Едва она договорила, как Чжоу Лю резко вскочила:
— Подходит!
— Хм! С такой дочерью, как твоя, избалованной до безобразия, вряд ли найдётся кто-то, кто ей подойдёт, — фыркнула вторая наложница.
— Ты права, вторая наложница. С таким характером у Пинъань и впрямь не найти хорошего жениха. Как же так вышло, что я родила такую дочь? И как же я вышла замуж за такого безголового человека!
С этими словами она, явно раздосадованная, прижала к губам платок и важно удалилась.
Увидев, что мать ушла, Пинъань тоже захотела уйти, но побоялась, что отец не разрешит. Тогда она прибегла к своей обычной уловке:
— Папа, мама так сказала, будто я вовсе не её родная дочь. Может, я и правда не родная?
— Глупышка! Разве ты не знаешь характер своей матери? Если ты не её дочь, то чья же?
Чжоу Цюаньхай улыбнулся и лёгким щелчком коснулся её лба.
— Ну, подкидыш, наверное. В наше время это ведь не редкость.
Пинъань уже была у двери:
— Папа, подкидышу нужно сбегать за кое-чем. Если ты всё ещё считаешь меня своей родной дочерью, не мешай мне!
С этими словами она весело хихикнула и выбежала наружу.
— Эта девчонка…
Чжоу Цюаньхай покачал головой, улыбаясь с досадливой нежностью. Он никогда не мог сердиться на неё — она была его гордостью и радостью. С самого её рождения он знал: судьба этой дочери не в том, чтобы всю жизнь прозябать в деревне Агу.
Поэтому он баловал её с детства, но не без меры.
Пинъань выбралась из дома и пошла короткой тропинкой. По пути она неожиданно столкнулась с Нюйваем, который возвращался снаружи.
На самом деле «Нюйвай» было прозвищем. Его так звали из-за того, что он отлично плавал. Люди шутили над ним, называя лягушкой, и со временем все забыли его настоящее имя.
Нюйвай был трудолюбивым юношей, но имел странный характер — не любил общаться с людьми. В деревне о нём знали лишь то, что он прекрасно плавает; остальное оставалось загадкой. Все понимали, что такой человек живёт в Агу, и только.
Он и Пинъань жили в одном ли, но редко разговаривали.
Сегодня Пинъань и не собиралась с ним заговаривать — издалека заметила его холодный, недружелюбный взгляд.
«Хм! Выделывается! Неужели только потому, что хорошо плавает?»
Пинъань уже собиралась, как обычно, проскользнуть мимо, но, когда она проходила рядом, он вдруг окликнул:
— Чжоу Пинъань!
— А?
Она вздрогнула. Он ведь никогда не заговаривал первым! Она с тревогой посмотрела на него: не собирается ли он её ограбить?
Этот узкий переулок позволял пройти лишь двоим, и обычно здесь никто не ходил.
От этой мысли она сама себя напугала.
Его взгляд оставался ледяным. Он несколько секунд смотрел на неё, затем неожиданно вытащил из-за пазухи маленький свёрток. Пинъань не понимала, что он задумал, но тут же вспомнила, как Афу на лодке хотел подарить ей браслет. Неужели он собирается делать предложение?
Этого не может быть! Их семьи никогда не общались, и отец точно не одобрит. Да и мать, хоть и торопится выдать её замуж, вряд ли согласится на брак с ним.
Пока Пинъань предавалась этим фантазиям, он вдруг метнул свёрток в её сторону:
— Держи. В следующий раз будь осторожнее — если потеряешь что-то ещё, может и не повезти найти.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
— А?!! Так просто? Вернул вещь?!
Пинъань поймала свёрток обеими руками. Она почувствовала, как лицо её залилось краской: сначала решила, что он в неё влюблён, а потом оказалось — просто вернул потерянное! Ей стало ужасно неловко, будто он прочитал её мысли.
— Что это? Я что-то теряла?
Она недоумевала: на лодке она ничего не теряла. Быстро развернув свёрток, она увидела внутри две пары серёжек — те самые, что купила в качестве приданого. На каждой была завязана привычная красная нитка.
«Ой! Когда же это пропало? Я же только что купила! Откуда он знает, что это моё?»
Пока она гадала, Нюйвай уже скрылся в конце переулка.
Пинъань долго смотрела в ту сторону, где он исчез. Этот Нюйвай вызывал всё больше вопросов. Ведь все говорят, что он замкнутый и необщительный. Почему же он помог ей найти серёжки? И как он вообще узнал, что они её?
*
Стояла и думала долго, но так и не нашла ответа. Наконец, хлопнув себя по лбу, Пинъань сказала:
— Зачем столько думать? Наверное, просто случайно увидел.
Она быстро забыла об этом и весело побежала к дому Афу.
У Афу была собака, которую Пинъань терпеть не могла: та всегда бегала за ней следом, и Афу никогда не мыл её. От собаки воняло, и водились вши. При одной мысли об этом Пинъань мурашки бежали по коже. Она остановилась у забора и тихонько позвала:
— Афу! Ты дома?
Никто не отозвался, зато собака начала громко лаять.
Пинъань вздрогнула и спряталась за угол, ворча:
— У тебя что, совсем глуховато? Если так и дальше будет, твоя жена будет звать тебя обедать, а ты и не услышишь! Тогда уж точно драки не избежать.
— Кто тут собирается драться?
Афу внезапно возник перед ней, держа её сумки и посмеиваясь.
Пинъань снова вздрогнула:
— Ты что, специально пугаешь? Раз вышел, так откликнись! Я уж думала, ты совсем оглох. Твоя собака так лает, будто я воровка какая!
Она недовольно потянулась за своими вещами.
Афу всё ещё держал её маленький сундучок, который оказался довольно тяжёлым.
— Давай провожу тебя домой.
— Не надо. Если мама увидит, опять начнёт тебя отчитывать.
Пинъань надула губы. На самом деле ей хотелось, чтобы он проводил, но в прошлый раз мать увидела их вместе и устроила целую сцену. Сначала сказала Афу, что ему пора жениться, потом принялась ругать Пинъань за то, что та всё ещё дома сидит, и так далее, пока бедный Афу не покраснел и не замолчал. Вспоминать было неловко.
— Афу-гэ!
Соседская девочка Линлинь, услышав лай, выскочила из дома. Увидев Афу, она радостно окликнула:
— Афу-гэ!
Но, заметив Пинъань, её улыбка сразу погасла, и она сухо спросила:
— Пинъань, ты снова пришла?
Пинъань посмотрела на неё, потом на Афу — и вдруг вспомнила картину из прошлой жизни: они стояли вместе, счастливые и влюблённые.
Теперь всё стало ясно: Линлинь всегда любила Афу, просто он сам ничего не замечал.
Пинъань не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты чего смеёшься? — удивился Афу, глядя на неё с подозрением.
— Да так, ничего. Афу, проводи меня домой. Обещаю, мама тебя не отчитает.
Пинъань бросила взгляд на Линлинь и увидела, как та расстроилась. «Ладно, Линлинь, если хочешь Афу — признавайся! Я помогу вам, насколько смогу», — подумала она. «Это будет добрым делом. Может, когда я наберусь достаточно заслуг, и моё счастье наконец придёт».
Афу, ничего не понимая, просто кивнул:
— Ладно!
И, повернувшись к Линлинь, помахал рукой:
— Я провожу Пинъань. У неё слишком много вещей.
Афу доставил Пинъань домой. К счастью, Чжоу Лю как раз не было. Афу выпил чай, съел немного сладостей и немного побеседовал с Чжоу Цюаньхаем, прежде чем уйти.
Чжоу Цюаньхай был мастером физиогномики. Он был открыт и любил общаться с молодёжью. Хотя и умел читать лица, никогда не судил людей по внешности и не делил их на «хороших» и «плохих». Однако он всегда предупреждал Пинъань быть осторожной с теми, у кого «недобрые» черты лица.
После ухода Афу Пинъань разложила купленные вещи по категориям и тайком положила в комнаты отца, матери и младшего брата. Остальное отложила для своего приданого.
Разобрав покупки, она переоделась в простую одежду для сбора трав и лекарственных растений, взяла корзинку за спину и отправилась в горы.
Они жили в смутные времена, но об этом месте не было ни слова в исторических хрониках — даже название государства «Мохе» нигде не упоминалось.
Деревня Агу была огромной и состояла из множества ли. Она раскинулась у подножия высоких и крутых гор, через которые никто никогда не перебирался. Их мир ограничивался берегом большой реки.
Уже у подножия гор Пинъань собрала немало грибов и женьшеня — в этих местах водилось множество целебных растений.
Глубже в горы никто не заходил: там водились дикие звери. Но и на окраине находили столько всего, что хватало и на еду, и на продажу. Охотники приносили дичь в деревню, и жизнь у всех была спокойной и сытой.
Когда солнце начало садиться, Пинъань уселась на относительно ровный камень и осмотрела свою корзинку.
— Из грибов можно сварить суп, лекарственные травы высушить и продать, а женьшень отдать родителям для укрепления здоровья…
Она перечисляла вслух свои находки.
— Кхе-кхе…
Внезапно из-за камней донёсся кашель. В наступающих сумерках это прозвучало жутко.
Пинъань мгновенно вскочила, крепко прижав корзинку к себе, и настороженно огляделась:
— Кто здесь?!
Хотя ей было страшно, она всё же пыталась убедить себя, что это Афу прячется, чтобы её напугать.
— Э-э-э…
Снова послышался стон, но голос был явно не Афу.
Пинъань, видя, что никто не выходит, немного успокоилась. Вместо того чтобы бежать, она осторожно полезла на камень:
— Не верю! Неужели в этих горах живёт сам горный дух? Вылезай, не пугай людей!
Таких смельчаков, как она, было мало: другие бы уже убежали, не разбираясь, дух это или нет.
Сжимая в руке копательный нож, она взобралась на валун. За ним действительно лежал человек в белой одежде, испачканной грязью и изорванной в нескольких местах.
— Эй, кто ты такой и зачем пугаешь людей?! — крикнула Пинъань, уже жалея, что полезла наверх. Теперь убежать было стыдно, и она решила прикинуться храброй: — Слушай сюда! Я с детства занимаюсь боевыми искусствами — десятерых таких, как ты, легко одолею! Мой отец — великий мастер, скрывающийся от мира, так что уж я-то точно не слабака. Понял?
Она долго хвасталась, но тот даже не шевельнулся, будто не слышал её слов.
— Эй, не притворяйся мёртвым! Я не боюсь!
Страшно и любопытно одновременно, она подошла ближе и пнула его ногой. Тот вдруг перевернулся на спину.
— А-а-а! — закричала Пинъань.
На белой одежде проступили пятна крови. Несмотря на вечерние сумерки, алый цвет был отчётливо виден, и Пинъань от страха аж подпрыгнула.
Она присмотрелась к лицу незнакомца — и вдруг поняла, что видела его раньше. Через мгновение её глаза расширились от изумления:
«Как он здесь очутился?!»
*
Главный герой появился! Скоро он официально войдёт в мир героини. Прошу вас, добавляйте в закладки и голосуйте за книгу! Спасибо!
*
— Эй, ты что, не слышишь? — Пинъань снова пнула его, но он не реагировал.
Она колебалась: бежать или помочь? В конце концов, решив, что бросить раненого — не по-человечески, она осторожно приблизилась.
— Ладно, раз уж так вышло…
Она опустилась на колени и проверила его пульс. Он был слабым, но бился. Пинъань быстро осмотрела раны: несколько глубоких порезов, но, к счастью, не смертельных.
— Надо срочно спустить его в деревню, — пробормотала она, оглядываясь в поисках чего-нибудь, на чём можно было бы его увезти.
Но в этот момент он вдруг открыл глаза. Его взгляд был мутным, но в нём мелькнуло узнавание.
— Ты… Пинъань? — прохрипел он.
— Ты меня знаешь? — удивилась она.
Он не ответил, лишь слабо улыбнулся и снова потерял сознание.
Пинъань вздохнула:
— Ладно, раз уж ты меня знаешь… Значит, судьба такая.
Она сняла с себя пояс и, связав его с лямками корзины, соорудила нечто вроде носилок. Потом, собрав всю свою силу, взвалила его на спину.
— Тяжёлый какой… — ворчала она, медленно спускаясь с горы. — Надеюсь, ты стоишь всех этих хлопот…
http://bllate.org/book/8308/765582
Готово:
