«Неужто приехали из-за моей свадьбы? Только бы не увидели её с Тяньлэем в таком виде», — подумала Пинъань. Голос этой женщины звучал совершенно незнакомо — должно быть, та не заглядывала к ним уже не одно поколение и никаких отношений не поддерживала.
Скорее всего, родня со стороны матери.
— Кстати, чей это ребёнок? Такой милый и вежливый, — заметила женщина.
— А, это второй сын моего деверя. Ему уже четырнадцать, пора бы и жениться, — ответила Чжоу Лю, не желая распространяться. Её племянник Чжоу Ваньхао был настоящим болваном: хоть и выглядел прилично, но в глазах других оставался лишь красивой оболочкой — безграмотным и ленивым.
Разговаривая, они подошли к хижине батраков. Несколько женщин с явным любопытством осматривали дворик: то заглядывали сюда, то туда.
Пинъань уже начала нервничать — когда же мать уведёт их прочь? — как вдруг перед ней мелькнула пара маленьких ножек в вышитых туфельках…
*
*
*
Какой-то ребёнок, видимо, случайно забрёл сюда и, увидев Пинъань с Тяньлэем, тоже испугался и замер на месте.
— Хуэйхуэй, не бегай без спросу! — раздался женский голос издалека. Значит, девочку звали Хуэйхуэй.
Пинъань усмехнулась и, приложив палец к губам, сделала девочке знак молчать:
— Малышка, никому не говори, что мы здесь. Мы играем в прятки. Вот, возьми виноград.
Она вытащила из корзины несколько ягод. Девочка, хоть и молчала, с любопытством смотрела, как Пинъань протягивает ей виноград.
Как только получила угощение, она тут же развернулась и побежала:
— Мама, они здесь!
— Кто? — удивилась Чжоу Лю. Хуэйхуэй ведь только что приехала к ним в дом — откуда у неё уже новые друзья?
Пинъань про себя возмутилась: «Нынешние дети ужасны! Как можно так поступать? Я же дала ей виноград!»
Она хотела спрятаться вместе с Тяньлэем, но за хижиной раскинулась пустая площадка — даже высокой травы не росло, разве что несколько стеблей конского хвоста.
— О-о-о, да кто это? У вас батрачка — женщина? А, нет, ещё и мужчина! А что вы здесь делаете, прячетесь? — пропела женщина с гладко зачёсанным пучком, в травянисто-зелёном платье. На запястье у неё сверкал золотой браслет, а на поднятой руке — изумрудное кольцо. Было ли оно настоящее или подделка — неизвестно, но выглядело очень богато.
Пинъань в неловкости потянула Тяньлэя, чтобы убежать, но Чжоу Лю уже преградила им путь.
Услышав слово «батрачка», она сразу поняла, что речь о Пинъань, но не ожидала увидеть здесь и Тяньлэя. Да ещё и в такой неподходящей компании — оба в грубой домотканой одежде, явно с гор.
— Сестрица, у вас что, у всех батраков такие привычки?.. — начала женщина, но её перебила другая — та самая девочка Хуэйхуэй, которая теперь держалась за руку с девушкой, почти ровесницей Пинъань.
Эта девушка, к изумлению Пинъань, обратилась к её матери:
— Сестрица!
От этого «сестрицы» у Пинъань закружилась голова. Кто все эти люди? Она их никогда раньше не видела, а сегодня вдруг целая толпа!
Чжоу Лю не дала ей договорить — если бы она продолжила, наверняка наговорила бы ещё грубее, и тогда всему дому было бы стыдно за Пинъань.
— Это моя дочь Пинъань, за которую и сватовство идёт, — сказала она, строго взглянув на дочь. — Ты опять в горы полезла? Я же сказала, что дичи хватает! Поздоровайся со своей тётей.
Тётей? Да эта девушка старше её разве что на пару лет! Когда у неё появились такие тёти?
Пинъань недовольно оглядела эту напыщенную женщину, которая говорила, будто стреляла из пушки. Хотя они были почти одного возраста, та выглядела гораздо старше и была одета, как дама средних лет.
— Здорово́вайся же! — торопила Чжоу Лю.
— Тётя старшая, тётя младшая, здравствуйте, — нехотя проговорила Пинъань. Хотя звучало странно, всё же лучше, чем их осуждающие взгляды.
«Старшая тётя» лишь хмыкнула и принялась оценивающе разглядывать Пинъань и Тяньлэя с ног до головы, после чего даже усмехнулась.
Младшая «тётя», почти ровесница Пинъань, держа за руку предательницу Хуэйхуэй, уперла другую руку в бок и презрительно прищурилась:
— Хуэйхуэй, как ты могла есть немытый виноград? Грязь! Ты же его не любишь. Брось сейчас же.
Она вырвала виноград из руки девочки и швырнула на землю.
— Тётя, зачем так? Если вы не едите, я отдам Сяохуа! Ему очень нравится!
Пинъань не выдержала — как можно так поступать при всех? Ведь они всё-таки родственники!
— А кто такой Сяохуа? Ах да, не знаю даже… У нас всё, что не едим, сразу выбрасываем, — с довольной ухмылкой ответила молодая женщина, ничуть не смутившись.
— Сяохуа — наш щенок!
Пинъань схватила Тяньлэя за руку и пошла прочь. Какие же это родственники? Ни капли воспитания, ни капли такта!
Да, они живут не в роскоши, но ведь и не бедствуют. Её отец — чиновник на государственной службе, в деревне Агу его уважают. Эти женщины явно пришли, чтобы унизить её — но это всё равно что ударить по лицу самой хозяйке дома! И всё из-за свадьбы!
— Эй, сестрица, да у тебя что, дочь с батраком так сдружилась? Тебе бы построже с ней! А то пойдут сплетни, — язвительно бросила «старшая тётя» вслед Пинъань.
Чжоу Лю изначально не испытывала к ним особой неприязни — всё-таки много лет не виделись, а эту с ребёнком она вообще встречала впервые. Но раз они сами захотели осмотреть всё подряд, пришлось показать. А теперь ещё и так грубо с детьми!
— Ладно, посмотрели — и хватит. У нас дом маленький, не сравнить с вашими особняками и усадьбами. Но зато Пинъань умница и благоразумна — гораздо серьёзнее многих замужних.
Она не хотела никого задевать, но обидчивые души тут же восприняли это как упрёк.
— О да, конечно! У вас домишко маловат, но, как говорится, в маленьком теле — всё необходимое! — съязвила женщина, помахав рукой так, что изумрудное кольцо блеснуло прямо перед глазами Чжоу Лю. — Этот камень, наверное, стоит нескольких ваших домов.
Муж этой женщины жил на другом берегу реки и владел несколькими лавками. Именно он нанял лодки, чтобы перевезти все кареты и повозки — хотя в них и не было нужды, но они настаивали на парадности.
— Возможно, — спокойно ответила Чжоу Лю. — Но наши дома не продаются ни за какие деньги.
Она вдруг почувствовала вину перед дочерью. Эти женщины на самом деле питали к ней злобу с юности: когда-то один мужчина ухаживал за Чжоу Лю, но она отвергла его. А «старшая сестра» — та, что в изумрудном кольце — влюбилась в него и, узнав о его чувствах к Чжоу Лю, стала её ненавидеть. В итоге каким-то образом вышла за него замуж. Из-за родства Чжоу Лю постаралась забыть об этом, но теперь, судя по их словам, обида жива до сих пор.
*
*
*
Пинъань потянула Тяньлэя в свою комнату, по пути не глядя ни на кого из толпы незнакомых гостей. Захлопнув дверь, она вдруг поняла: в своём гневе она затащила его прямо к себе в спальню.
— Ты здесь зачем?! — резко обернулась она.
Тяньлэй недоумённо пожал плечами:
— Это ты меня сюда притащила! Я же просто хотел в кухню сходить — проголодался. Уже давно пора обедать.
Действительно, время обеда давно прошло. Пинъань от злости и так была сытой по горло, но Тяньлэй, похоже, вообще не умел сердиться.
— Ешь, ешь, ешь! Обжора! — вырвалось у неё. Неужели в прошлой жизни он был её мужем? Как она вообще могла терпеть такого обжору?
— Тогда я пойду, — сказал он, потянувшись к двери.
— Погоди!
Снаружи толпились все те же незнакомые родственники. Она уже успела убедиться, каковы эти «тёти». Если Тяньлэй выйдет сейчас в таком виде, они начнут сплетничать. А если узнают, что он её жених, так и вовсе будут смеяться до упаду.
Когда Тяньлэй пришёл, его одежда была в дырах и пятнах крови. Сейчас на нём была рубаха Чжоу Шэнхуа — но тот ниже ростом, так что всё сидело криво и нелепо.
— Чего? Я правда голоден, — не понял он, зачем прятаться. Ведь это всего лишь родня — рано или поздно всё равно придётся встречаться. Он даже считал себя вполне приличным женихом.
— Пинъань! Выходи скорее! Иди поздоровайся со всеми двоюродными братьями и сёстрами. Они так тебя ждут! Давно не виделись, наверное, скучают, — раздался голос Чжоу Лю у двери.
Пинъань не хотела отвечать, но если дверь останется запертой, это будет выглядеть подозрительно.
— Мама, сейчас! Я переоденусь, — крикнула она.
«Двоюродные братья и сёстры… Да уж, у других они встречаются с радостью, а у нас — только драки не хватает», — подумала она с горечью. «Неужели наши предки плохо похоронены? Откуда столько ужасных родственников?»
— Тогда поторопись! — сказала Чжоу Лю, понимая, что в такой одежде её дочь выглядела как простая работница.
— Слушай сюда! — Пинъань повернулась к Тяньлэю и, вытянув два пальца, пригрозила: — Не смей входить, не смей подглядывать! Иначе…
Она изобразила, будто выцарапывает ему глаза.
— Понял! — Тяньлэй испуганно отпрянул, прикрыв лицо руками.
http://bllate.org/book/8308/765588
Готово:
