кашлянул и плюнул на землю.
http://bllate.org/book/8308/765597
Готово:
